الحلقة 45. الأب الطويل

 

“الرداء الأبيض.”  

 

كان رداءً شائعًا يرتديه السحرة أو الكهنة غالبًا بسبب لونه البسيط.  

 

 

لكن بالنسبة للوسيا، عندما فكرت في مكان مرتبط بالقديسة، كان المعبد هو أول ما خطر ببالها، لذا توجهت أولاً إلى غرفة الصلاة داخل القلعة الداخلية.  

 

 

وبدأت تبحث عن الكهنة.  

 

كانت تبحث عن شخص مصاب بجرح في يده، لأنها تسببت في جرح أحدهم أثناء المواجهة.  

 

 

لكن يبدو أن الصلاة قد انتهت، فكانت غرفة الصلاة مظلمة وخالية من الناس.  

 

 

كان تمثال حاكم أشير، المعلق على النافذة الصغيرة، هو الشيء الوحيد الذي يضيء المكان.  

 

 

وكان الشمع الذائب حديثًا على العديد من الحوامل هو الدليل الوحيد على مرور الوقت هناك.  

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت خطوات شخص ما، فالتفتت.  

 

“القائدة لوسيا، أليس كذلك؟ أنا الكاهن موردو.”  

 

عندما وضعت لوسيا يدها على صدرها تحيةً للكاهن موردو الذي ظهر فجأة، رد هو أيضًا بوضع يده على صدره بسلاسة، وهي عادة التحية عند مقابلة كاهن.  

 

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”  

 

عند سؤال الكاهن موردو، نظرت أولاً إلى ظهر يده اليمنى المرفوعة إلى صدره.  

 

‘ليس هو.’

 

“جئتُ لأقدم صلاة.”  

 

“حـ-حقًا؟”  

 

تردد في رده على كلامها.  

 

كان كذبًا واضحًا.  

 

 

لم يستطع نسيان تلك النظرة الباردة التي ألقتها عليه من على صهوة جوادها دون أن تنزل أثناء آخر حملة عسكرية.  

 

البركة قبل المعركة.  

 

 

كانت مهارة أساسية تُمنح للفرسان، ترفع من القدرة البدنية والحظ، ولم يرفضها أحد من قبل لأنها مهارة مقدسة عالية المستوى.  

 

 

لكن لوسيا كانت أول فارسة ترفض هذه الضرورة، لذا كان من الواضح جدًا أنها ليست متدينة ، فكيف تزور هذا المكان للصلاة؟ كان ذلك كذبًا صريحًا.  

 

رغم تعابير وجهه المذعورة، نظرت لوسيا إلى الشمع المتمايل وقالت:  

 

 

“يبدو أن شخصًا ما كان هنا.”  

 

 

“آه، نعم، القائدة. اليوم الأحد، وكان الكاهن الأعلى يصلي من أجل صحة جلالة الإمبراطور وسمو الأمير الإمبراطوري.”  

 

تذكرت لوسيا الماضي، وفكرت في القديس الذي ظل الناس يمجدونه حتى نهاية حياته.  

 

 

شخص يمتلك سلطة تمكنه من التجول بحرية في القصر الإمبراطوري، وكان الوحيد القادر على مناقشة الشؤون السياسية.  

 

 

“ربما كان يجب أن أتحرك مبكرًا. يا للأسف.”  

 

كانت تعلم أن الجروح الناتجة عن ضربات السيف لا تُشفى بسهولة حتى بالقوة مقدسة، لذا قررت تأجيل الأمر لفرصة أخرى.  

 

“القائدة لوسيا، لقد رأيتُ ابنتكِ خلال مراسم التعميد في الروضة.”  

 

 

عند كلامه المفاجئ، التفتت عينا لوسيا نحوه بحدة.  

 

“بما أن السيدة الصغيرة كانت ذات شعر أسود، قمنا بتحقيق صغير دون إخبار أحد. أردتُ الاعتذار عن هذا التجاوز، وإن كان متأخرًا.”  

 

 

لم يضع يده على صدره هذه المرة، بل انحنى بصدق.  

 

‘يا له من موقف جريء.’ 

 

 

شعرت لوسيا بانزعاج من كلامه، لكنها لم تُظهر ذلك.  

 

كان بإمكانها تحمل ذلك لأنه أكد أن نيا ليست القديسة، لكنها تفاجأت أيضًا بموقفه المتواضع.  

 

 

في حياتها السابقة، كانت ترى رجال المعبد كأشخاص ضعفاء وماكرين، وهذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا يعترف بخطأه علانية بهذا الشكل.  

 

“القائدة لوسيا!”  

 

 

عندما سمعت صوتًا يناديها، نظرت نحو مدخل غرفة الصلاة.  

 

كان الأمير الإمبراطوري إيرين هناك، عيناه تلمعان فرحًا عند رؤيتها.  

 

عندما رآه، استدار الكاهن موردو ووضع يده على صدره:  

 

 

“تحت أقدام حكام، أرى النور الثاني الأكثر جلالة. سمو الأمير الإمبراطوري.”  

 

 

“آه، الكاهن موردو. لم تغادر بعد؟”  

 

 

“نعم، بأمر جلالته، نحن نجري تنظيفًا كبيرًا، لذا سأبقى قليلاً.”  

 

 

“حقًا، الجميع يبذل جهدًا كبيرًا بسبب هؤلاء الأطفال اللطفاء. ههه.”  

 

 

“لا بأس، سموك. سأترككما لتتحدثا براحتكما.”  

 

عندما غادر موردو غرفة الصلاة، نظرت لوسيا إلى إيرين الذي كان يحدق بها.  

 

 

من بريق عينيه، بدا وكأن لديه أمر ما.  

 

“هل جئتَ لتبحث عني؟”  

 

 

“شكرًا!”  

 

رمشت لوسيا بعينيها عند كلامه.  

 

 

كعادته، كان يقول أشياء مفاجئة، لكن قوله “شكرًا” كان جديدًا عليها.  

 

 

نظر إليها إيرين بهدوء وابتسم بعينيه كعادته.  

 

“الوحيدة التي تنظر إلى والدتي دون تحيز هي أنتِ، القائدة. لذا أردتُ شكركِ وجئتُ أبحث عنكِ.”  

 

 

‘آه، يتحدث عن أمس، إذن.’  

 

لم تتفق معه، لأن ذلك لم يكن نيتها على أي حال.  

 

 

كانت تعتقد أنها لا تختلف كثيرًا عن السيدات اللواتي يهاجمنها علانية، بل كانت مجرد متفرجة.  

 

“لا، أنا مثل الآخرين. وعلى أي حال، فكرة النزهة كانت منكَ، سموك.”  

 

 

“صحيح. لكن كلامي وصل بفضلكِ، والأهم، أنني رأيتُ والدتي تبكي أمام شخص غير والدي لأول مرة.”  

 

 

“…”  

 

كانت لوسيا قد رأت أيضًا شخصًا يبكي بتلك الطريقة العدوانية لأول مرة، لكنها لم تستطع نفي نتيجة كلامه، فلم تجد ما تقوله.  

 

“على أي حال، يبدو أنكَ لا تزال تؤدي الصلوات.”  

 

 

“نعم. كما تعلمين، صحتنا ليست جيدة.”  

 

ابتسم الأمير بحزن رداً على سؤالها.  

 

منذ طفولته، كان الأمير ضعيفًا لدرجة أن القوة مقدسة لم تستطع مساعدته، وقيل إنه لن يعيش طويلاً.  

 

 

 

ربما لهذا السبب تصرف بلا مبالاة واستسلم لكل شيء في وقت ما.  

 

كان يائسًا لدرجة أنه، عند ظهور النبوءة، تمنى ألا تظهر القديسة وأن يواجه الجميع النهاية معًا.  

 

 

لكن هذا التفكير بدأ يتغير تدريجيًا مع عودة فارسة الحراسة المفضلة لديه، لوسيا، من كل معركة على قيد الحياة.  

 

امرأة تقف بقوتها الخاصة بكل فخر، دون بركات الكاهن الأعلى الذي تنبأ بمستقبله أو حماية حكام، أكثر من أي شخص آخر حوله.  

 

“لكن عندما أراكِ، أشعر أن انتظار بركة حكام بلا جدوى. قد يبدو هذا كفرًا هنا، لكن ربما لن أصلي بعد الآن. أعتقد أنه يجب عليّ التحرك بنفسي.”  

 

كان يضحك وهو يقول كلمات قد تثير ضجة لو سمعها الوزراء أو الإمبراطور.  

 

 

كان ينظر مباشرة إلى تمثال حاكم أشير بعينيه الذهبيتين المليئتين بالعزيمة.  

 

“التحرك بنفسي.”  

 

 

شعرت لوسيا، بطريقة ما، أن كلمات الأمير ليست مزحة، وتذكرت أشخاصًا آخرين.  

 

رئيس الوزراء، الإمبراطور، وهيلبرت.  

 

 

على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من منع تضحية القديسة، إلا أنهم، على عكس أولئك الذين استسلموا وانتظروا ظهور القديسة عند انتشار التلوث الأسود، كانوا الوحيدين الذين حاولوا استعادة الأرض بأنفسهم.  

 

هل يفكر الأمير إيرين مثلهم؟  

 

 

 

لم تتخيل لوسيا أنها قد تكون السبب، لكنها شعرت بالأسف لرؤيته يموت مبكرًا بعد توليه الحكم لفترة قصيرة، وهي ترى جانبه الجاد بعد وقت طويل.  

 

“…لذا، بمعنى ما، لنركض معًا كل صباح. ما رأيكِ؟ صحتي هي صحة الأمة! أليس من واجب الفارس مساعدتي في ذلك؟ أليس كذلك؟”  

 

 

“…”  

 

بينما كانت لوسيا تبتعد دون تردد، ظل الأمير يتبعها بسرعة كعادته.  

 

***

 

فتح أحدهم باب غرفة الإدارة الخاصة بفرقة السحرة ذوي الأردية البيضاء.  

 

 

عندما رأت ماريين وجه الوافد، صرخت بحماس: 

 

 

“القائد! لقد تم تعيين سمو الأمير الإمبراطوري كمدير مؤقت!”  

 

جلس ليون على مكتبه بهدوء رغم صخب ماريين وقال:  

 

 

“سمعتُ ذلك للتو.”  

 

 

“يا إلهي، كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟”  

 

عدّلت جينا نظارتيها لتتأكد من تعابير وجهه مجددًا وقالت:  

 

 

كان ليون يتظاهر بالهدوء، لكنه كان بالطبع متوترًا للغاية. 

 

 

لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ إنه أمر من الإمبراطور نفسه.  

 

“آه! محبط! الخصم يستخدم كل أنواع الحيل، من العائلة وما إلى ذلك!” 

 

 

“ماريين، أنا ممتن لتفكيركِ بي، لكن من الأفضل أن تحترسي في كلامكِ.”  

 

عندما عبّرت ماريين عن إحباطها بكلمات قد تسيء للعائلة الإمبراطورية، حذرها ليون قلقًا عليها.  

 

 

أدركت ماريين أنها تجاوزت الحد، فخفضت صوتها وقالت:  

 

 

“نعم، آسفة… لكن حقًا، أخشى أنك لن تتمكن حتى من الاعتراف بمشاعرك بهذا الشكل.”  

 

-ارتجف.  

 

الاعتراف.  

 

 

عند كلمتها، ارتجفت عينا ليون الذهبيتان بلا توقف.  

 

 

عندها، بدأت عينا ماريين وجينا الحادتان كالصقور تعملان بكامل طاقتهما.  

 

“همم؟ القائد؟ هل من الممكن…”  

 

 

“…أنك اعترفتَ؟”  

 

أدار رأسه بسرعة بشكل غريزي.  

 

 

يبدو أنه يريد تجنب الموضوع.  

 

 

عند رؤية ذلك، أصبحت ماريين وجينا متأكدتين.  

 

“ما النتيجة!؟”  

 

 

هل رُفض؟ هل فشل؟  

 

تذكرتا ماريين وجينا اللحظة التي طلب فيها مبارزة كاعتراف غير مباشر.  

 

 

لكن من تعابير وجهه، بدا أنه رُفض هذه المرة حقًا.  

 

“…آه، يا للقائد المسكين…”  

 

 

“القائد، عائلة زوجي تقوم بتقطير بعض المشروبات، هل تريد…”  

 

بينما كانتا تواسيانه، بدتا انهما من وقعا في اليأس أكثر من ليون نفسه، عيناهما ميتتان وهما تترنحان.  

 

 

لماذا كانت مدة صلاحية خيالهما الحلو في هذا العمل الممل قصيرة جدًا؟  

 

عند رؤية حالتهما المحبطة، فتح ليون فمه بهدوء.  

 

 

لم يكن يريد قول ذلك، لكنها كانت مكافأة لدعمهما له طوال هذا الوقت.  

 

“…لم أسمع ردها.”  

 

 

‘على الرغم من أنني تلقيت ما يشبه الرد تقريبًا.’

 

فجأة، نهضتا كالزهور التي تتفتح بعد المطر.  

لم تنتهِ اللعبة بعد!  

 

اقتربتا بسرعة وبدأتا تهمسان:  

 

 

“جينا، من رد فعل القائد، يبدو أن هذا الاعتراف كان مباشرًا. لكن بما أنها لم تجب، فهذا يعني أن هناك شرارة لا تزال موجودة. ماذا نفعل؟”  

 

 

“ماريين! لقد فكرتُ في طريقة بالفعل! تلك الحادثة!”  

 

تلك الحادثة.  

 

 

بالنسبة لهما، كانت تعني الشائعة التي نشرتها ماريين عمدًا بين السيدات مؤخرًا.  

 

 

كانت عن ليون وهو يرافق امرأة ذات شعر أسود في حفل الالتحاق بالروضة.  

 

لم يكن من الواضح ما كانت نية لوسيا عندما قبلت مرافقته، لكن المهم أنها، المعروفة بحدتها، لم ترفض ذلك في مكان يوجد فيه طفلها.  

 

 

مع تجدد الأمل، نظرتا إلى ليون بوجوه عازمة وقالتا:  

 

“القائد، الآن لا يوجد سوى شيء واحد يجب أن نفعله!”  

 

 

“صحيح! القائد، ما هو الحب بالنسبة لأم لديها طفل؟”  

 

عند سؤالهما المفاجئ، رمش ليون بعينيه مرتبكًا.  

 

“فكر في الأمر، القائد! القائدة لوسيا لا تحتاج إلى رجل!”  

 

“…أعرف ذلك جيدًا.”  

 

طعنته كلمات ماريين في صميم قلبه.  

 

 

لكن،  

 

“لا! القائد! بالنسبة لأم لديها طفل، الرجل ليس مجرد رجل، بل زوج محتمل!”  

 

 

“…!”  

 

عند صرخة جينا، هبت نسمة منعشة في ذهن ليون المغطى بالغيوم.  

 

 

“زوج.”  

 

موقع لم يفكر فيه من قبل أبدًا.  

 

 

هل لأنه كان دائمًا في حب من طرف واحد، لم يصل تفكيره إلى هذا الحد؟  

 

 

لا، لم يكن ذلك كل شيء.  

 

“انتظري، ماريين. عند التفكير في الأمر، ربما يعرف سمو الأمير ذلك بالفعل. إنه يشارك بنفسه في الحدث الذي ستحضره نيا.”  

 

 

“لا، من مراقبتي لطريق العودة من الروضة، الأمر مختلف جذريًا. كان يتبع القائدة لوسيا أكثر من الطفلة.”  

 

نعم.  

 

 

كان هناك شيء مهم مفقود في تصرفاتهم، على الرغم من ادعائهم أنهم يحبونها.  

 

 

كانت تلك نيا، ابنتها.  

 

حتى الأمير النشيط لم يحاول بناء علاقة مباشرة مع الطفلة، بل أرسل أخته أولاً ليتقرب تدريجيًا، وأجل أي فرصة للتواصل حتى يوم النزهة.  

 

 

وكان الأمر نفسه مع ليون.  

 

كان يرسل الهدايا فقط، دون أي محاولة لكسب ود الطفلة.  

 

 

لذا، مهما كانت ابنتها محبوبة لديهما، كان العازبان يتجنبان نيا، ابنة رجل آخر، دون وعي.  

 

عند كلامهما، تذكر ليون اليوم الذي طلب فيه مبارزة للاعتراف.  

 

 

كان ذلك اليوم الذي أدرك فيه أنها مهتمة بالسيف فقط، وقرر الانتظار حتى تظهر فرصة.  

 

 

واليوم، بفضل ماريين وجينا، اكتشف تلك الفرصة التي كان ينتظرها طويلاً.  

 

لكن، هل يجوز الاقتراب من الطفلة بنوايا غير نقية؟  

 

 

شعر بالحماس لهذه الفرصة، لكنه شعر أيضًا بالذنب.  

 

لاحظت ماريين تعابير وجهه المتوترة، فطمأنته:  

 

 

“القائد، في هذا المجال، أنتَ تتفوق على سمو الأمير المعروف بطيشه، فثق بنفسك!”  

 

 

“همم، أنا قلقة قليلاً. مع هذه الفرصة، سيكون هناك الكثير من المحادثات، ومع الوقت قد تنشأ مشاعر…”  

 

 

“صحيح، هذا صحيح. يجب أن نمنع ذلك بأي شكل…”  

 

كانتا تعضان أظافرهما وتفكران بجدية كما لو كان الأمر يخصهما شخصيًا.  

 

 

كان ليون يفكر في الشيء نفسه.  

 

 

بدون ذريعة لمرافقتهما في الرحلة، كان من الواضح أنه سيبتعد.  

 

بينما كان الجو في غرفة الإدارة يصبح قاتمًا،  

 

-طق طق  

 

طرق أحدهم الباب، ففتحت ماريين الباب وتسلمت لفافة.  

 

 

“ما هذا؟”  

 

 

“لا أعرف، قالوا إنه لي… إنه خطاب توصية؟ لماذا التوصية؟”  

 

تفاجأت ماريين بمحتوى اللفافة.  

 

ركضت جينا لتراها وصرخت:  

 

 

“يا إلهي! هذا يكفي! القائد، يبدو أن لدينا ملاكًا يساعدنا!”  

 

عندما فتح ليون اللفافة التي قدمتاها، وجد:  

 

[خطاب توصية لمرشد مؤقت في القصر الإمبراطوري.]  

 

كان خطاب توصية ليكون مرشدًا لأطفال الروضة الذين سيزورون القصر قريبًا، وكل ما عليه هو كتابة اسمه وتقديمه إلى الإدارة الداخلية ليتم قبوله، مختومًا بتوقيع رئيس الوزراء.