الحلقة 42. دعوة الإمبراطورة 

 

 

 

في الجناح الغربي من القصر الإمبراطوري، حيث يقع القصر الصغير الأخضر.

 

طق طق.

 

 

تسللت لوسيا عبر الجدار بخفة، دون أن تثير انتباه الحراس، ونفضت تنورتها بلا مبالاة، وكأنها تتخلص من أوراق الشجر التي قد تكون عالقة بها.

 

عندما تقدمت قليلاً عبر الحديقة، ظهرت أمامها سيدات أنيقات يحملن مظلات شمسية.

 

كانت تلك السيدات، اللواتي بدين مثل الأزهار الزاهية في حديقة الأشجار الدائمة الخضرة، ينقسمن إلى مجموعتين واضحتين، متمركزتين بشكل متناظر في الحديقة.

 

“آه! سيدة لوسيا! تفضلي، كنت أتساءل عن أخبارك منذ أن أصبحت صفوفنا مختلفة!”

 

 “نعم، لقد مرت السيدة ماريان للتو لإلقاء التحية، وكان من المؤسف ألا تكوني معنا. ربما يجب أن نقيم تجمعًا للشاي قريبًا.”

 

جذبت التحية الحارة من ميرا وسيردين أنظار السيدات الأخريات.

 

الروضة كانت مقسمة إلى ثلاثة مستويات: ابتدائي، متقدم، وفصل التخرج.

 

أي أن هناك 12 ممثلة عن الفصول، حيث كانت السيدات من الطبقات الأرستقراطية العليا والسيدات من النبلاء الجدد يتنافسن على السيطرة.

 

ومع قدوم لوسيا إلى مجموعة النبلاء الجدد، بدأت السيدات يتحدثن بهمس، وكأنهن يتوجسن منها.

 

“أهذه هي السيدة ذات الشعر الأسود…؟”

 

 “نعم، يبدو كذلك. سمعت من السيدة التي كانت معنا للتو أن زوجها توفي في الحرب، ولكن من أي منطقة هي…؟”

 

سمعت لوسيا بوضوح همساتهن من بعيد بأذنها الحادة.

 

‘من هذه السيدة التي كانت هنا وتحدثت عني؟ آه، لا بد أنها ماريان.’

 

فكرت لوسيا في ماريان التي مرت للتو، وهي تعلم أن تلك المعلومات كانت خاطئة.

 

كانت ماريان، كما لو كانت تحاول حمايتها، تتجنب إثارة أي تفاصيل عن كون لوسيا قائدة لفريق الفرسان الأسود.

 

‘هل كانت تتجاهلني عمدًا منذ المرة الماضية؟’

 

تذكرت لوسيا كيف كانت تحاول تحويل أنظار السيدات عن ابنها ليون منذ أن أصبحت ممثلة الصف.

 

رغم أن ماريان كانت كثيرة الكلام، وهو ما كان متعبًا أحيانًا، إلا أن لوسيا قررت أن ترد لها الجميل يومًا ما عندما تكشف الحقائق.

 

“إنه مكان رائع حقًا! لا أصدق أنني حصلت على فرصة للمجيء إلى هذا القصر الإمبراطوري. حتى زوجي لم يزر هذا المكان من قبل، أشكر الأميرة شارل على هذه الفرصة الرائعة! هاهاها!”

 

بينما كانت إحدى المجموعات مستغرقة في المحادثات الممتعة، كانت السيدات من الطبقة الأرستقراطية العليا ينظرن إليهن بسخرية.

 

“انظري إلى تلك الوجوه المبتسمة. يبدو أنهن لا يعرفن تمامًا من سيقابلن.”

 

 “ههه، بالطبع.”

 

شعرت لوسيا بالضيق من تلك التعليقات المبطنة، لكنها لم تعلق، حيث ظهرت رئيسة خدم القصر، التي بدت صارمة، لتبدأ في تقديم التوجيهات.

 

“الإمبراطورة تنتظركم. تفضلوا بالقدوم.”

 

بدأت السيدات، من المجموعتين المختلفتين، في الدخول إلى قاعة الاحتفالات.

 

كانت السيدات المتحمسات أو المترفات على حد سواء يملأن أذهانهن برغبة واحدة مشتركة.

 

تلك الرغبة كانت أن يُحدد مكان نزهة أطفال الروضة القادمة في أراضيهن.

 

حفل يجمع جميع الأطفال مرة في السنة، وكان يتمثل في عرض تقديمي ورحلة الخريف.

 

وكانت رحلة الخريف خاصة، حيث تُعد فرصة عظيمة لترك انطباع مؤثر في أذهان أبناء العائلات النبيلة، من خلال رؤية حقول الحصاد الذهبية في أراضيهن.

 

خاصةً هذه المرة، حيث ستكون الأميرة شارل، التي يحبها الإمبراطور بشدة، حاضرة أيضًا، مما زاد من حدة المنافسة.

 

لكن رغم كل هذا التوتر، كان المكان الذي دخلنه غريبًا جدًا.

 

ما بدا أمامهن كان ظلامًا دامسًا.

 

كان من الطبيعي ألا تظهر القاعة المضيئة والأنيقة التي توقعنها، لكن الظلام كان خانقًا، ولم يكن هناك أي شيء يمكن رؤيته.

 

حتى الضوء القليل الذي كان يتسلل عبر الباب تلاشى فجأة، ومع تزايد الأنفاس المتوترة…

 

طق!

 

 

فجأة، أضيء وسط قاعة الاحتفالات بنور ساطع.

 

بسبب الضوء الذي ظهر فجأة، صُدمت السيدات وضيقن أعينهن من شدة الإضاءة.

 

وبمجرد أن استعادت أعينهن الرؤية،

 

“ما هذا؟”

 

ظهر برج من كؤوس الشامبانيا المتلألئة وسط ذلك الضوء القوي، بشكل غير متوقع.

 

بوم!

 

 

“آه!” 

 

“يا إلهي!”

 

تدرج تدريجياً… واندفع فجأة…

 

 

في تلك اللحظة، قفز المهرجون الذين كانوا يرتدون أزياء مضحكة على أكتاف بعضهم البعض، ثم قاموا بفتح زجاجة شامبانيا فاخرة وسكبها من قمة البرج.

 

تدفقت فقاعات الشامبانيا بلون المرجان، متلألئة كاللؤلؤ، مما أضفى مشهداً براقاً على المكان. 

 

ومع هذا العرض، انطلقت الموسيقى الحيوية على المسرح، وبدأ الراقصون بعروضهم المبهرة.

 

الأجواء كانت بعيدة كل البعد عن ما يمكن أن تتوقعه في قاعة احتفالات الإمبراطورة.

 

أما ما زاد من دهشة السيدات وتحول وجوههن إلى ملامح أكثر جدية، فهو عندما انكشفت الطاولات وعليها أوراق اللعب، وألعاب الما جونغ الأجنبية، والشيشة التي كانت تنفث دخانًا كثيفًا.

 

بعبارة أخرى، كان هذا المكان يشبه تمامًا عرضًا منحطًا يقوم به نبلاء منحرفون في أحد الأزقة الخلفية.

 

لكن الفوضى لم تنتهِ عند هذا الحد، إذ نزلت أرجوحة من السقف.

 

كانت تجلس على تلك الأرجوحة فتاة جميلة بشعر طويل وردي، هبطت بأناقة إلى وسط المسرح، وكأنها فراشة.

 

هذه المرأة البديعة، التي نشرت ذراعيها النحيلتين كأنها أجنحة، كانت تقول:

 

“لقد أعددت هذا العرض من أجلكم أيها المتعبون من تربية الأطفال! انسوا دوركم كآباء للحظة، واستمتعوا ببعض الراحة!”

 

تلك المرأة، التي كان يفترض أن تكون الأكثر رقيًا وكرامة وحكمة في العالم، لم تكن سوى الإمبراطورة روبينا إلدارين.

 

أما السيدات، اللواتي كن ينظرن لبعضهن البعض بتوجس، فقد تجمعن معًا كالطيور المذعورة، ولم يستطعن سوى التحديق بذهول.

 

 

***

 

 

في تلك اللحظة، في روضة إلدارين.

 

كان فصل “العصافير” مملوءًا برائحة الزبدة الشهية.

 

فقد كان وقت الوجبة الخفيفة، أو كما يسميه الأطفال “وقت الشاي التجريبي”، وكانت طاولات الأطفال مغطاة بفطائر اليقطين الذهبية وكؤوس من عصير البرتقال المنعش.

 

تحت مراقبة المعلمة إميلي، كان الأطفال يتحدثون بلطف وهم يقلدون الكبار في جلسات شاي.

 

بينما كانت الأميرة شارل ترتشف عصير البرتقال من فنجانها بأناقة، قالت:

 

“والدة نيا؟”

 

 

 “نعم، قالت إنها ذاهبة لزيارة والدة سموكِ اليوم.” 

 

“آه، لهذا كان ملحق الصغير مزعجًا في الأيام الأخيرة.”

 

بينما كانت نيا تجيب، كانت تنظر بقلق إلى الأطفال من حولها. على ما يبدو، كانت قلقة من أن تخطئ في آداب الطعام التي تعلمتها من فيرنون.

 

إيفانا، التي كانت تستمع إلى حديثهما، أنهت آخر لقمة من فطيرة اليقطين وسألت:

 

“هل ملحق الصغير جزء من القصر الإمبراطوري؟” 

 

“نعم، بالطبع. لكن نيا، لا تمسكي الفنجان بكلتا يديك، هكذا.”

 

 “شكرًا جزيلاً!”

 

صححت شارل طريقة نيا، و أضافت إيفانا بدورها. 

 

“نيا، لا تمسكي الشوكة بقبضة يدك، بل بهذه الطريقة.”

 

 “أوووه!!”

 

كانت نيا تفتح عينيها على مصراعيها وهي تتعلم بحماس من أصدقائها اللطفاء.

 

المعلمة إميلي، التي كانت تراقبهم، ارتسمت على شفتيها ابتسامة دافئة بعد فترة طويلة.

 

‘لو كان كل يوم مثل اليوم…’ 

 

كانت إميلي تلاحظ كيف كانوا يتعاملون مع بعضهم بحب وتعاون، في حين أن الروضة كانت دائمًا مكانًا للفوضى والحوادث.

 

لم تعد إميلي تطلب المزيد.

 

“لكن هل والدة نيا تأكل أشياء ألذ من هذه؟ يا لها من محظوظة!”

 

عبارة إيفانا جعلت وجه شارل يبدو أكثر ظلامًا.

 

“في الواقع، ليس هناك طعام لذيذ. علينا الانتباه بشكل خاص لما نأكله.”

 

تذكرت وجه رئيسة الخدم الصارم التي زارت غرفتها أمس للإشراف على نظامها الغذائي.

 

لكن…

 

“أوه؟ هل هذا هو السبب في عدم تناولك لهذه الفطيرة؟ سآكلها أنا!”

 

إيفانا، التي كانت أكثر اهتمامًا بفطيرة اليقطين غير المأكولة، قالت ذلك دون أن تلاحظ ملامح وجه شارل الحزينة.

 

شعرت شارل ببعض الانزعاج من هذا الموقف، لكنها لم تستطع أن تأكل الفطيرة على أي حال، لذا حاولت التحلي بالصبر.

 

لكن إيفانا لم تكن لتتوقف عند هذا الحد.

 

“أعتقد أن أمي لديها نفس جسمك. عندما تأكل وجبات خفيفة، تزداد وزنًا. وفي كل مرة تصيح ‘أنا أصبحت بدينة’، تغضب كثيرًا!”

 

 

 “لا، إيفانا، لا.”

 

نيا، بعد سماعها لكلمات إيفانا، تذكرت المشهد المرعب لجوليا في المرة الأخيرة، فتوقفت عن الأكل ولوحت بيدها الصغيرة محاولة منعها.

 

 

وفي تلك اللحظة، كانت جوليا تشعر وكأن أذنيها تطنان بفضل ابنتها النشيطة.

 

فجأة، انفجر شخص ما بالضحك وهو يمسك بطنه.

 

“هاها! قالت خنزيرة، خنزيرة.”

 

 

 

كان روي الذي كان يستمع إلى الحديث هو من انفجر ضاحكًا.

 

ومع هذا المشهد، لم تستطع شارل أن تمنع نفسها من الشعور بالغضب.

 

أمس، أمرتها رئيسة الخدم بعدم تناول الوجبات الخفيفة. مؤخرًا، بدأ وزنها يزداد بسبب طعام الروضة، ولم تتمكن اليوم حتى من لمس فطيرة اليقطين الشهية.

 

“روي! اصمت!” 

 

“هاها… حسناً.”

 

 ” سموكِ، لا يجب أن تضايق الضعفاء.”

 

تدخلت إيفانا بنبرة متفاخرة،

 

“من كان يضايق الآخرين عادة؟ على كل حال، أفراد العائلة الإمبراطورية أجسامهم ضعيفة، هذا ليس السبب!” 

 

“ماذا؟ عندما تغضبين تبدين وكأنك خنزيرة أكثر! الأميرة خنزيرة ، خنزيرة!”

 

ضحك روي وهو يحاول كتم ضحكته بينما كانت إيفانا تمازحها.

 

غضبت شارل أكثر وبدأت بمطاردة إيفانا.

 

“أنتِ! توقفي هناك!!!”

 

لكن إيفانا كانت سريعة للغاية وهربت.

 

في تلك اللحظة، الأطفال الذين كانوا يتعلمون آداب الطعام قبل قليل بدأوا بالجري حول المكان بطريقة عشوائية، مما جعل المعلمة إميلي تذرف دموعًا في صمت مرة أخرى.

 

***

 

بعد انتهاء العرض المسرحي الفاخر والمحرج في قاعة الاحتفالات، جلس ممثلو الصفوف من النبلاء في أماكنهم بصمت، ثم بدأوا يتهامسون خلسة.

 

“كيف يمكنها أن تنظم حفلاً بهذه الابتذال؟”

 

 “بالضبط، لا يمكنها إخفاء أصولها.”

 

 “صحيح، كيف لشخص ما زال عالقًا في هذا ملحق بسبب إدمان القمار أن يتمكن من الخروج؟”

 

نعم، رغم أن الشائعات حول لوسيا كانت منتشرة لعقد من الزمن، إلا أن الإمبراطورة لم تكن بعيدة عنها. فقد كانت شائعة إدمانها على القمار قديمة، ولم يراها أحد خارج هذا ملحق منذ ثلاث سنوات.

 

تذكرت لوسيا ما سمعت سابقًا من النبلاء عن الإمبراطورة روبينا.

 

كان أول لقاء بين الإمبراطور كايوس والإمبراطورة روبينا في أشهر حانة بالعاصمة، عندما ذهب في زيارة متخفية.

 

في تلك الحانة الفاخرة، كان الإمبراطور (حينها كان أمير المملكة) قد وقع في حبها من النظرة الأولى، وأخذها كزهرة وحيدة من على خشبة المسرح.

 

بسبب حبه العاصف، أنجبا طفلاً وتعهدا بالزواج. بالطبع، واجه معارضة شديدة من النبلاء الذين رفضوا الزواج من شخص من العامة.

 

حينها، لجأ الأمير إلى خطة ذكية، وكانت تأسيس الإمبراطورية. جذب انتباه النبلاء بهذه الفكرة الكبيرة، وترك منصب الإمبراطورة شاغرًا حتى جعلها الإمبراطورة وفق خطته الطويلة الأمد.

 

كان هذا الحدث دليلًا واضحًا على أن الإمبراطور ، رغم قوته، عندما يتخذ قرارات متهورة، فإنه يقوم بأمور ليس لها أي منطق أو تخطيط.

 

ومع ذلك، ربما بسبب الإفراط في محبته، لم تتعلم الإمبراطورة روبينا بشكل صحيح على الرغم من كونها إمبراطورة. ولأنها لم تُعطَ السلطات اللازمة كصاحبة قصر في الإمبراطورية، كان من الطبيعي أن تتجاهلها النبيلات.

 

يبدو أن نبلاء الجدد لم يكن على دراية كاملة بهذا الوضع.

 

“سيدة لوسيا، هل هذا حقًا مكان للاجتماع؟ هل هذا ما يحدث عادة؟”

 

“يبدو أن العائلة الإمبراطورية تستمتع بمثل هذه الأنشطة. لم يتم دعوتي إلى مثل هذا المكان من قبل، لذا أشعر ببعض الإحراج… هاها…”

 

للأسف، حتى نبلاء جدد في ميرا وسيردين بدت متوترة بسبب الأجواء المحيطة، واقتربتا من لوسيا بشكل غريزي، وكأنها كانت ملاذهما الوحيد.

 

في تلك اللحظة، كانت الإمبراطورة روبينا لا تزال على خشبة المسرح ورفعت كأس الشمبانيا. تركزت أنظار الجميع على صوت الكأس الرنان.

 

“أيها السيدات، هل تعلمون أن ابنتي الأميرة شارل أصبحت أكثر إشراقًا منذ أن التحقت بالروضة؟ لقد أعددت شيئًا خاصًا لأعبر عن امتناني. أحضروها.”

 

بابتسامة ساحرة وغمازتين رائعتين، وأنف مستقيم وراقٍ، وعينين ذهبيتين تلمعان بمزيج من الدلال والمرح.

 

لو لم تكن الأميرة الشابة قد ولدت بهذا الجمال المذهل، لكان من الممكن أن يصدق الجميع أن الإمبراطورة روبينا، رغم بلوغها 38 عامًا، لا تزال في قمة شبابها.

 

لكن في النهاية، لم تكن الإمبراطورة روبينا تدرك الأجواء المتوترة، تمامًا مثل لوسيا.

 

وفجأة، وقعت مفاجأة غير متوقعة.

 

بانغ!

 

 

أحدثت ضجة في القاعة عندما دفعت إحدى السيدات كرسيها وهي تنهض بسرعة.

 

“سيدتي الإمبراطورة! إن كان هذا مزاحًا، فقد تجاوزتِ الحدود!!”

 

 “يا إلهي! هذا مهين للغاية…!”

 

 “أوه، ما هذا…؟!”

 

انسحبت السيدات بوجوه محمرة وكأنهن شاهدن شيئًا غير لائق، بعد أن قدّمت لهن الإمبراطورة روبينا هداياهن.

 

“ماذا يوجد داخل الهدايا؟ ما هذا؟”

 

عندما فتحت لوسيا هديتها، وجدت قماشًا أحمر صغيرًا جدًا بحجم راحة اليد، مزينًا بالشرائط والدانتيل، وموضوعًا فوق صندوق مليء بالورود البيضاء.

 

ومع أن لوسيا لم تكن تفهم ما هذا الشيء تحديدًا، إلا أنها التقطته وحاولت استكشافه.

 

“يا إلهي! سيدتي!” 

 

 

“أوه! ضعيه فورًا!”

 

 

 “…..”

 

قبل أن تتمكن لوسيا من التحقق أكثر، اندفعت ميرا وسيردين لإغلاق الصندوق بسرعة.

 

“هاهاها، ما زلتن صغيرات؟ هذا آخر صيحة من الملابس الداخلية في البلاد الأجنبية! أليس مغريًا؟ والآن بعد أن كبر الأطفال قليلاً، ألا يجب أن نهتم بأوقاتنا الليلية؟”

 

…هل الهدية من العائلة الإمبراطورية هي ملابس داخلية مثيرة؟

 

وفي اجتماع لمناقشة رحلة للأطفال؟

 

أخذت النبيلات واحدة تلو الأخرى يتنهدن من الدهشة، مع تصاعد أصوات الاستياء في القاعة.