لماذا يصعب عليَّ تهدئة قلبي هكذا أمام يوليان؟

وضعتُ يدي على كتف يوليان وواجهته. بدا يوليان وكأنه لا يعرف ماذا يفعل لمُلاطفتي. نظرتُ إليه بوجه مُشوَّه بسبب البكاء.

“… هل أنتَ أحمق؟”

“أنا زوجكِ.”

“أنتَ أحمق.”

استمرَّتْ دموعي في السقوط بشكل غريب. مسح يوليان دموعي بيده الكبيرة. أمسكتُ بيده بكلتا يديَّ وأسندتُ خدَّي عليها.

إنه شخص لا يُجيد الكلام، لكن كلَّ كلمة يقولها لطيفة. ومع ذلك، فهو شخص مكروه بشكل غريب. شخص أكرهه، لكنني أُريد دائماً أن أستمع إليه.

أنا، ربما، أُحبُّك.

لم يعد بإمكاني إنكار ذلك. كنتُ أعرف أنه شعور لا ينبغي أن أحتفظ به. لذلك تجاهلتُه وتجاهلتُه مراراً وتكراراً. تصرَّفتُ بتقلبات لم يفهمها أحد وحاولتُ دفعه بعيداً، لكن هذه كانت النتيجة.

أنا أُحبُّك.

مَن لا يُحبُّ شخصاً لطيفاً إلى هذا الحد؟

خلعتُ قناع يوليان. رمش بعينيه مرة واحدة، لكنه لم يعترض على تصرُّفي على الإطلاق. حدَّقتُ باستياء في الحجر السحري النادر المزروع في خدِّ يوليان، ثمَّ أمسكتُ بخدَّيه.

يُقال إنَّ هذا تصرُّف لن يفعله صديق.

أملتُ رأسي وجلبتُ شفتيَّ إلى شفتيه. شعرتُ بيوليان وهو يُمسك خصري بقوة.

لكن هذا كلُّ شيء. بقينا صامتين، وشفتانا مُلتصقتان، ثمَّ ابتعدنا ببطء. أنزلتُ نظري.

“أنا، بتجاوز للحدود، أُحبُّك.”

سحب يوليان ذقني نحوه وقال:

“ليس تجاوزاً للحدو.”

قبل أن أتمكَّن من قول أيِّ شيء، ابتلع شفتيَّ. شعرتُ أنَّ جميع حواسي أصبحتْ حسَّاسة. دفء شفتيه، صوت احتكاك ملابسنا، وذراعه التي كانت تلتفُّ حول خصري بإحكام. كلُّ شيء كان يصلني بوضوح.

بقينا أنا ويوليان مُتعانقين وشفتانا مُلتصقتان لفترة طويلة. تركني يوليان فقط عندما بدأتُ بضربه على كتفه لأنني كدتُ أختنق.

“أنا… أختنق. ألا تتنفَّس؟”

اعتذر يوليان بسهولة عند كلماتي.

“أنا آسف. كنتُ أخرق، لأنها المرة الأولى.”

في هذه النقطة، كان يوليان مُدهشاً جداً. لم يبدُ على الإطلاق… وكأنها المرة الأولى. على الرغم من أنني كنتُ من بدأ، فقد وجدتُ نفسي مُنجرفة في لحظة ما.

عضضتُ شفتي السفلية ووجهي مُلاصق لجبين يوليان. بدأتْ حقيقة تقبيلي له تتسرَّب إليَّ ببطء، وبدأتْ الحرارة ترتفع في وجهي تدريجياً.

نظر إليَّ يوليان وكأنه يجدني مُحبَّبة. أدرتُ رأسي وقلتُ بفظاظة:

“لا تنظر إليَّ هكذا.”

“لماذا؟”

“أعتقد أنني أبدو قبيحة. أبكي وغاضبة…”

عند هذه الكلمات، ابتسم يوليان وقبَّل خدَّي.

“أنتِ أجمل عندما تبتسمين. لكن تذمُّرك أيضاً محبَّب.”

“لا تتوقَّف عن الكلام.”

كانتْ هناك ابتسامة مرسومة على شفتيَّ وأنا أقول ذلك. أمسكتُ بيد يوليان التي كانت تُغطِّي خدَّي برفق. كانت يده الكبيرة في يدي، كالعادة.

لكن كان هناك شيء مختلف عن المعتاد. أملتُ رأسي وفركتُ ظهر يده برفق. لم يلاحظ يوليان أيَّ شيء غريب، وقبَّل جبهتي مرة أخرى.

“يوليان.”

“ما الأمر؟”

لم أستطع الإجابة على الفور. لم أُرِد أن أُعطي يوليان آمالاً باطلة بقول شيء بصوت عالٍ. كنتُ أكتفي بتحسُّس يد يوليان بطرف إصبعي.

“لايلا؟”

وعندما تحوَّل شكي إلى يقين، سحبتُ يد يوليان ووضعتُها أمامي. وعندما حاولتُ خلع القفاز، اعترض يوليان بشكل انعكاسي.

مددتُ عنقي وقبَّلتُ شفتيه. في اللحظة التي تشنَّج فيها كتف يوليان، خلعتُ القفاز بحذر. كان القفاز مصنوعاً ليناسب ذراعه تماماً، لكنه الآن انخلع **مُتراخياً**.

كان ذراعه مغطى بالحجر الصلب لدرجة أنَّ جلده لم يكن مرئياً. كان يبدو وكأنَّ الحجر السحري النادر فقد قوته وتحوَّل إلى حجر كامل. لكن الأمر اختلف الآن. كان هناك حجر رمادي مُتفرِّق، لكن الجلد كان مكشوفاً.

مسحتُ ذراع يوليان ببطء شديد وواجهته. كان يوليان ينظر إلى ذراعه بعينين لا تُصدِّقان.

“ما هذا…”

كانتْ لعنة طوَّقت جسد يوليان طوال حياته. لم تختفِ بالكامل. لا، بل كانت أقرب إلى البقاء سليمة.

ومع ذلك، لم نتمكَّن أنا ويوليان من النطق بكلمة واحدة بمجرَّد أنَّ جزءاً صغيراً منها قد اختفى.

“لقد اختفتْ.”

بعد مرور فترة طويلة، تمكَّنتُ أخيراً من التفوُّه بالكلمة. أمسكتُ بذراعه بقوة وقلتُ بإصرار مرة أخرى:

“يوليان، لقد اختفتْ.”

نظرتُ إلى يوليان وأنا أبتسم بإشراق. كان يوليان لا يزال بوجه غير مُستوعب للوضع.

كان هذا التعبير الغبي مُؤثِّراً جداً لدرجة أنني احتضنتُ يوليان بكلِّ ما أوتيتُ من قوة. على الرغم من أنَّ فرق الحجم جعلني وكأنني محتضنة في حضنه، إلا أنني كنتُ سعيدة. كنتُ سعيدة وكأنَّ لعنتي قد فُكَّت.

“يوليان، هل أنتَ سعيد؟”

عندما سألتُ بصوت مُتحمِّس، سأل يوليان بصوت مرتبك:

“كيف؟”

لم تكن جملة كاملة بعد. لا بدَّ أنَّ يوليان كان يشعر بأكبر قدر من الأمل الآن، وكانتْ هذه المشاعر الغامرة لا يمكن التعبير عنها بشكل صحيح. أطلقتُ ذراعيَّ اللتين كانتا تحضنان يوليان ووقفتُ على عجل.

“ليس هذا هو الوقت المناسب. يجب أن أستدعي تيين.”

“تيين؟”

“نعم! تيين يوث! هو…”

لم أكد أكمل كلامي حتى سُحبتُ نحو يوليان. احتضن خصري بقوة ووضعتْ شفتيه على شفتيَّ مرة أخرى.

قبَّل شفتيَّ بخفة، ثمَّ تركهما، وقبَّلني بعمق حول رقبتي. قبضتُ أصابعي وتمسَّكتُ بكتفه بصعوبة.

“لماذا ذكرتِ اسم ذلك الرجل فجأة؟”

وصلتْ أنفاسه الساخنة إلى عنقي. شعرتُ بقشعريرة في عمود ظهري.هززتُ كتفي وابتسمتُ بإحراج.

“تيين…”

“هل تُناديه بالاسم؟”

“فعلتُ ذلك لأنني اعتقدتُ أنه سيكون من الجيد أن نُصبح أصدقاء. إنه الشخص الذي قدَّمتَه لي.”

مسحتُ ظهر يوليان بهدوء وكأنني أُهدِّئ حيواناً مُهتاجاً. ومع ذلك، لم يرتخِ تعبيره الصارم على الإطلاق. لقد كانتْ الأجواء جيدة جداً حتى قبل لحظة. فكَّرتُ لماذا أصبح الأمر هكذا، وابتسمتُ عندما خطرتْ لي فكرة مُضحكة.

“هل أنتَ… غيور حقاً؟”

عبس يوليان، ثمَّ أجاب بصراحة:

“نعم.”

“حقاً؟ لهذا السبب فقط؟ هل تُحبُّني إلى هذا الحد؟”

أدرك يوليان أنني أسخر منه وضحك وكأنه يتنهَّد، مُبتعداً قليلاً. وضعتُ يدي على ذراعه وحثثتُه. لكن يوليان لم يكن سهلاً أيضاً.

“لا تكوني صديقة لذلك الطبيب.”

هززتُ رأسي بابتسامة.

“آسفة، لكن لا يمكنني فعل ذلك.”

“لماذا؟”

“تيين… أعني السيد يوث يعرف الكثير عن اللعنات. يجب أن تقابله أيضاً.”

“… حسناً.”

أجاب يوليان هكذا، لكنه لم يبدُ مُتوقِّعاً الكثير. لقد وُلد وهو يعاني من هذه اللعنة، ولا بدَّ أنه التقى بالعديد من السحرة من قبل.

ومع ذلك، كان لا يزال مُصاباً باللعنة. لقد كان بوسعي أن أتفهَّم شعوره، لأنني أنا أيضاً كنتُ أكره مقابلة الأطباء. لكنني أردتُ أن أُعطيه الأمل، تماماً كما حصلتُ أنا عليه.

“بغضِّ النظر عن السبب، لعنتك تحسَّنتْ قليلاً. لا بدَّ أننا سنتمكَّن من معرفة السبب.”

“سأفعل ذلك لأنَّ زوجتي تنصحني.”

لم يكن لا يزال مُقتنعاً. عندما حدَّقتُ فيه، مسح يوليان خدَّي بطرف إصبعه وقال:

“ربما تُشفى اللعنة تدريجياً إذا قبَّلتُكِ.”

عندما فهمتُ كلماته، فتحتُ شفتيَّ قليلاً، ثمَّ استدرتُ بعيداً. سمعتُ ضحكة يوليان الخافتة من الخلف.

فكَّرتُ أنَّ كلماته كانتْ للسخرية، ولكنني فكَّرتُ أيضاً في أنه قد يكون مُحِقّاً. إنَّ القبلة تفكُّ اللعنة هي قصة تتكرَّر في القصص الخيالية. فكَّرتُ وعدتُ للجلوس في مواجهة يوليان.

لن يضرَّ شيئاً، أليس كذلك؟ وإذا كانتْ قبلة واحدة تشفي لعنته تدريجياً، يمكنني أن أُقبِّله ألف مرة، وعشرة آلاف مرة.

فكَّرتُ وقبَّلتُه مرة أخرى. لكن لم يتغيَّر شيء. قلتُ باستياء:

“لا أعتقد ذلك.”

“يا للأسف.”

ضحكتُ بذهول. تنهَّدتُ واستندتُ إلى الأريكة، واستند يوليان أيضاً إلى جانب الأريكة وهو ينظر إليَّ. كانتْ عيناه تُحدِّقان في خدَّي وعينيَّ وشفتيَّ. أنزلتُ نظري ولعقتُ شفتيَّ الجافَّتين.

“هـ… هل نتحدَّث عن الوحوش السحرية؟”

“أُريد أن أتحدَّث عن نفسي أولاً.”

نادراً ما قال يوليان شيئاً كهذا. واجهته وأومأتُ برأسي بسرعة. تكلَّم قدر ما تُريد.

ابتسم يوليان وكأنني لطيفة. لكن عندما بدأ الحديث، كان وجهه جدِّياً.

“بعد أن غادرتِ مقرَّ الدوق، أرسلتُ رجالي للتحقُّق من الآنسة إريانت.”

“الآنسة إريانت؟”

بهذه السرعة؟ لكن يوليان فهم سؤالي بشكل مختلف وأجاب وكأنه آسف.

“نعم. لم تسنح الفرصة بعد لزرع شخص في القصر الإمبراطوري. خاصة أنَّ الأميرة مُحاطة بحراسة مشدَّدة. لقد تسبَّبتُ عمداً في طرد بعض الأشخاص، لكنها لم تُدخل أحداً جديداً.”

هذا يعني أنَّ الأميرة أبيغيل بدأتْ تُراقب محيطها. حتى على حساب نقص الموظفين. كان هذا مُثيراً للاهتمام جداً، لكن بدا لي شيء آخر أكثر أهمية.

“لقد تسبَّبتَ في طرد أفراد الأميرة؟”

“نعم.”

“لقد فعلتَ ذلك؟”

أومأ يوليان برأسه وكأنَّ الأمر طبيعي. لم يكن بوسعي إلا أن أسأل، على الرغم من أنني عرفتُ أنه تصرُّف مكشوف جداً.

“لماذا؟”

وكالعادة، لم يُخيِّب يوليان ظنِّي.

“لأنني وعدتُكِ.”