كان ذلك منطقياً. لا بدَّ أنَّ الشخص الذي ألقى عليَّ اللعنة كان مُستعداً للموت، لذلك كان من المُحتمل أن يكون قد ترك وصية أو إعلاناً.

وكان من المُرجَّح أن يكون قد سلَّم شيئاً بهذه الأهمية إلى طفله أو تلميذه الذي ورث المانا منه.

“ولكن كيف نكتشف مَن هو هذا الشخص؟”

“باستخدام صيغة اخترعها الساحر سيرينيتي، يمكننا تتبُّع مسار المانا. لكننا نحتاج إلى حوالي ثلاثة أشهر.”

ثلاثة أشهر ليست سيئة. تزايد الوحوش السحرية سيحدث بعد عام من الآن، وموتي بسبب هذه اللعنة سيكون بعد ذلك بوقت أطول.

أومأتُ برأسي. كان هناك المزيد لأطلبه، لكن بما أنني سأبقى في برج السحر لبضعة أيام، قرَّرتُ تأجيل ذلك إلى اليوم التالي. كنتُ مُتعبة بسبب التجارب المُختلفة التي أُجريتْ عليَّ قبل أن أرتاح من عناء السفر.

حصلنا على غرفة في الطابق العلوي من برج السحر. حقيقة أنَّ الغرفة كانت واحدة بدلاً من اثنتين أحرجتني، لكن لم يكن بالإمكان أن أقول أمام بلاي، الذي كان يبتسم بسعادة قائلاً “أنتما مُتفاهمان جداً”، إننا ننام في غرف مُنفصلة.

اضطررنا إلى الدخول إلى الغرفة. كانتْ ضيِّقة، لكنها كانتْ نظيفة وهادئة، على عكس الأجواء الفوضوية التي رأيناها حتى الآن.

نشرت المصابيح المصنوعة من الحجر السحري على السقف والطاولة الجانبية ضوءاً خافتاً، مما أضفى جواً هادئاً. كانتْ أمتعتنا التي أحضرناها مُرتَّبة بالفعل بشكل أنيق.

“حسناً، الغرفة أفضل مما توقَّعتُ.”

ابتسمتُ بحرج. لقد شاركتُه سريراً من قبل، لكن ذلك كان عندما لم نكن قد اعترفنا بمشاعرنا لبعضنا البعض، بل ولم نكن نُدركها حتى. أتذكَّر أنني كنتُ أشعر بحرج في البداية، لكنني نمتُ بعمق لدرجة أنني لم أشعر بمغادرته لاحقاً.

ابتسم يوليان ابتسامة خفيفة، ربما لأنه رأى ارتباكي.

“سأنام على الأريكة.”

“ماذا؟ لا يمكن.”

“كيف أنام بجواركِ وأنتِ مثل أرنب خائف؟ من الواضح أنكِ لا تثقين بزوجكِ.”

“آه، لا! العكس! أنا خائفة من أن أهجم عليك…”

شعرتُ بالرغبة في عضِّ لساني قبل أن أُنهي الجملة. ولكن عندما فكَّرتُ في مَن منَّا لديه صبر أقل، جاءتْ الإجابة بسرعة.

غطيتُ فمي ونظرتُ إلى يوليان، وبعد فترة وجيزة، ضحك بصوت منخفض.

“حسناً. أنا من في خطر.”

بما أنَّ الأمر أصبح كذلك، قرَّرتُ أن أكون جريئة.

“نعم. لذا، سأنام أنا على الأريكة. أنت هو الأرنب، وأنا هي الوحش.”

في اللحظة التي قلتُ فيها ذلك بثقة، احتضنني يوليان فجأة. شهقتُ بصوت خافت بسبب الحركة المُفاجئة ولففتُ ذراعي حول رقبته.

سار يوليان بخطوات*ثابتة وأنزلني على السرير. جلستُ على الملاءات الناعمة ونظرتُ إليه. قبَّل يوليان أنفي وقال:

“هل أبدو لكِ رجلاً وقحاً يجعل زوجته تنام على الأريكة؟”

لماذا أنفي؟ لماذا ليس جبهتي أو خدِّي؟ هل أبدو كطفلة؟ فكَّرتُ في ذلك وعبثتُ بأنفي بلا داعٍ. قلتُ بصوت مُنزعج:

“سينام الوحش بهدوء، لذا نم بجواري يا سيد أرنب.”

رفع يوليان يديَّ وقبَّل ظهرها وهو يبتسم.

“سأفعل يا سيدتي الوحش.”

عندها فقط استعدَّينا للنوم بشكل صحيح. استحممنا، وارتدينا ملابس النوم، وشربنا شاياً دافئاً. بعد ذلك، استلقينا جنباً إلى جنب على السرير وأطفأنا مصباح الحجر السحري، فحلَّ الظلام الهادئ في الغرفة.

كنتُ مستلقية على ظهري أنظر إلى السقف، ثمَّ لمستُ ذراع يوليان الذي كان مستلقياً بجانبي بحذر.

“ما الأمر؟”

“لا أستطيع النوم في مكان غريب.”

“هل أُضيء الضوء؟”

هززتُ رأسي على الرغم من أنني كنتُ أعرف أنه لن يراني. ثمَّ سحبتُ ذراع يوليان قليلاً. فجاءتْ ذراعه بسهولة. وضعتُ رأسي على ذراعه واستلقيتُ.

“أشعر أنني سأنام جيداً إذا وضعتُ رأسي على ذراعكِ.”

“هذا صحيح.”

“أنا أتغزَّل بك. وأنتَ لا تعرف ذلك. ما مدى براءتك؟”

سمعتُ صوت ضحكة يوليان من مسافة قريبة. كان يبتسم بخفة دائماً، لذلك كان من النادر رؤية ابتسامته أو سماع ضحكته.

ولكن عندما كنَّا قريبين جداً في هذا السرير، شعرتُ بجسده يهتزُّ بخفة. شعرتُ بـسعادة وكأنَّ جسدي كله غُمر في ماء دافئ.

“بعد أن أُشفى من هذه اللعنة، أُريد أن أُنجب طفلاً منك. سأُنجب طفلاً جميلاً وصحياً وأُربِّيه بكلِّ قلبي. سنزرع بذور الزهور معاً في الحديقة. سنقرأ قصصاً خيالية معاً قبل النوم. تماماً كما أحبَّتك والدتك، سأفعل ذلك أيضاً…”

مرَّ حوالي أسبوع من الحياة الهادئة منذ ذلك الحين. على الرغم من أننا جئنا بحذر شديد، إلا أنَّ سيلفيا كانتْ ساحرة مُحترمة، وبمساعدتها تمكَّنا من البحث في كسر اللعنة بعيداً عن أعين الناس.

خلال هذه العملية، اضطررتُ إلى سحب الدم مرة أخرى، وبصرف النظر عن غضب يوليان لأنَّ الكمية كانتْ كبيرة هذه المرة، لم يحدث شيء آخر.

بعد سحب الدم، قضمْتُ بسكويت قدَّمته لي سيلفيا. أعجبني طعمه المنعش، ربما لاحتوائه على اليوزو (نوع من الحمضيات).

أحضر أحد السحرة ثلاثة أكواب شاي، لكنني وضعتُ اثنين أمامي ونظرتُ إلى سيلفيا.

كانت سيلفيا تضع دمي في زجاجة يُعتقد أنها من الفيسكاريو، وقالتْ إنَّ الدائرة السحرية المنقوشة على الزجاجة ستحمي الدم من التجلُّط.

“سيلفيا، لديَّ سؤال.”

“نعم، تفضلي.”

“هل تعرفين أيَّ شيء عن ظاهرة التزايد الكبير للوحوش السحرية؟”

“نعم، بالتأكيد.”

يُقال إنَّ الوحوش السحرية كانتْ موجودة في كلِّ مكان في القارة. ولكن مع استقرار البشر في هذه الأرض، فقدتْ الوحوش مساحتها تدريجياً، وهي موجودة الآن فقط على الحدود أو في الغابات النائية.

ومع ذلك، في التاريخ، حدثتْ نوبات نادرة من التزايد المُفاجئ في أعداد الوحوش السحرية التي اجتاحتْ القرى.

كانت الفجوة بينها تتراوح بين عشرات أو مئات السنين، لكن التزايد الكبير للوحوش السحرية لم يكن كارثة عادية. كان من الطبيعي أن يموت عدد لا يُحصى من الناس في كلِّ مرة.

لكن لم يتمَّ إجراء بحث صحيح حول هذا الموضوع. لم يكن من السهل العثور على أدلَّة بسبب ندرة حدوثه، وبعد عقود، تراجعتْ الأهمية بشكل طبيعي.

على حدِّ علمي، كانتْ أحدث حالة لتزايد الوحوش السحرية قبل حوالي مائة وخمسين عاماً. كان هذا وقتاً كافياً لينسى الجميع الأمر.

ومع ذلك، كان برج السحر مساحة مُغلقة، وكانتْ الأشياء التي اكتشفوها غالباً لا تُعلن للعالم.

“هل يعرف السحرة سبب التزايد الكبير للوحوش السحرية؟”

سألتُ على أمل، لكن سيلفيا هزَّتْ رأسها.

“هذه مشكلة تعتبر معضلة حتى في برج السحر. آخر حالة لتزايد الوحوش السحرية كانت قبل مائة وخمسين عاماً، وقد مات جميع الذين شاهدوها. البحث مُقيَّد بالسجلات، ولا أعتقد أنَّ هناك تقدماً كبيراً.”

“حسناً.”

حدَّق يوليان فيَّ وأنا حزينة. آخ، لقد نسيتُ أن أُخبره بالتفصيل عن حملة القضاء على الوحوش السحرية التي ستحدث بعد عام. كانتْ معركتنا حول هذا الموضوع قد تحوَّلتْ إلى صراخ وبكاء، ولهذا السبب نسيتُ.

ربَّتُّ على ظهر يده تحت الطاولة وواصلتُ سؤالي لسيلفيا.

“إذاً، هل هناك أيُّ ظواهر غير عادية تحدث قبل التزايد الكبير للوحوش السحرية مباشرة؟”

كان وجه سيلفيا لا يزال مُتحفِّظاً، لكن ظهرتْ عليه علامة استفهام صغيرة.

“هل لي أن أسأل لماذا تهتمُّ الدوقة الكبرى بهذا؟”

“آه، لقد نشأتُ في المنطقة الحدودية وما زلتُ أعيش فيها، لذا لديَّ حذر كبير تجاه الوحوش السحرية. لقد رأيتُ العديد من الأشخاص يُصابون أو يموتون بسبب الوحوش السحرية. سيكون أمراً جيداً إذا أمكن منع ذلك في المقام الأول.”

أومأت سيلفيا برأسها، ربما لأنَّ كلامي كان منطقياً.

“إنه أمر يستحقُّ الاحترام. الشيء المُحزن هو أنني لا أعرف الكثير أيضاً. أما بالنسبة لـ الظاهرة الصغيرة… فإنها زيادة هائلة في المانا إلى جانب الوحوش السحرية.”

“زيادة في المانا؟”

“نعم. ولهذا السبب، بعد القضاء على الوحوش السحرية بالكامل، غالباً ما يتمُّ بناء برج سحر في ذلك المكان. لكن هذا كلُّ شيء. لقد قرأتُ السجلات عدة مرات، ولكن قيل إنه لم تكن هناك ظروف واضحة. الأمر الأكثر غموضاً هو أنَّ الوحوش السحرية لم تتجمَّع هناك أو تبني قوتها سراً ثمَّ تظهر على السطح. بل ظهرتْ أعداد كبيرة من الوحوش السحرية فجأة في وقت واحد.”

كيف يمكن أن يحدث هذا؟

“يُقال إنَّ هناك سحراً يُسمَّى البوابة. هل يمكن أن تكون الوحوش السحرية قد استخدمتْ شيئاً كهذا؟”

“قد يكون ذلك ممكناً. لكن الوحوش السحرية ليست ذكية إلى هذا الحد، لذا إذا كان هذا صحيحاً، فيجب أن نواجه حقيقة أكثر رعباً.”

“… هذا يعني أنَّ البشر هم مَن نقلوا الوحوش السحرية.”

“نعم.”

قد يتساءل المرء أيُّ شخص مجنون سيفعل شيئاً كهذا. لكن هناك الكثير من الأشخاص الأشرار في العالم، وأنا أعرف ذلك جيداً حتى النخاع. قد يقتل الأشرار الناس لأسباب لا يستطيع الشخص العادي فهمها على الإطلاق.

بعد محادثة طويلة مع سيلفيا، وقفنا لتناول الطعام.

“لقد سُحب دمي، لذا أُريد أن آكل لحماً.”

“سأطلب منهم إحضار المكونات من الخارج.”

“حقاً؟ حسناً.”

بينما كنَّا نتبادل الأحاديث الودية أنا ويوليان، تجاوزنا المساحة التي تحميها أداة كتم الصوت. سمعنا ضوضاء طاحنة وكأنها تضغط على طبلة الأذن. امتلأ المكان بالفوضى حيث كان عشرات الأشخاص يتحدَّثون في وقت واحد.

“ما الأمر؟”

اقتربتُ من السحرة على الرغم من مُعارضة يوليان. صعد أحد السحرة على الطاولة ورفع ورقة مبلَّلة بقوَّة وصرخ:

“ظهرتْ الوحوش السحرية في سهل ليار الشرقي! إنهم يبحثون عن مُتطوِّعين لحملة القضاء على الوحوش السحرية!”

في اللحظة التي سمعتُ فيها ذلك، شعرتُ وكأنَّ شيئاً ما تحطَّم في رأسي. شعرتُ بدوار وكأنَّ الأرض تحتي مليئة بقطع الزجاج. عندما ترنَّحتُ، أمسك بي يوليان على عجل.

“لا يمكن.”

دفعتُ يوليان بيدي المرتجفة وتقدَّمتُ. ومددتُ يدي نحو الساحر الواقف على الطاولة. صمتَ السحرة المُضطربون لأنهم شعروا أنَّ سلوكي كان غريباً.

تسلَّمتُ الرسالة من الساحر. كانتْ الرسالة مبلَّلة، ربما بسبب المطر في الخارج، لكن كان لا يزال بإمكاني قراءة الخط.

[تزايدتْ الوحوش السحرية في سهل ليار الشرقي، ممَّا تسبَّب في أضرار جسيمة. نحن نبحث عن فُرسان وسحرة شجعان للانضمام إلى حملة القضاء على الوحوش السحرية، ونأمل أن يتطوَّع الكثيرون. سيكون هناك مُكافآت ضخمة لأولئك الذين سينضمُّون إلى هذه الحملة ويحقِّقون النصر.]