“ماذا يعني هذا…”

كانتْ كلُّ لحظةٍ تفتحُ فيها أبيغيل فمها صدمةً وألماً بالنسبةِ لي. لكنْ بدا أنَّ بثَّ كلماتِ اللعنةِ عليَّ أهمُّ بالنسبةِ لأبيغيل منَ الاستماعِ إليّ. صرختْ وهي متمسكةٌ بالقضبانِ الحديدية:

“أنتِ لا تستحقينَ أن تحبيَّ يول، فيلينا! لقد ألقيتِ لعنةً على آيزاك! أنتِ تستحقينَ أن تُلْعَني! فلتَموتي! آيزاك ملكي! كانَ في يدي! لقد بذلتُ قصارىَ جهدي لأجعلكِ تتزوجينَ الماركيزَ أمبر عمداً، فلماذا ذهبتِ لرؤيةِ آيزاك؟ لماذا ذهبتِ لرؤيةِ آيزاك؟!”

حتى زواجي من كايزاك كانَ في نهايةِ المطافِ في يدِ أبيغيل. أدركتُ كم طالَ تلاعُبُها بي، لكنْ لم يكنْ لديَّ ندمٌ غريب. لم يأتني سوى إدراكُ، آه.

نعم، لقد ألقيتُ تلكَ اللعنة. على نفسي.

نظرتُ إلى أبيغيل وهي تثورُ مثلَ شخصٍ مجنون.

“لماذا؟”

تذكرتُ اللحظةَ التي التقيتُ فيها بيوليان لأولِ مرة. لقد غلَّفتُ تلكَ اللحظةَ بعددٍ لا يُحصىَ منَ الكلمات: كانتْ خلاصاً، عزاءً، عقداً، وتحالفاً. لكنني في الحقيقةِ كنتُ أعرف.

“لأنني أحبُّ يوليان.”

منذُ اللحظةِ التي التقيتُهُ فيها، لا، حتى قبلَ لقائه، كنتُ أحبهُ بالفعل.

“أردتُ أن أكونَ بجانبهِ، فذهبتُ لرؤيته.”

“…فيلينا دوزخان!”

صرَّتْ أبيغيل على أسنانها ونادتْ اسمي، الاسمُ الذي كانَ ملكي.

“أُريدُ أن ألعنَكِ. يا ليتني كنتُ أنتِ. لو كانَ بإمكاني الحصولُ على حُبِّ آيزاك، لكنتُ على استعدادٍ للتعرضِ للرجمِ لعدةِ مئاتٍ أو آلافِ السنين!”

نهضتُ من بينِ ذراعي سيلفيا. حتى عندما سألتني سيلفيا عما إذا كنتُ بخير، أومأتُ برأسي فقط. أغلقتُ يديَّ وفتحتُهُما مراراً أمامي. بعدَ أن علمتُ بكلِّ شيء، أصبحتْ حواسي الطرفيةُ حادةً بشكلٍ غريب.

“أنا أيضاً كذلك، إيفلين.”

مددتُ يدي نحو جبينِ أبيغيل. حاولتْ أبيغيل الهروبَ وكأنها أدركتْ شيئاً ما، لكنَّ يدي وصلَتْ إلى جبينها أولاً.

طَق.

كانتْ مجردَ لمسةٍ صغيرة، لكنَّ أبيغيل صرختْ صرخةً مؤلمةً وكأنَّ روحَها تُمتَص. شعرتُ بقوةٍ قويةٍ جداً تنظرُ إليَّ عبرَ أصابعي. كانتِ القوةُ هائلة، وفي الوقتِ نفسِهِ كانتْ تثورُ بعنفٍ لعدمِ وجودِ من يُهدِّئُها لفترةٍ طويلة.

“لا بأس، عودي.”

عندما همستُ بذلك، اندفعتِ القوةُ الجبارةُ نحوي. في تلكَ اللحظة، ترنحتُ إلى الوراءِ وتوقفتْ صرخةُ أبيغيل. أصبحَتْ عينايَ سوداوينِ وكأنَّ حبراً أسودَ قد انسكبَ على رأسي.

“لايلا!”

في تلكَ اللحظة، سمعتُ صوتاً أحبهُ بلا حدودٍ من خلفي. بدا أنَّ صرخةَ أبيغيل سُمِعَتْ خارجَ الزنزانةِ تحتَ الأرض. تشبَّثتُ ببطني ولم أتحركْ.

“آيزاك!”

صرختْ أبيغيل كالمجنونة.

“آيزاك! هذهِ هي! الساحرةُ التي ألقتْ عليكَ اللعنة! المرأةُ التي جعلتكَ تعيساً لعقود!”

فتحتُ عينيَّ ببطء. لم يكنْ بصري قد استعادَ عافيتهُ بعد، لكنْ بدا لي أنني أرىَ أبيغيل تُشيرُ إليّ. وخلفي، خمَّنتُ أنَّ شخصاً ما يقفُ من خلالِ اختلافِ خافتٍ في الإضاءة. ولهذا السببِ لم أستطعِ الاستدارة.

“…يا لها من امرأةٍ مروعة.”

قالَ يوليان وكأنهُ يشعرُ بالاشمئزاز. عضضتُ شفتيَّ بشدةٍ لأنَّ كلماتهَ بدتْ وكأنها موجهةٌ إليّ. لكنَّ يوليان حملني برفق.

“لنغادرْ هذا المكانَ الآن. إنهُ ليسَ مكاناً جيداً للبقاءِ فيهِ لفترةٍ طويلة.”

“آيزاك! آيزاك! لا تذهب! استمعْ إلي! إنها ساحرة! لا تثقْ بها! سأعتني بك!”

“يا لها من امرأةٍ قذرة. يؤسفني أنني لا أستطيعُ أن أقولَ كلماتٍ أسوأَ من هذهِ وزوجتي وطفلي يسمعان.”

عانقتُ عنقَهُ بينما كانَ يوليان يطلقُ اللعناتِ على أبيغيل. عندما كنا على وشكِ المغادرة، توسلتْ أبيغيل بيأس:

“لا تذهبي! لا تذهبي! أرجوكِ أعيدي إلي القوة! إذا لم تكن لديَّ، فلن أتذكرَ المرةَ القادمة! أرجوك!”

عانقني يوليان بعمقٍ خوفاً من أن أسمعَ صوتَ أبيغيل. اعتمدتُ عليهِ وخرجتُ منَ الزنزانةِ تحتَ الأرض. بفضلِ إخفاءِ وجهي في كتفه، لم يلاحظْ أحدٌ أنني لا أستطيعُ الرؤية، حتى يوليان.

“سموَّ الدوقة، هل أنتِ بخير؟”

سألني قائدُ الحرسِ الذي جاءَ لمقابلتنا بقلق. بدلاً من رفعِ رأسي، لوَّحتُ بيدي. بدلاً مني، أجابَ يوليان بسرعة:

“سنغادرُ الآن.”

“حسناً، حسناً.”

لم أُصِرَّ على أن يُنزلَني كالمعتاد، وبدا أنَّ هذا جعلَ يوليان أكثرَ قلقاً. لم أستطعِ الرؤية، لكنني عرفتُ أنَّ خطواتِ يوليان كانتْ أسرعَ وأكبرَ منَ المعتاد.

سُمعَ صوتُ فتحِ بابِ العربة، وصعدَ يوليانُ معي إلى العربة. وضعني على المقعدِ الناعمِ للعربة.

“لايلا، هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير.”

حاولتُ النظرَ إلى يوليانَ بأكبرِ قدرٍ ممكنٍ منَ الطبيعية. لكنَّ يوليانَ كانَ شخصاً حادَّ الملاحظةِ ولم يكنْ ليغفلَ عن تغييرٍ طفيف. لمسَ يوليان خديَّ وحولَ عينيَّ بحذرٍ شديد.

“عيناكِ… ما خطبهما؟”

ارتعشَ صوتُ يوليان. مدَدْتُ يديَّ متلمسة. انحنىَ يوليانُ على ركبةٍ واحدة، لذا وصلَتْ ركبتاهُ إلى يدي. بعدَ فترةٍ وجيزة، غطَّتْ يدُ يوليانَ ظهرَ يدي.

“إنهُ ليسَ شيئاً كبيراً.”

“ليسَ شيئاً كبيراً. هل حقاً لا يمكنكِ الرؤية؟ ماذا فعلتْ بكِ تلكَ المرأة؟”

“إنهُ العكس. أنا من فعلَ شيئاً بها.”

“لايلا. أنا قلق، لذا من فضلكِ أخبريني بما حدث.”

ابتسمتُ بجهدٍ وربتُّ على المقعدِ بجواري.

“اجلسْ بجواري بدلاً من الجلوسِ هكذا مُؤلِماً ركبتك. عندها سأخبرك.”

ترددَ يوليان للحظة، لكنهُ جلسَ بجواري في النهاية. أمسكتُ كتفَهُ بحذرٍ ثمَّ نزلتُ على طولِ ذراعهِ وأمسكتُ بيده.

“يوليان.”

“نعم.”

“هل سمعتَ ما كانتْ أبيغيل تقولُهُ؟”

“لا.”

عبستُ. صرختْ أبيغيل بصوتٍ عالٍ جداً، فكيفَ لم يسمع؟ لكنَّ يوليان قالَ وكأنَّ الأمرَ طبيعي:

“لم أستطعْ سماعَ أيِّ شيءٍ لأنني كنتُ قلقاً عليكِ. لا أتذكرُ سوىَ أنها كانت صاخبة.”

شعرتُ بالدفءِ لأنَّ هذا بدا وكأنهُ صدقٌ لا تشوبهُ شائبة. شبَّكتُ أصابعي في أصابعِ يوليانَ وحاولتُ الاتصالَ بالعين. على الرغمِ من أنَّ يوليانَ كانَ يُقابِلُ عينيَّ في الواقع.

“يوليان.”

“نعم، أخبريني.”

“لقد أخذتُ المانا من أبيغيل. أصبحتُ ساحرةً سوداء.”

لو كانَ بصري سليماً في هذهِ اللحظة، لما فتحتُ فميَّ خوفاً. لكنْ لحسنِ الحظ، لم أستطعِ الرؤية، ولم أستطعْ رؤيةَ تعابيرِ يوليان.

حتى لو مرَّتْ لمسةٌ منَ الاشمئزازِ على وجهِ يوليان، فلن أتمكنَ منَ ملاحظتها. لأنَّ يوليان يحبني، ولأنهُ شخصٌ لطيف. حتى لو شعرَ بالاشمئزازِ للحظة، فسيقولُ لي أنه بخير. كانتْ هذهِ هي الأفكارُ التي جعلتني أقولُ تلكَ الكلمات.

وكانَ ردُّ يوليان أكثرَ دفئاً مما تخيلت. لقد عانقني بشدة. بدا أنَّ حضنهُ الكبيرَ والمريحَ يحتضنُ كلَّ شيءٍ عني، حتى خطايايَ السابقة.

“إذن، هل يمكنكِ الآنَ رفعُ اللعنة؟”

ضحكتُ بعبثٍ وقلتُ مرةً أخرى:

“يوليان، ألم تسمع؟ لقد أصبحتُ ساحرةً سوداء.”

“سمعتُ بوضوح. إذا كنتِ قد أخذتِ المانا من أبيغيل وأصبحتِ ساحرةً سوداء، ألا يمكنكِ رفعُ اللعنة؟ هل أنا مخطئ، يا زوجتي؟”

“بالإضافةِ إلى ذلك، لديكَ الكثيرُ لتسألَ عنهُ. كيفَ أخذتُها، وماذا سيحدثُ لنا إذا أصبحتُ ساحرةً سوداء.”

“أنا لستُ فضوليًا بشأنِ كيفَ أخذتِها. إذا أصبحتِ ساحرةً سوداء، فسنظلُّ زوجاً وزوجة. أنا فضولي بشأنِ شيءٍ واحدٍ فقط. لقد سألتُهُ بالفعلِ ثلاثَ مراتٍ حتى الآن.”

كررَ يوليان سؤالهُ الثالثَ بوضوحٍ بلطف:

“هل يمكنكِ الآنَ رفعُ اللعنةِ والعيشُ بجواري إلى الأبد؟”

كيفَ يمكنني أن أقولَ لا لهذا السؤال؟

— ألقيتِ لعنة. على آيزاك. وعلى يوليان.

تسللَ صوتُ أبيغيل المخيفُ إلى أذني، لكنني أومأتُ برأسي وكأنني لم أسمعْ شيئاً.

“نعم، هذا صحيح. يمكنني الآنَ أن أعيشَ بجواركَ إلى الأبد.”

أمسكَ يوليان بيديَ وقبَّلَ ظهرَ يدي. ثمَّ قبَّلَ جبيني وعينيَّ اللتينِ كانتا تُشيرانِ إلى الفضاء. لم يمضِ وقتٌ طويلٌ على تعبيرِ يوليان عن فرحتهِ حتى سألَ بقلق:

“هل عيناكِ بخيرٌ حقاً؟ وهل يمكنُ رفعُ اللعنةِ حقاً؟”

“أنا بخير. إنها مجردُ آثارٍ جانبيةٍ لأخذِ المانا. سأكونُ بخيرً بعدَ بضعةِ أيام. اللعنةُ قد رُفِعَتْ بالفعلِ تقريباً.”

“لربما يجبُ أن أستدعي ساحراً للتأكد…”

“يوليان.”

ابتسمتُ وأمسكتُ بذراعِ يوليان.

“لا يوجدُ ساحرٌ يتفوقُ عليّ. إذا قلتُ أن اللعنة قد رُفعت تقريبًا فهي قد رُفعت.”

ظلَّ يوليان صامتاً للحظة. هل هو قلق؟ هل يفكرُ في أنني عنيدة؟ لكنَّ قلقي اختفىَ تماماً عندما تنهدَ يوليان تنهيدةً مُفعَمةً بالمشاعر.

“أنتِ لا تعرفينَ مدىَ سعادتي.”

احتضنتُ يوليانَ وفكرتُ:

‘أنتَ لا تعرفُ مدىَ قلقي.’

تُركَ يوليانُ من قبلِ والدهِ دونَ سببٍ عندَ ولادته. عندما كبرَ وأدرك، كانَ محصوراً في عالمٍ ضيقٍ معَ والدتهِ فقط. كانت صديقته الوحيدة هي الشخصَ الذي تلاعبَ به، وكانتِ المرأةُ التي أعلنتْ بثقةٍ أنها ستفتحُ لهُ العالمَ هي في الحقيقة… الشخصَ الذي ألقىَ عليهِ اللعنة.

‘إذا عرفتَ هذهِ الحقيقة، فهل ستظلُّ تحبني؟’

تمسكتُ بقلبي الذي يرتجفُ منَ القلق.

‘حتى لو أحببتني، هل سأكونُ جديرةً بهذا الحب؟’

هل سنعيشُ حياةً تعيسةً مرةً أخرى؟

لكنْ معَ ذلك.

انغمستُ في أحضانِ يوليانَ وفكرت.

إذا لم أكنْ جديرةً بالحب، فسأعملُ بجدٍّ حتى أصبحَ كذلك. لن أتركهُ أبداً، ولن أهرب، ولن أستسلم. سأطلبُ مغفرتهُ مراراً وتكراراً، حتى تتآكلَ بصماتُ أصابعي وتتقرَّحَ ركبتاي… سأبقىَ بجانبك.

فقط لسببٍ واحد. لأنني أحبك.