لماذا يصعب عليَّ تهدئة نفسي أمام يوليان إلى هذا الحد؟

فتحتُ صندوق المجوهرات وأنا أُصفِّي حلقي الذي كان يُخنقني باستمرار. لحسن الحظ، كان لديَّ بعض الوقت أثناء دفع ظفري في شقِّ الصندوق لفتحه. عندما فتحتُ فمي، خرج صوتي سليماً أكثر مما توقعتُ.

“خرجتْ هذه المُذكِّرات من الداخل.”

مددتُ المُذكِّرات إلى يوليان. ارتجفتْ يده قليلاً وهو يأخذها. لا بدَّ أنه استنتج بسهولة أنَّ هذا الشيء يخصُّ الدوقة الكبرى السابقة.

“هناك محتوى يجب أن تقرأه بالتأكيد. ليس فقط لأنه شيء ثمين بالنسبة لك، بل لأنه يتعلَّق بوفاة الدوقة الكبرى السابقة.”

قلَّب يوليان صفحات المُذكِّرات بـحدة. ومع ذلك، كان تعبير يوليان وهو يقرأ الصفحة الأولى هادئاً ومُفعماً بالحنين للحظة وجيزة.

لكن نظراً لخطورة كلماتي، لم يمكث طويلاً وانتقل بسرعة إلى الصفحات الأخيرة. بدأ تعبير يوليان يشتدُّ تدريجياً.

“هاري… كانت خادمة والدتي.”

“لقد ماتتْ الآن. سمعتُ من زوجها أنها قُتلتْ على يد لصوص.”

التوتْ شفتا يوليان. لم يكن هناك سبب يمنعه من التفكير فيما فكَّرتُ فيه.

“لم يكونوا لصوصاً.”

“أنا أُفكِّر في ذلك أيضاً.”

“… إذاً، ما هي الطريقة لإنقاذي المكتوبة هنا؟”

بدا يوليان غير قادر على الفهم. بالنظر إلى أنه لا يزال على قيد الحياة، فمن الواضح أنَّ الدوقة الكبرى السابقة فعلتْ شيئاً. لكن حتى يوليان لم يكن يعرف ما هو.

“كنتُ أحاول معرفة ذلك، لكن لم أحقِّق أيَّ تقدُّم بعد. لقد بحثتُ في متعلَّقات الخادمة، لكن لم يكن هناك شيء مميَّز.”

أغمض يوليان عينيه. بدا ارتعاش جفونه واضحاً. لقد أحبَّ والدته بلا حدود.

كان يعيش بسعادة في عالمهما الخاص، في تلك الفيلا الصغيرة. لو لم تمتْ والدته، لما اضطرَّ يوليان إلى الزواج من زوجة تكذب مثلي.

لم أستطع أن أتخيَّل حجم الصدمة التي سيشعر بها عندما يعلم أنَّ سبب وفاة والدته ليس مرضاً مزمناً طويلاً، بل التسميم، وأنَّ الشخص الذي حرَّض على ذلك هو خاله.

لقد خمَّنتُ جانباً من مشاعره، مستذكراً رغبتي الشديدة في الانتقام من كايزاك.

“لا تسامح القاتل.”

قلتُ ذلك وأنا أنظر إلى يوليان. تمنَّيتُ ألا يسمح يوليان للمشاعر بأن تجرفه ليُسامح الإمبراطور.

إذا سامح القاتل الذي قتل والدته واستمرَّ في الضغط على سلطته دون أن يكتفي، فلن تستطيع والدته أن تغمض عينيها حتى بعد الموت.

ومع ذلك، فكَّرتُ من ناحية أخرى أنَّ يوليان قد يتجاهل كلماتي. لأنَّ يوليان شخص أكثر لطفاً ووداعة مني بكثير. لكن يوليان فتح عينيه ببطء شديد وهمس:

“يجب أن أفعل ذلك.”

كانتْ كلمات تُشعِر بهيبة وكأنَّ ثعباناً ضخماً يلتفُّ حول جسدك. بدا ذلك الثعبان وكأنه سيبتلع العرش على الفور. شعرتُ بالارتياح لهذا التوتُّر.

“سأساعدك أيضاً. لا ترفض. على أيِّ حال، الطريق الذي أسلكه ليس مختلفاً جداً عن طريقك.”

“لن أرفض.”

شعرتُ أنه في هذه اللحظة، لم نكن زوجين، بل شريكين.

نعم، ربما كانت هذه هي العلاقة التي تصوَّرتُها. زملاء لن يخونوا بعضهم البعض. لسنا بحاجة إلى الحب.

مسحتُ ذراعي برفق وأخرجتُ نفساً. كان لا يزال لديَّ الكثير لأقوله.

“أعلم أنَّ عقلكَ مُشتَّت، لكن لديَّ المزيد لأقوله.”

“لا بأس، تكلَّمي.”

“في غضون عام، ستتكاثر الوحوش السحرية بشكل كبير في سهل ليار الشرقي. يجب أن نستعدَّ مُسبقاً.”

تقوَّس حاجب يوليان عند كلماتي. لا يبدو أنه مُنزعج من خطورة الأمر. كنتُ على وشك أن أسأله لماذا، لكنه تكلَّم أولاً.

“كيف عرفتِ؟”

“لا يمكنني إخبارك.”

“هل ما زلتِ تتواصلين مع ليتي؟”

كان يوليان يكره شوان بشدة. حتى في المأدبة بعد مسابقة الصيد، كان حذره من شوان واضحاً تماماً في كلِّ حركاته.

أنا أيضاً لم أعد أُفكِّر فيه كورقة رابحة مُفيدة. لقد كان ورقة رابحة جذابة في حياتي السابقة، لكن ليس في هذه الحياة.

هززتُ رأسي.

“لا، ليس الأمر كذلك. لكن حتى لو أخبرتكَ… لن تُصدِّقني.”

عند كلماتي، نهض يوليان من مقعده. رفعتُ رأسي لأنظر إليه. لمعتْ عينا يوليان بحدة. كان صوت يوليان منخفضاً ومُظلماً أكثر من أيِّ وقت مضى.

“هل فقدتِ ثقتكِ بي تماماً بسبب عدم تصديقي لكِ بشأن الأميرة؟”

هززتُ رأسي بسرعة. لم يكن الأمر كذلك.

“أنا لا ألومك. هذا خطأي.”

“ما هو خطؤكِ؟”

“مجرَّد أنَّ كلَّ هذا الوضع خطئي. أنت لم تُخطئ.”

مسح يوليان وجهه وكأنه مُحبط. عضضتُ على شفتي. استدار يوليان حول الطاولة واقترب مني. جلس على ركبة واحدة أمامي.

لامستْ يده ركبتي بحذر. نظر إليَّ مباشرة وقال:

“لايلا، إذا قلتُ إنني سأُصدِّق كلَّ كلمة تقولينها، فهل ستُصدِّقيني؟”

أردتُ أن أتعامل معه بهدوء بغضِّ النظر عما يقول. لكن لم أستطع تحمُّل هذا السؤال. نظرتُ بعيداً عن نظرة يوليان وحدَّقتُ في الفراغ. كنتُ على وشك البكاء إذا لم أفعل ذلك.

“أنتَ لا تُصدِّقني.”

“لايلا. انظري إليَّ.”

“أنا أعرف. أنا لا أستحقُّ ثقتك. ما زلتُ أُخفي الكثير عنك. وأنتَ تعرف ذلك، وأنا أعرف أنك تعرف. كيف يمكن أن تتكوَّن الثقة بيننا؟”

“لايلا!”

صرخ يوليان بصوت منخفض. عضضتُ على شفتي ونظرتُ بعيداً وأنا أشدُّ عينيَّ. كان وجه يوليان مليئاً باليأس. قبض على قبضتيه وسأل بصوت مُتألِّم:

“ألا يمكنكِ أن تثقي بي ولو لمرةٍ واحدة؟”

ضحكتُ بسخرية على كلماته. لم أسخر من يوليان. لقد سخرتُ من نفسي.

“ما هو حقي في ذلك؟”

غطيتُ وجهي بكفَّيَّ. شعرتُ بالخجل من نفسي لأنني كنتُ عاطفية إلى هذا الحد وأتفوَّه بكلمات بائسة أمامه. أمسك يوليان بذراعي برفق.

“لايلا، أرجوكِ لا تبكي.”

“أنا لا أبكي!”

لكن كفَّيَّ كانتا تبتلَّان بسرعة.

“أنا الأسوأ. عندما أُفكِّر في أنكَ تقف مع الأميرة… أكرهك كثيراً. هل تعرف؟ أنا الأسوأ! لكن، لكنني أيضاً… لو كنتُ قد التقيتُ بكَ وأنا أصغر سناً، لكنتُ قد عاملتكَ و كأنكَ أغلى من أيِّ شخص آخر! أكثر من الأميرة!”

قلتُ وأنا أُبعد يد يوليان التي كانت تُمسك بذراعي. أصبحتُ فوضوية في لحظة. لم أكن أعرف ما هو هذا المنظر.

جلس يوليان بجواري واحتضنني في النهاية. تلاشتْ تعهُّداتي بالتحدُّث معه بهدوء، كشركاء عمل، أو كزميلة في لحظة.

في النهاية، لم يكن الأمر مختلفاً عن أيِّ يوم آخر. كنتُ أتصرَّف بعناد تجاهه، وأقول كلمات لن ينال بها ثقتي. ومع ذلك، احتضنني يوليان. حاولتُ دفعه عن كتفه، لكنه لم يبتعد.

“لا تحتضنني!”

احتضنني يوليان بتراخٍ بعض الشيء، لكنه لم يتركني أبتعد عن حضنه. لقد همس اسمي بهدوء فقط.

“لايلا…”

“لماذا لم تأتِ إليَّ ولا مرة! لماذا لا تبرِّر موقفك لي!”

“لم أُرِد أن أُزعجك.”

“إذاً لماذا أرسلتَ تروك! لماذا أرسلتَ الطبيب!”

“كنتُ أُفكِّر في أنكِ ستشعرين بالوحدة.”

مهما قلتُ، بدا أنَّ يوليان سيقول إنَّ الأمر كان من أجلي. وفعلاً، كان الأمر كذلك. لقد حاول دائماً مواكبة تقلباتي المزاجية المُتقلِّبة. على الرغم من أنه كان أخرق وغير مفهوم، لكنه حاول دائماً.

ضربتُ ظهر يوليان بقوة. لكنه لم يتأوَّه ولو مرة واحدة. ولم يتركني. كان دائماً يحميني ويحتضنني ويُواسيني كصخرة ضخمة. شعرتُ بيأس من هذه الحقيقة وهمستُ وعيناي مُغمضتان:

“حسناً. كلُّ شيء خطأي.”

“لم أقصد ذلك!”

أبعدني يوليان عن نفسه وأمسك بكتفيَّ بقوة. شعرتُ وكأنَّ كلَّ إصبع من أصابعه سيُنقش على جلدي.

“استمعي إليَّ، لايلا.”

رفع يوليان يده ومسح دموعي بهدوء. لكن يده كانت ترتجف مثلي. عندما نظرتُ إليه ببطء، رأيتُ عينين مُرتبكتين كشخص لا يعرف مشاعره.

“أُريد أن أفعل أيَّ شيء ترغبين فيه. إذا كنتِ تُريدين إخفاء شيء ما، فلن أسأل. وإذا كنتِ تُريدين الابتعاد… حسناً، لا أُريد أن أُبقيكِ بقوة بجانبي. لأنكِ لستِ المرأة التي يمكن الإمساك بها بهذه الطريقة. لكن لا يبدو أنَّ بإمكاني مساعدتكِ بهذه الطريقة.”

بدا يوليان وحيداً بلا حدود وهو يقول ذلك.

“لايلا، أنا أخرق في مثل هذه الأمور. لذا أخبريني. كيف يمكنني أن أجعلَكِ تتوقَّفين عن لوم نفسكِ، كيف يمكنني أن أجعلكِ تستائين مني بصدق، وكيف يمكنني أن أجعلكِ تثقين بي تماماً.”

“لماذا…”

أغمضتُ عينيَّ بإحكام.

“لماذا أنتَ لطيف معي إلى هذا الحد… لا بدَّ أنك خُذلت بي. من المفترض أن تكون قد سئمت مني.”

لا أعرف لماذا خرجتْ كلماتي بلا قوة إلى هذا الحد، على الرغم من أنني أردتُ أن أكون أكثر حزماً معه. لا أعرف لماذا أُظهر له فقط جانبي الضعيف. أمامه، كنتُ عاجزة، وغير كفؤة، بل ومُتقلِّبة.

مسح يوليان ظهري برفق وهمس:

“لأنني أعرف أنكِ تشعرين بالذنب تجاهي.”

همس لطيف لدرجة لا تُصدَّق وكأنه يُذيب عقلي.

“لذا لا بأس معي.”