هل كان الصمت الذي ساد حتى الآن هو هدوء ما قبل العاصفة؟ كانت كلماته بمثابة صاعقة. حبستُ أنفاسي ثمَّ تحدَّثتُ بأكبر قدر ممكن من الهدوء:

“…لقد شُفيت يدي بالكامل.”

شدَّ يوليان على يدي التي كان يمسكها بقوَّة أكبر قليلاً. أدركتُ أنه يبذل قدراً كبيراً من الشجاعة ليقول هذه الكلمات. يوليان لا يريد أن يتشاجر معي مرة أخرى، ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى قولها.

“لن أسألكِ عن أيِّ شيء. لن أستدعي طبيباً سراً، ولن أبحث في الأمر.”

“يوليان، أنتَ…”

“قابلي طبيباً. لا يهمني كم ستُكلِّف زيارته. لا شيء…”

تكلَّم يوليان بحزم شديد.

“ليس عليكِ أن تخبريني بأيِّ شيء.”

منذ متى كان يوليان يعلم أنَّ هناك شيئاً غير طبيعي في جسدي؟ ولماذا لم يوبِّخني على الفور عندما علم؟

كانت صحتي تحتلُّ مكانة مهمة في عقدنا. لذلك، حتى لو أدانني بشدة، لم يكن لديَّ ما أقوله.

لكن بدلاً من الإدانة، كان يوليان يتحدَّث وكأنه يتوسَّل إليَّ، قابضاً على يدي. بدا صوته مُلحَّاً لدرجة أنني أومأتُ برأسي.

“سأفعل.”

عند إجابتي، رسم يوليان ابتسامة خفيفة، لكنها كانت واضحة حتى من وراء الحجاب. حرَّكتُ يدي التي كان يمسكها بشكل أحادي، وتشابكتْ أصابعنا.

لماذا يصفكِ العالم بالوحش؟ من المستحيل أن يكون هناك شخص لطيف بهذا القدر.

بما أنَّ العربات التي أحضرتُها إلى العاصمة كانت اثنتين، فقد كانت اثنتان أيضاً في طريق العودة. أمر يوليان الخدم والخادمة بالركوب في العربة الخلفية، وأمسك بيدي وصعد إلى العربة الأمامية. جلستُ مقابل يوليان.

“هل هناك شيء تُريد قوله؟”

سألتُ بمجرد أن انطلقتْ العربة. هزَّ يوليان رأسه وكأنَّ الأمر لا شيء مهم.

“أريد أن أسمع ثرثرتكِ.”

“ثرثرتي؟ مَن أنا لأثرثر؟”

كان من المضحك والمثير للجدل أن كلمة “ثرثرة” اللطيفة قد خرجتْ من فم يوليان، فسارعتُ بالتساؤل بلهجة سريعة. لكن على عكس نبرة كلامي، كانت شفتاي تبتسمان على اتساعهما.

“أنتِ تثرثرين دائماً عندما تكونين في مزاج جيد.”

كانت هناك ابتسامة مرسومة على فم يوليان أيضاً وهو يردُّ عليَّ. ضحكتُ باستهزاء، ثمَّ فكَّرتُ في ما يمكن أن أثرثر به.

“آه، الماركيز أمبر سيُسبِّب مشكلة قريباً.”

قلتُ ذلك ظناً مني أنَّ يوليان قد يكون مهتماً بهذا الأمر. لكن يوليان عبس ونظر إليَّ من الأعلى إلى الأسفل.

“هل أنتِ مصابة في أيِّ مكان؟”

“مصابة؟ آه، بسبب لقاء الماركيز أمبر؟”

رأيتُ الآن أنه لم يعجبه أنني قابلتُ كايزاك. لتهدئة يوليان، ابتسمتُ على اتساعي وأمسكتُ ركبته برفق ثم أفلتها.

“هل تعتقد أنني سأخسر أمام الماركيز أمبر؟ لقد جرحتُه وأتيتُ.”

عند هذه الكلمات، ضحك يوليان ضحكة خفيفة وهزَّ رأسه وكأنه يقول: لا يمكن السيطرة عليها.

“لماذا؟ هل تظنُّ أنني تصرَّفتُ بتهوُّر؟”

“لا. كنتُ أفكر بأنكِ أحسنتِ صنعاً.”

“بالتأكيد، أليس كذلك؟”

ضحك يوليان مرَّة أخرى على تغيير موقفي السريع. كانت ضحكة منخفضة وخافتة هذه المرة أيضاً. لو ضحك على اتساعه، لكان وسيماً حقاً. حسناً، هذا أيضاً تحسُّن كبير في طبعه.

“ومع ذلك، سنذهب لرؤية الطبيب عندما نعود.”

“لكنني لم أُصبْ بأيِّ جرح حقاً.”

“لايلا.”

انكمشتُ ونظرتُ إلى يوليان. كانت نبرته صارمة وكأنه على وشك تأنيبي. عبستُ وأجبتُ باستخفاف:

“حسناً، سأفعل.”

نظر إليَّ يوليان بهدوء. هل كان حقاً على وشك تأنيبي؟ أنا سيدة نبيلة أيضاً، على الرغم من مظهري.

بينما كنتُ أنظر إليه بخفية، نقر يوليان بإصبع الوسطى مرتين على الجدار الذي يفصل بيننا وبين مقعد السائق، بدلاً من أن يفتح فمه.

“نعم، يا صاحب السمو.”

تباطأتْ سرعة العربة وجاء الردُّ من جهة السائق.

“اذهب إلى المنزل الريفي.”

“حسناً.”

بعد الانتهاء من الحديث مع السائق، عاد يوليان ليجلس بوضعية مستقيمة. قلَّبتُ عينيَّ يميناً ويساراً، ولم أستطع كبت فضولي، فسألتُ:

“لماذا نذهب إلى المنزل الريفي فجأة؟”

“أريد أن أُريكِ شيئاً.”

“المنزل الريفي؟”

“نعم.”

كنتُ على وشك أن أسأل لماذا يريد فجأة أن يُريني المنزل الريفي، لكنني فضَّلتُ الصمت. لم يكن يوليان ليقوم بأيِّ شيء لا فائدة منه، وسأعرف بمجرد أن نصل.

في غضون ذلك، دخلتْ العربة إلى إقطاعية دوكجان. فتحتُ نافذة العربة قليلاً واستمتعتُ بالهواء البارد، الذي كان أكثر برودة بكثير من هواء العاصمة.

عند زيارتي الأولى، اعتقدتُ أنَّ هذا المكان بارد جداً، لكنني الآن أرحِّب بهذا الدفء الذي يُصيب أنفاسي بالبرودة.

سارت العربة في اتجاه مختلف عن المناظر الطبيعية المألوفة لديَّ. بدا أنَّ يوليان يزور المكان كثيراً، لأنَّ العربة كانت تعرف موقع المنزل الريفي جيداً.

بما أنني كنتُ أدير شؤون المنزل كسيدة له، كنتُ أعرف بوجود المنزل الريفي. لكنني تركته لأنه كان صغيراً ومعزولاً، ولا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص لإدارته.

لماذا يريد الذهاب إلى هناك فجأة؟

بعد القيادة لفترة طويلة، توقَّفتْ العربة في مكان هادئ جداً، تماماً كما رأيتُ على الخريطة. لم يكن هناك أيُّ صوت بشري، وكلُّ ما في الأمر هو طريق مصنوع من التراب الصلب. من الغابة التي كانت خلف المنزل، سُمع زقزقة طيور عذبة.

“إنه مكان جميل.”

كان مكاناً متواضعاً جداً بالنسبة لمنزل دوق دوزخان الريفي. لكنه كان مكاناً هادئاً جداً، لدرجة أنَّ صوت اهتزاز أوراق العشب في الريح كان مسموعاً.

“هل أعجبكِ؟”

“نعم. إنه جميل.”

اقتربتْ الخادمة سارة لتلفَّ عباءة حول كتفي. أخذ يوليان العباءة منها ولفَّها حول كتفي. كنتُ أقف أمام يوليان وأتلقَّى رعايته الدقيقة. بعد أن تمَّ ترتيب ملابسي بالكامل، ابتسمتُ وشكرتُه.

“شكراً لكَ.”

“لنذهب.”

تشابكتْ ذراعيَّ بذراع يوليان وخرجنا. بدا حارس المنزل الريفي متفاجئاً بالزيارة المفاجئة للدوق والدوقة، فخرج مسرعاً.

“يا صاحب السمو الدوق! يا صاحبة السمو الدوقة!”

قدَّم الحارس تحيَّته على عجل. ابتسمتُ ونظرتُ إلى يوليان.

“سنبقى لفترة قصيرة، لذا جهِّز الشاي للدوقة الكبرى.”

“حسناً يا صاحب السمو.”

بعد مغادرة الحارس، سحبتُ جسدي الذي كنتُ أميل به على يوليان وتقدَّمتُ في السير. أردتُ استكشاف هذا المنزل الريفي الجميل أكثر. عندما سِرتُ بخطوات سريعة، قال يوليان وهو يُصدر صوتاً بلسانه:

“ستقعين هكذا.”

استدرتُ وسِرتُ إلى الخلف، وأخرجتُ لساني قليلاً.

“لن أقع.”

عند تصرفي، بدا يوليان وكأنه على وشك أن يخطفني، فعبر عن تعابير وجه قلقة. استمررتُ في السير، محافظة على مسافة لا يستطيع الإمساك بي منها، لأنني أحببتُ رؤية هذا الوجه.

“يا زوجتي.”

“ألم أقل لكَ إنني لن أقع؟”

“يا زوجتي، لا تتصرَّفي كطفلة.”

عندما كاد ضحكي أن ينفجر بسبب نبرته الحنونة، تعثَّرتُ بحجر وسقطتُ على جانبي. اتَّسعتْ عيناي ومددتُ يدي لأحاول استعادة توازني.

آه، سأسقط. في تلك اللحظة، أمسك يوليان ذراعي. اتَّكأتُ على جسده الذي كان يميل.

“واو، كدتُ أسقط.”

عقد يوليان حاجبيه على كلامي الهادئ. ضحكتُ بصوت عالٍ وأنا أشير إليه.

“لايلا.”

“أنتَ تجعلني طفلة عندما تُعاملني كطفلة.”

“هل هذا خطأي؟”

“نعم، إنه خطؤك.”

قلتُ بوقاحة وابتسمتُ ابتسامة ساحرة. رسم يوليان مرَّة أخرى تعبيراً وكأنه يقول: لا يمكن السيطرة عليها. أمسك بي بقوة حتى لا أتقدَّم أكثر، ثمَّ استدار نحو الجزء الخلفي من القصر.

كانت هناك حديقة صغيرة. في المنتصف، كانت هناك طاولة شاي بيضاء، وعلى جانبيها زهور مزروعة بعناية. سحبتُ يوليان من يده واقتربتُ من الزهور.

“يا لها من حديقة لطيفة.”

بينما كنتُ أنحني لأشمَّ رائحة الزهور، قال:

“إنها الحديقة التي اعتنتْ بها والدتي.”

كانت هذه كلمات لم تخطر ببالي على الإطلاق. رمشتُ بعينيَّ وأدرتُ رأسي ونظرتُ إلى يوليان. كنتُ أعتقد أنه من الوقاحة أن أسأله عن عائلته، وكنتُ أظن أنني لن أسمع عنها أبداً.

“هل كانت الدوقة الكبرى السابقة تُحبُّ الزهور؟”

“لأكون صريحاً، لم تكن كذلك.”

ظهرتْ ابتسامة على فم يوليان وهو يتذكَّر والدته.

“كانت الحديقة أكثر فوضوية من هذه. لكنها كانت تفعلها بنفسها، قائلةً إنها ستُريها لي.”

“أعتقد أنَّ الدوقة الكبرى السابقة كانت ألطف من الحديقة.”

لم يسعني إلا أن أبتسم وأنا أستمع إلى قصَّة يوليان. تذكَّرتُ صورة سيدة نبيلة تعتني بالحديقة بيدين غير ماهرتين.

“يوليان، يبدو أنكَ كنتَ تأتي إلى هنا كثيراً في طفولتك.”

“لقد عشتُ هنا حتى ورثتُ اللقب.”

“ماذا؟”

“ذهبتُ إلى قصر الدوق فقط بعد أن سمعتُ نبأ وفاة والدي.”

أغلقتُ فمي على الفور. طفل أمضى طفولته كلها في منزل ريفي. طفل لم يحظَ بفرصة حتى لحضور جنازة والده. كانت هناك صورة تقريبية تخيلتُها.

عندما لم أقلْ أيَّ شيء، واصل يوليان الحديث بمفرده.

“كان والدي يكرهني لأنني ورثتُ لعنة الأجداد. لكن والدتي كانت مختلفة. لقد عاملتني دائماً بصدق.”

“لقد كانت شخصاً دافئاً.”

أومأ يوليان برأسه.

“غادرتْ والدتي المنزل معي وقالتْ إنَّ كلَّ شيء سيكون على ما يُرام إذا عشنا معاً في هذا المنزل الصغير. وقالتْ إنَّ والدي سيُحبني يوماً ما. صدَّقتُ ذلك وأنا صغير. لكن الواقع كان قاسياً.”

لم يكن الإهمال الأبوي هو الحقيقة القاسية الوحيدة التي تنتظر يوليان الصغير.

“كانت والدتي تُعاني من مرض مزمن، وتوفيتْ قبل أن أرث اللقب. لم يحضر والدي جنازتها. عندها أدركتُ. كان هناك شخص واحد فقط في العالم يُحبني، والآن غادر هذا الشخص أيضاً.”

نظر يوليان إلى الحديقة بعينين حزينتين. شَفَتَاه المفتوحتان قليلاً دلَّتا على أنه كان يسترجع الذكريات.

“لايلا.”

قبضتُ على يد يوليان بكلتا يديَّ بقوة. أردتُ مواساته. على الرغم من أنَّ هذا حدث منذ زمن بعيد، شعرتُ أنَّ يوليان لا يزال حزيناً. لكن يوليان قال وهو يتلقَّى مواساتي:

“طلبتُ منكِ الذهاب إلى الطبيب لأنني لا أريد أن تسلك صديقتي الثمينة الطريق نفسه الذي سلكته والدتي.”

كان السبب الذي جعل يوليان يُغيِّر مسار العربة ويأتي إلى هنا هو أنا.

“لا أريد أن أُجبركِ على فعل شيء تكرهينه. لذلك…”

نظر يوليان إليَّ وهو ينظر إلى الحديقة. أمسك خدِّي بلطف، تماماً كما فعلتُ معه ذات مرَّة. كانت لمسة ناعمة ودافئة، وكأنها ستُذيب برودة خدّي.

“أتوسَّل إليكِ.”