الحلقة 46. النزهة تعني الوجبات الخفيفة!

 

في شارع التسوق الأكبر في عاصمة إمبراطورية إلداريون،  

كان شارع أترانج، المشهور بأنه شارع الحلويات، يعج بالناس لدرجة أن برودة الخريف لم تُشعر بها وسط الزحام.  

 

إذا تبعتَ تدفق الناس، سترى مبنىً يحمل لافتة عليها رسم طفل ذو شعر أحمر، كأنه سيد المكان.  

 

 

كان ذلك “فوسيت بيبيرون”، متجر حلويات شهير يمتلك تاريخًا يمتد لـ200 عام في هذا الشارع القديم.  

 

من بعيد، كانت لوسيا ونيا، الأم وابنتها ذواتا الشعر الأسود، تراقبان المكان.  

 

“…الطابور مذهل.”  

 

تمتمت لوسيا بذهول وهي تنظر إلى الحشود، بينما أومأت الطفلة التي تمسك بيدها موافقةً.  

 

 

من مدخل متجر الحلويات، امتد طابور لا نهائي من الأطفال ومرافقيهم، مما جعل الاقتراب يبدو مستحيلاً.  

 

كان ذلك متوقعًا، فاليوم هو اليوم السابق لنزهة روضة أطفال أكاديمية إلداريون.  

 

 

في اليوم الذي يسبق النزهة، يُعد اختيار الوجبات الخفيفة أحد الأسباب الرئيسية للحماس، خاصة بالنسبة للأطفال الذين لا يحصلون إلا على ما يُقدم لهم عادةً، مما يجعل هذا اليوم من الأيام النادرة المميزة.  

 

ربما لهذا السبب، على الرغم من طول الانتظار الممل، كانت أعين معظم الأطفال تلمع بالترقب.  

 

 

وكذلك الأمهات، ولكن لسبب مختلف. 

 

 

في هذا الوقت الذي تكون فيه الوجبات الخفيفة المُحضرة من المنزل هي الشيء الوحيد للتفاخر، كانت الأمهات مصممات على عدم الظهور بمظهر متواضع بسبب تحضير شيء عادي.  

 

نظرت لوسيا إليهن وهي تفكر.  

 

 

مثل أي أم أخرى، خرجت لشراء ما هو مشهور لابنتها من متجر إيفانا، لكنها لم تتوقع أن يكون الزحام بهذا الحجم.  

 

 

وعندما رأت طفلتها، التي لا تزال غير معتادة على الشوارع المزدحمة، شعرت أن الوقوف في الطابور لوقت طويل سيكون بمثابة تعذيب لها.  

 

“نيا، هل نرتاح قليلاً أولاً؟”

 

  

أخذت لوسيا طفلتها المتيبسة وتوجهت إلى زقاق مقهى هادئ نسبيًا بعيدًا عن الزحام.  

 

بينما كانت تسير في الأزقة الأكثر انعزالاً من غيرها، أدركت أن هناك سببًا لخلوها من الناس.  

 

 

كلما تقدمت، كانت المباني إما متداعية تجعل المرء يتردد في الدخول، أو غامضة لدرجة أن مداخلها غير واضحة.  

 

لكن، ألم يكن هناك العديد من المطاعم المخفية في مثل هذه الأزقة المتواضعة؟  

 

 

في هذا الزقاق الرث، فاحت رائحة قمح غنية وشهية أكثر بكثير من أي مخبز فاخر.  

 

عندما راقبت المكان بعناية، رأت عبر النوافذ الصغيرة العديدة لمنزل قديم حلويات تُبرد على الرفوف.  

 

-شم شم.  

 

 

رفعت نيا، بقامتها القصيرة، كعبيها لتتبع مصدر الرائحة.  

 

عندما حملتها لوسيا، نظرت الطفلة من خلال النافذة إلى الحلويات وتمتمت:  

 

“…فطيرة التفاح! كعك الزبدة…! مادلين!”  

 

 

“أوه، تعرفينها جيدًا.”  

 

“نعم! أكلتها في وقت الوجبة الخفيفة! وهذه كعكة الباوند، وفطيرة الجوز… وإيفانا!”  

 

 

“…”  

 

 

إيفانا؟  

 

شعرت لوسيا بالفخر بمعرفة طفلتها، لكنها تفاجأت بذكر اسم غير متوقع.  

 

 

وكان ذلك حقيقيًا.  

 

في نهاية إصبع نيا المُشير، كانت إيفانا، وجهها مضحك ومُسطح على زجاج النافذة.  

 

 

سرعان ما خرجت الطفلة تعثرًا من مكان ما، ربما من زقاق ضيق، وركضت نحوهما.  

 

“نيا!!”  

 

“إيفانا…”  

 

في لقاء مصادف، أمسكتا بأيدي بعضهما كصديقتي روح ودارتا في دوائر.  

 

“إيفانا، لماذا أنتِ هنا؟”  

 

“أم نيا! إيفانا تعمل الآن! هنا، هنا!”  

 

بسبب زياراتها المتكررة لمسكن لوسيا، أصبحت إيفانا مرتاحة معها، وقفزت فرحًا باللقاء.  

 

 

تبعت لوسيا الطفلة عبر زقاق ضيق متصل، فظهر باب حديدي ضخم يبدو كأنه لمستودع.  

 

دخلت إيفانا بسرعة من باب صغير متصل بالباب الكبير.  

 

 

اضطرت لوسيا للانحناء لتتبعها، وعندما دخلت، غمرها مزيج من الروائح الرائعة دون أن تتمكن من رؤية المكان بوضوح.  

 

رائحة الحلويات المخبوزة حديثًا، الكراميل الحلو، والفواكه المطهوة ببطء.  

 

 

كانت كل الروائح الحلوة في العالم مختلطة، لكن كل رائحة كانت تأتي من اتجاه مختلف.  

 

عندما نظرت حولها بدهشة لهذا الإحساس الغريب، بدا المكان كأنه قرية صغيرة من قصة خيالية، حيث تتصل المنازل الصغيرة القديمة التي رأتها سابقًا بحديقة واحدة.  

 

 

“ما هذا المكان… وما الذي يحدث هنا؟”  

 

بينما كانت لوسيا تتساءل، سمع صوت عجوز خشن قريب:  

 

 

“إيفانا! إيفانا، أين أنتِ؟”  

 

“جدي! أنا هنا!” 

 

 

“أيتها الشقية، هل خرجتِ مجددًا؟”  

 

كان رجلاً عجوزًا قصير القامة ذو شعر أبيض وعينين خضراوين مثل إيفانا.  

 

 

عبس العجوز المتجهم عند رؤية لوسيا ونيا، كأنهما لم يعجبا به.  

 

“من أنتما؟”  

 

 

“جدي! صديقة إيفانا، نيا!”  

 

 

“عذرًا. أنا لوسيا، ولية أمر من نفس الروضة.”  

 

رفع العجوز حاجبه المجعد باهتمام، ثم نظر إلى الأم وابنتها بتعبير يوحي بأنهما غير جديرتين وقال:  

 

 

“ذلك الشعر الأسود، آخر مرة رأيته كان مع الكونت كيرفان كلوير.”  

 

كان يشير إلى والد جيليانا، الحرفي المشهور في صناعة الحلويات، البارون أوليف، المعروف بعناده واستقلاليته.

 

  

كان يعني أنه عمل سابقًا كطاهٍ للحلويات في القصر الإمبراطوري ويعرف تقريبًا من تكون لوسيا، لكنها لم ترد على ذلك.  

 

“إذن، أنتِ صديقة حفيدتنا؟”  

 

 

“…”  

 

ارتجفت نيا فجأة واختبأت خلف والدتها، مفزوعة من تعبير العجوز القاسي الذي اقترب منها.  

 

 

عند رؤية ذلك، نقر بلسانه:  

 

 

“تسك تسك، طفلة خجولة. إذا كنتما هنا لأنكما لا تريدان الوقوف في الطابور، فمن الأفضل أن ترحلا! لا نبيع شيئًا في الورشة، حتى لو كنتِ صديقة حفيدتي.”  

 

لم تعرف لوسيا إن كان هذا مزاجه الطبيعي، لكنها فهمت سبب كراهيته للغرباء.  

 

 

يبدو أن هذا المكان كان مصنعًا وورشة عمل لمتجر “فوسيت بيبيرون”.  

 

“حسنًا، سنغادر إذن.”  

 

 

لكن لوسيا، التي لم تكن تعرف ذلك، لم تحاول تصحيح سوء الفهم بسبب معاملته السيئة، مدركة أنها ليست جيدة في الإقناع.  

 

عندما استدارت لوسيا بعد تحيتها، تفاجأت نيا بحركتها الحاسمة.  

 

 

“بسببي! نيا لم تحيي…”  

 

لاحظت إيفانا تذمر نيا وهي تُسحب للخارج، فركضت لتقطع الطريق.

 

  

“أم نيا، انتظري!”  

 

همست إيفانا شيئًا لنيا.  

 

 

بعد سماع ذلك، نظرت نيا بحذر، ثم تركت يد لوسيا واقتربت من العجوز.  

 

 

رفعت عينيها الصغيرتين المرتجفتين بتردد وقالت:  

 

 

“…كعك فوسيت بيبيرون لذيذ جدًا، أعطني كعكًا، جدي…!”  

 

تجمد وجه العجوز القاسي بدهشة.  

 

ثم ارتفعت زاوية فمه ببطء.  

 

 

“كح، كح. إذن، هل أعجبتكِ الكعك الذي صنعتُه لهذه الدرجة؟ لا مفر، تعالي معي.”  

 

نظرت لوسيا بدهشة إلى نيا وهي تتبع العجوز، فسحبت إيفانا طرف تنورتها وهمست:  

 

 

“أم نيا! جدي يحب الأطفال حقًا، لكنهم دائمًا يبكون! لكن إذا أثنيتِ عليه قليلاً، سيعطيكِ حلويات دون علم أمي!”  

 

ابتسمت إيفانا بمكر لا يتناسب مع عمرها الصغير. 

 

 

نظرت لوسيا إلى هذا الجانب الماكر وفكرت:  

“ربما اختارت نيا صديقة خاطئة.”  

 

***

 

“ههه، من هما؟”  

 

 

“أوه، صديقة حفيدتنا و والدتها. أصرتا على تناول الحلويات، فاضطررت لإدخالهما. كح.”

 

  

“يا إلهي، حقًا؟ إذن يجب أن يأكلا! صديقتنا المذواقة جميلة جدًا! تعاليا بسرعة!”  

 

بدأت الأم وابنتها تجولان في الورشات الصغيرة المتصلة بالفناء كما لو كانتا في جولة تعريفية مع العجوز.  

 

 

رحب الحرفيون القدامى في المكان بلوسيا ونيا بمهارة رغم انشغالهم.  

 

ردت الأم وابنتها على التحيات، لكن عينيهما لم تستطيعا الانفصال عن مهارة الحرفيين المذهلة.  

 

 

عصروا الكريمة بسهولة كأنها تنفس، وصنعوا منحوتات سكرية كالسحر، ومدوا الحلوى بإيقاع متقن.  

 

 

حتى لوسيا، سيدة فنون السيف، انبهرت بمهارتهم المصقولة عبر سنوات من التدريب.  

 

بعد المرور بهذه الأماكن الرائعة، وصلوا أخيرًا إلى مكان مليء بالعروض النهائية، مما جعلها تتأوه بدهشة مرة أخرى.  

 

 

“…واو!”  

 

في أكبر وأوسع عرض، كانت هناك قلعة، منازل صغيرة، غابة، مياه جارية، وحتى حيوانات، كلها مصنوعة من الحلويات.  

 

 

بدا كأنهم صنعوا إقطاعية كاملة من الحلوى للعرض، وكان ذلك يتجاوز كونه مجرد وجبة خفيفة ليصل إلى مستوى الفن، حتى لشخص مثل لوسيا لا يظهر انفعالاته بسهولة.  

 

حول العرض، كانت هناك حلويات جديدة لهذا الشهر.  

 

 

أشار العجوز إليها وقال لنيا: 

 

 

“حسنًا، اختاري ما تريدين.”  

 

كان نبرته غير مبالية، لكنه كان يحمل صندوقين وورق تغليف بالفعل.  

 

 

على الأرجح، كان يخطط لإعطائها ما تأكله الآن وما تأخذه للنزهة غدًا.  

 

لكن على الرغم من حماسته، ظلت نيا صامتة ومتيبسة.  

 

 

“نيا، ماذا تفعلين؟ عليكِ أن تختاري. هذا البراوني على شكل غابة مع فتات خضراء لذيذ جدًا!”  

 

كان ذلك براوني؟  

 

 

ما أشارت إليه إيفانا كان براوني بألوان زاهية وشكل فريد لم ترَ مثله من قبل.  

 

 

لكن حتى مع هذا الشكل المدهش، ظلت نيا واقفة دون حراك.  

 

أدركت لوسيا أن ابنتها لم تصدر صوتًا عاليًا منذ وصولها إلى هنا.  

 

 

كانت هي نفسها مفتونة بالمكان لدرجة أنها لم تنتبه لرد فعل طفلتها.  

 

 

اقتربت منها بسرعة لتتفقدها، فوجدت:  

 

“…”  

 

كانت الطفلة تمسك يديها بقوة بعيدًا عن العرض، وعيناها مملوءتان بالدموع.  

 

 

أمالت إيفانت والحرفيون رؤوسهم متعجبين من رد فعلها.  

 

“ما الخطب؟ لماذا هكذا؟ نيا غريبة. إنها تأكل بسرعة في وقت الوجبة الخفيفة. هل هكذا بسبب أمها؟”  

 

 

“ماذا؟ هل أمها لا تعطيها وجبات خفيفة كثيرًا؟!”  

 

عندما دوى صوت العجوز الغاضب في المكان المليء برائحة الحلوى، تجمدت الأجواء فجأة.  

 

 

كان وجهه كأنه ينظر إلى شيطان.  

 

تذكرت لوسيا حادثة في متجر الملابس، وتلقت تلك النظرات الحادة وقالت:  

 

 

“…لا، أعطيها جيدًا.”  

 

كانت تبريرًا متسرعًا لأنها لم ترغب في سوء فهم ولو للحظة.  

 

 

لكن العيون المشككة لم تصدقها وهي ترى الطفلة لا تزال محمرة الوجه وترتجف.  

 

في موقف محرج، جلست لوسيا أمام طفلتها وقالت:  

 

 

“اختاري. أي شيء تريدينه جيد.”  

 

 

“…نيا، هل يمكنني الاختيار حقًا؟ حقًا؟”  

 

استفاقت الطفلة أخيرًا عند كلام لوسيا المتسرع، وتمتمت بعينيها الذهبيتين الدامعتين بلهفة.  

 

 

منذ وصولها، كانت نيا في حالة صدمة من رؤية مشهد أحلامها لأول مرة في حياتها.  

 

أن تأخذ دليلاً من هذا الحلم، بل عدة أشياء، كان إغراءً مخيفًا لدرجة أنها تخشى العقاب لاحقًا.  

 

 

عند رؤية هذا المظهر البائس، أصبحت النظرات المحيطة أكثر حدة، وبدأت أصوات الأدوات المطبخية تتحرك بعنف كتهديد.  

 

“كمما شئتِ، فقط أسرعي من فضلك…”  

 

 

للمرة الثانية بعد الحادثة السابقة، شعرت لوسيا بالعرق يتصبب من ظهرها بسبب اتهامها بأنها أم قاسية.  

 

***

 

ساحة التدريب الخاصة بفرقة الفرسان السود، التي كانت دائمًا مليئة بأصوات التنفس الثقيل والهتافات.  

 

 

اليوم، كانت الساحة مزينة بعناية، مع أعلام فاخرة ترفرف على الجدران.  

 

تحتها، كان الأعضاء يرتدون دروعًا كاملة ثقيلة، يساعدون بعضهم ويتحركون بصخب مع خيول مزينة بأناقة.  

 

 

كان ذلك لأن اليوم هو يوم النزهة، اليوم الذي يأتي فيه الأطفال الصغار كالكتاكيت.  

 

كان نائب قائد الفرقة، بيرل، يحمل مفكرة ممزقة ويتحرك بين الجميع للتأكد من كل شيء مرة بعد مرة لهذا الحدث غير المتوقع.  

 

 

وقعت عيناه المشغولتان على القائدة وبجانبها رجل نبيل.  

 

“لماذا يلتصق سمو الأمير بالقائدة مجددًا؟ هل هناك شيء لا يعجبه…؟”  

 

 

كما تمتم لنفسه، كان إيرين، منذ تعيينه كمدير مؤقت، يقضي كل يوم في ساحة تدريب الفرسان السود مع لوسيا.  

 

لكن بيرل، الذي لم يكن يملك أي حدس في هذا الشأن، بدأ يعبث بقائمته الممزقة ويعاود تفقد الأعضاء بقوة.  

 

 

كانت لوسيا تراقب تصرفات بيرل والأعضاء بهدوء.  

 

على الرغم من كلام الأمير الإمبراطوري الذي يبتسم بجانبها بمرح، ظلت تعابير وجهها ثابتة، وكأنها تفكر في شيء آخر.  

 

“القائدة! القائدة!”  

 

“نعم، سموك. ”  

 

“شارل تتحدث كثيرًا عن نيا.”  

 

“حقًا؟”  

 

لم يتردد إيرين أمام ردودها الباردة المعتادة وواصل حديثه.  

 

“لذا، اسمعي. كمدير، سأقدم الترحيب الآن، وبما أنها صديقة شارل، قد نرحب بها معًا. هل هذا جيد؟”  

 

 

“كما تشاء.”  

 

على الرغم من ردّها اللامبالي، انفجرت ابتسامة على وجه إيرين الذي كان يراقب رد فعلها.  

 

 

وبدأ يتذكر الخطط التي أعدها لهذا اليوم في ذهنه.