إذا كانت الطوابق التي رأيتُها حتى الآن جعلتني أُفكِّر، “السحرة بشر أيضاً”، فإنَّ الطابق الخامس كان مُختلفاً تماماً.

هذا المكان… جعلني أُفكِّر، “السحرة هم سحرة حقاً”. الكرات الزجاجية الطافية والدوائر السحرية الغامضة المرسومة على الجدران، والساحر الذي كان يمدُّ ورقة ضخمة على الأرض ويكتب عليها معادلات لا نهاية لها، كان مشهداً لم يُرَ في أيِّ مكان آخر.

“أيها الأوغاد! انهضوا فوراً!”

صرخ بلاي بصوت عالٍ، فرفع السحرة المُنهمكون في أبحاثهم رؤوسهم مترنحين. سرعان ما فتحوا أفواههم كما فعل السحرة الذين رأيتُهم في غرفة الطعام. يبدو أنَّني أنا ويوليان كنَّا بالفعل موضوع حديثهم.

أردتُ أن أتراجع على الفور، لكنني وقفتُ منتصبة كي لا أبدو خائفة.

“تحية لكما أيها الدوق والدوقة الكبرى. إنه لشرف عظيم أن نلتقي بكما.”

حيَّتني امرأة من بين السحرة بوجه مُتحفِّظ. تبعها السحرة الذين كانوا يقفون خلفها على عجل. بدا الآخرون مُحرجين وغير مُعتادين على الآداب، على عكس المرأة التي حيَّتني أولاً.

“أنا أيضاً سعيدة بلقائكم.”

“هذه تلميذتي سيلفيا. إنها مُتحفِّظة لكنها ذكية. ولديها أيضاً معرفة واسعة باللعنات.”

“آه، إذاً سيلفيا ستُساعدني.”

“إنه لشرف لي يا صاحبة السمو.”

بدت سيلفيا مُعتادة جداً على قواعد الإتيكيت. ابتسمتُ وسألتُ:

“هل سيلفيا نبيلة؟”

“الساحر المنتسب لبرج السحر هو مجرَّد ساحر. المكانة السابقة غير مهمة.”

“حسناً. أعتذر عن تدخلي.”

“لا بأس يا صاحبة السمو.”

أزاحت سيلفيا شعرها الفضي القصير خلف أذنها وقادتنا إلى منطقة معيَّنة. الغريب هو أنَّ السحرة بدا وكأنهم يتجمَّعون تدريجياً نحونا.

اقتربوا مني ومن يوليان بعيون مليئة بالفضول. بينما كنتُ أُفكِّر في كيفية التعامل مع هذا، اقترب أحدهم من يوليان ومدَّ إليه أداة سحرية.

“يا صاحب السمو… هل يمكنكَ فقط وضع يدك على هذه الأداة السحرية لمرة واحدة؟”

ما مدَّه هذا الساحر كان كرة زجاجية ذات شكل غريب. كانت شيئاً جميلاً تتدفق فيه سحب بنفسجية وزرقاء مثل درب التبانة، لكنه كان سحرياً لدرجة أنه أثار الارتياب. لوَّى يوليان شفتيه وكأنه يقول “كنتُ أعلم أنَّ هذا سيحدث”.

“توقَّف.”

وقفتُ بين يوليان والساحر. لم أستطع تغطية يوليان بالكامل، لكنني أردتُ أن أُغطِّيه ولو قليلاً. لقد كنتُ أنا من أحضرتُ يوليان إلى هنا، مع علمي بعدم ارتياحه للسحرة.

نظرتُ مباشرة إلى الساحر وقلتُ:

“لقد جئنا لتلقِّي العلاج. وسوف نُقدِّم تعويضاً مالياً مُناسباً لذلك. ليس لدينا الوقت أو السبب لتلبية مثل هذا الطلب التافه. إذا كنتَ بحاجة إلى هدف لتجاربك، فوظِّف شخصاً آخر.”

تراجع الساحر بإحراج عند كلماتي. نظرتُ إلى السحرة من حولي وقلتُ:

“لا تلمسوا زوجي، الدوق دوزخان. إذا لمستم حتى طرف عباءته، فلن أسمح بمرور الأمر بهدوء. بالإضافة إلى ذلك، سأغادر هذا البرج على الفور وأبحث عن برج سحر آخر.”

اقترب بلاي مني وضحك بلطف:

“أن تعودا أدراجكما؟ سأضمن ألا يتسكَّع أيُّ كلب حول هذه المنطقة. لذا لا تقلقا.”

حدَّق بلاي في السحرة الآخرين بقوة، وعاد السحرة الأذكياء إلى أماكنهم بحرج. أمسكتُ بيد يوليان وسرتُ إلى مكان سيلفيا.

وضعت سيلفيا كرسيين بجانب بعضهما البعض وأشارتْ بأدب. لم يكن يوليان راغباً في الجلوس على هذا المقعد، لكنه جلس مضطراً بعد أن جلستُ أنا أولاً.

“سيلفيا، لديَّ طلب.”

“تفضلي يا صاحبة السمو.”

“أُريد وضع حاجز. هل هذا مُمكن؟ أو ننتقل إلى طابق آخر. أنا مُنزعجة جداً من نظراتهم الخاطفة.”

عندما تكلَّمتُ بحزم، أدارتْ سيلفيا رأسها وحدَّقتْ في السحرة الآخرين. تحوَّلتْ عيناها الغاضبتان إلى نظرة مُتحفِّظة ومهذَّبة عندما نظرتْ إليَّ مرة أخرى.

“سأُطبِّق أيضاً سحر كتم الصوت. لن يكون هناك ما يدعو للقلق.”

“شكراً لكِ.”

ابتسمتُ بلطف. أعطت سيلفيا تعليمات لساحر آخر، وأحضروا بتذمُّر حاجزاً وغطَّوا المكان الذي جلسنا فيه بالكامل. وعندما وضعوا أدوات سحرية مربعة في الزوايا، أصبحتْ هذه المساحة هادئة بشكل مُدهش.

“هل هذا مُناسب يا صاحبة السمو؟”

“بالتأكيد.”

لقد فعلتُ ذلك من أجل يوليان، لكن بمجرد توفير مثل هذا المكان المُريح، شعرتُ أنا أيضاً بالارتياح.

وضعت سيلفيا كرسياً على مسافة ما، وأعدَّتْ أمامه دفتراً وقلماً. كان الدفتر مليئاً بالفعل بالمعادلات والكتابات المُعقَّدة.

“ما هذا؟”

عند سؤالي، مدَّت سيلفيا الدفتر نحوي دون تردُّد. تظاهرتُ بحيرة وأنا أتصفَّح الدفتر، ثمَّ أعدتُه إلى سيلفيا.

“حسناً، لقد طلبتُ شرحاً.”

عند كلماتي، بدت سيلفيا مُندهشة وهي تتسلَّم الدفتر. شعرتُ أنَّ هذا التعبير نادر بالنسبة لها.

“أنا آسفة. قد ننسى كيفية التحدُّث أثناء الإقامة في برج السحر.”

“لا بأس.”

لوَّحتُ بيدي، وأجابتْ سيلفيا على سؤالي حول الدفتر على الفور.

“لقد افترضتُ سيناريوهات مُختلفة لكسر اللعنة. اعتماداً على اللعنة التي تُصيب كلاكما، تختلف طريقة العلاج: هل يجب أن يكون عن طريق الأدوية المأخوذة عن طريق الفم، أو الأدوية الموضعية، أو حمل أداة سحرية لفترة طويلة، أو حقن المانا بشكل دوري.”

“آه، هذا صحيح.”

شعرتُ بحرج بعض الشيء عندما تذكَّرتُ سؤالي ليوليان عمَّا إذا كانتْ اللعنة تُشفى بالتقبيل. اعتقدتُ أنَّ السحر سيكون بعيداً عن الحياة اليومية، لكنني شعرتُ أنه مُشابه في النهاية.

لم يختلف سلوك سيلفيا عن سلوك الطبيب. رفعتْ نظارتها وسألتْ بجدية:

“هل الدوقة الكبرى هي الوحيدة التي تُريد كسر اللعنة؟ أو هل جاء الدوق أيضاً إلى برج السحر للغرض نفسه؟”

“أنا لا أحتاج.”

رفض يوليان بصوت حازم. كان صوته حاداً لدرجة أنه كان سيقطع كلام سيلفيا حتى لو كان أطول.

أردتُ إقناع يوليان، لكنني لم أُرِد أن أُثير صدمته. لقد كان وجوده معي هنا أمراً مُقدَّراً بالفعل. ابتسمتُ بصعوبة وقلتُ:

“تحقَّقي من لعنتي.”

“حسناً. أولاً، سأتحقَّق مما إذا كان مُلقي اللعنة ميتاً أم حياً. لهذا، سأحتاج إلى دم الدوقة الكبرى. هل هذا مُناسب؟”

“بالتأكيد لا.”

جاءت الإجابة من يوليان. حدَّق في سيلفيا دون إخفاء انزعاجه. لكن سيلفيا، التي لم تشعر بذلك، أجابتْ بصوت هادئ:

“نقطة واحدة تكفي.”

“يوليان، نقطة واحدة تكفي. هذا ما يفعله الأطباء في المستشفيات أيضاً.”

كان هذا موقفاً مُضحكاً بعض الشيء. شعرتُ وكأنني أُهدِّئ طفلاً يتذمَّر لأنه لا يُريد سحب الدم. على الرغم من أنني كنتُ أنا من سيُسحب دمها. بعد أن أكَّدتُ عدة مرات أنني بخير، تنهَّد يوليان وأومأ برأسه.

رأت سيلفيا ردَّ فعل يوليان، وأحضرتْ إبرة و وخزتْ إصبعي السبابة برقة. مرَّ إحساس بالوخز بسرعة، وتكوَّنتْ قطرة دم على طرف إصبعي.

وضعت سيلفيا قطرة الدم في قارورة زجاجية ذات عنق ضيِّق وخلطتها بسائل أخضر مُتذبذب.

تلوَّن السائل باللون الأحمر في البداية، ثمَّ تحوَّل تدريجياً إلى اللون الأسود. أسود مرة أخرى. شعرتُ بحدس سيئ. قالت سيلفيا بوجه خالٍ من التعبير.

“مُلقي اللعنة مات بالفعل.”

كما توقَّعتُ. لم أكن أتوقَّع الكثير. لقد أخبرني تيين بالفعل أنَّ مُلقي اللعنة لا بدَّ أنه مات. حاولتُ ألا أشعر بخيبة أمل كبيرة.

في تلك اللحظة، ظهر وميض فضي في منتصف السائل الأسود. ضيَّقت سيلفيا عينيها ثمَّ هزَّتْ رأسها.

“هذا يعني أنَّ شخصاً ورث قوة المانا لمُلقي اللعنة لا يزال حياً. لكن هذا لن يكون مُفيداً جداً لكسر اللعنة.”

“آه… هل هذا صحيح؟”

يبدو أنه كان لا يزال لديَّ أمل خافت. واصلت سيلفيا حديثها بهدوءها المعهود.

“نعم. قد يكون وريثاً أو تلميذاً، ولكن لا أهمية له إذا لم يكن مُلقي اللعنة نفسه.”

أجرت سيلفيا عدة تجارب أخرى. وضعتْ شعري في لهب أزرق مُشتعل، ووضعتْ سائلاً غريباً على راحة يدي، وأوقفتْني فوق دائرة سحرية غريبة.

في كلِّ مرة، كان يوليان يعترض، وكانت سيلفيا تضمن السلامة، وكنتُ أنا أُهدِّئ يوليان.

بعد الانتهاء من جميع التجارب، شعرتُ بـإنهاك كبير. إذا افترضنا أنَّ لياقة يوليان تتجاوز نطاق الشخص العادي، فمن الغريب أن تبدو سيلفيا بخير.

شعرتُ أنَّ هذا هو الفضول الساحر. كتبت سيلفيا نتائج التجارب بجدٍّ في دفترها.

“هل اكتشفتِ شيئاً؟”

سألتُ بحذر، فأومأت سيلفيا برأسها.

“نعم، اكتشفتُ.”

أخفيتُ حماسي وأمسكتُ بيد يوليان بقوة. نظر إليَّ يوليان ثمَّ أعاد بصره إلى سيلفيا.

“لعلَّكِ تتذكَّرين أنني قلتُ إنَّ شخصاً ورث قوة مانا مُلقي اللعنة لا يزال حياً.”

“نعم، أتذكَّر.”

“قد يكون العثور على هذا الشخص مُفيداً.”

“لماذا؟”

“اللعنة التي تُصيب الدوقة الكبرى هي لعنة مشروطة.”

“لعنة مشروطة؟”

أومأت سيلفيا برأسها.

“يمكنني أن أُقدِّم مثالاً مثل ‘الموت عند التعرُّض لضوء الشمس’. يجب استيفاء شرط مُعيَّن لتفعيل اللعنة. في الماضي البعيد، اضطرَّ أولئك الذين أصيبوا بهذه اللعنة إلى العيش في الظلام إلى الأبد واكتسبوا سمعة سيئة كمصاصي دماء.”

استغرقتُ في التفكير بعمق بينما كنتُ أستمع إلى قصة سيلفيا. ماذا فعلتُ في حياتي السابقة حتى أموت؟ لم يتبادر إلى ذهني شيء.

كنتُ زوجة مُطيعة ومُتفانية، ونادراً ما كنتُ أخرج، بل غالباً ما كنتُ أتغيَّب عن الحفلات الاجتماعية الأساسية. لأنَّ كايزاك كان يُقيِّدني بشكل متزايد، بل وسجنني في النهاية.

لذا، كان من المنطقي أكثر أنني متُّ بسبب عدم فعل شيء ما. وهذا يجعل الأمر أكثر صعوبة. عندما تنهَّدتُ، أومأتْ سيلفيا برأسها وكأنه أمر طبيعي.

“ربما يمكننا الحصول على دليل من الشخص الذي ورث قوة مانا مُلقي اللعنة.”