الحلقة 56. الطالب الجديد

 

في الطابق العلوي من مبنى الفرسان القديم،

 

“القائد العام هيلبيرت، ما الذي تعنيه بمؤتمر سلام القارة؟”

 

كان صوت قائد فرسان الإمبراطور أعلى من المعتاد.

 

مؤتمر سلام القارة.

 

نظر الجميع بدهشة.

 

كان آخر موضوع عُقد من أجله هذا المؤتمر هو التلوث الأسود الذي أعلن نهاية القارة.

 

“إنه سري للغاية. ستصل وفود جميع الدول خلال شهر، لذا أرجو الاستعداد وفقًا لذلك.”

 

لكن على الرغم من جدية الموضوع، بدا هيلبيرت هادئًا للغاية.

 

على الرغم من قلق الحاضرين وتساؤلاتهم العديدة، لم يبدُ أن لديه أي نية لتفسير شيء بقراره القصير والحاسم.

 

كما قال، الإمبراطورية هي الدولة المستضيفة للمؤتمر.

 

بعد شهر، سيعقد المؤتمر في المعبد الأعظم، المنطقة المحايدة في القارة.

 

لكن هذا المؤتمر لن يركز على كيفية استخدام الشجرة، بل سيكون ساحة نقاش حول كيفية انتزاع ملكية الدواء الأخير المتبقي في العالم، ولو بجزء صغير.

 

كان هدف الوزير الأول من إنشاء هذا المؤتمر الواضح هو منع قلق شعب الإمبراطورية من دخول قوات عسكرية أجنبية قد تؤدي إلى حرب جديدة، وكسب شهر من الوقت للتخطيط للحلول.

 

قرر هيلبيرت أن يثق بهذه الاستراتيجية مؤقتًا.

 

بل في الحقيقة، لم يكن الأمر ثقة بقدر ما هو اقتناع بحقيقة ثابتة: مهما كانت الاستراتيجية، فإنها لن تغضب الأقوى على الإطلاق.

 

أنهى هيلبيرت أوامره وغادر قاعة الاجتماع بسرعة.

 

“القائد العام! لحظة، نحتاج إلى مزيد من المعلومات! ما الذي يحدث بالضبط؟!”

 

“لا توجد معلومات إضافية.”

 

حاول قادة الفرسان الآخرون إيقافه، لكنه خرج دون أن يسمح بأي أسئلة.

 

كان الموضوع سريًا للغاية، ومع وجود وفود الدول، كان المؤتمر حدثًا بالغ الأهمية.

 

بينما بقي قادة فرسان العدو والإمبراطور في القاعة منشغلين بالحديث، تبع ليون هيلبيرت بسرعة.

 

“القائد العام!”

 

تنفس ليون بصعوبة بعد ركضه.

 

“تمهل قليلاً. لدي اجتماعات طوال اليوم، وأنا مشغول.”

 

كان وجهه متعبًا بالفعل.

 

في الحقيقة، كان موقفه الحازم نابعًا من حاجته للتعامل مع النبلاء الثرثارين طوال الوقت القادم.

 

حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بمحتوى المؤتمر، فإن تفاصيل مثل اختيار الشخصيات الممثلة، والتوقيت الدقيق، والجمارك اللوجستية بين الدول ستظل تُناقش لأيام، مما يعني مزيدًا من العناء.

 

‘عندما ينتهي هذا، سأشتري بعض الحلوى للصغيرة.’

 

فكر هيلبيرت، الذي يعاني من صداع، في أسعد لحظة مرت عليه مؤخرًا.

 

“أعتذر. لكن لا أعتقد أنه من المناسب المضي في هذا الأمر دون قائدة فرسان سود.”

 

نعم.

 

كان هيلبيرت قد زار لوسيا بنفسه أمس وشرح لها الوضع، لذا لم يشمل نائبها بيرل أيضًا.

 

لكن ليون، الذي لم يكن يعرف هذا، جاء مسرعًا ليهتم بها.

 

‘آه، أهذا صحيح؟ لا يمكنني إيقافه حقًا. على الرغم من أنها ابنتي، إلا أنك رائع حقًا.’

 

نظر هيلبيرت إليه كأنه يتساءل لماذا يعيش شاب سليم حياة كهذه، لكن ليون ابتسم له بلطف كعادته.

 

“تفضل. سلم هذا لها.”

 

كانت وثائق منظمة كان ينوي إرسالها لاحقًا لكل فرقة.

 

كان ذلك مكسبًا غير متوقع.

 

تسلمها ليون دون تأخير وركض نحو لوسيا.

 

على الرغم من مشيته الهادئة، كانت خطواته خفيفة للغاية، كأنه كلب كبير يهز ذيله.

 

نظر هيلبيرت إلى ظهره وهز رأسه بحسرة، مدركًا طباع ابنته.

 

‘تسك تسك، شاب اختار طريقًا شاقًا جدًا. لكنه ربما قادر على ذلك لأنه شاب.’

 

*

 

– طرق، طرق.

 

عبست لوسيا بين حاجبيها عند سماع الصوت.

 

كانت غارقة في تفكير عميق.

 

لم تكن كثرة الأوراق التي تحتاج إلى توقيع هي المشكلة الرئيسية، بل تكلفة معالجة الشكاوى.

 

الشكاوى التي “حلها” أعضاء الفرقة بطريقتهم أدت إلى مشكلات متتالية، مما خلق قضايا واقعية تحتاج إلى حلول مالية.

 

كان الهدف الأصلي من تأسيس فرسان سود هو الحرب.

 

في الماضي، بعد انتهاء حياتها السابقة، كُلفت بمهمتين.

 

القضاء على الوحوش القوية في الجبال المخفية، وقمع انتفاضات الشعب المتضرر من الانقلابات وعدم الاستقرار والتلوث الأسود في الإمبراطورية بالقوة.

 

لكن الآن، لم تُصدر أي أوامر للفرقة.

 

ربما كان ذلك بسبب اقتراح الوزير الأول منذ فترة.

 

لمنحها وقتًا للتفكير في عرضه، علّق جميع المهام.

 

كان رجلاً ذكيًا حقًا.

 

يقول إنه يمنحها وقتًا للتفكير، لكن عندما يتجمع الفريق، لا يمكنهم البقاء دون عمل.

 

في النهاية، لا خيار سوى اتخاذ قرار سريع.

 

لكن لوسيا أرادت رؤية إرادة أعضاء فرقتها أكثر.

 

إذا قبلت عرض الوزير، ستحدث تغييرات كبيرة حقًا.

 

للأسف، لم يسمح الوقت والتكاليف الواقعية لها بمراقبة ذلك طويلاً.

 

‘لو كنا مثل فرسان العدو، حيث الشكاوى هي عملنا الرئيسي، لكان بإمكاننا فرض رسوم…’

 

لكن على الرغم من تفكير القائدة العميق، كان المسببون لهذه الفوضى -باستثناء النائب- يتسكعون في مكان ما بالتأكيد.

 

المعاناة تقع على عاتق القائدة ونائبها.

 

كما هو متوقع، من يرتدي القبعة هو من يتحمل العبء.

 

اتكأت على الكرسي وأغمضت عينيها لتستريح قليلاً.

 

لكن،

 

– طرق، طرق.

 

حتى في وقت الغداء، لم يمنحها نائبها لحظة راحة.

 

كان من المؤكد أنه جاء حاملاً كومة أخرى من الأوراق، مما زاد من انزعاجها.

 

‘كيف يخلقون مواقف تتطلب إنفاق المال بمثل هذه الدقة؟’

 

“قلت لا تزعجني في وقت الغداء. اخرج، أو إذا كانت الأوراق عاجلة، انتظر هناك. افعل ما شئت.”

 

“…”

 

لم تفتح عينيها ولم تتحقق من الشخص.

 

سمعت صوت جلوس على كرسي.

 

ثم صوت تقليب أوراق.

 

‘…لا يخرج بل ويجلس؟ يبدو أنه مرتاح جدًا هذه الأيام.’

 

هل ضعف الانضباط؟ حتى بعد أمره بالخروج صراحة، بقي النائب جالسًا.

 

فتحت لوسيا عينيها بنزق لتنظر أمامها، فوجدت…

 

نسيم يهب من النافذة المفتوحة، يحرك شعرًا فضيًا لامعًا.

 

ظلال رموش طويلة منحنية كأنها تذكر بغزال نقي في الغابة، في مشهد غامض لليون لوينز جالسًا.

 

كان يحرك شفتيه بصمت، يرتب محتوى الاجتماع الذي سيخبرها به، غير مبالٍ بتوبيخها.

 

“…”

 

فوجئت بهذا الشخص غير المتوقع داخليًا، لكنها لم تتحرك.

 

ربما لأن هدوءه كان يهدئ غضبها، أو ربما أرادت مشاهدته أكثر.

 

نظرت إليه ببطء، ثم وقعت عيناها على كتاب أمامه.

 

كان يحتوي على بتلات ساعدها في جمعها.

 

حفل الالتحاق بالروضة، الرحلة، النزهة.

 

كان من الصعب اعتبارها مصادفة، فقد كان دائمًا موجودًا.

 

‘في الماضي، لم نكن متشابكين هكذا…’

 

على أية حال، تذكرت لوسيا أنها قررت شكره يومًا ما.

 

وإذا كان الآن هو الوقت، فسيكون مناسبًا.

 

“…الكتاب على الطاولة.”

 

“آه، استيقظتِ؟ الطاولة…؟ تقصدين هذا؟”

 

فوجئ قليلاً، فتح عينيه بدهشة ورفع الكتاب.

 

“افتحه من فضلك.”

 

“هذا… بتلات، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. ذلك…”

 

شعرت فجأة بانسداد حلقها، كأن أنفاسها توقفت.

 

حتى مع زملائها، نادرًا ما قالت “شكرًا” ببساطة.

 

عندما حاولت، أدركت أنها لم تفكر أبدًا في كيفية التعبير عن الامتنان بأدب.

 

حياة مليئة بالشكر للآخرين.

 

كان ذلك أبعد شيء عنها، القوية دائمًا.

 

عبست وهي تحاول صياغة كلماتها بصعوبة،

 

“لا، لا بأس! لا مشكلة.”

 

حاول تهدئتها بعادته، دون أن يعرف السبب.

 

لكن،

 

“…”

 

“ما الذي لا بأس به، وما الذي ليس كذلك؟”

 

هل كان يعني أنه لا يستحق الشكر من باب المجاملة؟ أم كان هناك معنى آخر؟

 

شعرت لوسيا بتساؤل لم يخطر لها من قبل بسبب تصرفه الحذر.

 

“لماذا تظل حولي دائمًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“تلك الأوراق. يبدو أنها عن المؤتمر، أليس من الممكن ألا تأتي بها بنفسك؟ أعتذر إن أسأت الفهم.”

 

“آه، هذا…”

 

كانت دائمًا صريحة في فضولها.

 

فوجئ ليون بسؤالها المباشر، فرمش بعينيه الذهبيتين.

 

كان بإمكانه إيجاد أعذار كثيرة.

 

“قيل لي أن أسلمها بنفسي”، “إنه سوء فهم”، “مصادفة”.

 

بطباعها، كانت ستقبل أي جواب.

 

لكن بسبب عدم مبالاتها هذه، لم يرد تفويت هذه اللحظة النادرة التي أبدت فيها فضولًا تجاهه.

 

“هذا طبيعي. لأن هذا كل ما يمكنني فعله.”

 

اختار قول الحقيقة.

 

شعر أنها قد تكون فرصة.

 

اعتراف حقيقي لأول مرة.

 

“لذلك، أنا بالنسبة لكِ…”

 

في تلك اللحظة،

 

أصبح الخارج صاخبًا فجأة.

 

“لا يمكن! الوضع مهم الآن!”

 

“نعم! إنه حدث قد يحدث مرة كل مئة عام!”

 

“كيف تجرؤون؟ هذه الأميرة جلالتها، تنحوا جانبًا!”

 

“لا، لا يمكن!”

 

– فتح الباب بعنف!

 

“ليون! اشتقت إليك!”

 

شخص مزين كطائر جميل تقدم نحوه واحتضنه.

 

بل حاول ذلك، لكن يد ليون منعها.

 

كان كمن يصد رأس خنزير بري اقتحم المكان دون وعي.

 

“…الأميرة ليليف جلالتها؟”

 

“آه، يا للأمر. لم تتغير أبدًا منذ الطفولة، ليون.”

 

“آه! أعتذر عن ذلك.”

 

أزال ليون يده بسرعة من جبهتها التي أمسكها متفاجئًا.

 

عدلت ليليف شعرها المبعثر وابتسمت بحرج.

 

“لا، كنت متحمسة جدًا. أعرف أن ليون لا يحب هذا، لكن جسدي تحرك تلقائيًا. محرج حقًا.”

 

تذكرت لوسيا هذه الزائرة المفاجئة في مكتبها.

 

لم تكن متأكدة، لكنها تذكرت شعرًا أخضر فاتحًا نادرًا مثل شعرها الأسود.

 

إذا كانت ذاكرتها صحيحة، فهي على الأرجح ليليف فيرينديل، الأميرة الأولى لمملكة فيرينديل.

 

والمعروفة أيضًا كخطيبة ولي العهد السابقة.

 

خلفها، عند الباب المفتوح، تجمع أعضاء فرسان سود، بما في ذلك النخبة.

 

“آه! يا للأسف! آه!”

 

“آه آه!”

 

من بينهم، كان جيلي وفيرنون يبدوان محبطين بشكل خاص، يضربان الهواء كجدار.

 

*

 

منذ الصباح، حاولت إيفانا الاقتراب من الأميرة شارل التي تتجنب النظر إليها.

 

“جلالتها، هل ما زلتِ غاضبة؟”

 

“آه، أسمع صوت كاذبة من مكان ما.”

 

ردت شارل ببرود وهي تفرك أذنها.

 

فنفخت إيفانا خديها كالخبز المحشو.

 

نظرت نيا إليهما وبدأت تهدئ الأطفال كوسيط مرة أخرى.

 

“قولي آسفة، إيفانا. إيفانا أخطأت.”

 

“لقد اعتذرت المرة الماضية!”

 

لم تبدُ إيفانا مستعدة للاعتذار على الرغم من تهدئة صديقتها.

 

لم تتحمل الأميرة شارل ذلك وحدقت بها بنظرة حادة.

 

“…هذا اعتذار؟ ضعي قلبك فيه! قلبك! لقد تخليت عن كبرياء أميرة إلداريون واخترت دور الشريرة تيتورشان!”

 

“همف! إيفانا لا تعرف هذا! جلالتكِ قالت إنني جميلة لذا فعلت ذلك!”

 

“…أنتِ! حقًا!”

 

بينما كان الشرر يتطاير بين الطفلتين، ظهر شخص ما.

 

كان طفلاً ذا شعر رمادي كثيف كالرماد المحترق وعينين سوداوين غامضتين، إيفان.

 

“يا الهي. هل لعبتِ جلالتكِ هذا الدور؟ لو علم جلالته، لكان غاضبًا جدًا.”

 

أومأت شارل موافقة على نبرته القلقة.

 

“صحيح. ليس ذلك فقط. بعد النزهة، حتى المربية التي لم تفهم المسرحية غضبت كثيرًا… مهلاً، من أنت؟”

 

“أنا إيفان، حفيد عائلة دوق كيلجيس، جلالتك.”

 

“أوه، دوقية كيلجيس؟ أراك لأول مرة.”

 

كعادتها، نسيت شارل الطالب الجديد رغم تقديمه لها مع نيا وإيفانا.

 

“نعم، جلالتك. خرجت بإذن خاص من جدي، لكن من يحمل اسم كيلجيس، سواء من الفرع الرئيسي أو الجانبي، لا يُسمح له بالخروج قبل البلوغ.”

 

ضحك إيفان بقليل من الحرج بعد حديثه.

 

كما قال، كانت دوقية كيلجيس بلاد أحفاد الكاهن الأول للحاكم، أرتيام، تتبع قوانين صارمة تقوم على التحمل والتضحية.

 

لذلك، كانت تتمتع بصورة غامضة، تحظى بالاحترام والشفقة معًا.

 

“…حقًا؟ يبدو ذلك خانقًا.”

 

نظرت الأميرة إلى تعبيره وشعرت بلمحة تشابه بينهما.

 

راقب إيفان تغير تعبير الأميرة.

 

ثم ابتسم ومد يده.

 

“يشرفني لقاؤكِ، جلالتك. أود أن أصبح صديقكِ، فهل يمكنكِ الانضمام إلينا في لعبتنا؟”

 

أشار إيفان إلى مجموعة هادئة من الأطفال، يتمتعون بجو ناضج في صف العصافير.

 

على الرغم من وقت اللعب، كانوا جالسين يلعبون الشطرنج بالفعل.

 

“ما هذا؟ هذه اللعبة المملة؟ أليس هذا ما علمتنا إياه السيدة باستا؟ إنها مملة حقًا… آه…”

 

عبست الأميرة وهي تنظر إليهم، لكنها بعد لمحة إلى نيا وإيفانا، تنفست بقوة وذهبت بعيدًا.

 

صُدمت نيا وإيفانا من موقف الأميرة البارد.

 

بالمقارنة مع المعتاد، لم يكن هذا جديرًا بالخلاف، لكنهما تفاجآ بانضمامها لمجموعة أخرى.

 

نفخت إيفانا خديها مرة أخرى، محتارة.

 

“ما هذا! أنا منزعجة! هيا، نيا!”

 

“…أووه.”

 

وصلت الطفلتان الضائعتان إلى ساحة صغيرة.

 

نظرت إيفانا إلى الجدار المتبقي هناك، وجلست تتنهد.

 

نظرت نيا إليها باهتمام.

 

“…إيفانا، هل أنتِ حزينة؟”

 

“ولماذا أنا؟ جلالتها هي التي تبالغ!”

 

“تش، كان يجب أن أقول شيئًا. لم أكن أعرف أنها وبخت من الكبار…”

 

تظاهرت إيفانا بعدم الاكتراث، لكنها كانت قلقة جدًا في الواقع.