كان المشهد الصارخ يُرى من خلال شقِّ الباب. ربما كان الشخص الذي يتشارك رؤيته معي يتجسَّس على هذا المشهد سراً.

في الغرفة التي تُرى من شقِّ الباب، كان هناك سرير كبير، والامرأة العارية التي رأيتُها لأول مرة كانت تجلس عليه مُديرة ظهرها. كانت تحدِّق إلى الأسفل وتهمس بإغراء:

“كم تُحبُّني، آيزاك؟”

انسدل شعرها الأحمر الجميل إلى الأسفل. أمسكتْ يد كبيرة بشعرها، ثمَّ لفَّ ذراعه حول خصرها النحيل.

“أنتِ دائماً تتساءلين عن ذلك.”

“أُريد أن أسمع. أخبرني بسرعة.”

“لا أعرف حقاً. أُريد أن أرى فيلينا طوال اليوم.”

“حقاً؟ إذا خنتني، سأكرهك إلى الأبد. سألعنك.”

“هذا مُخيف حقاً.”

في تلك اللحظة، قبضت “أنا” على مقبض الباب بقوة. بدتْ يدها شاحبة تماماً في مجال الرؤية.

ما هذا الوضع بحقِّ خالق الجحيم؟ كان الرجل والمرأة يتبادلان كلمات الحب على السرير على الأرجح هما آيزاك وتلك المرأة. تلك المرأة التي تجاهلها آيزاك تماماً. لكن بالنظر إلى المشهد الحالي، بدا أنَّ آيزاك مغرم تماماً بتلك المرأة، فيلينا.

هل هذا المشهد أقدم مما رأيتُه سابقاً؟ كيف وصل هذان الزوجان المُحبان إلى نقطة الكارثة لدرجة أنهما يناقشان الطلاق مع “أنا”؟

ولماذا أرى ذكريات “أنا” في المقام الأول؟

“يا سيدتي! يا سيدتي!”

سمعتُ صوتاً مُتعطِّشاً ينتقل من بعيد. اجتاحني الصداع مرة أخرى. شعرتُ بالدوار وكأنني جرفتني موجة قوية.

اختفى مقبض الباب الفضي البارد، وحبُّ السرير الذي كان يجعلها مستاءة في لحظة.

بعد فترة وجيزة، ظهرتْ الدائرة السحرية السوداء في مجال رؤيتي. كانت سوداء بشكل مُزعج لدرجة أنَّ اللوحة المعدنية التي كانت فضية بدتْ وكأنها احترقتْ. أضافتْ نظرة تيين القاتمة إلى هذا المشهد شعوراً بالسوء.

كانت آنا هي أول مَن طرح سؤالاً.

“سيد يوث، هل هناك أيُّ مشكلة مع سيدتي؟ ماذا نفعل! افعل شيئاً!”

“اهدئي. لا بدَّ أنَّ سيدتكِ ترى هلوسة مرة أخرى.”

سُمعتْ محادثة الشخصين المُتعجلة تتجاوز مجال رؤيتي المُشوش. رفعتُ رأسي ببطء. كانت آنا شاحبة الوجه وكأنها مذعورة، وبدا تيين أكثر هدوءاً منها، لكنه كان مصدوماً أيضاً. تنفَّس تيين الصعداء عندما عادتْ الإرادة إلى عينيَّ.

“يا سيدتي، هل أنتِ بخير؟ هل تعرفين أين أنتِ؟”

“… لا تحتاج إلى سؤالي عن ذلك. أنا بخير.”

“ومع ذلك، أجيبي فقط في حال كان هناك أيُّ خطأ. خادمتكِ تكاد تفقد أنفاسها.”

عند كلماته الماكرة، ابتسمتُ بخفَّة وأجبتُ:

“هذه غرفة النوم في الفيلا. المكان الذي كانت تقيم فيه الدوقة الكبرى السابقة. أنا بخير حقاً.”

عندما قلتُ ذلك، تنهَّدتْ آنا وكأنها ارتاحتْ ومسحتْ على صدرها. نظرتُ إلى الأداة السحرية في ذهول. كان الحجر السحري النادر في منتصف الأداة السحرية لا يزال أزرق اللون ولم يتحوَّل إلى اللون الأسود.

“إنه حجر سحري نادر.”

“ماذا تقولين؟”

“عندما أفكِّر في الأمر، يبدو أنني أرى هلوسات في كلِّ مرة ألمس فيها حجراً سحرياً نادراً. هل هذا مرتبط بمرضي؟”

أومأ تيين برأسه عند سؤالي.

“ربما يكون مرتبطاً. قد يكون مرض سيدتي مرتبطاً بـ لعنة.”

عند هذه الكلمات، كتمتْ آنا أنفاسها بشدة. حتى أنا تفاجأتُ ونظرتُ نحو الباب لا إرادياً. كنتُ خائفة من أن يسمعنا أحد. على الرغم من أنَّ التطبيق العملي للسحر قد تمَّ الكشف عنه وتعميمه إلى حدٍّ ما الآن، إلا أنه لم يكن كذلك في الماضي.

في الماضي، أي عندما لم تكن هناك أيُّ قيود على السحر، كان السحر يُستخدم بشكل متكرِّر على البشر.

لكن بغضِّ النظر عن النية، كانت معظم النتائج سيئة. كان الأمر جيداً إذا ماتوا بهدوء. إذا تشوَّهتْ أجسادهم بشكل غريب كوحوش، فسيكون عليهم العيش في الأقبية وهم يصرخون مدى الحياة.

إنَّ الاعتقاد بأنَّ استخدام السحر على البشر هو للإيذاء لم يكن وليد فراغ.

مع تكرار هذه الأحداث، بدأتْ القارة بأكملها في تقييد السحر. لكن التصوُّر السلبي للسحر كان قد انتشر بالفعل. في وقت من الأوقات، كانت هناك حوادث يُتَّهم فيها الناس بالسحر ويُقتلون كمُشعوذين لمجرَّد معرفتهم بالسحر.

كان هذا قبل مائة عام فقط. وعلى الرغم من أنَّ هناك الآن العديد من المُنظَّمات التي تحمي السحرة وتدعمهم، إلا أنَّ السحرة ما زالوا لا يستطيعون التخلُّص من الصورة النمطية القاتمة.

من المُفارقات أنهم ما زالوا يُحاولون تعميم السحر المُفيد بأيِّ وسيلة.

بدأتْ دموع آنا تتساقط بغزارة. كان التصوُّر العام للّعنات أسوأ بكثير من التصوُّر العام للسحر.

“آه، يا سيدتي، ماذا سنفعل.”

مدَدْتُ يدي إلى آنا. أمسكتْ آنا بيدي وبكتْ بلا توقُّف. أخذتُ نفساً ونظرتُ إلى تيين.

“تيين، هل أنت متأكِّد؟”

“نعم. هذه الأداة السحرية صنعها ساحر بنفسه، وتمَّ التحقُّق منها في العديد من أبراج السحر. يتغيَّر لون الدائرة السحرية عندما يضع شخص مُصاب بلعنة يده عليها.”

ربَّتُّ على ظهر يد آنا. حاولتْ آنا كبح دموعها حتى لا تقطع محادثتنا. لسبب ما، لم أشعر أنني سوف أبكي. *آه، لهذا السبب لم يستطع أيُّ طبيب تشخيص مرضي*. هذا ما شعرتُ به.

ومن الغريب أنني شعرتُ بالأمل. في حياتي السابقة، لم يكتشف أحد مرضي، لكن هذه المرة مختلفة. هذه المرة عرفتُ سبب مرضي. هذا جعل قلبي ينبض بقوة.

“إذاً، هل يمكن فكَّ اللعنة؟”

كان وجه تيين لا يزال قاتماً. ولهذا السبب عرفتُ بالفعل أنَّ الإجابة ستكون سلبية.

“كلما كان اللون أغمق، كانت اللعنة أقوى. لكن كما ترين، هذه الدائرة السحرية…”

كانت سوداء جداً. سوداء كالـفحم الذي سُخِّن لفترة طويلة على النار.

“إنها لعنة قوية جداً.”

أومأ تيين برأسه. لقد تعامل معي بجدِّيَّة شديدة، على عكس مظهره العادي الخفيف.

“هذه الحالات نادرة جداً. اللعنات تُسبِّب ضرراً كبيراً للشخص المُصاب بها، ولكنها أيضاً سحر يُسبِّب عبئاً كبيراً على الشخص الذي يلقيها.”

عضضتُ على شفتي السفلية. لم أستطع أن أفهم.

“مَن الذي ألقى عليَّ مثل هذه اللعنة؟”

لم أفعل شيئاً لأستحقَّ مثل هذا الحقد العميق. لم يكن هناك أحد يمكن أن يلعنني حتى لو كان ذلك سيُؤذي نفسه. أجاب تيين على سؤالي بسؤال وكأنه مُحتار:

“أليس لديكِ أيُّ فكرة؟”

“سيكون من الغطرسة أن أقول إنه ليس لديَّ أعداء. لكنني لا أعتقد أنني فعلتُ شيئاً لأستحقَّ لعنة تُلحق الضرر بمُلقيها.”

“هذه هي السيدة التي أعرفها. لكن العلاقات الإنسانية ليست بهذه السهولة.”

كان هذا صحيحاً. لم يكن هناك ما يضمن أنَّ الآخرين لن يكرهوني لمجرَّد أنني لا أؤذيهم.

“ماذا عن شخص يستخدم السحر في محيطي؟”

“على حدِّ علمي، لا يوجد. أليس من الممكن أن يكون شخص ما قد حرَّض على ذلك؟”

“إذاً، يصبح الأمر أكثر غرابة.”

“لماذا؟”

“تكون اللعنات أكثر فعالية عند إلقائها على شخص قريب عاطفياً، سواء كان حباً أو كراهية. لكن اللعنة التي أُلقيتْ عليكِ قوية جداً كما ترين. إذا كانت لعنة عن طريق التحريض، فربما يكون الشخص الذي ألقاها قد…”

مات.

ساد الصمت الغرفة. أغلقتُ عينيَّ ببطء شديد ثمَّ فتحتُهما. دخلتْ آنا بوجهها المذعور وتيين الذي كان يُحاول جاهداً فهم الموقف الجاد في مجال رؤيتي.

حاولتُ تهدئة نفسي. كان الوضع يائساً، هذا صحيح. لكن من المؤكَّد أنني تقدَّمتُ خطوة إلى الأمام مقارنة بالوضع السابق الذي كان عليَّ أن أموت فيه دون معرفة أيِّ شيء. قرَّرتُ أن أثق بالأمل الخافت الذي استقرَّ في داخلي.

“من المؤكَّد أنَّ العثور على مَن ألقى اللعنة أمر مهم. لكن الأهم هو فكُّ هذه اللعنة. هل هناك طريقة؟”

“أسهل طريقة هي العثور على المُلقي وطلب فكِّها مباشرة. لكن في الوضع الحالي، تبدو الاحتمالية ضئيلة. إذاً، فإنَّ الطريقة الأكثر ترجيحاً هي تحديد اللعنة بدقة وإنشاء دائرة سحرية مُناسبة.”

“حقاً؟”

“قلتُ إنها الأكثر ترجيحاً، لكنها ستستغرق وقتاً طويلاً. وقد تضطرين إلى الذهاب إلى برج السحر بنفسكِ إذا لزم الأمر.”

“بأيِّ ثمن.”

قلتُ بسرعة كبيرة. وأضفتُ بعد فترة وجيزة:

“… أُريد الحصول على إذن الدوق للذهاب إلى برج السحر. هل هذا مُناسب؟”

“ألم تكوني تُريدين الاحتفاظ بالأمر سراً من قبل؟”

“هذا، هذا… لقد تغيَّر الوضع قليلاً. فالدوق لا يُحبُّ أن أُخفي عنه الأشياء.”

عند كلماتي، بدا تيين وكأنه مُنزعج قليلاً. لسبب ما، لم يكن تيين خائفاً من يوليان بقدر ما كان مُنقبضاً منه بعض الشيء. وكأنه يرى شخصاً مُهتمّاً جداً بالآخر.

“هل سيسمح؟”

“سيسمح لي من أجل صحتي.”

ابتسمتُ بمرارة.

“بالطبع، سيتعيَّن على تيين مساعدتي في هذه العملية. فرأي الخبير مهم.”

“آه، لا مفرَّ من ذلك. سأساعدكِ. لكن يجب على سيدتي أن تحميني بالتأكيد. لا! لا تحميني!”

“ماذا؟”

قال إنه يجب أن أحميه، ثمَّ قال لا يجب أن أحميه. لم أفهم ما كان يقوله. عندما رمشتُ عينيَّ في حيرة، وضع تيين يده على رأسه.

“لا أعرف السبب، لكن الدوق يبدو وكأنه يغار مني… آه، لا! مستحيل أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”

“يغار؟”

تفاجأتُ، ثمَّ انفجرتُ في الضحك. الغيرة. هذه هي الكلمة الأكثر غرابة التي سمعتُها على الإطلاق ولا تتناسب مع يوليان.

بالطبع، لقد قال إنه يريد أن يكون صديقي المقرَّب، لكن تيين وأنا التقينا مرتين فقط، أليس كذلك؟ كان هذا مستحيلاً تماماً. أوقفتُ ضحكي بالكاد وأنا أُلوِّح بيدي.

“يغار منك؟ هل هذا ممكن؟”

“لا تتجاهلي حدس الرجل كثيراً. على أيِّ حال، احميني، لكن لا تُفرطي في حمايتي. هل تفهمين؟”

“نعم، نعم. سأفعل ذلك. لا تقلق كثيراً. قلتُ لكَ إنَّ هذا مستحيل. فالدوق شخص لطيف جداً، حتى لو بدا مُتحفِّظاً بعض الشيء.”

عند كلماتي، بدا تيين مُنزعجاً مرة أخرى. اضطررتُ إلى التوقُّف عند هذا الحد، خوفاً من أن يتقزَّز إذا قلتُ إنه لطيف أيضاً.