هل الشباب هذه الأيام يتصرفون هكذا؟ هل أنا متحفِّظة جداً؟

ولكن، بغض النظر عن أيِّ شيء، هذان شابان بالكاد تجاوزا سنَّ المراهقة، وكانا في نفس الغرفة التي تحتوي على سرير! كان وضعاً صعباً على أيِّ شخص بالغ أن يفهمه.

ربما يكون الأمر طبيعياً بين الأصدقاء… لكن روين ونيفي لا يمكن اعتبارهما مجرَّد أصدقاء؛ فمن الواضح أنَّ أحدهما يكنُّ مشاعر للآخر!

بينما كنتُ أصرخ في صمت، استمرَّ الحديث في الداخل.

“هل وبَّختكِ أختي كثيراً؟”

صُدمتُ من السؤال. قلقه من أنني ربما وبَّختها. من الواضح أنَّ روين أيضاً يحبُّ نيفي ويهتمُّ بها.

لا أعرف إن كان يحبُّها كحبيبة أم كصديقة، ولكن يبدو أنه يحبها.

“لا! حتى لو وبَّختني، فهذا لأني كنتُ مزعجة. وهي لطيفة معي جداً. لقد علَّمتني ركوب الخيل أيضاً.”

عند كلامها، ضحك روين بارتياح.

“لا بدَّ أنَّ أختي علَّمتكِ ذلك لأنها أرادتْ ركوب الخيل في الوقت نفسه.”

“لا! لو كان كذلك لذهبتْ بمفردها، لكنها أخذتني معها. لقد قضتْ وقتاً معي.”

لا، صحيح. كنتُ أُريد ركوب الخيل.

همهمتُ بصوت خافت أمام الباب. على عكس ما كنتُ أخشاه في البداية، بدا الاثنان يتحدَّثان بهدوء. كانت محادثة سليمة ومُفعمة بالنشاط والصحة.

شعرتُ بالسعادة لأنَّ روين لديه صديقة يمكنه التحدُّث معها بهذه الطريقة، وفي الوقت نفسه، شعرتُ بالأسف لأنَّ هذه الصديقة تحديداً تكنُّ لروين مشاعر.

لو لم تكن نيفي تُريد الزواج من روين، لكنتُ سأدعم صداقتهما بحرارة. فمن المأساوي وغير العادل أن لا يتمكَّن الأطفال من أن يكونوا أصدقاء لمجرد أنَّ العلاقة بين العائلات سيئة.

لكن نيفي كانت تُحبُّ روين. بحرارة، بحرارة شديدة.

كنتُ سأسأل روين عن مشاعره، لكن بدا أنه لا يمكنني مقاطعة لقاء هذين الشابين اليوم. استدرتُ وغادرتُ. سيكون من الأفضل للبالغ أن يُجهِّز وجبة العشاء للشباب.

عندما ظهرتُ في المطبخ، تفاجأ رئيس الطهاة وخدم المطبخ جميعاً ونظروا إليَّ. ارتبكوا ثمَّ وقفوا بصعوبة وحيَّوني بصوت عالٍ.

كنتُ غريبة عليهم، وهم غريبون عليَّ، لأنني نادراً ما كنتُ أتدخَّل في شؤون المطبخ.

“هل هناك طبق معيَّن تُريدين تناوله اليوم؟”

تقدَّم رئيس الطهاة بوجه عازم. لم تكن لديَّ مشكلة مع عمل المطبخ لأنني لا أُفضِّل أيَّ طعام وأتناول كلَّ شيء بشهية.

لكن كان من الطبيعي أن يقلق رئيس الطهاة بشأن ذوق سيدة المنزل الجديدة. فكَّرتُ أنه كان يجب عليَّ أن أُولي اهتماماً أكبر، وهززتُ رأسي.

فسأل رئيس الطهاة بقلق وحذر:

“هل هناك أيُّ مشكلة؟”

“أبداً. لم آتِ بسبب أيِّ مشكلة.”

لوَّحتُ بيدي. لقد جئتُ اليوم من أجل روين ونيفي.

“بما أنَّ أخي قد وصل اليوم، أُريد أن أُقدِّم له طعاماً لذيذاً. هل يمكنكَ إعداد أطباقه المُفضَّلة؟”

عند كلامي، قبض رئيس الطهاة قبضتيه.

“لقد انتظرتُ يوماً كهذا!”

“ماذا؟” في حيرتي، قال رئيس الطهاة بقوة:

“كنتُ أُريد أن أُظهر مهاراتي لسيدة المنزل، لكنكِ مشغولة دائماً ولا تطلبين أيَّ أطباق، وكنتُ أشعر بالإحباط تدريجياً. طلبكِ إعداد وجبة لأخيكِ يعني أنكِ مُعجبة بطعامنا، أليس كذلك؟”

لم يكن قصدي عظيماً إلى هذا الحد. بالطبع، كانت الوجبات دائماً دافئة ولذيذة ومليئة بالعناية.

“نعم. أتناول كلَّ وجبة بشهية. شكراً جزيلاً لكَ.”

تذكَّرتُ أنني كنتُ مشغولة ولم أُعر الأمر اهتماماً، فعبَّرتُ عن شكري بصدق. تحمَّس رئيس الطهاة وسأل:

“إذاً، ماذا أُعدُّ لعشاء اليوم؟”

“آه، روين يُحبُّ لحم الضأن. و سيكون جيداً لو أعددتَ له حساء الجزر. وأيضاً…”

بدأ رئيس الطهاة بتدوين كلِّ ما أقوله. عددتُ الأطباق المفضَّلة لروين، ثمَّ تذكَّرتُ نيفي وسألتُ رئيس الطهاة:

“ماذا تُحبُّ نيفي؟”

“هل تقصدين الآنسة ساشا من عائلة ساشا؟”

عندما أومأتُ برأسي، قال رئيس الطهاة وكأنه يعرفها جيداً:

“هذه الآنسة المفعمة بالحيوية تقول إنها تحبُّ أيَّ نوع من اللحم. لقد أتتْ إلى المطبخ خلسة في المرة الماضية وطلبتْ منا إزالة الخضروات.”

“ماذا؟”

هل قامتْ بهذا الفعل اللطيف؟ ضحكتُ بضحكة يملؤها التنهُّد وقلتُ:

“حسناً، يمكننا أن نتغاضى عن تفضيلها في بعض الأحيان. أرجو أن تُعدَّ طبقاً لحمياً تستمتع به نيفي أيضاً.”

“نعم يا سيدتي! اعتمدي عليَّ!”

بعد سماع صوت رئيس الطهاة القوي، نزلتُ إلى قاعة الطعام وألقيتُ نظرة سريعة على الترتيبات. بما أنها ستكون مائدة عائلة وصديق، سيكون من الأفضل أن يجلسوا بالقرب من بعضهم البعض. لديهم الكثير ليقولوه. مع كلِّ هذا التفكير، مرَّ الوقت بسرعة.

عند حلول وقت العشاء، ظهر روين ونيفي جنباً إلى جنب في قاعة الطعام. لم أستطع أن أُحدِّد كيف يجب أن أنظر إليهما، فاستقبلتُهما بحدقة عينين ترتجفان بقوة.

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى!”

حيَّتني نيفي قبل روين. بدتْ وكأنها لديها ذيل يُهزُّ خلف مؤخرتها.

“لماذا لم تأتِ إلى غرفة روين؟ لقد انتظرنا وقتاً طويلاً، واعتقدنا أنكِ مشغولة.”

“آه، هل حدث ذلك؟ كنتُ مشغولة بتجهيز العشاء.”

أجبتُ بهدوء. لم أستطع أن أقول لها: لم أتمكَّن من الدخول لأنكما كنتما هناك لوحدكما.

عندما وُضع لحم الضأن الشهي على الطاولة، أشرق وجه روين ونيفي في نفس الوقت.

“روين، هذا هو طبقك المفضَّل. لا بدَّ أنَّ صاحبة السمو قد اهتمَّت بالأمر كثيراً.”

“شكراً لكِ، أختي.”

شكرني روين بخجل. أكلتْ نيفي اللحم بمهارة وظلَّتْ تهتمُّ بروين. كان روين ينظر إلى نيفي أيضاً بنظرة حنونة.

اختفى تماماً مظهر الغضب والخوف الذي كان بينهما عندما التقيا لأول مرة. يبدو أنَّ الحديث الذي دار بينهما سابقاً قد أزال كلَّ الخلاف.

بدا الاثنان لطيفين حقاً. لدرجة أنني فكَّرتُ: لو كانت العلاقة بين عائلتي وينسلي وساشا لا تزال وطيدة، هل كنتُ سأُروِّج لزواجهما؟

في هذه اللحظة، نصح روين نيفي بأكل الفلفل الرومي. عبستْ نيفي، لكنها وضعته في فمها وابتلعتْه. بدا روين سعيداً جداً وهو يشاهدها.

ماذا أفعل حقاً؟

اقترب موعد مسابقة الصيد الإمبراطوري. تقرَّر أن يحضر روين ونيفي أيضاً بما أنهما في قصر الدوق.

لم تكن نيفي قد تعلَّمتْ الصيد، لذا لم يكن بإمكانها إلا الجلوس في مقعد المشاهدين، لكن بدا أنها سعيدة بمجرَّد الذهاب مع روين.

حدَّقتُ في العربة المُعدَّة للذهاب إلى ميدان الصيد الإمبراطوري. كانت هناك عربتان مُعدَّتان للنبلاء.

لم يكن هناك داعٍ لأن نضغط يوليان وأنا وروين ونيفي أنفسنا في عربة واحدة. لكن ركوب أربع عربات كان إفراطاً.

كانتا عربتين… كيف نُقسِّمهما؟

أنا وروين، ويوليان ونيفي؟ أخشى أن تشعر نيفي بالخوف طوال الطريق.

أنا ونيفي، ويوليان وروين؟ في هذه الحالة، أخشى أن يقضي روين وقته في التصبُّب عرقاً.

في الواقع، لم يكن هناك سوى حلٍّ واحد: أن نركب أنا ويوليان في عربة، وروين ونيفي في عربة أخرى. هذا هو الأنسب.

“يا سيدتي، ما الذي يُقلقكِ إلى هذا الحد؟”

“أُفكِّر ماذا سيحدث لو انتشر في المجتمع أنَّ روين ونيفي ركبا في نفس العربة، ممَّا يُعرقل زواجهما المستقبلي.”

عندما تحدَّثتُ بجدية شديدة، انفجرتْ آنا ضاحكة.

“أنتِ مُتحفِّظة في أمور غريبة يا سيدتي. مَن يفعل ذلك في هذه الأيام؟”

هل هذا صحيح؟ عبستُ، لكني لم أجد حلاً أفضل. عندما أخبرتُ نيفي أن تركب نفس عربة روين، ابتسمتْ نيفي بأبهج ابتسامة رأيتها على وجهها ودخلتْ العربة بسرعة. ولم يُظهر روين أيَّ استياء.

وفي داخل العربة التي انطلقتْ، كنتُ غارقة في التفكير. أمسكتُ بيد يوليان ولم أفعل شيئاً سوى التنهُّد. لم يطلب يوليان مني أن أترك يده أو أن أتوقَّف عن التنهُّد، بل اكتفى بمُراقبتي.

“ماذا أفعل؟”

بالطبع، لم يُجبني. لأنه لم يسمع مني شيئاً آخر غير “ماذا أفعل؟” أو “هل فعلتُ شيئاً فادحاً؟” منذ أن انطلقنا. سأل يوليان في البداية عن سبب قلقي، لكنه الآن اكتفى بالنظر إليَّ دون إجابة.

لكن بغض النظر، قلتُ ما أُريد قوله.

“ماذا لو تزوَّج روين ونيفي حقاً؟”

تركتُ يد يوليان وصفقتُ بيدي على خديَّ، وصرختُ:

“إذا قرَّرا الزواج حقاً، فما هو الموقف الذي يجب أن تتخذه عائلتنا؟ هل يجب أن نعتذر أولاً؟ أم نظهر موقفاً متشدِّداً حتى لا يُستهان بنا؟ ماذا نفعل لضمان أن تكون حياة روين الزوجية هادئة؟ ماذا لو أساء الكونت ساشا و زوجته معاملة روين؟ هل ستتمكَّن نيفي من حماية روين من والديها؟ ماذا أفعل؟ ماذا…”

“كفى.”

أوقفني يوليان عندما واصلتُ الحديث دون أخذ نَفَس.

“زوجتي، تحدَّثي وأنتِ تتنفَّسين. قد تحدث لكِ كارثة.”

التزمتُ الصمت للحظة. بدا كلام يوليان منطقياً. لكن قلقي لم ينقطع.

لم أعد أصرخ، لكنني أطلقتُ صرخة عالية.

“روين لا يزال طفلاً!”

“آه… هذا جنون.”

لم يستطع يوليان إلا أن يضع يده على جبهته، وكأنه يشعر بدوار شديد.

“يا زوجتي، ابن وينسلي يبدو لي شخصاً ذكياً جداً. يبدو أكثر ذكاءً منكِ بكثير على الأقل.”

ما زلتُ أضع يديَّ على خديَّ وسألتُ بجدية:

“هل تظنُّ ذلك أيضاً يا يوليان؟”

“نعم. لذلك لا داعي للقلق إلى هذا الحد.”

هدَّأني يوليان بهدوء شديد. هل لأنني عشتُ حياة تعيسة بسبب زواجي مرة واحدة؟ بدا لي زواج روين مخيفاً وصعباً. لولا يوليان بجانبي، ربما كنتُ سأُوقف العربة الآن وأُسرع إلى روين وأتصرف كأم مفرطة في الحماية.

أخذتُ نفساً عميقاً.

“شكراً لكَ يا يوليان. سأهدأ الآن.”

“قلتِ ذلك قبل قليل أيضاً.”

عند كلام يوليان الماكر، لم أستطع إلا أن أصرخ بصوت عالٍ.

“هذه المرة بجدية!”