الحلقة 54. شخص أكثر رعبًا بمليوني مرة

 

لاحظ بارون دوكويل نظرة الشك في عيني إميلي.

 

“الآنسة إميلي! لا تسيئي فهمي، إنه طفل لا أعرفه. لو كان لي طفل، هل كنتُ لأظهر هنا؟”

 

‘آه، اللعنة! إنه بالتأكيد ابنه. ليته قال إنه ابن أخيه على الأقل.’

 

تلك العلامة الواضحة جعلت رأس إميلي يؤلمها من فرط اليقين.

 

وكذلك، انعكست الصدمة على وجه الطفل الذي سمع تلك الكلمات الدنيئة.

 

“…أ، ألستَ أبي؟”

 

تحدث الطفل الصغير بوجوم، فبدأ الحشد المتجمع حول هذا الموقف يتهامس في دهشة.

 

كان من الواضح أن ردهة الفندق الفخمة ستتحول قريبًا إلى بؤرة للشائعات المضطربة.

 

“ماذا؟ يشبهك تمامًا وتنكر؟ ألستَ مجنونًا؟!”

 

“كفي عن ذلك، جيليانا. لقد تجاوزنا حدود مهمتنا كثيرًا. إذا استمر الأمر، لن يتأذى سوى الطفل، فلنعد سريعًا.”

 

“لكن، نائب القائد!”

 

قاومت جيلي قبضة يد تمسك برقبتها، لكنها عجزت عن الكلام حين رأت وجه بيرل.

 

كان وجهه مشدودًا، عضلات فكه بارزة من شدة الغضب.

 

ولم يكن وحده؛ فقد كان هناك أكثر من عضو في الفرقة يحملون تعابير شرسة، وكأنهم قنابل موقوتة.

 

وبينما حاولوا الخروج مع الطفل وسط الحشد، تغيرت ملامح البارون الذي كان يتلقى أصابع الاتهام.

 

“قفوا هناك! فرسان سود؟ مجرمون مثلكم! كم دفعتُ للوسيط، وتفسدون هذا موعد؟ يبدو أن لا شيء في العالم يرهبكم!”

 

التفت أعضاء الفرقة ببطء، وجوههم تحمل نظرات مخيفة وكأنهم سيمزقونه في الحال.

 

لكن في تلك اللحظة، وقفت إميلي حاجزًا أمام الفرقة المتقدمة.

 

“هذا الطفل ابنك، أليس كذلك؟”

 

كانت إميلي تتظاهر دائمًا بأنها امرأة رقيقة وهادئة، لكنها لم تكن عادية.

 

سواء كانت من طبقة عليا أو غير ذلك.

 

حتى لوسيا الصغيرة، زميلتها التي كانت تخيف الجميع، لم تُهزم أمامها.

 

تلك المرأة اللافتة للانتباه بدأ غضبها يتصاعد بسبب خداع القناع الهش وحزن الطفل.

 

“ها، حسنًا. هل ستشاركين في لومي أيضًا؟ إذا كنتِ هنا لبيع اسم عائلة كونتية مفلسة، فتظاهري بالجهل قليلًا، فلن يضر ذلك أحدًا، أليس كذلك؟”

 

كان وجهه الحقيقي، بعد أن تحطم قناعه، أقذر من مرحاض متفجر.

 

لكن،

 

– ضربة قوية!

 

سقط المتغطرس بطريقة مضحكة بعد ركلة عنيفة من إميلي.

 

“أيها البارون الحقير! ألم تسأل من قبل عمن لا يخاف؟ أقول لك، مقارنة بك -الذي يتخلى عن ابنه- فإن لوسيا أكثر رعبًا بمليوني مرة! هل فهمت؟ أيها الأحمق الذي لا يملك سوى المال ويحاول التسلق؟”

 

“يا إلهي!”

 

– تصفيق!

 

كان ذلك تصفيق جيليانا.

 

فوجئ فرسان سود فجأة بذكر اسم قائدتهم.

 

لكن قبل أن يتمكنوا من استيعاب الصدمة،

 

“كيف تجرؤين على ضربي؟! أنتِ مجرد ابنة كونت فقيرة!”

 

رفع يده كأنه لا يحتمل الإهانة التي تلقاها من امرأة،

 

– صفعة!

 

أغمضت إميلي عينيها تحسبًا، لكنها لم تشعر بشيء، ففتحتهما قليلًا.

 

ثم ظهر أمامها ظهرٌ ضخم كالجبل.

 

“من…؟”

 

حاولت إميلي رؤية الرجل أمامها، لكن الطفل الصغير ركض نحوه أولًا.

 

“عمي! عمي!”

 

الرجل الذي تلقى الصفعة بدلاً منها، بيرل نائب القائد، هدأ الطفل المذهول.

 

“أنا بخير. أتمنى فقط ألا تتأذى. ليس شرطًا أن يكون الدم هو ما يجعل العائلة. إذا كنتَ سعيدًا مع من ترافقهم، فهذه هي العائلة.”

 

نظر الطفل إلى والده للحظة، ثم التفت واختبأ في حضن بيرل.

 

“…أريد الذهاب إلى أمي الآن.”

 

أومأ بيرل وغطى عيني الطفل في حضنه، ثم ظهرت عشرات الوجوه من أعضاء الفرقة خلفه، مبتسمين كالشياطين.

 

من بينهم، جيليانا الأكثر شرًا، وفيرنون، وهيس.

 

“كيف تجرؤ على ضرب نائب قائد فرقتنا؟”

 

“ههه، هيس، ما اسم هذا؟”

 

“عرقلة تنفيذ الواجب العام، أو ربما الدفاع عن النفس.”

 

خلعوا جواربهم وسدوا فمه بها، ثم بدأوا في دهسه كالخيول الجامحة.

 

أخيرًا، سُمع صوت الحراس يقترب بسبب تلك الفوضى الهائلة،

 

“كلٌ ينجو بنفسه! اهربوا!”

 

بأمر نائب القائد، بدأ الأعضاء يقفزون من النوافذ.

 

في خضم تلك الفوضى العارمة، كانت لوسيا تجلس في أعمق ركن من ردهة الفندق، تتناول الشاي وتراقب.

 

أدركت أن شيئًا ما قد تغير في هؤلاء.

 

*

 

– طرق، طرق.

 

“المعلمة إميلي! هل أفعل هكذا؟”

 

“أم…؟”

 

إميلي، التي أضاعت فرصتها للخروج من الروضة، ضربت ببلاهة الطين الغريب الذي صنعته إيفانا.

 

“آه! ما هذا! المعلمة دمرت عمل إيفانا!”

 

غضبت إيفانا ونفخت أنفها،

 

“آه؟ آسفة، آسفة. المعلمة كانت شاردة…!”

 

اعتذرت إميلي بسرعة، لكن إيفانا، التي انتفخت خداها، ظلت صامتة بعبوس.

 

كان هناك شخص واحد فقط يمكنه تهدئتها.

 

“لا بأس، إيفانا. إذا لم نمد الطين ونرصه هكذا، لن نصنع كوبًا، لذا كانت تقصد أن نعيد تشكيله.”

 

“حقًا؟ إذا قال سيزار ذلك، فحسنًا.”

 

ابتسم سيزار بلطف لإميلي المحرجة.

 

وعندما التقت عيناه بعينيها، احمر وجهها فجأة.

 

قلبها، الذي لم يخفق حتى عند رؤية ليون -الزوج المثالي-، كان ينبض بقوة عند رؤية هذا الطفل الشبيه به.

 

فضيلة الفروسية التي أبداها عندما تلقى الصفعة بدلاً منها، واستقامته الفائضة.

 

تلك اللحظة التي غطى فيها عيني الطفل وأذنيه دون خوف من العواقب، كانت تعكس شخصًا لطيفًا وعادلًا بلا حدود.

 

وبينما تذكرته واحمر وجهها، تجمدت فجأة بفكرة خطرت ببالها.

 

‘…’

 

في الحقيقة، كانت تلك الصورة مألوفة.

 

والدها الذي كان دائمًا مخلصًا وجادًا وصلبًا.

 

لكنه، بسبب إخلاصه، لم يعرف الحيلة، وخدعه قريب حتى فقد أرضه.

 

ربما الرجل الذي تبحث عنه إميلي الآن هو شخص ماكر وحسابي مثل بارون دوكويل، حتى لو كان خسيسًا.

 

فمثل هذا الشخص سيفعل أي شيء طالما أدى كل طرف دوره.

 

لكن مهما حاولت النسيان، ظل وجهه يطفو في ذهنها.

 

هزت إميلي رأسها بسرعة لتنسى ذلك الوجه وتلك المشاعر.

 

‘آه… انسيه! انسيه! أنا حقًا…!’

 

في تلك اللحظة، قال سيزار وهو يساعد إيفانا الغاضبة:

 

“إيفانا، مثل هذا يحتاج فقط إلى الطرق بصبر وإخلاص…”

 

“…أكره الرجال المخلصين!!”

 

ساد الصمت في الصف بعد صراخ إميلي.

 

تمتم سيزار، مصدومًا:

 

“…آسف، معلمة…”

 

“أوه، يا إلهي! سيـ، سيزار! آسفة! المعلمة أخطأت!”

 

غطت إميلي فمها وحاولت تهدئته، لكن وجه سيزار المتجمد لم يرتخِ بسهولة.

 

“المعلمة سيئة!”

 

“المعلمة قالت شيئًا سيئًا لسيزار!”

 

“سيزار، اهدأ…”

 

الأطفال الصغار، كالكتاكيت الغاضبة، حدقوا في إميلي لحماية صديقهم.

 

– طرق، طرق.

 

جاء صوت طرق الباب كمنقذ.

 

هرعت إميلي لتفتح الباب، متجنبة الكتاكيت الغاضبة.

 

كانت مديرة الروضة، نورجيا، تقف هناك.

 

“المعلمة إميلي، هل لديكِ لحظة؟”

 

“آه، آه! نعم!”

 

خشيت إميلي أن تُوبخ بسبب الجو الصاخب.

 

لكن،

 

“سيأتي طفل جديد.”

 

لم تكن الأخبار سيئة، لكن وجه المديرة بدا مظلمًا بعض الشيء.

 

“ماذا؟ مديرة، صفنا ممتلئ بالفعل.”

 

“آسفة. الصفوف الأخرى في نفس الوضع، وبسبب هوية الطفل، لم يكن أمامنا سوى إرساله إلى صف العصافير.”

 

“ماذا؟ هوية؟”

 

نظرت المديرة نورجيا إلى امرأة ذات شعر بنفسجي غزير تقترب مع طفل.

 

ثم قالت المرأة الجديدة والطفل:

 

“المعلمة إميلي تانغست، تشرفت بلقائكِ. هذا هو السيد الصغير إيفان كيلغيس، حفيد الدوق ووريث العائلة القادم.”

 

“أرجو أن تعتني بي جيدًا، المعلمة إميلي.”

 

عينان هادئتان بشكل نادر، وسلوك أنيق.

 

على عكس أقرانه، كان يمتلك هالة لا تشوبها شائبة، فانحنت إميلي بسرعة.

 

ثم شعرت وكأن الدموع ستنهمر.

 

‘الرجال الذين أريدهم لا يأتون، وكل ما يأتيني هو أطفال من طبقات عالية. يا لها من حياة بائسة!’

 

متى سيظهر منقذها الذي تتوق إليه؟

 

***

 

في مكتب الإمبراطور.

 

استجاب الوزير الأول وهيلبيرت لنداء الإمبراطور بعد غياب طويل.

 

“هل استدعيتموني، جلالتك؟”

 

“القائد العام هيلبيرت. أتشرف برؤية جلالتك.”

 

أشار الإمبراطور إلى طلب مكتوب بوجه متجهم فور رؤية الاثنين.

 

رفع الوزير الأول الطلب وبدأ بقراءته.

 

“هذه طلبات تصاريح دخول من دول مختلفة. المنطقة هي قرية هينكن. هل يعقل…؟”

 

رد الإمبراطور بجدية:

 

“وفقًا لجاسوس في نقابة المعلومات، أُرسلت أدلة عن شجرة الحياة من مصدر مجهول…!”

 

“همم، يبدو أنهم دبروا الأمر ليجبرونا على الكشف.”

 

غرق الوزير في التفكير على الفور.

 

ثم، بعد لحظات، تكلم بهدوء.

 

“لا مفر. يبدو أنهم يريدون جمع الجميع، فلنعقد مؤتمرًا للسلام في القارة.”

 

“ماذا؟ هذا…”

 

مؤتمر سلام القارة.

 

يُعقد في المعبد الأعظم وليس في دولة معينة، للتعامل مع أحداث القارة.

 

في المرة السابقة، كان الموضوع هو التلوث الأسود الذي يسبب المشاكل.

 

لكن هيلبيرت، الذي كان يستمع بصمت، تمتم:

 

“وماذا ستقول في مؤتمر السلام؟ لن تقول إن ابنتي ستحميها، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“…”

 

– ضربة!

 

“آه! يا للرعب!! لماذا تفعل ذلك بقسوة؟ لم أكن أنا من طرح الفكرة… مكتبي…!”

 

تحطم ركن مكتب الإمبراطور تحت قوة يد هيلبيرت.

 

لكن حتى مع رد فعل الإمبراطور، لم يكن هيلبيرت يرى شيئًا أمامه.

 

“سأعارض ذلك.”

 

“همم، لكن الوضع تغير، أليس كذلك؟ علمنا أن من يستخدم السحر الأسود ملم بالسياسة، لذا يجب أن نتحرك…”

 

على الرغم من تهديده، ظل الوزير ينظر إلى الفراغ، كأنه يحسب شيئًا.

 

كان هذا سلوكه المعتاد عند وضع استراتيجية.

 

عند رؤية ذلك، وضع هيلبيرت يده على المكتب مرة أخرى بوجه غاضب.

 

“هل تعتقد أنني أحمق؟ ألا تعتقد أنني أعلم أن هذا يعني مطالبة ابنتي بمواجهة القارة بأكملها؟!”

 

– بلعة.

 

ابتلع الإمبراطور ريقه وهو ينظر إلى تلك اليد.

 

كان متوترًا بين نزاع الاثنين.

 

“هيلبيرت، واجبنا هو حماية الإمبراطورية. لا يمكننا السماح لدول أخرى باستغلال الأمل لتعيث فسادًا في الإمبراطورية.”

 

كلام الوزير لم يكن خاطئًا.

 

لذلك، ظل هيلبيرت يحدق به دون كلمة.

 

في خضم حوارهما، تمتم الإمبراطور بحذر:

 

“أنا أعتقد أن لوسيا قادرة على ذلك. قد تحميها كأب، لكنني أعتقد أن علينا القلق بشأن تنظيف الجثث…”

 

فجأة، التفتت عينا هيلبيرت الحادتين نحو الإمبراطور.

 

“كح… يبدو أن الأب وابنته متشابهان تمامًا. سيبتلعانني، سيبتلعانني.”

 

بينما كان يتمتم، بدأ الإمبراطور بحركة يد صغيرة في إزالة الأشياء الثمينة من على المكتب بسرعة.

 

كان هيلبيرت لا يزال يحدق في الوزير، لكنه ظل يفكر أن هذا الرجل غامض في مثل هذه المواقف، كالعادة.