لم تكن الحياة اليومية في الفيلا سيئة. عندما كنتُ أستيقظ في الصباح، كنتُ أفتح النافذة على مصراعيها لتهوية الغرفة. كان هواء الشمال بارداً بما يكفي لطرد النعاس.

عندما كنتُ أنظر إلى الخارج وأنا أتغطَّى بالبطانية، كنتُ أرى الزهور الصغيرة تنمو متجمِّعة بلطف. شعرتُ بالامتنان لأنَّ الزهور تتفتَّح حتى في هذا الطقس البارد.

ووف!

هل هذا نباح؟ اتَّكأتُ على الكرسي المتحرِّك ورمشتُ.

ووف!

سُمع نباح كلب عالٍ مرة أخرى. مدَدْتُ رأسي قدر الإمكان ونظرتُ أسفل النافذة مباشرة. كان هناك كلب مألوف يقف مُتكئاً على الحائط على ساقيه الأماميتين.

تفاجأتُ وحاولتُ النهوض، لكنني اضطررتُ إلى الجلوس مرة أخرى وأنا أتأوَّه.

“يا إلهي، يا سيدتي!”

اقتربتْ آنا مني في دهشة، لكنني وضعتُ مؤخَّرتي على الفور وحثثتُها:

“آنا، هل هذا تروك في الخارج؟ هيا، لنخرج بسرعة!”

ضحكتْ آنا وهي تُغطِّي فمها ودفعتْ كُرسيِّي المتحرِّك. بدتْ آنا بارعة جداً الآن في دفع الكرسي المتحرِّك. شعرتُ بالأسف لأنها عانتْ كثيراً بسببي.

كان عليَّ أن أطلب مساعدة الخدم عند النزول من الطابق الثاني. كان شعوري بالحرج لا يُوصف عندما كان حتى المدير المُسن يأتي لنقل كُرسيِّي المتحرِّك.

“كان يجب أن أبقى في الطابق الأول، حقاً.”

عندما تمتمتُ بسبب إحراجي، مرَّر المدير يده على جبهته وقال إنَّ ذلك مستحيل.

“يا إلهي، ليس هناك غرف لائقة في الطابق الأول. لم يكن في الفيلا سوى عدد قليل من الغرف في الأصل، وتلك الغرفة التي أقامتْ فيها الدوقة الكبرى السابقة هي الأفضل.”

“ومع ذلك، لا بدَّ أنَّ لديك الكثير من العمل، وتبذل جهداً كبيراً في نقلي صعوداً وهبوطاً. أشعر بالأسف الشديد.”

“ما نوع العمل الكثير؟ هذا أكثر متعة بكثير من الأيام التي كنتُ فيها عاطلاً عن العمل.”

كان المدير حقاً شخصاً لطيفاً. حتى الخدم الآخرون أومأوا برؤوسهم واتَّفقوا معه. عندما كانوا يتصرفون بهذه الطريقة، لم يكن بإمكاني إلا أن أُعرب عن شكري.

عندما توجَّهنا إلى الحديقة الخلفية، ركض تروك نحوي. عرف هذا الكلب الذكي أنَّ ساقي تؤلمني، فبقي بجوار الكرسي المتحرِّك على عكس عادته. انحنيتُ إلى أقصى حد وقبَّلتُ أنف تروك.

“تروكي اللطيف. كيف أتيتَ إلى هنا، همم؟”

تركته يلعق وجهي بحرية وأغدقتُ عليه بالحب، فابتسم المدير الذي كان يُشاهدنا بسعادة.

“جاءتْ عربة من مقرِّ الدوق في الصباح الباكر. وجاء معها هذا الكلب الكبير واللطيف.”

عند هذه الكلمات، رفعتُ رأسي فجأة. في الواقع، لم يكن تروك ليتمكَّن من الركض كلَّ هذه المسافة وحده. لا بدَّ أنَّ شخصاً ما أحضره في عربة. سألتُ بأكبر قدر ممكن من الهدوء وعدم الاكتراث:

“مَن أحضره؟”

“أحضره خادم من مقرِّ الدوق، بالطبع.”

أجاب المدير وكأنَّ الأمر بديهي. نعم، هذا هو الطبيعي. يوليان مشغول جداً بحيث لا يمكنه المجيء إلى هنا لمجرَّد إحضار كلب.

نظر المدير إلى وجهي وبدا وكأنه يعتقد أنه قال شيئاً خاطئاً. فأضاف على عجل:

“بالتأكيد كان صاحب السمو الدوق يُفكر كثيرًا في سمو الدوق حتى يُرسل لها كلبها المفضل إلى هنا.”

“نعم، أنا أعلم. شكراً لك.”

كان يوليان قد قال إنه يشعر “بالوحدة” عندما يكون بمفرده. وربما اعتقد أنه بما أنه وحيد، فلا بدَّ أنني أشعر بالوحدة أيضاً. لا بدَّ أنَّ إرسال تروك كان لهذا السبب. شعرتُ وكأنني سأنجرف تماماً بلطفه.

لا! يجب أن أتَّزن. وإلا سأقع في حبه حقاً!

هززتُ رأسي بسرعة وفركتُ خدَّي تروك. بينما كنتُ أتجول في الحديقة، ظلَّ تروك يسير ببطء بجانبي.

حاولتُ جاهدة أن أُفكِّر في أشياء أخرى، لكن لم أستطع التوقُّف عن التفكير في يوليان الذي كان يُطابق خطواته بخطواتي.

لحسن الحظ، انضمَّ المدير إليَّ وبدأ الحديث أولاً.

“هل سوف تتفقَّدين الحديقة اليوم أيضاً؟”

أومأتُ برأسي. كان الجزء المُفضَّل لديَّ في الفيلا هو الحديقة. كانت صغيرة جداً بالنسبة لـ “حديقة دوق”، ولكنها كانت كبيرة جداً مقارنة بحجم المنزل.

من هذا وحده، يمكن للمرء أن يشعر كيف أرادتْ والدة يوليان تزيين هذا المنزل. كانت ألوان الحديقة مختلفة في كلِّ موسم، وكانت رائحة الزهور تصل إلى غرفة نومي بمجرَّد فتح النافذة في الصباح.

فركتُ بتلة وردة بين إبهامي وسبابتي، وشعرتُ بالفضول، فرفعتُ رأسي.

“لكنني لا أرى البستاني اليوم.”

شعرتُ بالوحدة لأنَّ الشخص الذي كان دائماً مُجتهداً في رعاية الحديقة لم يكن موجوداً. عند كلماتي، قال المدير وكأنه تذكَّر فجأة:

“آه، اليوم هو الذكرى السنوية لوفاة زوجته. أعطيتُه إجازة ليوم واحد.”

“حقاً؟”

فكَّرتُ للحظة، ثمَّ سألتُ بحذر:

“هل سيعتبر إرسالي الزهور إليه أمراً مُحرجاً؟”

“لا، سيتفاجأ قليلاً، لكنه سيُقدِّر ذلك. مَن لا يُحبُّ الهدايا؟”

هذا صحيح. لقد كان لديَّ الكثير لأشكر البستاني عليه. لقد حصلتُ منه على الكثير من النصائح حول رعاية حديقة الفيلا. لم يكن من السيئ أن أُقدِّم له هدية صغيرة لمرة واحدة.

“إذاً، أرسل إليه باقة ورد باسمي.”

“حسناً يا سيدتي.”

غادر المدير على الفور. وخلال الوقت المُتبقِّي، تجوَّلتُ في الحديقة مع تروك وأنا أُفكِّر في ما أنجزتُه وما يجب أن أفعله بعد ذلك.

هرب كايزاك إلى مكان بعيد. طلبتُ من آنا توظيف شخص ما، لكن عدم وجود أخبار يعني أنها لم تجده بعد.

أُرسل الأمير كين إلى السجن في النهاية. كانت محاولته لـ تشويه سمعة ولي العهد الذي عيَّنه الإمبراطور أشبه بالخيانة.

ومع ذلك، نظراً لأنه سُجن في سجن مُخصَّص للعائلة الإمبراطورية فقط، كان من الصعب القول إنَّ فرصه ضاعتْ تماماً. إذا كان الأمير كين موجوداً بمفرده، فستكون الاحتمالات ضئيلة، ولكن…

الأمير كين لديه الأميرة أبيغيل.

كانت الأميرة أبيغيل الابنة الأكثر تفضيلاً لدى الإمبراطور، وكانت ذكية وشريرة أيضاً.

إذا كانت المذكرة التي أحضرتْها نيفي حقيقية، فهذا يعني أنَّ الأميرة أبيغيل استخدمتْ خادمتها آري إريانت للتلاعب بالأمير كاين كدمية.

قال كايزاك ذات مرة:

— آه، آري! بدأ الأمير كين يطمح في العرش بعد مجيء تلك المرأة.

هذا يعني أنَّ الأمير كين نفسه لم يكن لديه إرادة كافية ليُصبح إمبراطوراً. أرادتْ الأميرة أبيغيل أن يُصبح الأمير كين إمبراطوراً، ولذلك أرسلتْ آري إريانت كعشيقة سرية لإقناع الأمير كين.

إذاً، فالأمر الخطير ليس الأمير كين، بل الأميرة أبيغيل.

انحنيتُ وهمستُ لتروك الذي كان يُريد أن يلعق خدي:

“كيف يمكنني أن أجعل يوليان يثق بي؟”

إذا كنتُ قد رأيتُ علاقة الأميرة أبيغيل بآري إريانت بأُمِّ عينيَّ، وتطوَّعتُ كشاهدة، لكان يوليان قد وثق بي.

لكن الدليل الذي كان لديَّ هو ما أحضرتْه نيفي. لذلك، كان من الممكن فهم عدم ثقة يوليان…

لكن لماذا شعرتُ بالانزعاج؟

ولماذا كنتُ أتوقَّع شيئاً عبثياً عندما رأيتُ تروك يأتي؟

بينما كنتُ غارقة في أفكاري، تحدَّثتْ آنا إليَّ.

“يا إلهي، يا سيدتي. تروك يفعل شيئاً غريباً.”

“ها؟”

عند كلماتها، أدرتُ رأسي نحو المكان الذي كان تروك يتردَّد فيه. توقَّف تروك أمام شجرة وبدأ يحفر بقدميه الأماميتين حول الجذور بقوة. تفاجأتُ وصرختُ على تروك، خوفاً من أن تتضرَّر الشجرة.

“تروك، توقَّف!”

عندما صرختُ، توقَّف تروك عن التصرف على الفور. لكنه ظلَّ يلتفت إلى جذر الشجرة وكأنه نادم بشدة. كان ذيله مُتدلياً، مما جعل الأمر مضحكاً ومُؤسفاً في الوقت نفسه.

“ماذا لديكِ هناك يا فتى، همم؟”

سألتُ بلطف وحرَّكتُ الكرسي المتحرِّك بالقرب من الشجرة. لا بدَّ أنه حفر بجدٍّ في تلك الفترة القصيرة، فقد انكشفتْ جذور الشجرة. كنتُ على وشك أن أطلب منهم تغطيتها مرة أخرى عندما لاحظتُ خدشاً خفيفاً على جذع الشجرة.

هل خدشه حيوان بري؟ للوهلة الأولى، كان من الممكن التفكير في ذلك. لكن عندما نظرتُ عن كثب، كان الأمر يبدو تماماً مثل… شكل سهم يتَّجه إلى الأسفل. وكان شكله مستقيماً جداً، وكأنه خُدش بسكين.

“آنا، انظري إلى هذا. ألا يبدو وكأنه سهم؟”

“هممم، يبدو كذلك.”

علامة باهتة منقوشة على شجرة. شعرتُ بإثارة وكأنَّ كنوزاً مخبَّأة في مكان ما. سألتُ آنا بوجه خافق:

“… هل نحفر؟”

غطَّتْ آنا فمها وضحكتْ.

“تبدين مُتحمِّسة بعد وقت طويل. لا أعتقد أنَّ هناك كنوزاً…”

“لكنني فضولية.”

“حسناً، حسناً. سأُحضر المجرفة.”

“شكراً لكِ يا آنا.”

بينما كنتُ أطلب من تروك أن يكون هادئاً، أحضرتْ آنا المجرفة على عجل. ثنَتْ آنا ركبتيها وهي تُمسك تنورتها جيداً.

“أتمنى لو كان بإمكاني أن أفعل ذلك.”

“يا إلهي، يا سيدتي. هل ما زلتِ تعتقدين أنكِ طفلة؟ ساقكِ مصابة، فقط ابقي هادئة.”

“في رأيي، أنتِ التي ترينني كطفلة.”

ضحكنا معاً. أصبحتْ آنا أكثر احتراماً في معاملتها لي بعد أن أصبحتُ دوقة كبرى. كان هذا هو الحال لأنه كان عليها الآن أن تتعامل معي كسيدة للأسرة، وليس كآنستها الشابة.

لكن منذ مجيئنا إلى الفيلا، أصبحتْ تعاملني بـ راحة أكبر من ذي قبل. لم يكن الأمر سيئاً على الإطلاق، فالقيام بأشياء كهذه بين الحين والآخر أعادنا إلى أيامنا في كونتية وينسلي.

خدشتْ آنا التربة بالمجرفة، حريصة على عدم إتلاف جذور الشجرة. لم تكن التربة ناعمة جداً، لكنها لم تكن صلبة جداً أيضاً.

لم يمضِ وقت طويل على الحفر حتى اصطدم طرف المجرفة بشيء صلب، ممَّا أصدر صوتاً مُكتماً. قالتْ آنا بصوت متحمس:

“هناك شيء عالق في طرف المجرفة.”

“حقاً؟ فلنحفر أكثر بسرعة.”

“لحظة واحدة.”

بدأتْ آنا في حفر الأرض بمزيد من الدقة، وظهر الشيء الموجود تحت الأرض تدريجياً.

“يبدو وكأنه صندوق مجوهرات.”

“حقاً؟ هل هو كنز حقيقي؟”

إذا كان الأمر كذلك، فسيكون شيئاً يخصُّ الدوقة الكبرى السابقة، ولم أكن أنوي الاحتفاظ به لنفسي. بل فكَّرتُ أنَّ يوليان سيسعد إذا أريتُه إياه. نفضتْ آنا التربة عن صندوق المجوهرات ومدَّتْه إليَّ.