ملاحظة خفيفة قبل بداية الفصل 🍒 العمل خيالي بالكامل و أي ذكر للآلهة فيه خيالي تمامًا ولا يمت للواقع بصلة، لذا نتمنى يكون هدف القراءة هو الاستمتاع بالقصة بعيدًا عن أي ألفاظ شركية ممكن تظهر في العمل وأنا بحاول أنقح اللي ملوش لازمة و أسيب الحجات المهمة فقط

***

كان تصرُّف الكاهن الذي اعترض طريقي مُهذباً ولكنه حازم للغاية. قالت سارة، التي كانت تحمل المظلَّة بجانبي، بلهجة تدل على الاستياء:

“سيِّدتي ليست شخصاً يمكنكم الوقوف في وجهها هكذا.”

“يا سيدتي، نحن لا نقصد الإساءة. لكن الشخص الذي في الداخل لا يرغب في مقابلة أيِّ شخص آخر، نرجو تفهُّم الأمر.”

“آه، لو عرف الكاهن مَن تكون سيِّدتي…”

“سارة.”

قاطعتُ كلام سارة بلطف. من الواضح أنه لن يُسمح لي بدخول المعبد دون الكشف عن هويتي، بالنظر إلى موقف الكاهن. كان بإمكاني العودة، لكنني لم أكن أعرف متى سأتفرَّغ لزيارة المعبد مرة أخرى. قلتُ للكاهن بلطف:

“أعتزم الدخول لأداء صلاة قصيرة ثم الخروج. هل ما زال الأمر صعباً؟”

“أنا آسف، لكن يبدو أنَّ الأمر صعب.”

“هل يمكنكَ إخباري مَن يوجد بالداخل لكي يمنع المصلّين هكذا؟”

فكَّر الكاهن للحظة، ثمَّ فتح فمه، وكأنَّه أصبح واثقاً من أنه يستطيع الإفصاح عن الاسم.

“إنه الدوق الأكبر دوزخان.”

عند هذه الكلمات، اتَّسعتْ عيناي من شدَّة المفاجأة. لحسن الحظ، كنتُ أرتدي الحجاب، لذلك لم يظهر مظهري. شعرتُ بسارة تنظر إليَّ في حيرة.

هل كان سبب مجيء يوليان إلى العاصمة هو لزيارة المعبد؟ إذا كان الأمر كذلك، فربما من الأفضل عدم إزعاجه.

بصراحة أكبر، لم أكن قد رتَّبتُ بعد ما سأقوله ليوليان. تصوُّري لنفسي وأنا أتلعثم أمامه جعلني أرغب في الاختباء في جحر فأر.

ومع ذلك، عندما سمعتُ أنَّ يوليان بالداخل، بدأ قلبي ينبض بجنون، وشعرتُ برغبة طاغية في الدخول.

وضعتُ يدي على صدري. لقد مرَّ وقت طويل جداً منذ أن شعرتُ بأنني على قيد الحياة بهذه القوة.

“يا سيدتي، أنا آسف حقاً، ولكن…”

بدأ الكاهن يعتذر مرة أخرى. لوَّحتُ بيدي وقلتُ عبر الحجاب:

“أنا زوجة الدوق الأكبر دوزخان.”

شهق الكاهن في حيرة. وهذا مفهوم، فزيارة الدوق الأكبر كانت بالفعل حدثاً مهماً بالنسبة لهم. وعندما ظهرتْ الدوقة الكبرى بعده دون سابق إنذار، كان لا بدَّ أنهم شعروا بالارتباك.

“هل يمكنني الدخول الآن؟”

تردَّد الكاهن في الردِّ على سؤالي المتكرر. بالطبع، لم تكن هناك طريقة لإثبات أنني الدوقة الكبرى بمجرد الكلام. ولكانوا قد شعروا بالخجل لو سألوا: “هل أنتِ حقاً الدوقة الكبرى؟”

ساعدتُهم في هذا الموقف المُحرج.

“تفقَّد العربة التي أتيتُ بها. ستجد عليها شعار عائلة دوزخان الدوقية.”

“حسناً يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

أشار الكاهن إلى كاهن مبتدئ ليذهب ويتأكَّد. استمرَّ قلبي في الخفقان بسرعة بينما غادر الكاهن المبتدئ وعاد. بعد أن عاد الكاهن المبتدئ وهمس في أذن الكاهن، أصبح الكاهن أكثر احتراماً لي.

“يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى، تفضَّلي بالدخول.”

“شكراً لكَ.”

“لتنزل عليكِ أنوار الإلهة.”

“لتنزل عليك أنوار الإلهة.”

ردَّدتُ كلام الكاهن ونظرتُ إلى سارة التي كانت تطوي المظلَّة.

“سارة، انتظري هنا.”

“حسناً يا سيدتي. ناديني إذا احتجتِ لأيِّ شيء.”

أومأتُ برأسي ودخلتُ. لم يكن داخل المعبد مُضاءً بالقدر الذي يُناسب الحديث عن نور الإلهة. كان الجو مريحاً ومناسباً للنوم. بينما كنتُ أخطو خطوة تلو الأخرى، صدح صوت كعب حذائي في المساحة الواسعة.

“مَن هناك؟”

في منتصف المعبد، كان رجل يقف تحت التمثال. حذَّرني بصوت يحمل الحذر:

“إذا كنتِ دخلتِ دون علم الكهنة، فمن الأفضل أن تغادري الآن.”

شعرتُ بتوتر شديد وجفَّ فمي، لكنني لم أستطع البقاء صامتة إلى الأبد.

“إنها أنا.”

رفع يوليان رأسه المُنحني قليلاً.

كانت هذه هي المرة الثانية التي ألتقي به فيها هنا. لكني أنا الوحيدة التي أتذكر اللقاء الأول.

“ألم يمنعكِ الكاهن؟”

سأل يوليان دون أن يستدير. كان صوته أعمق وأكثر قتامة من أيِّ وقت مضى. لا يزال غاضباً مني. كان التحدُّث معه يُشعرني بالخوف قليلاً.

“سأخرج إذا أردتَ.”

لم أتصوَّر يوماً أنني سأكون جبانة تهرب بهذه السهولة. جبانة خائفة وجبانة مُخادعة لا تريد إظهار خوفها…

اجتاحني شعور بالخزي، وتراجعتُ لا إرادياً. صدح صوت كعبي الفارغ مرة أخرى.

“لايلا.”

بدا صوت يوليان وكأنه يقيِّد قدمي. تجمَّدتُ مكاني ولم أستطع الحركة.

“إذا كنتِ قد أتيتِ للصلاة، فلتصلي.”

لم آتِ للصلاة، بل لمقابلة شخص ما.

لكن بدلاً من قول ذلك، سِرتُ نحوه مرة أخرى. عندما وقفتُ قريبة من التمثال، أغمض يوليان عينيه أولاً وحنى رأسه. نظرتُ إليه وهو يُصلِّي.

لم يكن يوليان رجلاً يُحتمل أن يؤمن بالإلهة. كان رجلاً يُنشئ عالمه الخاص الصلب، ويؤمن فقط بما هو كامن فيه. لمَن يُصلِّي رجل كهذا؟

عندما فتح يوليان عينيه، لم يسعني إلا أن أسأل:

“ماذا دعوتَ؟”

لم يُجب يوليان، واكتفى بالنظر إليَّ. بعد أن انتظرتُ طويلاً، تنهَّدتُ وحوَّلتُ نظري عنه.

“لا بأس إذا لم تُرِدْ أن تقول. ليس لديَّ الحقُّ في سماع أسرارك.”

“أنتِ تهربين بهذه الطريقة دائماً يا زوجتي.”

“صحيح.”

أجبتُ وأنا عابسة. أردتُ أن أجري معه حديثاً بنَّاءً. لكن الكلمات التي خرجتْ مني كانت تافهة حقاً.

“أنا آسفة. سامحني، كما تفعل دائماً.”

شعرتُ بأنَّ وجهي يحترق من وقاحتي. كنتُ ممتنة بصدق لأنني كنتُ أرتدي الحجاب. بماذا تُفكر الإلهة عندما تراني بهذا الشكل؟ بالتأكيد هي نادمة أنها أعادتني للحياة من جديد.

لم أستطع رؤية وجه يوليان بوضوح من وراء الحجاب. كان يظهر فقط كظل عابس كالعادة.

“إذا كنتِ بهذه القسوة، فلماذا تبكين؟”

“…نعم.”

“هل تحتاجين إلى مغفرتي لأنني الدوق الأكبر؟”

“صحيح.”

انتشر صوت تنهيدة في المعبد. كانت تنهيدة يوليان.

“لطالما كرهتُ هذا الجسد، لكن بعد لقائكِ، اعتقدتُ أنَّ هذه الحياة قد لا تكون سيئة.”

“أنا لستُ بهذه الجودة.”

“صحيح.”

أجاب يوليان هذه المرة أيضاً بتنهيدة. رفع رأسه ونظر إلى التمثال الذي يصل ارتفاعه إلى السقف. تنهيدته العميقة غرقتْ في الأرض.

“لو كان جسدكِ طبيعياً، هل كنتِ ستكونين زوجة عادية لي؟”

عند سؤال يوليان، ابتسمتُ بمرارة.

“لا. لم تكن ابنة كونت لتتجرَّأ على أن تكون زوجتك.”

“لقد جمعتنا مأساتي.”

صحيح. نحن زوجان جمعتنا مأساة. لن ننعم بسعادة عادية. أنا لعنتكِ الأخرى.

هل يقلُّ هذا الشعور العميق بالذنب لو تمكَّنتُ من الهمس بهذه الكلمات؟ لكن كان لديَّ الكثير لأحميه. ولأجل ذلك، كان عليَّ أن أتخلَّى عن شيء واحد فقط: إخلاصي ليوليان.

“لايلا.”

مدَّ يوليان يده. حاولتُ التراجع، لكنه أمسك كتفي بلطف وأوقفني. رفع يده الحجاب عن وجهي. أصاب عينيَّ العمى من الضوء الذي انسكب على وجهي. لماذا؟ على الرغم من إزالة الحجاب، لم أستطع رؤية وجه يوليان بوضوح.

“إذا كنتِ بهذه القسوة، فلماذا تبكين؟”

تحسَّستُ عينيَّ بيدي. كان خدّاي مُبلَّلين بالكامل. لم يكن بإمكاني أن أكون بائسة أكثر من ذلك. شعرتُ بالارتباك، وارتختْ قدماي. سارع يوليان بدعمي. عاد الحجاب ليسقط ويُغطِّي وجهي. كان هذا جيداً. جيد حقاً.

“لايلا.”

“هذا، حسناً، هذا لا يعني أيَّ شيء…”

أردتُ أن أجد أيَّ عذر. لكن لم تخرج مني أيُّ كلمة. اكتفيتُ بالتمتمة مثل شخص أحمق. ناداني يوليان بقوة.

“لايلا.”

احتضنني. أغمضتُ عينيَّ بقوة، ووضعتُ جبهتي على صدره. بمجرد أن احتضنني هذا الحضن الدافئ والقوي، خرجتْ منّي كلمة لم أستطع حبسها لفترة طويلة.

“لماذا أنتَ لطيف معي إلى هذا الحد؟”

سألتُ وأنا مشوشة. ومع ذلك، استمرَّتْ دموعي في السيلان. شعرتُ بالخجل لأنني عديمة الكرامة، لكنني لم أستطع إيقاف دموعي.

“يُؤلمني أنني أُخفي عليكَ أموراً.”

اختنقتْ الكلمات في حنجرتي. شدَّني يوليان إليه بقوة أكبر. لم يكن يعرف سوى هذا النوع من المواساة، وكان يبذل قصارى جهده لتقديمها لي.

“ليس عليكِ أن تقولي أيَّ شيء.”

وبسبب دفئه، لم يسعني إلا أن أنفجر في بكاءٍ أكبر.

في المعبد الذي لا يكاد يدخله ضوء الشمس، بكيتُ طويلاً وأنا أحتضن يوليان. كانت هذه أول دموع أذرفها منذ أن مُنحتُ هذه الحياة، وقد أفسدتْ ملابس يوليان بالكامل.

عدنا في العربة معاً. كانت أيدينا موضوعة بلطف فوق بعضها البعض في منتصف العربة. أزحتُ الحجاب ومسحتُ دموعي وأنا أُدير وجهي نحو يوليان.

“أعتقد أنَّ مكياجي قد سال بالكامل.”

“استريحي اليوم ولا تقابلي أحداً.”

“سأفعل. هل فندقكَ أيضاً قريب من هنا؟”

“نعم.”

“…فلنذهب معاً عند العودة.”

“حسناً.”

ظلَّ يوليان صامتاً لفترة طويلة. لقد كان دائماً قليل الكلام، وكنتُ أنا دائماً مَن يتحدَّث، لكنني لم أستطع أن أقول أيَّ شيء هذه المرة. ركبنا في العربة في صمت لفترة طويلة.

عندما كنَّا على وشك الوصول إلى الفندق، شعرتُ بقبضة يوليان تشتد قليلاً، ثم ناداني.

“يا زوجتي.”

عدلتُ حجابي بيد واحدة قبل أن أستدير. لم أرغب في أن يراني بوجه أحمق وقد سال مكياجي.