للأسف، كان صندوق المجوهرات مقفلاً بقفل. على الرغم من أنَّ القفل كان صغيراً وضعيفاً بما يكفي ليتمَّ كسره، إلا أنني شعرتُ أنه لا يجب أن أفعل ذلك إذا كان هذا حقاً شيئاً يخصُّ الدوقة الكبرى السابقة.

وضعتُ صندوق المجوهرات على حجري وتجوَّلتُ في الحديقة، ثمَّ صعدتُ مرة أخرى إلى الطابق العلوي. عند الصعود، تعرَّقتُ بشدة بسبب المشقة التي عانى منها المدير والخدم في نقلي.

“آه، لن أنزل غداً. أشعر بالحرج الشديد.”

عندما قلتُ ذلك بتنهُّد، تفاجأ المدير وقال:

“إذاً ستشعرين بالاكتئاب بسبب الملل. إذا كانت السيدة التي نخدمها مكتئبة، فكم سيكون علينا أن نقلق. فقط اعتبري أنَّ هذا تمرين رياضي لنا مرة واحدة في اليوم.”

لم يكن لديَّ خيار سوى الابتسام والموافقة على كلماته الطيبة.

عدتُ إلى غرفتي ونظرتُ من النافذة، فرأيتُ تروك يتدحرج ويلعب بحماس في الحديقة. كنتُ قلقة من أنه قد يشعر بالوحدة بسبب قلَّة عدد الناس، لكن من بعض النواحي، بدا أنَّ البيئة أفضل للعب تروك. لم يكن هناك أحد ليقول له: “لا تفعل هذا أو ذاك”، وكان الجو يسمح للخدم العابرين بإظهار المودة لتروك بسهولة.

هل كان الأمر كذلك بالنسبة ليوليان عندما كان طفلاً؟ كان العيش في هذه الفيلا الهادئة أكثر راحة وسعادة بكثير من النمو بين خدم يختلسون النظر إليه ووالد لا يُخفي اشمئزازه. ولابدَّ أنَّ هذه التجربة هي ما كوَّن شخصية يوليان اللطيفة الآن.

ضحكتُ ساخرة، فقد فكَّرتُ في يوليان بشكل طبيعي. حاولتُ طوال اليوم أن أُزيل التفكير فيه بأيِّ طريقة، لكنه كان يتبادر إلى ذهني في كلِّ فراغ. لاحظ الخدم ذلك أيضاً، فكانوا يُصابون بالارتباك بمجرَّد أن أشرد قليلاً.

حتى الآن، اقتربتْ مني آنا وحدثتني بلا هدف.

“يا سيدتي، الجو بارد. هل أُغلق النافذة؟”

أومأتُ برأسي وضحكتُ وكأنَّ الأمر لا يزعجني. بينما كانت آنا تُغلق النافذة، حرَّكتُ الكرسي المتحرِّك واقتربتُ من رفِّ الكتب.

كان رفُّ كتب الدوقة الكبرى السابقة يحتوي على مزيج من كتب القصص الخيالية والمجموعات الشعرية. يبدو أنها كانت تقرأ المجموعات الشعرية لنفسها، بينما كانت تقرأ كتب القصص الخيالية ليوليان. تصفَّحتُ كتب القصص الخيالية، متخيِّلة يوليان الصغير.

“آنا، انظري إلى هذا. سندريلا. هل قرأ يوليان سندريلا؟”

بدتْ آنا متفاجئة من اسم يوليان الذي خرج من فمي، لكنها سرعان ما ابتسمتْ وتظاهرتْ بالهدوء.

“كان الدوق طفلاً في يوم من الأيام. بالطبع قرأها.”

“لكن تخيُّله لطيف جداً. يوليان يشعر بالإثارة عندما تدقُّ الساعة الثانية عشرة.”

تحدَّثتُ مع آنا وفتحتُ عدة كتب. بين الحين والآخر، كنتُ أرى أنَّ الدوقة الكبرى السابقة قد طوتْ صفحة أو تركتْ ملاحظة صغيرة.

كانت الملاحظة التي أحببتُها أكثر من غيرها هي عبارة: “يول أحبَّها كثيراً.” كان يوليان يُحبُّ القصص التي تنتهي بنهاية سعيدة. وكان هذا يتناسب مع شخصيته اللطيفة.

جاء الليل وأنا أُراجع كتاباً تلو الآخر.

“يا سيدتي، لِننم الآن. لدينا الكثير من الوقت غداً.”

“حسناً، سأرى هذا فقط.”

قلتُ ذلك وسحبتُ كتاب قصص خيالية كان في أدنى الرف. في تلك اللحظة، سُمع صوت طقطقة خفيف جداً من داخل رفِّ الكتب. عندما حاولتُ الانحناء، اقتربتْ مني آنا.

“يا إلهي، هذا خطير. ما الذي تبحثين عنه؟”

“سقط شيء من الداخل. هل يمكنكِ النظر؟”

انحنتْ آنا أسفل رفِّ الكتب ووضعتْ يدها داخل رفِّ الكتب المُظلِم.

“عجيب؟”

يبدو أنَّ آنا عرفتْ ما أمسكتْ به. عندما أخرجتْ يدها، خرج شيء صغير مُغطَّى بالغبار. بعد نفض الغبار، ظهر مفتاح فضي صغير.

نظرنا إلى بعضنا البعض وكتمنا أنفاسنا في الوقت نفسه. عرفنا مكان استخدام هذا المفتاح.

“أحضريه بسرعة، بسرعة!”

يبدو أنَّ آنا كانت متحمسة أيضاً، فأحضرتْ صندوق المجوهرات بسرعة. وضعتُ صندوق المجوهرات على حجري وحاولتُ إدخال المفتاح في القفل. يا لها من مصادفة!

طَق.

ناسب المفتاح القفل تماماً. لم نتمكَّن من إخفاء الإثارة في قلبينا بسبب الصوت النقي.

لكن عندما كنتُ على وشك فتح صندوق المجوهرات، تردَّدتُ.

“لا بدَّ أنَّ هذا شيء يخصُّ الدوقة الكبرى السابقة، أليس كذلك؟”

“أجل، أليس كذلك؟ ما الذي يمكن أن يكون بالداخل؟ هل هي هدايا زفاف؟ أتخيَّلها جميلة جداً.”

بدتْ آنا فضولية للغاية بشأن ما بداخل الصندوق. وكنتُ أنا كذلك أيضاً. لكنني في النهاية لم أفتح صندوق المجوهرات، وأعدتُ إغلاقه. تفاجأتْ آنا وسألتْ:

“لماذا أغلقتِه مرة أخرى؟ كنتِ فضولية منذ الصباح.”

“أُريد أن أفتحه مع يوليان عندما يكون هنا.”

بدتْ آنا خائبة الأمل، لكنها سرعان ما أومأتْ برأسها ووافقتْ.

“كلام سيدتي صحيح. حسناً، سأحتفظ بهذا جيداً. والآن، اسرعي بالذهاب إلى السرير. النوم مبكراً يُساعد على الشفاء بسرعة.”

“نعم، نعم.”

عندما استلقيتُ على السرير، أطفأتْ آنا الضوء وغادرتْ الغرفة. في الغرفة المظلمة، مدَدْتُ رأسي ونظرتُ بهدوء إلى صندوق المجوهرات الموضوع على مكتبي.

ما الذي كان بالداخل؟ هل كانت هدايا زفاف؟ سيكون لطيفاً لو كانت صورة ليوليان عندما كان طفلاً. متى سألتقي بيوليان على أيِّ حال؟ متى سأتمكَّن من السيطرة على مشاعري بشكل صحيح…

في تلك الليلة، ظهر يوليان في حُلمي في النهاية. كنا أنا ويوليان مستلقيين جنباً إلى جنب في سرير واحد، وكان يوليان يقرأ لي كتاب قصص خيالية رقيقاً وكبيراً. كان المشهد حميمياً ودافئاً لدرجة أنني أردتُ البقاء في ذلك الحُلم إلى الأبد.

في صباح اليوم التالي، كنتُ جالسة على السرير أتناول وجبة الإفطار التي أحضرتْها آنا. كنتُ أمضغ الخبز الفرنسي عندما سُمع صوت طرق. شربتُ رشفة من قهوتي المُرّة وقلتُ:

“ادخل.”

كان المدير هو الذي ظهر. كان يبتسم بابتسامة عريضة لسبب ما. لم يكن هناك ما هو سيئ في رؤية وجه مبتسم في الصباح، فابتسمتُ في المقابل.

“يا سيدتي، هل تعرفين مَن جاء؟”

كان هناك شخص يتبادر إلى ذهني عند كلماته، لكنني تجاهلتُه وقلتُ اسم شخص آخر عمداً.

“مَن؟ أوه، لا بدَّ أنَّ البستاني عاد إلى العمل.”

“آه، هذا صحيح! لقد عاد أيضاً. سألني إذا كان بإمكانه أن يشكركِ لاحقاً.”

“لماذا يشكرني؟ إذاً، مَن الذي جاء؟”

“أنا من أتيت يا سيدتي!”

كان صاحب هذا الصوت الصاخب هو الطبيب تيين. لقد هرع بسرعة لدرجة أنَّ نظارته كانت مائلة.

على الرغم من أنني تفاجأتُ بظهوره المفاجئ، إلا أنَّ شعوري بالضحك كان أكبر. غطَّيتُ فمي بيدي وضحكتُ خفية.

“تيين، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ بالمناسبة، نظارتك مائلة.”

“أوه، هل هي كذلك؟”

وضع تيين حقيبته الطبية على الأرض وسرعان ما عدَّل نظارته. كان طبيباً وباحثاً ممتازاً، لكن سلوكه وطريقة كلامه لم يدُلا على ذلك على الإطلاق. قال تيين بصوت حيوي:

“كنتِ تتناولين طعام الإفطار. لقد جئتُ مُبكِّراً جداً.”

“لا، ليس كذلك. لقد أصبحتُ كسولة بعض الشيء منذ مجيئي إلى الفيلا.”

“هاها، هذه الراحة جيدة جداً لصحتكِ!”

بدا تيين في حالة مزاجية أفضل مما كان عليه عندما رأيتُه لأول مرة. بما أنني انتهيتُ من تناول الطعام تقريباً، طلبتُ من آنا إزالة الأطباق. جلس تيين على كرسي بجوار السرير وأخرج شيئاً غريب المظهر من حقيبته الطبية.

كانت لوحة معدنية مثمَّنة الأضلاع، رُسمتْ عليها نقشة دائرية معقَّدة. كنتُ جاهلة بالسحر، لكنني رأيتُ مثل هذه النقوش محفورة على الأدوات السحرية من قبل. كان هناك معدن صغير يشبه حجراً سحرياً نادراً مُثبَّتاً في منتصف النقش.

“أداة سحرية؟”

“نعم، هذا صحيح. لقد عانيتُ كثيراً لاستعارة هذا.”

مسح تيين جبهته بتصرف مُبالغ فيه. كان يجعلني أضحك بشكل طبيعي. لم أُخفِ الابتسامة التي تسرَّبتْ من فمي.

“لقد عانيتَ. كيف تُستخدم؟”

فتح تيين فمه وكأنه ينتظر هذا السؤال.

“حسناً، هذا مصنوع من معدن يوجد فقط في مملكة ڤيسكا، وهي دولة عبر البحر. يُسمَّى ڤيسكاريو! عندما نرسم دائرة سحرية على ڤيسكاريو ونضع حجراً سحرياً نادراً في المنتصف، فإنها تقرأ الدائرة السحرية وتعمل تلقائياً. أوه، أنتِ تعرفين أنَّ الأدوات السحرية الأخرى تقوم بنفس الدور، أليس كذلك؟ لكن بخلاف المعادن الأخرى التي تُخزِّن الطاقة السحرية مؤقتاً، فإنَّ هذا الڤيسكاريو يمنح تأثيراً شبه دائم…”

“تيين، توقَّف. توقَّف، أرجوك. أنا لستُ مهتمة بهذه الأشياء.”

“آه، هذا هو الجزء المثير للاهتمام. ستجدينه مسلياً إذا استمعتِ إليه يا سيدتي. كيف يحتفظ الڤيسكاريو بالطاقة السحرية…”

“سيحتفظ بها بطريقة أو بأخرى.”

“كيف يمكنكِ أن تقولي مثل هذا الشيء؟ ألا تشعرين بالإثارة؟”

عبَّر تيين عن خيبة أمل كبيرة. أشرتُ بيدي وأنا أكبتُ ضحكتي. إذا استجبتُ له من باب الشفقة، فسأضطرُّ إلى الاستماع إلى كلِّ شيء عن معدن الڤيسكاريو هذا طوال اليوم.

“سأستمع إليك لاحقاً على مهل. أُريد أن أسمع كيف يمكن لهذه الأداة السحرية أن تُعالجني.”

عند كلماتي، بدا تيين آسفاً بعض الشيء.

“آسف، يا سيدتي. هذه الأداة السحرية لا يمكنها علاجكِ على الفور. لكنها يمكن أن تُحدِّد ما إذا كان مرضكِ هو مرض نقي أم أنه مرتبط بالسحر.”

“لقد حمَّلتُك عبئاً كبيراً. أنا سعيدة بذلك بما فيه الكفاية. إذا عرفتَ السبب، فإنَّ تيين، الطبيب البارع، سيعالجه بنفسه.”

عند كلماتي، بدا تيين خجولاً، لكنه كان مليئاً بالفخر.

“بالتأكيد. اتركِ الأمر لي. بما أنكِ تثقين بي، سأبذل قصارى جهدي.”

دسَّ تيين يده تحت الأداة السحرية وقام ببعض التعديلات. انبعث صوت نقر، وبدأ ضوء أزرق يتدفَّق من الحجر السحري النادر عبر فجوات الدائرة السحرية. لم يكن هذا مشهداً يُرى كثيراً، فكان غريباً جداً.

“حسناً، ضعي يدكِ على هذا.”

مدَّ تيين الأداة السحرية إليَّ. تردَّدتُ خوفاً من السحر، لكنني سرعان ما وضعتُ يدي على الدائرة السحرية. عندها، بدأ لون الدائرة السحرية يتغيَّر تدريجياً بدءاً من النقطة التي لامسها طرف إصبعي.

“… إنه أسود.”

أصبحتْ تعابير تيين داكنة. لكن هذا لم يكن ما يهمني. عضضتُ على أسناني بسبب الصداع الذي بدأ يخترق رأسي.

مرة أخرى، بدأ شيء ما يظهر. والمُدهش أنَّ ما ظهر هذه المرة كان ظهر امرأة عارٍ.