بما أنني لا أبدو في حالة معنوية جيدة، دفعتني آنا بشكل طبيعي نحو الحديقة. كانت آنا تعرف أنني أُحبُّ حديقة هذا المكان. وبالتأكيد، كان في حديقة هذا المكان ما يجعل المرء يشعر بالراحة.

“هل تُريدين تناول بعض الشاي هنا؟ سيجعلكِ ذلك تشعرين بتحسُّن.”

“قلتِ إنَّ الجو بارد جداً عادة.”

“فقط لفترة قصيرة.”

ابتسمتُ وأومأتُ برأسي، فوجهتني آنا إلى طاولة الشاي، ثمَّ عادتْ إلى داخل الفيلا لإحضار الشاي.

في تلك الأثناء، هرع البستاني.

“سيدتي! هل أنتِ هنا في هذا الجو البارد؟”

“الجو بارد قليلاً، لكن هذا هو أفضل مكان لتناول الشاي.”

“على أيِّ حال، أنتِ قوية حقاً.”

قال البستاني وهو يبتسم بـدفء. صفق بيديه وكأنه تذكَّر شيئاً وهرع إلى مكان ما.

“انتظري لحظة من فضلك!”

أصبح قدري فجأة أن أنتظر كلاً من آنا والبستاني. كان هذا النوع من الترف هو الشيء الذي لا يمكنني الشعور به إلا في هذه الفيلا.

بينما كنتُ أتلاعب بيديَّ وأنا أُراقب الحديقة، ظهر البستاني مرة أخرى. كان يحمل باقة من الزهور الأرجوانية الداكنة في يد.

“ما هذه الزهور؟”

خدش البستاني الجزء الخلفي من رأسه وضحك بخجل.

“كانتْ الذكرى السنوية لوفاة زوجتي بالأمس. تأثَّرتُ كثيراً عندما رأيتُ الباقة التي أرسلتِها.”

“لقد اهتممتُ بشيء سمعتُه بالصدفة فقط.”

“لكنكِ لا تزالين تهتمين. شعرتُ بالامتنان، لكنني فكَّرتُ كثيراً في ما يمكنني تقديمه لكِ، بما أنكِ تمتلكين كلَّ شيء بالفعل… لذلك أحضرتُ أفضل ما أُجيده. هذه زهرة جوليا، التي تنمو فقط في أعالي الجبال.”

“جوليا؟”

“نعم. إنها زهرة تتفتَّح دائماً في هذا الوقت، بغضِّ النظر عن مدى برودة الطقس. إنها جميلة حقاً، لكن من الصعب رؤيتها لأنها تنمو في أماكن عالية جداً. قطعتُ بعضاً منها حتى تتمكَّن سيدتي من رؤيتها.”

أخذتُ الزهور من البستاني. جوليا. إنه اسم يذكِّرني بشخص ما حقاً. ابتسمتُ وقرَّبتُ الزهور من أنفي. كانت لها رائحة ثقيلة إلى حدٍّ ما.

“شكراً لك. إنها زهور جميلة حقاً.”

“يسعدني أنها أعجبتكِ.”

ابتسم البستاني بلطف. كان شخصاً طيباً حقاً، حتى لو كان لديه جانب ساذج بعض الشيء.

“هل قضيتَ الذكرى السنوية لوفاة زوجتكَ جيداً؟”

“نعم، بفضلكم. لا بدَّ أنَّ زوجتي تفاجأتْ عندما رأتْ الباقة التي أرسلتِها.”

ضحكتُ على كلماته المُبالغ فيها.

“يبدو أنَّ علاقتكما كانت جيدة جداً.”

“نعم. عندما كنتُ مريضاً، اعتنتْ بي زوجتي بـإخلاص شديد. على الرغم من أنه كان من الصعب عليها تغطية تكاليف الأدوية.”

“حقاً؟ هل كنتَ مريضاً جداً؟”

أومأ البستاني برأسه عند كلماتي. بدا الأمر وكأنه ذكرى بعيدة.

“لقد نجوتُ من الموت. في ذلك الوقت، اعتقدتُ أنني سأموت حقاً. كنتُ أعتبر نفسي محظوظاً لأنني لم أمتْ في ذلك الوقت، ولكن عندما أفكِّر في الأمر الآن، أشعر بالأسف لأنني ربما أخذتُ حصة زوجتي من الحياة.”

“لا تقلْ ذلك. زوجتكَ ستشعر بالاستياء إذا سمعتْ.”

“سأفعل. لكن الأمر حدث فجأة حقاً. لقد سبَّبتُ لها الكثير من المتاعب، وأنا آسف جداً. آه، هل أتحدَّث عن الكثير من القصص الخاصة؟”

شعر البستاني أنه تحدَّث كثيراً ولم يعرف ما يفعله. لكن لم يكن لديَّ شيء أفعله أيضاً، فهززتُ رأسي.

“لا. أنا سعيدة لأنك تتحدَّث معي عن هذه الأشياء. فهذا يعني أنني لستُ سيدة سيئة. هل كانت زوجتكِ مريضة أيضاً؟”

“لا. كانت زوجتي بصحة جيدة جداً. إنها… ماتتْ على يد لصوص.”

“يا لي من حمقاء لسؤالي عن شيء لا يخصني.”

أجبتُ بوجه حزين. بالنظر إلى عمر البستاني الآن، لا بدَّ أنَّ زوجته كانت في مثل عمره. إذا ماتتْ قبل بضع سنوات، فهذا يعني أنها توفيتْ في سنٍّ مبكرة جداً.

والأدهى من ذلك أنها قُتلتْ على يد لصوص. لا بدَّ أنَّ موتها لم يكن سهلاً على الإطلاق. بدا البستاني حزيناً أيضاً.

“لا، لا عليكِ. أنا فقط نادم. شعرتُ أنَّ زوجتي كانت قلقة بشأن شيء ما في ذلك اليوم، لكنني لم أستطع الاستماع إليها لأنني كنتُ مشغولاً. لو كنتُ أعرف، لكنتُ استمعتُ إلى قلقها… من المُضحك أنني أشعر بالراحة عندما أُفضفض إلى سيدتي بهذه الطريقة. لا بدَّ أنَّ زوجتي شعرتْ بتحسُّن بمجرَّد أن أفضت بما في صدرها.”

ابتسمتُ بمرارة. بدا البستاني وكأنه على وشك إنهاء حديثه، لكنه أضاف شيئاً وكأنه تذكَّر فجأة.

“ربما كانت تلوم نفسها على وفاة الدوقة الكبرى السابقة.”

“حقاً؟”

“نعم. ربما شعرتْ بالأسف لأنها أهملتْ مرض الدوقة الكبرى السابقة بسبب رعايتها لمرضي. كانت شخصاً طيباً جداً…”

عند سماع تلك القصة، شعرتُ بـقشعريرة باردة في قلبي. لكنني لم أُرِد أن أُظهر هذا الشعور للبستاني، فأجبتُ بهدوء:

“زوجتكَ الآن ترتاح في مكان أفضل.”

“شكراً لكِ، يا سيدتي.”

ابتسم البستاني وانسحب. بعد فترة وجيزة، أحضرتْ آنا الشاي.

“هل روى لكِ البستاني قصة مُثيرة للاهتمام؟ سمعتُ أصوات محادثة لطيفة.”

“أكثر من كونها مُثيرة للاهتمام، لقد تحدَّث عن زوجته.”

“الزوجة التي كانت ذكراها السنوية بالأمس؟”

أومأتُ برأسي. سكبتْ آنا الشاي أمامي. أمسكتُ بفنجان الشاي الدافئ واستنشقتُ رائحة الشاي. خلقتْ رائحة الشاي الممزوجة برائحة الزهور جواً عطراً. لكن عقلي كان في مكان آخر تماماً.

عندما سمعتُ قصة مقتلها على يد لصوص، اعتقدتُ أنها حادثة مؤسفة. ونفس الشيء عندما سمعتُ عن قلقها.

لكن عندما قال إنَّ قلقها كان مُرتبطاً بالدوقة الكبرى السابقة، لمعتْ فكرة في ذهني فجأة.

‘ماذا يمكن أن يكون يستحقُّ السرقة من زوجة البستاني، وخادمة الدوقة الكبرى المُنفصلة؟’

لقد كانوا لصوصاً أشراراً بما يكفي لقتل شخص. كان من الممكن أن يحصلوا على المزيد إذا هاجموا العربة التي كانت تدخل وتخرج من هذه الفيلا.

ماذا لو كان “اللصوص” مجرَّد عذر، وكانت النية هي قتل الخادمة؟

كانت الخادمة قلقة بشأن شيء يتعلَّق بالدوقة الكبرى السابقة. وكان هذا أيضاً بعد فترة وجيزة من وفاة الدوقة الكبرى السابقة.

وبالمصادفة في ذلك الوقت، كانت الخادمة بحاجة ماسَّة إلى المال بسبب مرض زوجها البستاني.

هل كلُّ هذا مُجرَّد صدفة؟ بدأتْ أشعر بـقلق سيئ.

“آنا، آسفة، لكن يجب أن أصعد إلى الطابق العلوي.”

“حسناً يا سيدتي. سأستدعي الناس.”

بينما كانت آنا تستدعي الناس، دفعتُ الكرسي المتحرِّك بنفسي إلى أسفل الدرج. بعد فترة وجيزة، رفعني المدير والخدم بأمان إلى الأعلى. عادةً ما كنتُ أتبادل بعض النكات معهم، لكنني كنتُ مُتعجلة الآن.

“شكراً لكم. سأطلب مساعدتكم غداً أيضاً.”

قلتُ ذلك وتوجَّهتُ مباشرة إلى غرفة النوم. تبعتني آنا على عجل.

“يا سيدتي، هل هناك أمر عاجل؟”

“آنا، هل يمكنكِ إغلاق الباب من فضلك؟”

“نعم، نعم!”

بعد أن أغلقتْ آنا الباب، اتَّجهتُ نحو صندوق المجوهرات على مكتبي. كان المفتاح الفضي النظيف موضوعاً بجوار صندوق المجوهرات. تردَّدتُ للحظة، ثمَّ وضعتُ المفتاح في القفل.

“يا سيدتي، ألم تقولي إنكِ سترينه مع الدوق في المرة القادمة؟”

“نعم، لكن هناك شيء يجب أن أتأكَّد منه.”

كنتُ سأُغلقه على الفور إذا كان يحتوي على مجوهرات فقط. ولكن إذا كان يحتوي على مُذكِّرات أو ما شابه… قد يكون هناك شيء يُحوِّل قلقي إلى يقين.

في البداية، لفتتْ انتباهي المجوهرات. ‘هذا صحيح، بالطبع’، فكَّرتُ وألقيتُ نظرة سريعة على المجوهرات، ثمَّ رأيتُ أنَّ القماش المُبطَّن تحتها بارز قليلاً. بدا وكأنه… شكل دفتر يوميات.

لمستُ قاع صندوق المجوهرات بيدي. كنتُ متأكِّدة. كان هناك شيء مخبَّأ تحته. نظرتُ إلى صندوق المجوهرات بعناية. رأيتُ وصلة صغيرة في الصندوق، فدفعتُ ظفري فيها وضغطتُ.

طَق.

انفصل صندوق المجوهرات، وانكشف الجزء السفلي من القماش. كان بالداخل مُذكِّرات صغيرة حقاً.

“يا سيدتي، سأخرج. ناديني إذا احتجتِ إليَّ.”

قالت آنا بذكاء.

“شكراً لكِ.”

انتظرتُ حتى غادرتْ آنا ثمَّ فتحتُ المُذكِّرات. كان الخطُّ الأنيق المكتوب بكثافة في المُذكِّرات الصغيرة بالتأكيد لامرأة نبيلة. والمرأة النبيلة الوحيدة التي يمكن أن تُخفي مثل هذا الصندوق في هذه الفيلا هي الدوقة الكبرى السابقة.

[تاريخ]

[جئتُ إلى الفيلا مع يوليان. الحديقة فارغة والمنزل قروي. يبدو أنَّ الخدم يتجنَّبون يوليان، ولا أحبُّ المكان على الإطلاق. لكن يمكنني فعلها. سأكون سعيدة مع ابني الجميل هنا. فليذهب زوجي إلى الجحيم! ليمت!]

اتَّسعتْ عينيَّ من الكلمات القاسية المكتوبة بخطٍّ أنيق. يبدو أنَّ الدوقة الكبرى السابقة كانت شخصاً مُفعماً بالحيوية أكثر مما اعتقدتُ.

[تاريخ]

[زرعتُ بذور زهرة الجوليا في الحديقة مع يوليان. يبدو أنَّ يوليان أفضل مني في ذلك. لقد أنجبتُه، لكن ليس هناك شيء لا يمكن لابني فعله. يجب أن أُعلِّمه جيداً، لأنه سيبكي النساء عندما يكبر.]

يا صاحبة السمو، كوني مطمئنة، لقد أصبح يوليان رجلاً يبذل قصارى جهده لزوجته. كنتُ أُكلِّم الدوقة الكبرى السابقة في داخلي وأضحك. لا، لم أفتحها لأجد مثل هذه الأشياء. قلَّبتُ الصفحات بسرعة.

[تاريخ]

[سألني يوليان متى يمكننا العودة إلى المنزل. يبدو أنه يفتقد والده. ابني لا يزال بريئاً جداً لدرجة لا يمكنني أن أقول له إنَّ والده إنسان حثالة. كان عليَّ أن أكذب، وأتمنى أن يحلَّ الوقت المشكلة. قلبي يؤلمني.ح

يبدو أنَّ المُذكِّرات القصيرة تنقل مشاعر الدوقة الكبرى السابقة الحزينة. قلَّبتُ المزيد من صفحات المُذكِّرات.

[تاريخ]

[أصيب زوج هاري بمرض خطير، لذا أعطيتُها بعض المجوهرات. أتمنى أن يحلَّ هذا المشكلة. على عكسي، علاقة هاري بزوجها جيدة، وآمل أن تعيش هي على الأقل في سعادة.]

وضعتُ يدي على التاريخ. إذا كانت تخميني صحيحاً، فإنَّ هاري هي زوجة البستاني. قلَّبتُ صفحة أخرى.

[تاريخ]

[هاري خانتني. أخبرتني بنفسها. قالتْ إنها وضعتْ سُمّاً في الشاي الخاص بي، ولهذا السبب لم أتحسَّن… ماذا يجب أن أفعل الآن؟ هل سيُغيِّر معاقبة هاري أيَّ شيء؟ لا فائدة من أيِّ شيء ما لم أُوقف أخي. ماذا أفعل ليوليان؟ كيف يمكنني حمايته؟]

أخي؟ هل هذا يعني أنَّ الشخص الذي حرَّض هاري هو الإمبراطور؟ قلَّبتُ الصفحة بيدي المرتعشة.

[تاريخ]

[وجدتُ طريقة.]