كان الفارس يبكي، ولا يزال غير متأكِّد من خياره. ولكن عندما رأى يوليان وأنا على وشك المغادرة، بصق اسمه في النهاية.

“بريند هيلت.”

“جيد، أيها اللورد هيلت. العمل الذي سأُوكِله إليك ليس صعباً. عليكَ أن تقول الحقيقة في كلِّ شيء، باستثناء بعض الأمور.”

“ما… ما الذي تتحدَّثين عنه؟”

مددتُ إصبعي وأشرتُ إلى ما وراء جثث الوحوش السحرية.

“أنا لم أقتل أولئك الفرسان.”

كانت جثث الفرسان المُمزَّقة ملقاة عند طرف إصبعي. لقد ماتوا بسهولة بسهمي، لكنَّ الوحوش السحرية المُهتاجة قد داستْ عليهم ومزَّقتْهم بأسنانها ومخالبها، ممَّا جعل منظرهم لا يوحي أبداً بأنَّ بشراً قتلهم.

الأشخاص الوحيدون الذين يعرفون الحقيقة هم أنا والأمير كين والفارس هيلت.

“وصحيح أنني كنتُ أحمل حجراً سحرياً نادراً، لكنني لم أُثرْ الوحوش عمداً. لقد اندفعتُ لمساعدة الأمير كين الذي كان يُهاجم الوحوش، وساءت الأمور. هل تفهم؟”

“… أفهم.”

“حسناً.”

أومأتُ برأسي ونقرتُ بإصبعي على ذراع يوليان.

“لنذهب، يوليان.”

حرَّك يوليان الحصان دون أن ينظر إلى هيلت. عندها فقط استندتُ بارتياح على صدر يوليان. شعرتُ بالعرق البارد على جبهتي وعنقي، ممَّا يشير إلى أنَّ الجرح كان خطيراً.

بدأ تنفُّسي يزداد صعوبة، فأمسك يوليان بيدي بنعومة لكن بلهفة.

“لايلا.”

“أنا بخير.”

“… لقد نزفتِ كثيراً.”

كانت قطرات الدم تتساقط نقطة نقطة خلف الحصان الراكض. بدأتُ أشعر بالخدر في ساقيَّ النازفتين. كانت رؤيتي تتشوش تدريجياً.

“لايلا، ابقي مستيقظة.”

حثَّ يوليان الحصان على الجري أسرع قليلاً. وفي الوقت نفسه، شعرتُ به يشدُّني إليه بقوة أكبر حتى لا يهتزَّ جسدي.

ربما بسبب الألم المُفرط، شعرتُ أنَّ هذه اللحظة ليست سيئة على الإطلاق. حككتُ جبهتي بصدره وقلتُ:

“يوليان، لقد أُصبتُ بسبب الوحوش السحرية عندما كنتُ صغيرة أيضاً.”

“أعلم.”

لم يكن يوليان يستمع حقاً إلى ما أقوله. بدا وكأنَّ مجرَّد تكلُّمي هو ما يهم. شعرتُ أنه يجيب فقط ليجعلني أستمر في الحديث، حتى لا أفقد الوعي.

“كنتُ بخير في ذلك الوقت. لذا لا تقلق.”

قلتُ ذلك وشعرتُ بأنَّ وعيي يتباعد تدريجياً. لم أستطع الاستمرار في الحفاظ على عقلي. في تلك اللحظة، همس يوليان وكأنه يضغط على أسنانه:

“ما كان عليَّ أن أثق بكِ.”

كانت تلك الكلمات جارحة للغاية. ابتسمتُ ابتسامة مُرَّة وأغمضتُ عينيَّ. على الرغم من ألم قلبي، لم أكن خائفة من السقوط عن الحصان. بل شعرتُ أنه لا بأس بأن أُغمض عينيَّ هكذا.

يوليان…

سيحميني حتى لو لم يثق بي.

كنتُ غارقة في هذه الفكرة الأنانية، وعندها فقدتُ وعيي تماماً.

“ماذا تفعلين هنا؟”

استيقظتُ فجأة على صوت امرأة لم أسمعها من قبل. كانت أمامي امرأة جميلة ذات شعر أحمر. كانت ترتدي فستان سهرة أرجوانيَّاً، وبدتْ خامته فاخرة حتى بمجرَّد إلقاء نظرة خاطفة. كانت جميلة لدرجة أنَّ ملامحها المُتعبة بدتْ حزينة.

أين رأيتُ هذه المرأة؟ آه!

كانت هي! المرأة التي كنتُ أراها تبكي في الأوهام التي تراودني أحياناً!

انتفضتُ مندهشة محاولة الجلوس. لكن بدا أنَّ إرادتي لم تكن هي المتحكِّمة.

“آسفة، آسفة يا سيدتي.”

الكلمات التي خرجتْ من فمي لم تكن بإرادتي أيضاً. أردتُ أن أسدَّ فمي من الدهشة، لكن جسدي لم يتحرَّك كما أُريد. كان جسدي مشغولاً بالنزول بسرعة من السرير الذي كنتُ مستلقية عليه، وتعديل شعري وملابسي المُبعثرة.

هل هذا وهم؟ أم حُلم؟

من الواضح أنه لم يكن حقيقة.

“هذه غرفة نومه. لماذا كنتِ نائمة هنا؟”

“أنا” تملَّكها الارتباك ولم تعرف ماذا تفعل.

“كنتُ متعبة، فـ…”

“هل تظنِّين أنَّ هذا منطقي؟ كنتُ أُفكِّر في الأمر من قبل، لكن هل أنتِ تُريدين…”

في اللحظة التي كانت فيها المرأة على وشك أن توبِّخ “أنا”، فُتح الباب ودخل شخص ما. كان رجلاً طويلاً لدرجة أنَّ الباب بدا صغيراً. والأهمُّ من ذلك، كانت لديه عيون حمراء كالدم وشعر أسود كسماء الليل.

أشرق وجه المرأة بشكل واضح. عندما ابتسمتْ هذه الجميلة الحزينة، كانت لا تُقارَن في جمالها.

“صاحب السمو، هل أتيت؟”

لقد اختفتْ تماماً الحدَّة التي ظهرتْ عليها للتو. لم يُلْمَح سوى المشاعر العميقة نحو الرجل.

ما زاد الأمر حيرة هو القلب الذي بدأ ينبض بقوة في صدر “أنا” بمجرَّد رؤية الرجل. احمرَّ وجه “أنا” ولم تستطع النظر إلى الرجل بشكل صحيح. كنتُ أرى بوضوح المشاعر التي تحملها “أنا” تجاه الرجل.

يبدو أنَّ هذا الرجل الوسيم محبوب بلا حدود من قِبل المرأتين الموجودتين هنا.

لكن الرجل لم يكن مهتماً بذلك على الإطلاق. نظر إلى الداخل بوجه متعب وقال بعصبية:

“لماذا أنتِ هنا؟”

“لديَّ ما أُريد قوله…”

“سأستمع لاحقاً.”

تغيَّر وجه المرأة إلى اليأس. اقتربتْ من الرجل ونادته:

“لكن آيزاك.”

آيزاك؟ تفاجأتُ مرة أخرى. كان الاسم الذي رأيتُه في أوهامي هو أيضاً آيزاك دوزخان. الرجل الذي يُدعى “آيزاك” و يُنادى “صاحب السمو”. هل هذه صدفة؟

لم ينتظرني الموقف حتى أرتب مشاعري المتضاربة. تشبثتْ المرأة بذراع آيزاك.

“استمع إلى كلامي…”

“اخرجي!”

لكن آيزاك صرخ ورمى ذراعها بعيداً. خرجتْ المرأة مطرودة، وهي تبكي.

اقتربتْ “أنا” من آيزاك وخلعتْ عنه معطفه. لم يرفض آيزاك لمستها.

“صاحب السمو الدوق، لا تغضب كثيراً.”

تنهَّد آيزاك بألم وهو يضغط على جبهته. ثمَّ وضع يده على كتف “أنا” وربَّتَ عليها مرتين.

“على الأقل، يبدو أنَّ الأمور ستُحلُّ بفضلكِ.”

“كلُّ شيء من أجلكَ يا صاحب السمو الدوق.”

“شكراً لكِ.”

جلس آيزاك على الأريكة وتنهَّد طويلاً. بدا متعباً للغاية.

“أُفكِّر في الطلاق من زوجتي قريباً.”

“فكِّر فقط في مشاعركَ يا صاحب السمو الدوق.”

قالتْ “أنا” بصوت قلق للغاية. لكني شعرتُ بالسعادة العارمة التي كانت “أنا” تشعر بها في تلك اللحظة.

ظهر انعكاس “أنا” في خزانة زجاجية خلف كتف آيزاك. كانت امرأة ذات شعر أشقر جميلة جداً بالنسبة لخادمة.

عندما رفعتْ “أنا” رأسها، التقتْ عيناي بـ عينيها الخضراوين من خلال الخزانة. غلَّفتْ كتفي آيزاك بحذر بوجه ملاك لطيف.

“أنتَ لم تقع في حبِّ السيدة وأنتَ تعلم أنها ساحرة، أليس كذلك؟”

فتحتُ عينيَّ. حدَّقتُ في السقف بوجه خاوٍ، مُتسائلة عما إذا كان هذا حلماً أو وهماً آخر. ثمَّ جاء وجه مألوف مسرعاً إليَّ.

“صاحبة السمو! صاحبة السمو الدوقة الكبرى، هل أنتِ بخير؟ هل استعدتِ وعيكِ؟”

كانت نيفي. يبدو أنَّ هذه هي الحقيقة هذه المرة. ابتسمتُ بضعف وأومأتُ برأسي. كانت ساقي لا تزال تؤلمني، ورأسي ينبض بسبب الحلم الغريب، لكن بالنسبة للكارثة التي تسبَّبتُ فيها، بدا الأمر جيداً.

“أين صاحب السمو؟”

عند سؤالي، قبضتْ نيفي قبضتيها وصرختْ وكأنها كانت تنتظر ذلك:

“صاحب السمو الدوق غاضب جداً!”

تغيَّر وجهي على الفور إلى الكآبة. بالطبع، سيكون كذلك.

ما كان عليَّ أن أثق بكِ.

بما أنه قال ذلك، لا بدَّ أنَّ غضبه ليس عادياً. قبضتُ على غطاء السرير وعضضتُ شفتي السفلى.

في تلك اللحظة، قالتْ نيفي:

“صاحب السمو الدوق يُلاحق صاحب السمو الأمير الثاني بخصوص هذا الأمر، وقال إنه لن تسكتْ دوقية دوزخان إذا لم يقل الحقيقة حول ما حدث!”

“ماذا؟”

انتصبتُ بسرعة. يوليان تدخَّل في هذا الأمر؟ اعتقدتُ أنه سيحاول فقط حمايتي. كنتُ أفكر بتلك الطريقة الأنانية، أنه شخص مسؤول ولن يتخلَّى عني أبداً.

لكن نيفي كانت تقول شيئاً مختلفاً تماماً.

“لم يكن الأمر فوضوياً فحسب. توقَّفتْ مسابقة الصيد عندما ظهرتْ الوحوش السحرية. الإمبراطور وسمو الأمير الثاني دخلا الخيمة ولم يخرجا، قائلين إنهم بحاجة إلى وقت للتفكير. وصاحب السمو الدوق لا يزال يقف أمام الخيمة…”

“كم مضى على نومي؟”

أجابتْ آنا هذه المرة:

“نصف يوم تقريباً. لقد كان صاحب السمو قلقاً جداً.”

“طوال هذا الوقت…”

هذا يعني أنَّ يوليان كان يقف أمام خيمة الإمبراطور لمدَّة ستِّ ساعات. لم أستطع إخفاء ارتباكي، فمشَّطتُ شعري. مرَّتْ خصلات شعري الذهبية المتموِّجة أمام عينيَّ.

عندها، تذكَّرتُ الخادمة الشقراء التي رأيتُها في الحلم. وتلك العيون الخضراء التي لم تخفِ حبَّها لآيزاك.

هناك الكثير من الأشخاص ذوي الشعر الأشقر والعيون الخضراء. إنها ليست ميزة نادرة. لكن ما أزعجني هو أنَّ المرأة التي أصبحتُها في الحلم كانت تحمل هذه الصفات.

لكن وجهها مختلف على أيِّ حال… دعينا ننسى الأمر.

بدلاً من ذلك، كان عليَّ أن أُسرع إلى الخيمة حيث يقف يوليان. كان هذا الأمر يجب أن أُعالجه أنا، وليس يوليان. بمجرد أن أنزلتُ ساقي من السرير، لمع الألم في عينيَّ.

“آه!”

“يا سيدتي! عليكِ أن تستريحي أكثر!”

“صحيح، صاحبة السمو. لا يزال عليكِ أن تستريحي لفترة طويلة. صاحب السمو الدوق قال إنه سيكشف حقيقة ما حدث، حسناً؟”

“لا. يجب أن أذهب.”

جززتُ على أسناني. بعد شعوري الشديد بالألم لمرة واحدة، أدركتُ مدى القوة التي يجب أن أتحرَّك بها.

“أحضري لي الكرسي المتحرِّك.”

“ماذا؟ عليكِ أن تستريحي!”

كانت نيفي تخطو بقدميها في مكانها، لكن آنا أحضرتْ الكرسي المتحرِّك الذي أخفته في الزاوية، وكأنها كانت تتوقَّع ذلك. ابتسمتُ ابتسامة خافتة لآنا. تنهَّدتْ آنا بعمق، لكنها لفَّتْ حول جسدي معطفاً طويلاً.

“يجب أن تخرجي حقاً، أليس كذلك؟”

سألتْ للمرة الأخيرة، لكن نظرتْ إلى عينيَّ القاطعة، ولم يكن لديها خيار سوى الاستسلام. ساعدتني آنا على الجلوس في الكرسي المتحرِّك.

عندما خرجتُ من الخيمة، رأيتُ النجوم تتلألأ في السماء. كانت ليلة لا تليق بجمال السماء، ليلة ستنتشر فيها الأكاذيب.