أدركتُ للتوِّ أنَّ أمطارَ الزهورِ استمرتْ بالتساقطِ من خارجِ النافذة.

“زهورُ هذهِ القريةِ ستنفدُ اليومَ كلُّها.”

قالتِ العجوزُ بسعادة. وبينما كنتُ أردُّ عليها بضحكةٍ تعبيراً عن سعادتي، دخلَ شخصٌ من البابِ المفتوح.

“صاحبَ السموِّ الدوقِ الأكبر، سموَّ الدوقةِ الكبرى.”

كانَ وجهاً مألوفاً. إنهُ نفسُ الشخصِ الذي شاركَ في المعركةِ للتو. كانَ شوانُ مغطى بالزهورِ على رأسهِ وكتفيه، ربما من أمطارِ الزهورِ التي ألقاها الناس.

بسببِ مزاجي الجيد، لم أشعرْ بأيِّ انزعاجٍ تجاهَ شوان. قلتُ بوجهي المبتسمِ باستمرار:

“شكراً لكَ سابقاً. ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

“لقد طلبتُ خدمةً من صاحبِ السموِّ الدوقِ الأكبر.”

“خدمة؟”

نظرتُ إلى يوليانَ بتساؤل. دخلتْ ذراعُ شوانَ إلى مجالِ رؤيتي، ومدَّ يوليانُ يدهُ نحو تلكَ الذراع.

هل سيتصافحانِ؟ أم سيتبادلانِ شيئاً؟ بينما كنتُ أفكرُ في ذلك،

طَقْ.

سُمعَ صوتُ كسرِ عظم، وأطلقَ شوانُ أنيناً. قفزتُ من مكاني متفاجئة. العجوزُ التي كانتْ تُراقبُنا أيضاً تفاجأتْ وبدأتْ تتجهزُ للضمادات.

“دعيها. هذا هو الشيءُ الذي طلبته.”

قالَ شوانُ وهو يضغطُ على أسنانه. بما أنهُ مدَّ ذراعهُ دونَ مقاومة، ولأنَّ يوليانَ ليسَ شخصاً يؤذي أحداً عبثاً، فقد علمتُ أنَّ الأمرَ كانَ متفقاً عليهِ مسبقاً.

ربما كانَ هذا الاتفاقُ في ذلكَ الوقتِ بعدَ انتهاءِ الاجتماع، عندما تحدثا على انفراد.

لكنَّ الأمرَ كانَ لا يزالُ مُحيِّراً. طلبتُ من العجوزِ أن تُعالجَ شوانَ بوجهٍ شاحبٍ قليلاً.

“لا أعرفُ ما السبب، لكنكَ تحتاجُ دليلاً على أنكَ تأذيت، أليسَ كذلك؟”

أومأَ شوانُ برأسه.

“إذاً يجبُ أن تحصلَ على العلاج. أيتها السيدة، هل يمكنكِ أن تُبالغي قليلاً في العلاج؟ الكثيرُ من الضماداتِ أيضاً.”

“بالتأكيد. بالتأكيد.”

أسرعتِ العجوزُ بإحضارِ الضماداتِ وبدأتْ في تثبيتِ ذراعِ شوانَ المكسورة.

“يا إلهي، كيفَ كسرتَها بهذهِ النظافة…”

قالتِ العجوزُ شيئاً لا أعرفُ إن كانَ مدحاً أم ذماً، وكدتُ أضحكُ في غيرِ محله. عضضتُ شفتي بقوة، وأمسكتُ بذراعِ يوليان.

“بما أنَّ العلاجَ قد انتهى، سنغادرُ الآن. شكراً لكِ حقاً.”

“لقد قلتُ لكِ. بل الشرفُ لي.”

ابتسمتِ العجوزُ بوجهِها المتجعدِ بسعادة. وبينما كنا نغادر، تحدثَ شوانُ إلى العجوزِ من الخلف.

“رجاءً، أبقي هذا سراً.”

بدا أنَّ العجوزَ وافقتْ، لكنني لم أسمعْ جيداً بسببِ هتافاتِ الناسِ المتجمعةِ بالخارج.

لم نستطعْ أنا ويوليانُ مغادرةَ قريةِ دوران بسببِ الترحيبِ الصاخبِ من الناس. ظلوا يُعطوننا باقاتِ الورد، ويضعونَ الأكاليلَ على رؤوسنا.

لم أستطعْ كبتَ ضحكتي عندما رأيتُ يوليانَ يتلقى خاتمًا من الزهورِ من فتاةٍ صغيرة.

“أيتها الشابة.”

اقتربتْ مني امرأةٌ في خضمِّ هذا الصخب. كانَ صوتُها خافتاً لكنهُ واضحٌ ومُلِحٌّ لدرجةِ أنني لم أستطعْ تجاهله.

“آه، يجبُ أن أُناديكِ سموَّ الدوقةِ الكبرى. أنا آسفة. أنا لا أعرفُ البروتوكولَ جيداً.”

“لا بأس. ما الأمر؟”

عندئذٍ، رأيتُ أنَّ المرأةَ كانتْ تحملُ بطنها المستديرَ بذراعيها. لم أستطعْ إلا أن أبتسمَ عندَ رؤيةِ البطنِ الذي ينامُ فيهِ الطفل.

“ستلدينَ قريباً.”

“نعم. لكنني لم أُسمِّ الطفلَ بعد. إذا كانَ طفلي فتاة، هل يمكنني تسميتُها باسمِ سموِّكِ؟”

“ماذا؟”

فوجئت. أليسَ من المعتادِ تسميةُ الطفلِ باسمِ الجدةِ أو الأبِ الروحيِّ أو بطلٍ من القصصِ الخيالية؟ لقد تفاجأتُ أنها تريدُ تسميتَها باسمي.

“لقد أنقذتني عندما كنتُ مختبئةً في المنزلِ وعاجزةً عن الهرب. إذا أنجبتُ ابنة، أتمنى أن تنشأَ لتكونَ شجاعةً وصالحةً مثلَ سموِّ الدوقةِ الكبرى.”

شعرتُ أنَّ وجهي يحترقُ من الخجل. لم أسمعْ كلماتٍ كهذهِ في حياتي.

“هل سيكونُ الأمرُ صعباً؟ أنا مجردُ شخصٍ عادي…”

“آه، لا! يمكنكِ ذلك. يمكنكِ ذلكَ تماماً.”

لوحتُ بيديَّ على عجل. ابتسمتِ المرأةُ بفرحٍ صادق، وبدأَ من حولها يمازحونها بحسد: “عليكِ أن تنجبي فتاةً بالتأكيد.”

“أنتما زوجانِ كالأبطالِ في القصصِ الخيالية. هل كانتْ شائعاتُ الدوقِ الأكبرِ صحيحة؟ كانتْ مجردَ محنةٍ يمرُّ بها البطل، أليسَ كذلك؟”

نظرتُ إلى البطلِ الذي يتحدثونَ عنه. لم ينطقْ يوليانُ بكلمةٍ منذُ أن أحاطَ بهِ هذا العددُ الكبيرُ من الناس، ربما لأنها المرةُ الأولى له.

رأيتُهُ صامتاً رغمَ أنَّ الكلامَ كانَ موجهاً إليه، فسحبتُهُ نحوي.

“نعم، هذا صحيح.”

“لايلا.”

“لكنكُ كنتَ بطلاً اليوم، أليسَ كذلك؟ لقد هزمتَ ذلكَ الوحشَ الضخمَ بضربةٍ واحدة.”

لمستُ برفقٍ قطعةَ القماشِ التي تغطي جرحَ يوليان.

“لنذهبْ الآن.”

لفَّ يوليانُ ذراعَهُ حولَ كتفي وخرجَ من بينِ الحشود. لم أعترضْ لأنني كنتُ أشعرُ بالتعبِ أيضاً. رغمَ شعورِ الناسِ بالأسف، إلا أنهم كانوا قلقينَ علينا وسمحوا لنا بالرحيلِ بهدوء.

“لديَّ مكانٌ أريدُ أن أُريكِ إياه.”

“هنا؟”

“ما اسمُ هذهِ القرية؟”

“دوران.”

أجبتُ بشكلٍ طبيعي.

“هل تعرفينَ لماذا أهلُ هذهِ القريةِ ودودونَ معنا إلى هذا الحد؟”

“حسناً، لأننا أنقذناهم…”

“بالتأكيد هذا هو السببُ الأكبر. لكنْ هناكَ سببٌ آخر. قبلَ مائةِ عام، كانتْ قريةُ دوران أقصى نقطةٍ في إقطاعيةِ دوزخان.”

رمشتُ بعينيَّ عندَ كلامِ يوليان.

“هل كانتْ بتلكَ الكبر؟”

“لقد رأيتُها في الخرائطِ فقط. زهرةُ يوليا التي ذكرتها العجوزُ تنمو فقط في سلسلةِ الجبالِ التي تبدأُ من إقطاعيةِ دوزخان، وتمتدُّ هذهِ السلسلةُ حتى قريةِ دوران. كانتْ زهرةُ يوليا عشبةً لا يمكنُ الحصولُ عليها إلا من إقطاعيةِ دوزخان في وقتٍ ما.”

“حقاً؟”

لم يكنْ سيئاً أن أستمعَ إلى قصةٍ قديمة. لكنني تساءلتُ لماذا يتحدثُ شخصٌ قليلُ الكلامِ فجأةً عن هذا.

“بعدَ أن ضحَّتِ الساحرةُ بآيزاك دوزخان منذُ زمنٍ بعيد، تراجعتْ إقطاعيةُ دوزخان تدريجياً نحو الشمال. في طفولتي، كانَ عالمي يقتصرُ على منزلِ أمي الريفي، لذا كانتْ هذهِ مجردَ قصصٍ في الكتب.”

استمرَّ يوليانُ في اصطحابي صعوداً نحو الجبل. عندما رآني متعبة، عرضَ عليَّ ظهره.

نظرتُ حولي، وقفزتُ بسرعةٍ على ظهره. حملني يوليانُ بقوةٍ وواصلَ قصته.

“لم تُرِدْ أمي أن أكبرَ كصبيٍّ محبوسٍ في المنزلِ الريفي، فكانتْ تروي لي قصصاً تاريخيةً في كثيرٍ من الأحيان. من بينِ تلكَ القصص، كانتْ هناكَ قصةٌ عن زهرةِ يوليا التي سُميتْ على اسمي.”

“آه، صحيح. هل سُميتَ أنتَ على اسمِ تلكَ الزهرة؟”

سألتُ وأنا أستندُ براحةٍ على كتفِ يوليان. شعرتُ بإيماءةِ يوليانَ على خدي.

“من بينِ تلكَ القصص، كانتْ هناكَ قصةٌ عن قريةِ دوران. أنهُ إذا صعدتِ عالياً على الجبلِ في قريةِ دوران، فستجدُ قبرَ آيزاك دوزخان، وحولَهُ تنمو زهرةُ يوليا. كانتْ أمي تُحبُّ هذهِ القصة.”

“لماذا؟”

“زهرةُ يوليا زهرةٌ نادرة، لكنها تنمو بكثرةٍ حولَ ذلكَ القبر. والأغربُ من ذلك… قيلَ إنَّ زهورَ يوليا القريبةَ تذبلُ بمجردِ قطفها. لابدَّ أنَّ الشعراءَ والسحرةَ أحبُّوا دوزخان.”

“لا يمكنني إنكارُ ذلك. هل تذبلُ حقاً عندَ قطفها؟”

“لا أدري. قد تكونُ مجردَ شائعةٍ انتشرتْ لأنَّ لا أحدَ يجرؤُ على الاقترابِ خوفاً من اللعنة. لكنْ إذا كانَ الأمرُ كما قالتْ أمي، فسيكونُ مكاناً جميلاً بشكلٍ غيرِ متوقع.”

“هل تريدُ أن تريني منظراً جميلاً؟”

سألتُ مازحة، ولم يُجبْ يوليان. لكنَّ صمتَهُ كانَ بمثابةِ تأكيد.

صعدَ يوليانُ الجبلَ بخطواتهِ المعتادةِ وهو يحملني. سألتُهُ عدةَ مراتٍ إن كنتُ ثقيلة، لكنهُ كانَ يجيبُ بإيجاز: “أبداً.”

وصلنا أخيراً إلى مكانٍ محفورٍ ضحلٍ في الجبل. كانتْ هناكَ بقعةٌ مسطحةٌ بحجمِ أرضٍ صغيرة، وكانتْ تلكَ البقعةُ مغطاةً بالكاملِ بالزهورِ البنفسجية.

بدتِ الزهورُ المتمايلةُ بلا توقفٍ معَ هبوبِ الريحِ وكأنها بحيرةٌ تعكسُ سماءَ الفجر.

“جميلٌ جداً.”

عندئذٍ فقط، أنزلني يوليان. مشيتُ في حقلِ الزهورِ بقدميَّ. كانتْ بتلاتُ الزهورِ تُدغدغُ ساقيَّ بشدة. حاولتُ قطفَ زهرةٍ، ثمَّ تراجعت.

“لماذا؟”

سألَ يوليانُ لماذا لم أقطفها. هززتُ رأسي وضحكت.

“أشعرُ أنَّ هناكَ سبباً إذا ألقى شخصٌ ما سحراً على هذا المكان.”

لم أكنْ أعرفُ السبب، لكنني كنتُ متأكدةً من أنهُ تضمنَ رغبةً مُلِحَّةً في ألا تُقطفَ زهورُ هذا المكان، لذلكَ لم أرغبْ في قطفها.

تجاهلتُ فضولي وتقدمتُ خطوةً بخطوة. عندها، وقعتْ عيناي على شاهدِ قبرٍ قديمٍ مدفونٍ في حقلِ الزهور.

“آيزاك دوزخان.”

قرأتُ النقشَ على شاهدِ القبرِ ببطء.

“لن تُزعجَ الساحرةُ سلامَكَ بعدَ الآن…”

ماذا يعني هذا؟ اقتربتُ أكثرَ من شاهدِ القبر. عندئذٍ، شعرتُ برعشةٍ داخلَ ملابسي. سُمعَ صوتُ طنين. وضعتُ يدي على عنقي، وأمسكتُ بالقلادةِ التي كانتْ تُدغدغُ عظمةَ الترقوة.

‘القلادة…’

“ماذا؟”

‘افتحي القلادة.’

همسَ لي أحدهم. كانَ صوتاً واضحاً وكأنهُ بجوارِ أذني. كانَ صوتاً سمعتُهُ بالتأكيدِ في وقتٍ ما. فتحتُ القلادةَ كأنني ممسوسة.

استعادتِ الأحجارُ السحريةُ النادرةُ التي كانتْ محكمةَ الإغلاقِ بريقَها الساطعَ وقوتَها السحرية، وتقيأتُ دماً وسقطتُ على الأرضِ مغشياً عليّ.