الفصل 53 . من هو منقذها؟  

 

غرفة سرية مظلمة لا يتسلل إليها شعاع من ضوء الشمس.  

 

في حجرة مليئة بالشموع تبدو كغرفة صلاة في معبد، كان شخص ما يصلي مغمض العينين.  

 

نظر إليه المتدربون الكهنة ذوو الشعر الأسود، الذين يصلون معه، بنظرات جانبية خفية، معجبين بتقواه الظاهرة.  

 

لكن تلك الأجواء الهادئة قُطعت فجأة بصوت أحذية حاد يقترب.  

 

عرف الكاهن الأعلى أهيلون ذلك الصوت جيداً، فأشار بيده للمتدربين ليتراجعوا.  

 

ما إن اختفى الأطفال، حتى فتحت المرأة الواقفة بجانبه فمها أخيراً.  

 

“كيف حال يدك؟”  

 

 

“إنها يد اعتادت ارتداء القفازات دائماً، لذا لا بأس بها.”  

 

 

“مع كل هؤلاء الأطفال حولك، يجب أن تكون حذراً. ألن يكون من المؤسف ألا تصبح بالغاً بسبب ذلك؟”  

 

لم يظهر أهيلون أي رد فعل على مزحتها القاسية.  

 

“ههه، كاهن أعلى ممل حقاً. على أي حال، هل ستعطيني الآن أوراق أتيام؟ إنه أمر من سيادته.”  

 

“…لماذا يطلب تلك الأوراق؟”  

 

أوراق أتيام.  

 

كانت دليلاً جُلبت كشاهد على اكتشاف شجرة في قرية هينكين.  

 

ورقة عجيبة، كشجرة الحياة، لا تزال نابضة بالحياة رغم مرور أكثر من مئة وخمسين يوماً.  

 

نظر أهيلون إلى وجهها بدهشة بسبب هذا الإعلان المفاجئ.  

 

كانت تلك المرأة، وهي تابعة للدوق، ذات شعر أرجواني وافر ومبهر، لكن مظهرها كان بسيطاً على عكس ذلك.  

 

“حسناً، قال إنه سيسلمها لنقابة المعلومات.”  

 

“إذن…!”  

 

“نعم، ستتحرك القارة بأكملها للبحث عن تلك الشجرة وتقلب الإمبراطورية رأساً على عقب. ألا تعتقد أن من لديه عقل سيحاول إخفاء وجودها قبل أن يصبح الهدف؟”  

 

 

“…لا يزال أمامنا وقت كثير، فلماذا الآن…؟”  

 

عندما تحدث بقلق، ضحكت المرأة بعينين متجعدتين بلطف وقالت:  

 

“الكاهن الأعلى، هل تعلم أي يوم هو اليوم؟”  

 

“…”  

 

“يقولون إنه اليوم الذي ذهب فيه الأطفال الصغار اللطيفون في نزهة إلى القصر الإمبراطوري. لو خططنا مبكراً قليلاً، لكنا شاهدنا ذلك.”  

 

ضحكت بنعومة وهي تتظاهر بالأسف، وكأنها تلعق شفتيها بندم.  

 

“ما الذي تريدين قوله؟”  

 

“أعني، حتى في هذا الوقت الهادئ، لم تجدوه، أليس كذلك؟”  

 

“!”  

 

اختفى الابتسام من وجهها في لحظة.  

 

أفقدها تلك البرودة المفاجئة قدرتها على الكلام.  

 

“حسب كلمات سيادته الرحيم، سينتظرون حتى يتجمع الجميع ليضربوا. سيعطيكم الخطة التفصيلية قريباً، لذا انتظروا كالمعتاد.”  

 

سُلمت أوراق أتيام إلى يدها الساخرة، ونظر أهيلون إلى ظهرها بذهول.  

 

ثم أحاط يده بشعور حاد.  

 

 

كانت الندبة التي تركتها ضربة سيف لوسيا لا تزال لم تلتئم بعد.  

 

فرك الكاهن الأعلى تلك الندبة، غير قادر على طرد شعور القلق بأن أي خطة كانت، لن تكون سهلة.  

 

***  

 

“يبدو أن القائدة تريد أن تعلن للعالم أننا تائبون.”  

 

في ساحة التدريب المليئة بأصوات السيوف، قال فيرنون وهو يصد سيفاً طاعناً.  

 

فسألته جيليانا، التي كانت تضغط على سيفه بثقل، بوجه متعجب:  

 

“ما الذي تعنيه؟”  

 

“آخ، لا تزالين قوية كالعادة. فكري في الأمر. لماذا ذهبت لاستقبالنا صباح النزهة عمداً، وصعدت إلى المسرح لتغير النهاية؟”  

 

تفادى قوتها بمرونة وابتعد عنها.  

 

استعد لصد هجوم آخر، لكن جيليانا وقفت مذهولة، غارقة في التفكير.  

 

“…بالتأكيد، ليس من طبع القائدة أن تصعد إلى المسرح.”  

 

في تلك اللحظة، لمعت عينا بيرل، نائب القائد، الذي كان يراقب تدريبهما.  

 

“لقد أدركتما ذلك أخيراً.”  

 

 

“ماذا؟ هل لاحظت ذلك يا نائب القائد؟” 

 

 

“ما هذا النبرة الساخرة؟ إنها نوايا القائدة، فمن الطبيعي أن أعرف. قد أبدو هكذا، لكنني رجل مجتهد. سأتزوج وأنجب أطفالاً أيضاً.”  

 

توقف أعضاء الفرقة الذين كانوا يتدربون حولهم واحداً تلو الآخر، يسخرون من كلام بيرل المفاجئ.  

 

“لا، من الواضح أنك شخص مجتهد، يا نائب القائد.”  

 

“بالضبط، يا قائد الوحدة. لماذا تذكر حقائق العالم بكلمات؟”  

 

تنهد بيرل أمام سخريتهم.  

 

“هل أنتم جاهلون لهذه الدرجة؟ سأبقى هنا طوال حياتي. أريد أن يفتخر أطفالي المستقبليون بفرقة الفرسان السود.”  

 

“…آه.”  

 

فتحت آذان الأعضاء الذين تجمعوا حوله دون أن يشعروا.  

 

كان معظمهم شباباً يطمحون لتكوين عائلات.  

 

“إذن، لو لم تغير القائدة نهاية المسرحية أمس، ماذا كان سيحدث؟”  

 

“لكنا… اكتسبنا سمعة سيئة عبر الأجيال.”  

 

سد الأعضاء أفواههم بيأس عند نبوءة فيرنون الذكي.  

 

“تعرف ذلك جيداً. إذن، هل تدركون ما تفكر فيه القائدة من أجل مستقبلنا؟”  

 

 

التفتت أنظار الأعضاء المتشائمين نحوه.  

 

لم يفوت بيرل تلك اللحظة، فأضاءت عيناه وهو يقول:  

 

“ما دامت القائدة قد أظهرت عزيمتها بصعودها إلى المسرح من أجل سمعتنا، فعلينا الآن أن نرد على تلك العزيمة!! سنصبح فرقة فرسان سود مشرفة تحظى باحترام الناس! هل فهمتم!!”  

 

 

“ووووواه!!!”  

 

زأر فرسان الفرقة السود حتى كادت السماء تنشق.  

 

نظر هيس إلى هؤلاء البسطاء بتنهيدة خفيفة.  

 

انطلقوا بقيادة بيرل نحو قسم الشكاوى لتلبية طلبات سكان الإمبراطورية.  

 

“…ما الذي يخطط له هؤلاء الحمقى؟”  

 

في تلك اللحظة، رأت لوسيا، التي عادت لتوها من مهمتها، تلك الجلبة.  

 

*  

*  

*  

 

شعرت لوسيا بقلق غامض، فلم تغير ملابسها حتى، واختبأت لتتبع الفرسان.  

 

اكتشفت أنهم ذهبوا جماعياً إلى قسم الشكاوى، وخرجوا ببعض طلبات المهام.  

 

بدأوا في تنفيذ المهام بتهور، ملوحين بالطلبات أمام أصحابها كأنهم يهددونهم.  

 

قطعوا شجرة قديمة لإنزال قطة، قلبوا الشوارع كالأوباش للبحث عن نقود مفقودة، بل وعاقبوا أصحاب طلبات مزيفة.  

 

كانوا مجتهدين لكنهم يفتقرون للمهارة، حتى انتهى بهم الأمر بتعليق الأطفال أصحاب الطلبات رأساً على عقب، ضاحكين بشراسة.  

 

‘لقد جُنوا. إلى أي مدى يريدون زيادة سوء سمعتنا؟ لا يمكن أن يستمر هذا.’  

 

عندما قررت لوسيا إيقاف هذا العبث قبل المهمة التالية،  

 

“لا يمكنكم فعل هذا بالأطفال…! بوو!”  

 

 

“أمي!”  

 

توقفت لوسيا عند صوت طفل.  

 

يبدو أن قصة صاحب هذه المهمة كانت جدية.  

 

تجمد الفرسان، الذين كانوا يقهقهون، أمام تلك المرأة وابنها.  

 

كانت المرأة تبكي حتى تلطخ مكياجها الثقيل، الذي يوحي بمهنتها، وابنها ذو الشعر الأشقر يتشبث بحاشية تنورتها.  

 

في تلك الأجواء المتوترة، أصغت لوسيا أكثر.  

 

 

“إذن، تقولين إن والد الطفل نبيل ووعد بالزواج، لكنه تجاهلكما تماماً بعد أن ورث عائلته؟ هل لديك دليل؟”  

 

أومأت المرأة برأسها بحزن رداً على استجواب بيرل.  

 

“قائد الوحدة! أليس هذا قاسياً؟ أي دليل؟ كم من الظلم شعرت به لتتقدم بشكوى! الاسم مسجل، وإن لم يكن الأمر صحيحاً لما هربت من العقاب!”  

 

 

“جيليانا، اهدئي. إنه مجرد إجراء.”  

 

أوقف فيرنون جيليانا التي كانت تلهث غضباً.  

 

في تلك الفوضى، انتظر بيرل بوجه محرج إجابة المرأة الباكية، فهزت رأسها ببطء.  

 

“لا، ليس لدي. فقط ملامح الطفل. لكنها الحقيقة. إنه يشبهه تماماً…!”  

 

 

“هل أنتِ متأكدة؟”  

 

عند تأكيده مرة أخرى، لم تتحمل المرأة وانهمرت دموعها ثانية.  

 

احتضنها طفلها بقوة، وتمتم وهو يبكي:  

 

“أمي… لا تبكي… أنا آسف. آسف.”  

 

ضربت جيليانا صدرها من الإحباط.  

 

أخيراً، نظر بيرل إلى فيرنون كأنه اتخذ قراراً.  

 

أخرج فيرنون صافرة من حول عنقه بوجه متصلب، موافقاً على نظرته.  

 

“إذن، سنحدد مكانه أولاً.”  

 

نفخ في الصافرة التي لا تصدر صوتاً بكل قوته.  

 

فجأة،  

 

-كااك!  

 

ظهر غراب يدور فوق رؤوسهم.  

 

ربط فيرنون شيئاً على ساق الغراب.  

 

ثم قال بثقة:  

 

“سنعرف مكانه قريباً.”  

 

حتى عندما كان في منظمة الظلام، ارتقى إلى منصب كبير بفضل دوره كمخبر، ولا تزال مهاراته تلك حية.  

 

“حسناً، ماذا سنفعل بعد العثور عليه؟ إن أنكر الأمر، انتهى كل شيء، أليس كذلك؟ هل نقتلهم جميعاً؟”  

 

-طقطقة.  

 

بدأت جيليانا تفك مفاصل رقبتها ويديها بوجه شرس.  

 

نظر بيرل إلى ورقة المهمة مرة أخرى وقال:  

 

“جيليانا، هذا ليس ما في المهمة.”  

 

“ماذا؟ ليس هذا؟”  

 

تمتم الطفل، الذي كان يخفي وجهه في تنورة أمه، كأنه يجيب جيليانا:  

 

“أنا فقط… أريد رؤيته مرة واحدة…”  

 

كان صاحب المهمة هذا الطفل الصغير.  

 

في ورقة المهمة المكتوبة بخط متعرج، كانت أمنية صغيرة للطفل الذي لم يرَ والده قط، أن يرى وجهه مرة واحدة فقط.  

 

***  

 

في بهو فندق فاخر.  

 

جلست إميلي، مرتدية ملابس أنيقة لأول مرة منذ زمن، على أريكة مريحة، تنتظر شخصاً ما.  

 

أمسكت قبضتيها بقوة كأنها اتخذت قراراً حاسماً.  

 

‘يجب أن أترك الروضة بسرعة!’

 

كان هذا المكان، الذي استغلت إجازتها الثمينة لزيارته اليوم، أكثر الأماكن التي يرتادها الشباب مؤخراً للقاء شركاء زواج محتملين.  

 

بعد الصدمة التي عاشتها في النزهة الأخيرة، دفعها القلق الذي بلغ ذروته للخروج إلى هنا هرباً منه.  

 

“سيدتي، ما نوع الشاي الذي تريدينه؟”  

 

“آه، لم يصل رفيقي بعد… آه!”  

 

رفعت إميلي يدها إلى ذقنها بسرعة بسبب ألم مفاجئ.  

 

“يا إلهي، هل أنتِ بخير، سيدتي؟”  

 

“آه، نعم، بخير. بخير. ههه…”  

 

“حسناً، سأعود لاحقاً.”  

 

شعرت بالحزن لأن ذقنها، التي سقطت ذلك اليوم من الخوف، بدأت تفقد مكانها مرة أخرى.  

 

عندما أنزلت يدها من ذقنها المستقر،  

 

“تشرفت بلقائكِ. أنا البارون دوكويل تشيستر. عرفتكِ من نظرة واحدة. أنتِ الجميلة من عائلة الكونت تانغست.”  

 

 

“!”  

 

ملابس فاخرة واضحة للعيان، بشرة ناعمة ومُعتنى بها.  

 

وابتسامة هادئة ومنعشة، كانت بالتأكيد تنتمي للمنقذ الوحيد الذي سينتشلها.  

 

ابتهجت إميلي داخلياً وهي تنظر إلى هذا الرجل الوقور أمامها.  

 

‘نعم، هذا هو الرجل!’

 

*  

*  

*  

 

“يا إلهي! البارون تشيستر! حقاً؟ لقد قبضت على جرو كلب الصيد بيديك، أنت شخص لطيف جداً!”  

 

 

“لا، إنه كلب ربيته كابن، فمن الطبيعي أن أفعل ذلك. هاها.”  

 

كلما نظرت إليه، زاد إعجابها به. هذا الرجل رائع!  

 

خمنت إميلي أن هذا الرجل، الذي يروي قصصاً لطيفة باعتدال، قد يكون مادياً بعض الشيء.  

 

لكنها كانت تريد رجلاً كهذا بالضبط.  

 

كونها عملية بنفسها، شعرت براحة أكبر مع شخص يتفق معها في هذا الجانب.  

 

كان الأمر متبادلاً.  

 

ابتسم الرجل الأشقر الوسيم ذو البشرة البيضاء، الذي لم يعمل خارج المنزل قط، بارتياح وهو يرى إميلي تؤيده بمهارة.  

 

“الآنسة إميلي مختلفة عن الآخرين. كلما ارتفع اللقب، تحدثوا عن حجم الثروة وما إلى ذلك. شعرت بالأسف لأن الزواج، الذي يفترض أن يكون مثيراً، بدا كصفقة تجارية.”  

 

 

“آه، ههه. إنه لقاء بين شخصين، لا يجب أن يكون كذلك!”  

 

‘حتى مهارته في التخلي عن الضمير باعتدال مثالية. إنه مثالي حقاً!’

 

كان الابن الثالث الذي ورث العائلة بعد وفاة إخوته فجأة، فلديه ثروة لكنه يحتاج إلى علاقات تدعمه.  

 

لذا، حتى لو كانت عائلة إميلي قد افلست، فإن اسمها كعائلة كونت كان كافياً ليكون قاعدة لتوسيع نفوذه، مما جعل هذا اللقاء يلبي احتياجاتهما المتبادلة.  

 

كانت إميلي مخططة ذكية.  

 

لم تكن لتختار أي شخص بعد كل تلك الأموال التي أنفقتها سراً.  

 

كانت أراضي البارون دوكويل تحتوي على كروم عنب غير ملوثة، وكان سعر النبيذ المنتج هناك باهظاً للغاية.  

 

كان بيع ما في مخازن النبيذ التي تمتلكها عائلة البارون كافياً لضمان ثروة لا تنضب.  

 

فوق ذلك، مظهره الأشقر المنعش، طوله، وشخصيته، كلها مثالية.  

 

لم تكن تطمح لأكثر من ذلك.  

 

بينما كانا ينظران لبعضهما بارتياح في عالمهما الخاص، بدأت مجموعة سوداء تتسلل حولهما.  

 

كان فرسان الفرقة السود يجلسون واحداً تلو الآخر في المقاعد الفارغة.  

 

جلس فرسان وبيرل بالقرب من هدف اليوم.  

 

بينما كانوا يكبحون جيليانا، التي كانت تزمجر ككلب قتال، طلبوا الشاي ببراءة تامة.  

 

في حضن بيرل، كان صاحب المهمة اليوم.  

 

نظر الطفل الأشقر اللطيف إلى الشخص الذي يحمله وهمس:  

 

“هل ذلك أبي…؟”  

 

 

“نعم، يشبهك تماماً. إنه وسيم جداً.”  

 

أجاب بيرل على سؤال الطفل، مضيفاً مديحاً متعمداً لأنه لم يستطع السب.  

 

لكن الطفل أنزل عينيه بحزن وتمتم وهو يكاد يبكي:  

 

“…يقولون إن بيت أبي فيه كلب… الكلب لطيف…”  

 

سمع الجميع همهمته، وضربوا أفخاذهم من الإحباط.  

 

لكن جيليانا لم تتحمل.  

 

انطلقت ككلب قتال أُطلق من قيده، وأمسكت الرجل من ياقته بسرعة.  

 

“يا أيها اللعين! تهتم بالكلب وتتجاهل طفلك؟ ها؟”  

 

لم يرتفع الرجل عن الأرض بسبب قصر قامتها، لكنه لم يستطع الإفلات من قبضتها القوية.  

 

“ما هذا فجأة…!”  

 

 

‘مرة أخرى فرقة الفرسان السود؟! آه، آه!’

 

أمسكت إميلي ذقنها مجدداً وهي تسقط من الصدمة.  

 

مع ذلك، ظلت كلمات جيليانا تتردد في رأسها.  

 

“مهلاً، طفل؟ ما الذي تعنيه؟”  

 

نظرت إميلي، التي أصبحت خبيرة في إعادة تركيب ذقنها، إلى الرجل الذي كان منقذها الوحيد بعينين متشككتين.  

 

فجأة،  

 

“لا! لا تؤذوا أبي!”  

 

ضرب الطفل فخذ جيليانا بيديه الصغيرتين.  

 

كادت إميلي أن تسقط ذقنها مرة أخرى.  

 

كان الطفل أمامها يشبه الرجل تماماً.  

 

“يا للجنون…!”