كانتْ هناكَ امرأةٌ تسيرُ أمامي تترنحُ، إنها فيلينا.

كانَ شعرُها الأحمرُ مرفوعاً بشبكةٍ سوداء، ورغمَ أنها كانتْ تمشي في ذهول، لم تستطعْ إخفاءَ جوِّها الأنيق. كانتْ ترتدي ملابسَ سوداءَ وكأنها تحضرُ جنازة، ولم يكنْ هناكَ أحدٌ حولها باستثناءِ إيفلين.

“فيلينا!”

نادَتْها إيفلين بصوتٍ غاضب. لكنَّ فيلينا استمرتْ في السيرِ بخطواتٍ ثابتة. كانتْ تتسلقُ طريقاً جبلياً مُنعزلاً. كانتْ أحذيتُها قد سقطتْ بالفعل، وكانتْ جواربُها ممزقة، وكانتِ الدماءُ تسيلُ من قدميها العاريتينِ في كلِّ مرةٍ تخطو فيها على حجرٍ حاد. ومعَ ذلك، لم تتوقفْ فيلينا.

“فيلينا! توقفي! هل تجرؤينَ على المجيءِ إلى هذا المكانِ؟ بعدَ أن قتلتِ الدوقَ الأكبر!”

لقد رأيتُ هذا المكانَ من قبل. مرتين.

في إحدى المراتِ كانَ في وهم. رأيتُ هذا المشهدَ في أولِ وهمٍ ضبابيٍ رأيتُهُ. كانَ ذلكَ قبلَ أن أعرفَ بوجودِ إيفلين.

وفي مرةٍ أخرى ذهبتُ إليهِ مباشرةً معَ يوليان. كانَ هذا هو الطريقَ المؤديَ إلى ضريحِ آيزاك دوزخان. كانتِ المناظرُ الطبيعيةُ مختلفةً بعضَ الشيء، لكنهُ كانَ هو بالتأكيد.

كانتْ إيفلين تتبعُ فيلينا وهي تلهث، لكنها لم تستطعِ اللحاقَ بها. على عكسِها، كانتْ فيلينا تمشي هذا الطريقَ الجبليَّ حافيةً دونَ أن تبدو عليها أيُّ علاماتِ تعب.

في النهاية، وصلتْ فيلينا إلى قبرِ آيزاك. على عكسِ المشهدِ الذي رأيتُهُ المليءَ بزهورِ اليوليا، لم تُزرَعْ زهرةٌ واحدة. كانَ هناكَ عشبٌ مقطوعٌ بدقةٍ ورخامٌ منحوتٌ بشكلٍ جميلٍ فحسب. بصراحة، شعرتُ بالوحدةِ والكآبة.

تابعتْ إيفلين فيلينا عن كثبٍ وهي تتمتم.

“…لو أنك… لعنتي… لو أنك…”

بدأَ صوتُ فيلينا يُسمَعُ أخيراً. سقطتْ فيلينا على الأرضِ أمامَ ضريحِ آيزاك. وبدأتِ الدموعُ تنهمرُ بصمتٍ من عينيها الزمرديتين. انحنتْ فيلينا على الشاهدةِ وكأنها تحتضنُها، والتي نُقِشَ عليها اسمُ آيزاك.

“لقد قلتُ أنكَ لو خنتني، سألعنُك.”

نُقِشَتِ العبارةُ التاليةُ على الشاهدةِ التي انحنتْ عليها فيلينا:

[الساحرةُ لن تُزعِجَ سلامكَ.]

هل أرادَ آيزاكُ حقاً ألا يُزعَج؟ آيزاكُ الذي رأيتُهُ من خلالِ إيفلين لم يكنْ كذلك. لربما أرادَ رؤيةَ فيلينا حتى في لحظتهِ الأخيرة، نادماً على الوقتِ الذي لم يثقْ بها فيهِ أو يحميها، وعاملها ببرود.

لكنَّ فيلينا التي كانتْ تنظرُ إلى النقشِ على الشاهدةِ لم تكنْ لتعرفَ ذلك. مسحتْ النقشَ بعينيها الحزينتين.

“بدونك، سأكونُ حقاً في هذا الموقفِ القبيح…”

بدأتِ الطاقةُ السوداءُ تنتشرُ من أوراقِ العشبِ التي لامستْها يدُ فيلينا. كانتِ الطاقةُ تُحوِّلُ محيطَ فيلينا إلى اللونِ الأسودِ بالكامل.

لكنْ لم تكنْ تلكَ لعنة. بدأتِ الزهورُ تتفتحُ فوقَ الطاقةِ السوداء. غطتْ مئاتُ الزهورِ قبرَ آيزاك. عندما هبتِ الريح، اهتزتِ الأزهارُ وبدتْ وكأنها موجةٌ هادئة. كانَ مشهداً جميلاً وحزيناً.

هل عرفتْ فيلينا سببَ وفاةِ آيزاك؟ ربما أرادتْ أن تقدِّمَ لهُ زهورَ اليوليا، حتى لو كانَ ذلكَ متأخراً. وفي ذلكَ المشهد، شعرتْ إيفلين بالخوف.

‘كيفَ عرفتْ تلكَ الساحرة؟’

اخترقتْ أفكارُ إيفلين رأسي بوضوح.

تراجعتْ إيفلين وهي تترنح، لكنْ بعدَ فترةٍ وجيزة، بدأتِ الطاقةُ السوداءُ تتسلقُ كاحلَيْ إيفلين.

“ما، ما هذا…”

“أنتِ!”

نادَتْ فيلينا إيفلين التي كانتْ في حيرة. عندما رفعتْ رأسها، كانتْ فيلينا تحدقُ في إيفلين بعينينِ مُحمَرَّتَيْنِ بشدة.

“لن تهربي أنتِ أيضاً من هذهِ اللعنة!”

اندفعتْ إيفلين إلى الوراءِ قبلَ أن تنتهيَ منَ الكلام. لكنَّ الطاقةَ السوداءَ الملتصقةَ بجسدِ إيفلين لم تسقطْ، بل التهمتْ إيفلين بشكلٍ أسرع.

خطفَتِ الطاقةُ السوداءُ كاحلَيْ إيفلين.

“آه!”

صرختْ إيفلين وسقطتْ إلى الأمام. مشتْ فيلينا وهي تترنحُ واقتربتْ من إيفلين. نظرتْ فيلينا بعينيها المليئتينِ بالكرهِ إلى الأسفلِ نحو إيفلين، وهي تُشاهِدُ كلَّ حركةٍ لها.

“يمكنني أن أسامحَكِ على حبسي.”

“هاه! ماذا، وكيف حبستكِ؟ العالمُ كلهُ يعرفُ أنكِ ساحرة!”

“لم أكنْ ساحرة! لو لم تدفعيني إلى هذا الحد، لكنتُ سأظلُّ غيرَ ساحرة!”

“هل تريدينَ أن تقوليَ أنَّ السحرةَ والمشعوذينَ مختلفون؟”

ضحكتْ إيفلين بصوتٍ عالٍ بوجهٍ شاحبٍ ومليءٍ بالخوف. كانتْ ضحكةً بغيضةً جداً. أردتُ أن أسدَّ أذني. لم أستطعِ تصديقَ أنَّ هذهِ المرأةَ هي تجسيدي السابق، وشعرتُ بالذنبِ تجاهَ فيلينا التي تحطمتْ إلى هذا الحد.

“سألعنُكِ. أنتِ التي تجرأتِ على قتلِ آيزاك.”

“أنا لم أقتلْ آيزاك! لماذا لا تلعنينَ نفسَكِ التي وُلِدتْ كساحرةٍ، بدلاً من إزعاجِ شخصٍ بريءٍ مثلي؟”

وضعتْ فيلينا يدها على صدرها وابتسمتْ بحزن.

“لقد فعلتُ ذلكَ بالفعل.”

“ماذا؟”

“سأولدُ من جديد. في عالمِ آيزاك. سأعيشُ حياةً أقعُ فيها في الهاويةِ إلى الأبدِ حتى ألتقيَ بهِ مرةً أخرى وينتهيَ بي الأمرُ بالحصولِ على مغفرته.”

“ها، هاها! آهاهاها!”

ضحكت إيفلينُ بوجهٍ مجنونٍ وأشارتْ بأصبعها نحو فيلينا بشكلٍ عشوائي.

“مغفرة؟ هل تظنينَ أنَّ آيزاك سيغفرُ لكِ؟ بعدَ أن جعلتِهِ قبيحاً هكذا؟ الناسُ ينادونَهُ بالوحشِ ولا يقتربونَ منه! حسناً، بفضلكِ، لقد احتكرتُ جانبَهُ وحدي.”

مسحتْ إيفلين خدَّها وكأنها في حالةِ سُكرٍ عندَ التفكيرِ في ذلك.

“نعم. كنتُ أنا وحدي بجانبه. منَ الاستيقاظِ في الصباحِ حتى النومِ… كنا مثلَ الزوجِ والزوجة. أما أنتِ؟ لن يُغفر لكِ أبداً. ستعيشينَ حياةً تزحفينَ فيها في قاعِ الهاويةِ إلى الأبد، أيتها الساحرةُ المبتذلة!”

لم تقلْ فيلينا أيَّ شيء. انطبعَ على وجهها الشاحبِ كالورقةِ شعورٌ بالقبول، وكأنها تقولُ إنَّ هذا لا بأسَ به. لا، بدا الأمرُ وكأنها تحلمُ بأن تكونَ تعيسةً إلى الأبد.

أخذتْ فيلينا نفساً عميقاً ومدَّتْ يدها نحو إيفلين. حاولتْ إيفلين تفادي اليد، لكنَّ الطاقةَ السوداءَ خنقتْ جسدَ إيفلين.

“اتركيني وشأني!”

تلوتْ إيفلين منَ القلق. لكنَّ امرأةً عاديةً لم تكنْ لتستطيعَ التحرُّكَ أمامَ القوةِ السحريةِ الهائلة.

“سأعطيكِ هذا.”

وضعتْ فيلينا طرفَ إصبعها على جبينِ إيفلين. في تلكَ اللحظة، تشنَّجَ جسدُ إيفلينَ بشدة. وصلني هذا الألم، وصرختُ صرخةً صامتةً وتلوّيْتُ بجسدي كله. استمرَّ الصدعُ بينَ الوهمِ والواقعِ وكأنهُ سينكسر، وبدا أنني أسمعُ صوتَ سيلفيا.

“سموَّ الدوقة! سموَّ الدوقة! استيقظي! اتركي يدها!”

لكنَّ الوهمَ استعادَ استقرارَهُ في لحظةٍ ما. امتلأتِ الرؤيةُ بزهورِ اليوليا. كانتْ إيفلين تلهثُ ونظرتْ حولها. كانتْ فيلينا ملقاةً بجانبها وتتقيأُ الدماء. عندما لمستْ عنقَها بحذر، لم يكنْ هناكَ نبض.

ماتتْ فيلينا! تلكَ المرأةُ المريعة! المرأةُ التي ستتبعُ لعنتَها ولن تُغفَرَ أبداً وستتبعُ مسارَ الهاوية، قد ماتت!

كانَ الفرحُ لحظياً. شعرتْ إيفلين بطاقةٍ غريبةٍ تلتفُّ حولَ جسدها.

“ما هذا…”

عرفتْ إيفلين. شعرتْ بوضوحٍ أنَّ مانا فيلينا السوداءَ، تلكَ القوةَ الشبيهةَ باللعنةِ التي فرَّقتْها عن آيزاك ومنعتها منَ العيشِ بينَ الناسِ مرةً أخرى، قد انتقلتْ إليها.

لقد أصبحتْ ساحرةً سوداء.

حوَّلتْها فيلينا إلى ساحرةٍ سوداء.

“آآآه!”

صرختْ إيفلين صرخةً مؤلمةً وهي تُعانقُ كتفيها. لم يعدْ بإمكانها العيشُ مختلطةً بالناس. لم يعدْ بإمكانها أن تحبَّ شخصاً وتكونَ معه.

بذلتْ إيفلين قصارىَ جهدها لنقلِ المانا السلبيةِ التي تلقتها من فيلينا إلى شخصٍ آخرَ بنفسِ الطريقة. لكنها لم تستطعْ فعلَ الشيءِ نفسِهِ لأنها لم تمتلكْ موهبةً متميزةً مثلَ فيلينا.

عاشتْ إيفلين وحيدةً حتى ماتتْ كعجوز، وارتعدتْ خوفاً حتى آخرِ لحظةٍ من حياتها. تخيلتْ نفسها تولدُ من جديدٍ بهذهِ المانا السوداءِ وتموتُ وحيدةً في حياتها التالية…

“لكنَّ ذلكَ لم يكنْ سيئاً للغاية.”

عندما استعدتُ وعيي، كنتُ لا أزالُ ممسكةً بيدِ أبيغيل.

“تغيَّرَ الزمن، ووُلِدتُ معَ ذكريات. إخفاءُ المانا لم يكنْ شيئاً كبيراً.”

أفلتتْ أبيغيل يدي وكأنها تدفعني بعيداً وابتسمتْ ببهجة. تراجعتُ خطوةً عن أبيغيل وتمتمت:

“…أنتِ إيفلين.”

شهقتْ سيلفيا بصوتٍ عالٍ لكلامي. كانتِ الشخصَ الوحيدَ الذي سمعَ عن إيفلين مني.

“لأنَّ الشخصَ الذي تلقىَ مانا فيلينا كانَ إيفلين.”

أمسكتُ صدري بيدي التي دُفِعتْ بعيداً ونظَّمتُ أفكاري بهدوء.

“أنتِ من كانَ يُريني. أنتِ من كانَ يُريني حياةَ إيفلين.”

ضحكتْ أبيغيل ضحكةً سريعةً.

“أنتِ مخطئة. كنتُ أُحاولُ أن أُريكِ حياةَ فيلينا.”

“…فيلينا؟”

عضضتُ شفتيَ السُفلىَ بقوة. الحقيقةُ التي لم أُرِدْ الاعترافَ بها كانتْ تلتهمُ عقلي. اعتقدتُ أنني إيفلين. لكنَّ إيفلين كانتِ التجسيدَ السابقَ لأبيغيا. إذاً، لماذا أرادتْ أبيغيل أن تريني حياةَ إيفلين…

— سأولدُ من جديد. في عالمِ آيزاك. سأعيشُ حياةً أقعُ فيها في الهاويةِ إلى الأبدِ حتى ألتقيَ بهِ مرةً أخرى وينتهيَ بي الأمرُ بالحصولِ على مغفرته.

تذكرتُ صوتَ فيلينا وهي تتمتمُ بحزن. فكرتُ في ماضيَّ البائسِ وحياتي التي عدتُ فيها بالزمنِ كالسحر. اللعنةُ التي ألقتها فيلينا على نفسها، و أبيغيل التي ورثتْ تلكَ اللعنة… كلُّ الاحتمالاتِ تتطابقُ تماماً.

“هل هذا لأني كنتُ فيلينا؟”

“نعم! أيتها الساحرةُ المبتذلة! أيتها الساحرةُ القذرةُ التي لعنتْ آيزاك! كيفَ تجرؤينَ على لعنِ آيزاك!”

مدَّتْ أبيغيل يدها لتمسكَ ياقةَ قميصي. لكنَّ سيلفيا صفعتِ اليدَ بوجهٍ مُنزعجٍ وحمتني.

“سموَّ الدوقة، هل أنتِ بخير؟”

لم أُجِبْ. بصراحة، لم أستطعِ الإجابة.

أن يكونَ تجسيدي السابقُ هو فيلينا. لم أُرِدْ أن أكونَ إيفلين، ولم أُرِدْ أن أكونَ فيلينا أيضاً.

“…أخبريني شيئاً واحداً فقط.”

كنتُ أعرفُ الإجابةَ بالفعل. لكنني لم أستطعْ إلا أن أسأل.

“هل التجسيدُ السابقُ ليوليان هو آيزاك؟”

أمالتْ أبيغيل رأسَها. تدلىَ شعرُها الفضيُّ الفاقدُ للبريقِ معَ رأسها. كانتْ تبتسمُ ابتسامةً ذاتَ مغزى، وكانتْ تلكَ إجابةً كافيةً بالنسبةِ لي. تلوّيْتُ ولهثت. لو لم تُمسكْني سيلفيا، لكنتُ سأسقطُ بالتأكيد. تمتمتُ وأنا أمسكُ جبيني:

“أنا، أنا على يوليان…”

“ألقيتِ لعنة. على آيزاك. وعلى يوليان.”

قالتْ أبيغيل وابتسامةٌ عريضةٌ تشوِّهُ شفتيها.

“كانَ يجبُ أن تقبليَ الزواجَ منَ الماركيزِ أمبر بهدوء.”