الحلقة 55. الشخص الثاني الذي يجب أن أظهر بمظهر جيد أمامه

 

وصلت لوسيا اليوم أيضًا متأخرة قليلاً عن موعد انتهاء الروضة.

 

منذ أن بدأت الأميرة في الحضور إلى الروضة، شعرت أن عليها تجنب مواجهة فرسان الحراسة.

 

ثم لمحت طرف رأس إميلي التي كانت لا تزال مختبئة تحت المنصة.

 

‘ما الذي يجعلها تتصرف هكذا؟ هل هي شخصية تخجل كثيرًا عندما تواجه أحدهم وجهًا لوجه؟’

 

في حديقة القصر الإمبراطوري، كانت إميلي تهتم بتقديم الطعام بلطف شديد، لكنها الآن عادت إلى تصرفاتها المتقلبة.

 

“ماما!”

 

الطفلة التي كانت تنتظر والدتها في الصف رأت لوسيا، فابتسمت ابتسامة مشرقة تملأ خديها وسلمت جسدها بحماس.

 

احتضنتها لوسيا التي أصبحت الآن معتادة على ذلك بمهارة.

 

“نيا، هل استمتعتِ اليوم أيضًا؟”

 

“أجل! كان ممتعًا!”

 

“حسنًا، إذن هل نعود إلى البيت؟”

 

“نعم-!”

 

ومع إجابة الطفلة الحيوية، كانت لوسيا على وشك أن تداري خطواتها،

 

“…فارس اسود…؟”

 

طفل ذو شعر أشقر ناعم أطل بعينين متلألئتين من خلف باب الصف.

 

نظرت لوسيا إليه، فقدمته نيا كصديق:

 

“…روي! ماما، هذا روي!”

 

عندئذٍ، ركض الصبي المسمى روي نحوهما بسرعة وأدى التحية العسكرية بحركة حادة.

 

كانت نيا دائمًا آخر من يغادر، لكن يبدو أن هناك طفلاً تأخر أكثر اليوم.

 

“أنا روي من عائلة بارون ويتني! سأصبح فارس اسود في المستقبل!”

 

“…؟”

 

روي، الذي أصبح مفتونًا بفرسان سود بعد مشاهدة مسرحية.

 

عندما نادت نيا فارس اسود “ماما”، تلاشى الأمر بسبب غضب الأميرة، لكن روي، المعجب الوحيد، كان ينظر إلى لوسيا أكثر من البتلات المتطايرة.

 

“حقًا رائع! هل تلوحين بالسيف هكذا بسرعة؟ السيف؟ أين سيفكِ؟ هل يمكنكِ جعله يضيء باللون الأحمر؟!”

 

بعد تحية واحدة، بدأ روي يدور حول لوسيا كصديق مقرب، غير مبالٍ.

 

شعرت لوسيا بالحيرة أمام هذا الحماس المختلف عن إيفانا.

 

“روي، ماذا تفعل؟ أوه، السيدة لوسيا؟”

 

“آه، السيدة ويتني. لقد مر وقت طويل.”

 

نجت.

 

يبدو أن والدة الطفل جاءت لأخذه.

 

كانت سوشا ويتني، والدة روي، ممثلة صف العصافير عادةً.

 

امرأة ذات وجه مستدير مثل ابنها، وشعر أشقر كثيف ناعم، تتمتع بانطباع لطيف.

 

“أوه! تشرفت بلقائكِ. يمكنكِ مناداتي سوشا ببساطة. سعيدة برؤيتكِ يا نيا أيضًا!”

 

“نعم…! تشرفت بلقائكِ!”

 

حيّت نيا بخجل، فلم تستطع سوشا كبح نفسها وكررت كلمة “جميلة” مرات عديدة.

 

قال روي المتحمس لوالدته وهو يدق الأرض بقدميه:

 

“أمي! أمي! انظري! إنها فارسة اسود!”

 

“أوه، انظر إلى هذا الطفل. ها هو يفعلها مجددًا؟ ليس كل من لديه شعر أسود هو نفس الشخص، يا روي. عليكَ أن تكون مهذبًا مع السيدة، اعتذر لها الآن.”

 

“أووه… آسف، السيدة لوسيا. …لكنها حقًا هي… أنا متأكد…”

 

أصبح روي محبطًا في لحظة، يجر قدميه القصيرتين بوجه مليء بالظلم.

 

“هيو، طفلي الصغير. متى سيكبر؟ لقد خرجتُ اليوم لتناول الطعام معه خارج المنزل بعد وقت طويل.”

 

أنهت كلامها ونظرت إلى لوسيا بانتظار رد.

 

عادةً ما يأتي الخدم أو المربيات لاصطحاب الأطفال، فبدت تتساءل لماذا جاءت لوسيا بنفسها.

 

“عملي في القصر، لذا أذهب معها يوميًا.”

 

“واه، رائع. نيا لديها أم تأتي لأخذها كل يوم!”

 

عند كلام سوشا، أمسكت نيا يد والدتها وابتسمت بخجل.

 

لكن فجأة، تجمد وجه سوشا كأنها تذكرت شيئًا، ثم جذبت لوسيا.

 

“لكن، سيدتي! هناك، تعالي إلى هنا لحظة.”

 

“نعم؟”

 

بدأت سوشا تهمس كأنها تخشى أن يسمعها أحد.

 

“اسمعي، بارون دوكويل، الذي كان مشهورًا في الأوساط الاجتماعية، كاد يموت، هل تعرفين من فعل ذلك به؟”

 

“…لا.”

 

تعرف أكثر من أي أحد.

 

تحدثت سوشا كأنها تروي قصة قاتل متسلسل في الحي، وجهها مشدود بالتوتر.

 

“يقال إنهم فرسان سود! سمعتُ أن الدم تناثر والأسنان تطايرت، شيء مرعب حتى في الحديث عنه! إنهم حقًا أشخاص بطباع وحشية كما يُقال.”

 

“…”

 

كما توقعت.

 

ظنت أنهم نجوا بسلاسة، لكن…

 

كان من الطبيعي ألا تفلت الحادثة من أعين من شاهدوها.

 

إذن، سيعقد اجتماع تأديبي آخر قريبًا.

 

‘…رحلة عمل أخرى؟’

 

بينما كانت قلقة بشأن المستقبل، واصلت سوشا، التي لا تعرف ما يدور في ذهنها، الهمس.

 

“لكن، سيدتي! الأكثر إثارة للدهشة أن البارون كان يخفي وجود طفل وذهب للخطبة، والذين جلبوا الطفل إلى هناك كانوا فرسان سود! هل فهمتِ الآن؟”

 

“نعم؟ ماذا…؟”

 

“أعني أنهم في الحقيقة قاموا بضرب ذلك الرجل الوقح! الجميع شعروا بالارتياح، وخلال التحقيق، أغلق الجميع أفواههم عن هوية الجناة! يا للرعب! شخص حقير.”

 

توقفت لوسيا عند كلامها.

 

“…نعم؟ كرري، أغلقوا أفواههم؟”

 

كانت تشك في أذنيها الآن.

 

لكنها سمعته بوضوح.

 

كما في حكاية خرافية تحمل عبرة، حتى لو كان الجميع يكره شخصًا ما، إذا فعل شيئًا صحيحًا، فإن الناس لن ينسوا ذلك وسيعترفون به.

 

كان تغييرًا صغيرًا حتى الآن، لكنه ربما يمثل أملًا كبيرًا بالنسبة لها.

 

“أوه، آسفة. يبدو أنني تحدثت بقسوة في لقائنا الأول.”

 

تمتمت بخجل بهدوء، موضحة أنها فعلت ذلك لتقترب منها.

 

“لا، لا بأس. لكن كيف عرفتِ هذا، سيدة سوشا؟”

 

كان سؤالًا مشروعًا.

 

إذا لم يتحدث أحد، فكيف علمت؟

 

“أم، حسنًا…”

 

“؟”

 

“لم أكن أنوي قول هذا… لكن يقال إن الآنسة التي ذهبت إلى تلك الخطبة كانت المعلمة إميلي. سمع ذلك ابن عمي الذي كان في الردهة بالصدفة. نحن من نفس دفعة الأكاديمية.”

 

“آه…”

 

عند ذكر كلمة “زميلة دراسة”، شعرت لوسيا بالارتياح لعدم ارتدائها الزي العسكري، خشية أن يتم التعرف عليها.

 

دون أن تعلم أن زميلة دراسة أخرى تتذكرها جيدًا لا تزال مختبئة تحت المنصة.

 

“إذن، اعتني بنفسكِ. سأرسل لكِ دعوة لتناول الشاي قريبًا، أتمنى أن تحضري!”

 

أومأت لوسيا لوجهها المشرق.

 

وروي لا يزال يؤدي التحية بعيون متلألئة.

 

كانوا أشخاصًا يفيضون بالحب والبراءة، يمكن لأي أحد أن يراهم كذلك.

 

*

 

نزلت لوسيا من العربة مع الطفلة أمام السكن.

 

لكن قبل أن تفتح الباب، توقفت خطواتها.

 

‘غريب. اليوم ليس موعد قدوم أحد للمساعدة…’

 

لاحظت أن مقبض الباب النحاسي تحول قليلاً عما كان عليه الصباح.

 

فمدت ذراعيها أمام نيا.

 

“نيا، أغمضي عينيكِ. وضميني بقوة.”

 

التحقق من مقبض الباب عادة قديمة لديها بسبب حساسيتها للهجمات، واحتضان الطفلة عادة جديدة.

 

لن تسمح بحادثة فقدان الطفلة مرة أخرى.

 

أومأت نيا بسرعة لوجه والدتها الجاد واحتضنتها.

 

عانقتها بذراعيها القصيرتين بقوة، لكن بقوة طفلة، بدا أنها ستسقط إذا تحركت لوسيا.

 

لذلك، لم يكن أمامها خيار سوى إضافة طاقة قوية للخنجر القصير تحت فستانها.

 

إذا أخطأت في استخدامه، قد يتحول السكن الصغير إلى فوضى، لكن هذا لم يكن وقت القلق.

 

– صوت معدني!

 

ما إن فتحت الباب، صدت لوسيا سيفًا اصطدم بها من شخص مقنع.

 

لكسر سلاح الخصم أولاً، طعنت السيف المهاجم مرة أخرى.

 

– ضربة، صوت تحطم!

 

كما توقعت، تحطم السيف الطويل للخصم بقوة الخنجر المغلف بالطاقة وارتطم بالجدار.

 

الآن، كل ما تبقى هو طعن قلب الشخص المقنع تحت ضلوعه بضربة واحدة.

 

أسرع طريقة لإنهاء حياته.

 

لكن لوسيا أزالت الطاقة الشرسة بسرعة.

 

ثم تنهدت قائلة:

 

“عرابي، ماذا تفعل؟”

 

“ههههه! حقًا، ابنتي لا تترك مجالًا للقلق! لكن كيف تصنعين طاقة بهذا السماكة؟ إنها كالصهارة! الصهارة! دعيني أرى مرة أخرى، هيا!”

 

كان هيلبيرت، عراب لوسيا.

 

خلع القناع بوجه مرح، متظاهرًا بالدهشة كأنه يفحص ورقة امتحان حصلت على درجة كاملة.

 

الطفلة نظرت إلى هذا الرجل المتوسط العمر بعينين مترددتين.

 

كانت نيا تستمع بعناية لحديث والدتها معه، عيناها تلمعان.

 

*

 

“…”

 

“…”

 

بينما كانت لوسيا تحضر الشاي، غرق الاثنان، اللذان يختلفان في الحجم بعشرة أضعاف، في صمت.

 

كان هيلبيرت يبدو مضطربًا بشكل خاص، عكس ما كان عليه قبل قليل، لأن الطفلة كانت تحدق به بشدة بشكل محرج.

 

“…أنا نيا…!”

 

كسرت الطفلة الصمت فجأة، فابتلع هيلبيرت ريقه بتوتر وقال:

 

“حـ، حسنًا… إذن، أنتِ ابنة ابنتي؟”

 

كل ما قاله هو “ابنة ابنتي؟”

 

نظرت نيا إليه فجأة، ترمش بعينيها الكبيرتين.

 

“ابنتي!”

 

تأكدت من فضولها.

 

والد والدتها.

 

إذن، بالنسبة للشخص الأغلى على نيا، والدها، هو الشخص الثاني الذي يجب أن تظهر بمظهر جيد أمامه في العالم.

 

“…نعم…! نعم! أنا نيا! أنا أنظف أسناني جيدًا، وأنجز واجباتي، وآكل كثيرًا! وأنظف جيدًا أيضًا!”

 

“…أ، آه. جـ، جيد جدًا.”

 

“نعم، نيا دائمًا مجتهدة!”

 

عندما بدأت هذه الطفلة ذات العيون المتلألئة بالثرثرة، حرك هيلبيرت شفتيه بإحراج مرة أخرى.

 

لم يكن شخصًا ودودًا بطبعه.

 

قبل لقاء لوسيا، كان يرى الأطفال ككائنات هشة كالزجاج، يجب حمايتها فقط.

 

الاستثناء الوحيد كانت لوسيا، بموهبتها الجسدية المذهلة.

 

“نيا مجتهدة… لكن الآن، ماذا… أناديك؟”

 

“…؟”

 

“ماذا… أقول؟ و…”

 

احمرت خداها كالخوخ بخجل.

 

كان هذا مشابهًا لقصة جد إيفانا منذ فترة.

 

‘أنا أيضًا، أريد جدًا…!’

 

بالطبع، كان جد إيفانا مخيفًا حقًا، لكن نيا، التي تحسد بساطة إيفانا، كانت متحمسة لامتلاك جدها الخاص.

 

“و…”

 

“لوسيا، ما الذي تقوله هذه الطفلة؟”

 

“نعم؟ أي كلام؟”

 

في تلك اللحظة، عادت لوسيا حاملة الشاي.

 

لم تحضر الشاي من قبل قط، لكنها بدت مركزة بوجه جاد.

 

شعر هيلبيرت بتأثر عند رؤيتها.

 

“…أنتِ، هل حقًا أنتِ من صنعتيه؟”

 

“نعم. جربه.”

 

لم تقدم هذه الفتاة القاسية شايًا أو طعامًا بيدها من قبل.

 

لكن الآن، ربما بسبب وجود شخص تهتم به، بدت ودودة لأول مرة، مما جعل أنفه يشتد.

 

رفع هيلبيرت الكوب المميز بيد مرتعشة.

 

– نفث!

 

“كح! كح! لوسيا! هل تريدين قتلي؟ ما هذا…!”

 

“…”

 

وجه لوسيا المتألم.

 

“…طعم لذيذ! لذيذ جدًا حتى كدت أموت!”

 

“كفى.”

 

أوراق الشاي تتراقص في الكوب كالخضار المتبلة.

 

حاول تهدئتها بشرب المزيد، لكن كان من الأفضل مضغ الأوراق الجافة كوجبة خفيفة.

 

‘ما الذي تأكله تلك القديسة لتنمو؟’

 

حتى لو كانت قديسة بقدرة شفاء مذهلة، هل تنمو بتناول مثل هذا؟

 

أخيرًا، تحولت نظرته إلى نيا إلى نظرة رحم، متجاوز كونها قديسة.

 

عبس هيلبيرت بعد شرب الشاي المر.

 

ركضت نيا نحوه، حاملة بعض الحلوى المتبقية من النزهة.

 

“…خذ… هذا ما أحتفظ به… لذيذ…!”

 

مدت يديها الصغيرتين بخجل بالكعك.

 

“شـ، شكرًا.”

 

‘لحسن الحظ، يبدو أنها تشتري الوجبات الخفيفة.’

 

أخذها هيلبيرت بإحراج، متجنبًا عينيها المتوقعتين، ووضعها في فمه.

 

– مضغ.

 

بفضل الطفلة، تلاشى المرارة من فمه أخيرًا.

 

أشرق وجه نيا.

 

يبدو أنها تعتقد أنها سجلت نقاطًا.

 

ثم بطانية صغيرة، وحلوى محتفظ بها.

 

بدأت نيا تعطي هيلبيرت أشياء، كأنها تتوقع شيئًا.

 

زاد إحراجه من تصرفاتها.

 

“حـ، حسنًا. شكرًا. أنا بخير الآن.”

 

“إذن، هل يمكنني مناداتك الآن…؟”

 

ركزت لوسيا وهيلبيرت على خجل الطفلة وكلماتها.

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“…؟”

 

بدأت نيا تحرك يديها الممسكتين.

 

“…جـ، جدي…”

 

تجمد هيلبيرت ولوسيا عند كلامها.

 

“…أنا؟ جدك؟”

 

“صحيح. أنت جدها.”

 

عندما أشارت لوسيا إليه بإصبعها وهي في ذهول، لم تستطع نيا إخفاء توقعاتها بعينيها الذهبيتين المتلألئتين.

 

إذن، لوسيا ابنته، وابنة ابنته حفيدة.

 

لكن الحفيدة قديسة، والقديسة حفيدة.

 

غرق في حيرة من هذا الربط.

 

بسبب الشخص المعني، لم يفكر في هذا الموقف من قبل.

 

لكن كلما طال صمته، كلما بدا وجه الطفلة قلقًا.

 

كانت نظرة مظلمة لا يمكن للأطفال المرحين إصدارها.

 

‘هل حدث شيء قبل مجيئها إلى هنا؟ بالطبع، لم يكن من المفترض أن تُترك هكذا.’

 

لم يستطع هيلبيرت تجاهل تلك النظرة المحملة بالقصص.

 

ظن أن الشعر الأسود هو الشيء الوحيد المشترك، لكن في وجهها المتجمد، تذكر نظرة لوسيا الأولى.

 

“ههههه! حسنًا، أمور العالم لا يمكن فهمها حتى لو عرفتها. هذه الصغيرة. لن يكون سيئًا أن نحميها معًا بعيدًا عن أولئك العجائز الأشرار!”

 

فاجأ ضحكته العالية المفاجئة نيا، فارتجفت.

 

ضحك هيلبيرت أكثر عند رؤيتها.

 

في سن الخامسة والستين، ربما كانت حفيدة ثمينة حصل عليها في الوقت المناسب.