الحلقة 58. ليون ذو الشعر الأسود

 

في أمسية متأخرة.

 

تركت لوسيا نيا مع جدها وخرجت إلى الخارج.

 

بالطبع، كان الجد هو القائد العام هيلبيرت.

 

في السابق، كانت تتجنب العمل في الورديات الليلية عمدًا لتكون معها خارج أوقات الروضة.

 

لكن مؤخرًا، بسبب زيارات هيلبيرت المتكررة، أتيحت لها فرصة للعمل مع أعضاء الفرقة على مثل هذه المهمات.

 

وكانت حالة نيا أكثر استقرارًا بكثير مقارنةً بوقت تركها مع جوليانا.

 

ابتسمت لوسيا بضحكة خافتة وهي تتذكر مشهد وهما يلوحان بأيديهما كما لو كانا حقًا جد وحفيدته.

 

‘على أي حال، من الطمأنينة أن يرعى الطفلة شخصٌ يمكن الوثوق به.’

 

في حالتها، كان عليها حماية القديسة كمهمة خاصة، لكنها الآن تفكر في الأمر كمجرد تربية طفلة، وقد نسيت منذ زمن فكرة أن عليها حماية نيا لأنها قديسة.

 

وهكذا، وصلت لوسيا، التي أخفت زيها العسكري برداء، إلى منطقة قريبة من البوابة الثالثة في أطراف مدينة الحصن العاصمة هذه.

 

المنطقة الثالثة. هنا، تعيش الطبقة الأكثر فقرًا بين العامة.

 

عندما اعتلى الإمبراطور كايوس العرش، أنشأ قسمي شكاوى للمنطقتين الثانية والثالثة لتوفير المزيد من التسهيلات، لكن في الواقع، لا يهتم الفرسان إلا بشكاوى المنطقة الثانية التي يعيش فيها الأثرياء.

 

كانت نيّة الإمبراطور حسنة، لكن للأسف، الوضع الحالي للإمبراطوريّة لا يسمح بالاهتمام بالتّفاصيل الدّقيقة.

 

نظرت لوسيا إلى السوق الصاخب المليء بالناس.

 

كانت المهمة تتعلق بالقبض على الأوغاد الذين يظهرون في هذا السوق الليلي.

 

كان الطلب هو القبض على هؤلاء الذين يعتمدون على حجمهم لفرض رسوم مكان باهظة، كالعصابات.

 

فوجئت لوسيا كثيرًا عندما رأت شكاوى المنطقة الثالثة التي تلقتها حتى الآن.

 

بالمقارنة مع الحيّ الفقير الصّغير في المنطقة الثّانية حيث فقدت نيَا سابقًا، كانت هذه المنطقة بأكملها تبدو كأنّها أرض بلا قانون مهجورة تمامًا.

 

ربما كان ترك هذا المكان على حاله مشابهًا لعدم القدرة على منع التلوث الأسود.

 

قبل ظهور القديسة، كان الوضع سيئًا لا محالة.

 

لذلك، كان من الطبيعي أن يصمد الأغنياء فقط، بينما تُرك الفقراء الذين لا يملكون شيئًا كالمهجورين.

 

إذا استمرّ الوضع على هذا النّحو، فبعد بضع سنوات، سيتفاقم الأمر، وقد تندلع ثورة شعبيّة تؤدّي إلى إفقار كلّ من الثّائرين والمتضرّرين.

 

وربما يمكن حل ذلك إلى حد ما إذا استيقظت قوتها.

 

تأملت لوسيا هذه الأفكار وانتظرت أعضاء الفرقة.

 

كانت قد خرجت اليوم مرتدية عباءة للتخفي، لكن حتى في هذا الوقت الصاخب بعد افتتاح السوق الليلي، لم يأتِ أحد.

 

‘لن يكونوا قد قرّروا عدم الحضور، أليس كذلك؟’

 

كانوا دائمًا يتأخّرون عندما يُطلب منهم الحضور، لكنّهم يهرعون بسرعة إلى الأماكن التي يُطلب منهم تجنّبها.

 

في نظر لوسيا، كان أعضاء الفرقة دائمًا كأطفال مشاغبين، لا أكثر ولا أقل.

 

وفي تلك اللحظة.

 

لفت انتباهها رجل عجوز يبدو منهكًا.

 

كان يتجول حولها، يبدو أنه يبحث عن شخص ما، وينظر بحذر.

 

ثم تقاطعت أعينهما، فقال:

 

“هل… أنتِ من القصر الإمبراطوري؟”

 

أخرج العجوز شيئًا من جيبه بحذر ومده إليها.

 

[ابحث عن شخص يرتدي رداءً أسود بالقرب من البوابة الثالثة. سننفذ تحقيقًا متخفيًا، لذا تأكدي من المجيء بحذر.]

 

كان الخط واضحًا وأنيقًا، لا شك أنه خط فيرنون.

 

في تلك اللحظة، شعرت لوسيا بشيء غريب.

 

لقد حدث ما كانت تخشاه.

 

أغمضت عينيها لتسيطر على غضبها.

 

لا حاجة للاعتماد أو أيّ شيء آخر الآن.

 

‘سأقتلهم.’

 

لكن بما أنها قابلت صاحب المهمة بالفعل، كان عليها إتمام العمل بأي شكل.

 

ضغطت على أسنانها وأجابت. 

 

“نعم، أنا هي.”

 

“لم أكن أتوقّع! إنّها الحقيقة! لم أكن أظنّ أنّ فارسة نبيلة من القصر ستأتي إلى هنا. شكرًا، شكرًا جزيلًا.”

 

ترددت لوسيا قليلاً ثم أومأت برأسها.

 

لم تكن فارسًا من القصر ، لكن بما أنها ستسلم المجرمين إلى الحرس باسم فرقة الفرسان السود، لم ترَ داعيًا لإخافة العجوز دون سبب.

 

عندما اقترب منها بحماس، شمّت رائحة الفحم القويّة.

 

كما ورد في وثيقة المهمّة، كان تاجرًا يبيع الطّعام في الشّوارع بالسّوق الليلي، وبدا من مئزره البالي أنّه يعمل منذ زمن طويل.

 

لكن فجأة،

 

“ها، شعر أسود! إنه من فرقة الفرسان السود!”

 

“الأعداء! هربوا بسرعة!”

 

بدأت أصوات الذعر تتعالى من بعيد.

 

مع هذه الصّيحات، تحوّل السّوق الليلي النّشط فجأة إلى مشهد يشبه انقسام البحر، حيث اختبأ النّاس بسرعة.

 

ربّما بسبب وجود معاملات غير قانونيّة في السّوق الليلي؟

 

لكن لوسيا لم تستطع التّفكير في هذه الأمور، إذ غرقت عيناها في برودة شديدة.

 

‘يا لها من زيارة عظيمة. يتأخّرون، ثمّ ينسون أنّ هذه مهمّة تخفٍّ.’

 

ارتفع غضبها إلى أقصى حد، حتى إن جلد العجوز المجعد بجانبها بدا يقشعر.

 

لكن، على عكس توقعاتها، كان هناك شخص واحد فقط يرتدي الزي العسكري الأسود يقترب من المكان.

 

عينان ذهبيتان لامعتان وبشرة بيضاء.

 

مهما نظرت، كان هو،

 

‘… لا، لا يمكن أن يكون. لكن…’

 

تفاجأت لوسيا كثيرًا، وتلعثمت بطريقة لا تليق بها.

 

كان السبب أن شعره، الذي كان من المفترض أن يكون فضيًا، تحول إلى أسود يتطاير في الهواء.

 

***

 

ابتعدت لوسيا وليون عن أعين الناس ووصلا إلى منزل العجوز.

 

على الرغم من أنها تبعته في حالة من الارتباك، نهضت لوسيا من مكانها عازمة على العودة فورًا.

 

فصرخ العجوز الذي كان يحضر كوب ماء متفاجئًا. 

 

“إلى أين؟ ألم تأتيا للمساعدة؟”

 

“يبدو أن الزبائن والتجار قد هربوا جميعًا.”

 

عند كلماتها، هز العجوز رأسه بحزن.

 

“هذا المكان هو الملاذ الوحيد لتجار فقراء مثلي لكسب قوتهم. وهو السوق الوحيد الذي يستطيع الناس فيه تناول الطعام بثمن زهيد. انظري من النافذة.”

 

“… آه.”

 

عندما كشفت لوسيا الستارة المصنوعة من القماش، رأت، كما قال، الناس يخرجون واحدًا تلو الآخر بحذر.

 

“لكنك لم تتفاجأ، أيها العجوز.”

 

كما قالت، لم يبدُ العجوز متفاجئًا من رؤية الزي العسكري الأسود.

 

“عندما تصلين إلى سني، ستعرفين بسرعة من عدو ومن صديق.”

 

“… ربما.”

 

كانت لوسيا قد عاشت مثل هذا العمر من قبل، لكنها لم تتفهم ذلك.

 

خلف حديثهما، كان ليون يقف صامتًا كالمذنب يراقب بحذر.

 

‘… لقد جننت.’

 

عندما استعاد رباطة جأشه، أدرك أنّه تصرّف كأحمق، إذ وضع سحرًا على شعره لإخفاء هويّته بناءً على اقتراح سخيف من أعضاء الفرقة وهرع إلى هنا.

 

ومع ذلك، لم يندم على اختياره للشّعر الأسود مثل شعرها.

 

 

على أي حال، لم يكن قد جرب أن يكون عضوًا في فرقة الفرسان السود، ولم يتوقع أن يخاف الناس منه بهذا الشكل.

 

“لكن، ألا يجب أن تتوقف عن ارتداء هذا الزي العسكري؟ ماذا لو تسللتما بملابس أخرى؟ انتظرا قليلاً!”

 

“لكن، ألن يكون من الأفضل عدم ارتداء هذا الزّي العسكري طوال الوقت؟ ماذا لو ارتديتَ ملابس أخرى للتّخفّي؟ انتظر لحظة!”  

“….”

 

خاف العجوز أن يغادر الفارسان النّبلاء من القصر، فبدأ يبحث بسرعة في خزانة الملابس.

 

لم يستطع أحد في تلك اللحظة منعه من هذا التصرّف اليائس.

 

عندما دخل العجوز إلى الغرفة للبحث في درج آخر، بقيا لوحدهما في المطبخ.

 

أصبح الجوّ ثقيلًا.

 

بدأت لوسيا في التحقيق لتحديد الجناة بدقّة:  

“فيرنون، جيليانا، هيس. هل نائب القائد بِيرل متورّط أيضًا؟”

 

 

ارتجف ليون عند سماع كلامها الحاد.

 

لوّح بيديه بسرعة:  

“لا، لا علاقة لهم! لقد كنتُ أنا من لم يحسن التّصرف…”  

“ها هي!”

 

لحسن الحظ، عاد العجوز الذي كان يبحث عن الملابس بسرعة.

 

في يديه، بينما كان يبتسم بعمق تجاعيده، كانت ملابس رجاليّة ونسائيّة من نوع يرتديه العامّة.

 

“هاها، لقد بقيت هذه الملابس. هي الملابس التي ارتديناها أنا وزوجتي عندما تزوّجنا في شبابنا. الآن هي ترقد في دار الرّعاية، لكنّها كانت جميلة جدًا في ذلك الوقت.”  

“…!”

 

كما قال، كانت الملابس متشابهة الألوان بشكل غريب، كأنّها ملابس يرتديها العشّاق معًا.

 

ورأى ليون، الذي كان محبطًا طوال الوقت، الملابس فأضاءت عيناه بشكل غريب.

 

نعم.

 

في ذهن ليون الآن:  

‘…هل هذا تحقيق العشّاق المتخفّين الذي سمعتُ عنه؟’

 

حدث شيء لم يتوقّعه أبدًا.

 

لو كان يعلم بوجود مثل هذا الحدث، لما تردّد لحظة في قبول تبديل المهمّة والقدوم إلى هنا.

 

“كلاكما لديه لون شعر متطابق، والعمر مناسب تمامًا…”

 

بفضل اقتراح العجوز الطّبيعي، تحرّكت أذنا ليون.

 

وقبل أن يُرفض الاقتراح، تدخّل ليون بسرعة.

 

“صحيح. إذن لا مفرّ من…”  

  

“… الأخوة!”

 

“نعم، كأخوة… ماذا؟”

 

“يمكنكما التجول كأخوة! أخ وأخت، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

كان ليون يحاول يائسًا التمسك بروحه التي كادت تخرج.

 

وتم اتخاذ القرار،

 

“لا مفر. إذن.”

 

ذهبت لوسيا لتبديل ملابسها دون تردد، مما حسم الأمر.

 

 

وهو ينظر إلى ظهرها، أخفى ليون استياءه من العجوز وتذمّر على غير عادته:  

 

 

‘…يبدو أنّه عندما يكبر المرء، يصبح قادراً فقط على تمييز العدوّ من الحليف بدقّة.’

 

 

***

 

عاد السوق الليلي إلى صخبه.

 

في وسطه، بدأ ليون ولوسيا يتجولان ببطء، محاولين إخفاء نواياهما قدر الإمكان.

 

واتفقا على التظاهر بأنهما أخوان إذا اقترب أحد، لكن لم يقترب أحد.

 

على الرغم من ارتدائهما ملابس لينين قديمة، جذب مظهرهما اللافت انتباه الكثيرين، لكن الجو بينهما بدا كأخوة حقيقيين.

 

كانا يرتديان ملابس متشابهة كما لو كان ذلك صدفة، مثل أخوة حقيقيين يكرهان بعضهما كالحشرات لكنهما مضطران للتجول معًا.

 

في الحقيقة، كان ذلك بسبب برود لوسيا الطبيعي وتوتر ليون الواضح.

 

نظر ليون إلى لوسيا، التي أصبحت أكثر برودًا بشكل غريب منذ بدء البحث عن الجناة، وتذكر كلمات فيرنون. 

 

‘من فضلك، أخبر القائدة أننا لم نفعل ذلك عمدًا! من فضلك!’

 

على أي حال، أراد الوفاء بوعده، فاقترب منها بخفة.

 

“… هل أنتِ غاضبة؟”

 

“لا أعلم. إذا كنت غاضبة من هذا الوضع، فلن يكون ذلك بسببك، أيها القائد.”

 

“أتمنى ألا تعاقبيهم.”

 

“…”

 

من الواضح أن طلبه عدم العقاب دون سياق كان بتعليمات من فيرنون الماكر.

 

مما زاد من غضب لوسيا.

 

عند رؤية ذلك، بدأ ليون يتعرق ويشرح بجد. 

 

“في الحقيقة، أعضاء فرقتك هم من أنقذوني بعد أن أرهقتني مرافقة المبعوثة لأيام…!”

 

“… هل رافقتها حتى الليل؟”

 

“لا، لا بالطبع!”

 

“؟”

 

كان سؤالها مجرد استفسار عن الحراسة.

 

أدرك ليون ذلك متأخرًا وتنهد بهدوء.

 

“في الطفولة، كانت كأخت صغيرة لطيفة، لكن الآن أصبحت مجرد امرأة غريبة، ومرافقتها لم تكن سهلة.”

 

عند كلامه، تذكرت لوسيا صورة الأميرة وهي تلقي بنفسها على ليون.

 

‘بالتّأكيد، هذا النّوع صعب.’

 

كانت قد مرت بتجربة مشابهة عندما كانت تحرس الأمير الإمبراطوري آيرين، فشعرت بلحظة تعاطف.

 

إذا كان يصف ذلك بأنّهم أنقذوه، فهل يشبه ذلك عادته في مساعدة الآخرين لتخفيف التوتّر، كما فعل عندما رافق طفل أحد اتباعه إلى حفل دخول الروضة؟  

 

إذا كان الأمر كذلك،

 

“إذا كان هذا يعيد إليكِ طاقتك، فلا بأس أن تساعد من حين لآخر. لكن إذا اكتُشف الأمر من الأعلى، فعليكَ تحمّل المسؤولية بنفسك.”  

 

إذا كان أعضاء الفرقة يساعدونه إلى هذا الحدّ، فالعلاقة بينهم ليست سيئة، وإذا كان هذا قرارًا عقلانيًا منه، فقد يساهم في تقليل التكاليف أيضًا.  

 

 

لكن ليون، الذي لا يعرف هذه الظروف، توقف وشك في أذنيه.

 

هل سمحت له بالانضمام إليها؟

 

لكن بنظرتها المؤكدة وإيماءتها، أكدت له ذلك.

 

كان ليون سعيدًا لا يوصف بهذا الوقت الذي حصل عليه معها دون توقع.

 

لكن ما إذا كان ذلك سيحدث كما يتخيل، فهذا أمر غير مؤكد…

 

“وآآآ!”

 

“هناك! هناك! عرض نار!”

 

كبح ليون ضحكته وفسح المجال للأطفال الذين ركضوا نحوه.

 

على الرغم من أن الأمن هنا أسوأ من داخل الأسوار، بدا أطفال السوق الليلي أحرارًا بشكل ملحوظ.

 

نظر ليون إلى الأطفال وكأن شيئًا خطرت في باله، ثم خاطب لوسيا. 

 

“هل تعرفين ما تحبه نيا؟”

 

“نيا؟”

 

بما أنهما في السوق الليلي، فكر أنه سيكون من الجيد إرسال هدية إذا أمكن.

 

شعرت لوسيا بالحرج عندما ذكر اسم نيا من فمه.

 

“نعم، إنّها طفلة ذكية بشكل مدهش ولطيفة جدًا. تحدّثتُ معها مرّة عندما كنتُ مرشدًا لفصل العصافير .”

 

‘ذكية؟ هذه أول مرّة أسمع فيها هذا.’  

 

مؤخرًا، كانت نيا طفلة ستضحك حتى لو حملها أحدهم .

 

لكن عندما حاولت تذكرها،

 

“ما تحبه نيا…”

 

لم يخطر ببالها شيء محدد.

 

الطعام، بالتأكيد سيهتم به الآخرون أكثر منها، والملابس والأدوات المدرسية كذلك.

 

“… آه.”

 

لكن كان هناك شيء واحد تتذكر أن نيا قالت إنها تحبه.

 

“هل تذكرتِ شيئًا؟”

 

“… أنا.”

 

“ماذا؟”

 

“نيا تحبني.”

 

‘يا لها من مصادفة. أنا أيضًا.’  

 

كاد ليون أن يفقد صوابه ويعبر عن أفكاره بلا تفكير.

 

كان ذلك لأنّ احمرارها الخجول، الذي رآه لأوّل مرّة، جعل قلبه يخفق بجنون.  

 

 أهذا ما يعنيه الوقوع في الحبّ مجدّدًا؟