اشترى يوليانُ كلَّ ما وُسِمَ باسمِ “مستلزماتِ أطفال”، من قصصٍ خرافيةٍ و أسرة أطفالٍ وعرباتٍ وألعاب.

في البداية، بدأتُ أنا باختيارِ الأشياءِ المختلفة، ولكنْ في لحظةٍ ما، تسبَّبَ يوليان في ضجةٍ عندما قالَ دونَ أن ينظرَ إلى البضائع: “اشتروا كلَّ ما في هذا المكان.” وبسببِه، اضطررنا لشراءِ ما يكفي لتفريغِ رفوفِ المتجرِ تقريباً، إن لم يكنْ كلَّ ما فيها.

عندما غادرنا المتجر، كانَ الليلُ قد حلَّ. كانتِ النجومُ متناثرةً في السماءِ وبدتْ كحبرٍ نيليٍّ مُطعَّمٍ باللؤلؤ. وبسببِ منظرِ العاصمةِ الليليِّ الممتدِّ تحتها، بدتِ المدينةُ بأكملها كلوحةٍ فنية.

تأملتُ منظرَ العاصمةِ الذي لم أرَهُ منذُ وقتٍ طويلٍ، ولكني تذمرتُ عبثاً:

“لماذا أصررتَ على شراءِ كلِّ تلكَ الأشياءِ الكثيرة؟”

“هل هناكَ سببٌ لعدمِ فعلِ ذلك؟”

وضعتُ إصبعي السبابةَ على فمي وغرقتُ في التفكير. حسناً، يوليان لديهِ الكثيرُ من المال، ومقرُّ إقامةِ الدوقِ الأكبرِ في دوزخانَ واسعٌ للغاية. إذا اضطررتُ إلى ذكرِ سببٍ لعدمِ القيامِ بذلك…

“آدم متحمِّسٌ جداً لشراءِ ألعابٍ لطفلنا، فماذا لو أحضرَ شيئاً وكانَ موجوداً بالفعلِ في منزلنا؟”

فكّرَ يوليان للحظة، ثمَّ أومأَ وكأنهُ اقتنعَ.

“قد يشعرُ صهري بخيبةِ أمل.”

وضعتُ يدي على خدي ونظرتُ إليهِ بصمت. كانَ هذا غريباً. لقد مرَّتْ أشهرٌ على زواجنا، وتبادلنا مشاعرَنا، بل وحملتُ بطفل.

ومعَ ذلك، عندما رأيتُ يوليان يقدِّرُ مشاعرَ آدم بهذهِ الطريقةِ الغريبة، شعرتُ وكأننا أصبحنا عائلةً حقيقية؛ ليسَ مجردَ زوجينِ، بل عائلتانِ متشابكتانِ في علاقةٍ معقدةٍ لا يمكنُ قطعُها بسهولة. شعرتُ بالحرجِ دونَ سببٍ ولمستُ مؤخرةَ عنقي المحمرَّة.

“آدم يريدُ أن يولدَ الطفلُ بسرعة. يقولُ إنهُ يريدُ أن يحملهُ على كتفيه.”

“فهمت.”

“ماذا عنكَ؟ هل ستحملُ طفلنا على كتفيك؟”

تخيلتُ طفلاً صغيراً بما يكفي ليجلسَ في حجرِ يوليان وهو يركبُ على كتفيهِ ويدفنُ ذقنهُ في شعرِه الأسودِ الأنيقِ ويضحكُ بصوتٍ عال. جعلتني مجردُ تخيلِ ذلكَ أبتسمُ بغيرِ وعي. قامَ يوليان بمسحِ خديَّ بلطفٍ بطرفِ إصبعهِ.

“بالتأكيد. متى ما أردتِ أو متى ما أرادَ الطفل.”

“حتى لو كنتَ متعباً؟”

“سأحاولُ ألا أتعب.”

“كانتْ إجابتكِ مثالية.”

دفعتُ نفسي على أطرافِ أصابعي وأنا أمسكُ بكتفي يوليان الاثنين. انحنىَ يوليانُ برأسهِ كأمرٍ طبيعي. طبعتُ قبلةً سريعةً على خدهِ المستقيمِ كثناء. لففتُ ذراعي حولَ رقبتهِ وناديتُهُ:

“يوليان.”

“نعم.”

“أرجوكَ لَبِّ لي طلباً واحداً.”

حرَّكَ يوليان رقبتهُ الممسوكةَ مني جانباً ونظرَ إليَّ من الأعلى. كانتْ عيناهُ القريبتانِ جداً تتلألأانِ مثلَ الياقوتِ تحتَ ضوءِ الشمس. أردتُ أن أقبّلَ عينيهِ الجميلتين، لكنْ لم يكنِ الوقتُ مناسباً لذلك.

“…تكلَّمي.”

كانَ يوليان متسامحاً معي هذهِ الأيام. كانَ يقولُ “نعم” لأيِّ شيءٍ طالما لم يكنْ ضاراً بصحتي. حقيقةُ أنهُ قالَ “تكلَّمي” كانتْ دليلاً على أنهُ يشعرُ بالقلقِ بشأنِ طلبي.

أردتُ أن أخففَ من قلقه، لكنْ لسوءِ الحظ، لم يكنْ بإمكانِ ما سأقولهُ أن يطمئنَهُ على الإطلاق.

“سيأتي القصرُ الإمبراطوريُّ قريباً لأخذي بأمرٍ إمبراطوري. حينها…”

“لا.”

كانَ ذلكَ قبلَ أن أنهيَ كلامي. لم يكنْ يوليان يقاطعُني هكذا. لقد كانَ دائماً يستمعُ لي ويحترمني. لكنْ هذهِ المرةَ كانتْ مختلفة. دفعني يوليان بعيداً برفق. كانَ موقفَهُ يرسمُ خطاً فاصلاً.

“لا أستطيعُ إرسالَكِ بعيداً، حتى لو كانَ أمراً إمبراطورياً.”

“لا، إنهُ أمرٌ إمبراطوري. إذا لم نطعْ، فسيكونُ الموقفُ في غيرِ صالحنا.”

“حتى لو كانَ كذلك، لا.”

“أنا مستعدة. ألنْ ينتهيَ السحرةُ من تحليلِ البوابةِ قريباً؟”

“أنتِ حامل. و…”

“أنتِ ملعونة.” عرفتُ الكلماتِ التاليةَ حتى لو لم يقلْها يوليان. عضضتُ شفتي السفلىَ ونظرتُ إلى يوليان مباشرةً وقلت:

“لقد أكملنا أيضاً كلَّ الاستعداداتِ الممكنةِ لذلك.”

“لايلا. ألا تفهمينَ حقاً؟ لن أكونَ في كاملِ قوايَ العقليةِ إذا أرسلتُكِ بعيداً.”

وصلتْ تلكَ الكلماتُ إلى قلبي بألم. اقتربتُ خطوةً من يوليان. فتراجعَ يوليان خطوةً وكأنهُ خائفٌ من شيءٍ ما. شعرتُ بذنبٍ عميقٍ لأنني أخفتُ مثلَ هذا الرجلِ القويِّ والثابت. لكنْ كانَ عليَّ إقناعُهُ.

“أرجوك. يجبُ أن نجعلهمْ يسترخون. يجبُ أن يبدوَ الأمرُ وكأنَّ كلَّ شيءٍ يسيرُ وفقاً لإرادتهم. عندها فقطْ يمكنني إنهاءُ ما كنتُ أتمناهُ طوالَ حياتين.”

وضعتُ يدي على صدري وتحدثتُ بلهفة. بدا يوليان متألماً. كنتُ أعلمُ أنَّ هذا كانَ تلاعباً.

بما أنَّ يوليان كانَ يعلمُ ما مررتُ بهِ قبلَ العودةِ بالزمن، وكيفَ كنتُ أعيشُ هذهِ الحياة، فلن يرفضَ طلبي أبداً.

لم يتراجعْ عندما اقتربتُ منهُ مرةً أخرى. عانقتُ خصرهُ وأسندتُ جبهتي على صدره.

“عندما أعود، لن أبتعدَ عنكَ أبداً. أقسمُ بذلك.”

عانقني يوليان بشدة، على الرغمِ من أنني كنتُ في أحضانهِ بالفعل. كانَ الأمرُ كما لو أنهُ يريدُ أن يضعني داخلَ قلبه، أو يحميني بهذهِ الطريقة. وفكرتُ أنني لو استطعتُ، لأردتُ أن أرتاحَ في داخلهِ إلى الأبد.

كنتُ أعدهُ وأقسمُ لهُ بلا توقفٍ وأنا أسندُ خدي على كتفه.

سُمعَ صوتٌ حادٌّ وتفجرتْ ألعابٌ ناريةٌ ملوّنةٌ في السماءِ المليئةِ بالنجوم. رفعتُ رأسي ونظرتُ فوقَ كتفِ يوليان إلى السماءِ البعيدة.

في المقابل، ظلَّ يوليان يحتضنني بالكاملِ وكأنهُ لم يسمعْ شيئاً. ربَّتُ على كتفِ يوليان.

“يوليان.”

لم يردَّ يوليان، ربما اعتقدَ أنني أحاولُ تهدئتَهُ مرةً أخرى. وضعتُ شفتي على أذنهِ وقلت:

“يوليان، انظرْ إلى السماء.”

نظرَ إليَّ يوليان بعينينِ شاكتين. بما أنني خدعتُهُ عدةَ مراتٍ من قبل، لم يكنْ لديَّ الحقُّ في الشكوى. ابتسمتُ بخجلٍ وأشرتُ إلى السماءِ بإصبعي. عندها فقطْ نظرَ يوليان إلى الخلف. عندها مرةً أخرى،

“فْيو-و-و-و-و — بووم!”

سُمعَ صوتٌ رفيعٌ وحادٌّ تلاهُ انفجارٌ مدوّ. انتشرتْ وليمةٌ من الألعابِ الناريةِ الملونةِ في سماءِ الليل. لم يكنْ يوليان من النوعِ الذي يتشجعُ مثلَ الطفلِ برؤيةِ مثلِ هذهِ الأشياء.

لكنْ عندما نظرَ يوليان إلى الألعابِ النارية، كانَ هناكَ أيضاً مهرجانُ ألعابٍ ناريةٍ داخلَ عينيه. أحببتُ النظرَ إلى ذلك.

“يبدو أنَّ هناكَ مهرجاناً هناك. يا للغرابة.”

ما زلتُ أتحدثُ وأنا أنظرُ إلى عيني يوليان. سواءً سمعَ يوليان ما قلتهُ أم لا، فقد نظرَ إليَّ فقطْ وظلَّ صامتاً لفترةٍ طويلة.

أملتُ رأسي قدرَ استطاعتي وأزعجتُهُ أمامَ عينيه. كم من الوقتِ استغرقني اللعبُ بمفردي؟ فتحَ يوليان فمهُ أخيراً.

“هل تريدينَ الذهاب؟”

لم يسعني إلا أن أنفجرَ ضاحكةً.

“إذا قلتَ لي ألا أذهب، فلن أذهب.”

أطلقَ يوليانُ تنهيدةً بصوتٍ عميقٍ في حلقه. وبسببِ ذلك، عرفتُ وجهتنا التالية. ربما سنذهبُ إلى حيثُ يقامُ مهرجانُ الألعابِ النارية.

أخذني يوليان وصعدنا إلى العربة. ضربَ يوليان مقعدَ السائقِ وقالَ كما توقعتُ:

“اذهبْ إلى حيثُ يقامُ مهرجانُ الألعابِ النارية.”

أجابَ السائقُ على الفور: “حسناً”، وكأنهُ كانَ يتوقعُ ذلك.

لم تستغرقِ العربةُ وقتاً طويلاً للوصولِ إلى مكانِ مهرجانِ الألعابِ النارية. عندما نظرتُ إلى الشارعِ من النافذة، كانَ هذا طريقاً يتجولُ فيهِ عامةُ الناسِ أكثرَ من النبلاء.

“هناك الكثيرُ من الناس.”

قالَ يوليان بقلق. بدا قلقاً من أنني قد أصطدمُ بالناس.

تجاهلتُ قلقَ يوليانَ وأخرجتُ رداءً أسودَ أحضرتُهُ تحسباً. إذا خرجنا بدونِ رداء، فمنَ المؤكدِ أنَّ الناسَ في الشارعِ سينقسمونَ كالأرضِ الجافةِ بعدَ الجفاف. ابتسمتُ وأنا أضعُ الرداءَ على كتفِ يوليانَ.

“يمكنكَ فقطْ أن تحتضنني وأنتَ تمشي.”

“هاه…”

عرفتُ أنني فزتُ هذهِ المرةَ أيضاً، لأنَّ يوليان أظهرَ تعبيرهُ المعتادَ: “كيفَ أوقفُ هذهِ المرأة؟”

أغلقنا الرداءَ بإحكامٍ وأوقفنا العربةَ في الشارعِ الرئيسي. نزلَ يوليان أولاً ثمَّ مدَّ يدهُ لي.

“كوني حذرة.”

كانَ حذراً وكأننا نعبرُ نهراً ذا تيارٍ قوي، على الرغمِ من أننا كنا نغادرُ العربةَ فقط. لم يكنْ موقفهُ الحذرُ سيئاً، فابتسمتُ بغباءٍ وأمسكتُ بيده.

“تَعَال إلى هنا.”

دخلتُ على الفورِ في أحضانهِ بقدرِ ما أحببتُ حمايتهُ المفرطة. احتضنني يوليان من كتفي ودخلنا وسطَ الحشود.

كانَ الشارعُ المزدحمُ بالمهرجانِ مليئاً بالقصاصاتِ الملونةِ وأصواتِ الألعابِ الناريةِ وأصواتِ الناسِ الصارخة.

كانَ يوليان ينظرُ إليَّ طوالَ الوقتِ وهو يمشي، بينما كنتُ منشغلةً بمشاهدةِ هذهِ الفوضى.

“يوليان، أريدُ أن آكلَ ذلك.”

توقفتُ أمامَ أحدِ الأكشاكِ وأشرتُ بإصبعي إلى اللحمِ المنقوعِ في صلصةٍ حمراءَ زاهية. كانتْ أسياخُ اللحمِ، سواءً كانتْ دجاجاً أو لحمَ خنزير، تفوحُ منها رائحةٌ لذيذةٌ بشكلٍ غريب. هزَّ يوليانُ رأسهُ بحزم.

“إنهُ طعامٌ يُباعُ في الشارع.”

“واحدةٌ فقط.”

“لا.”

عرفتُ سببَ رفضِ يوليان. كانَ علينا أن نكونَ أكثرَ حذراً لأنَّ ما آكلُهُ كانَ أيضاً طعاماً يأكلُهُ الطفل.

لكنْ لسببٍ غريب، أردتُ أن آكلَ هذا الطعامَ الآن! لا أستطيعُ الانتظار. توسلتُ ليوليان بنظرةٍ يائسة.

“…عضَّةٌ واحدةٌ فقط!”