ظلَّ والدي قَلِقاً. أمسكتُ بِيَديه بِقوّة وابتسمتُ بِاتّساع. ابتسمتُ كما لو أنّ السّعادة وَحدها تنتظرني في المُستقبل، لِئلّا يقلق والدي.

“أنا فقط أُريدُكِ أن تكوني سعيدة.”

تأثّرَ قَلبي بِكلام والدي. نظرتُ حولي ورأيتُ أمّي تَشهقُ بِالدموع، ورويين وآدم جالسين بِوُجوه مُتَوَتّرة أو حاسمة.

عائلتي التي تُحبُّني من صميم قَلبها.

كيفَ تَرَكتُ هؤلاء الأشخاص المُحبّين يَمضون في حياتي السّابقة؟

لِماذا لم أُكافِح أكثر؟

شَعرتُ أيضاً بِأنَّ الدموع ستنهمر، فَأسرعتُ على يَد والدي. أومأ والدي وأمسكَ بِيَدي ومَشينا.

وصلنا أخيراً أمامَ يوليان. كنّا دائماً نقفُ أنا على اليَسار ويوليان على اليَمين. قالَ يوليان إنّه يَجب أن نفعلَ ذلك في حفل الزّفاف أيضاً. لِئلّا يضطرَّ إلى جعلي أمسكُ بيدهِ الصّخريّة.

كانَ يوليان على وشكِ الوقوف على يَميني كما هو مُتّفق عليه. لكنّني وَقفتُ على يَمينه، واضعةً يدي على كَتِفه بِبُطء.

رأيتُ عينيْ يوليان مُتَفاجِئتين، لكنّني ابتسمتُ ومَددتُ يَدي.

ضَجَّتْ القاعة.

في حفل الزّفاف، عادةً ما يقفُ العريس على اليَسار والعروس على اليَمين. لم تكنْ هناك حاجة لِفرض ذلك. ولكن إذا كانَ السّبب هو مُجرّد عدم قُدرتي على الإمساك بِيَده، فقد أصررتُ على تغيير ذلك.

“يا صاحب السّموّ، أمسِكْ بِيَدي.”

كانَ يوليان يُحدّق في يَدي دونَ إجابة. لكنْ، عندما نظرتُ إليه وفتحتُ يَدي وأغلقتها، أمسكَ بِيَدي بِبُطء. على الرّغم من أنّه كانَ يرتدي قُفّازاً، إلّا أنّ يَده كانتْ أكبر وأكثر سُمكاً من يَد الشّخص العاديّ.

سُمعَ صوتُ شَخص يَحبسُ أنفاسه. لكنّني لم أشعرْ بأيّ شيء.

أكثر شخص يَخافُ من يوليان هنا هو يوليان نَفسه. والشّخص الذي يُريدُ يوليان إيذاءه هو يوليان نَفسه.
لم أكن قد التقيتُ بِيوليان لِفترة طويلة، لكِنّني كُنتُ متأكّدة من هذا.

قادني يوليان بِحَذر، ومَشيتُ ببطء وأنا أمسكُ بِيَده. امتزجَ صوتُ سَحب فُستان الزّفاف على الأرض مع صوت الموسيقى خلفي.

“أنا لا أعرفُكِ.”

تمتمَ يوليان. بَدا مُرتبكاً. ما السّبب؟ كُنتُ مُهتَمّة بالتّعبير الذي كانَ يَرسمه خلفَ قناعه.

“أنا فقط أبذلُ قُصارى جُهدي.”

عندئذ، ضيَّقَ عينيه ثمّ أومأ برأسه. في تلك اللّحظة، بَدا أنّه لم يكن في مِزاج جيّد. لكنّه بَدا بخير الآن.

ماذا يجب أن أقول؟ شَعرتُ بِإحساس مُفاجئ من القَبول أو الاستسلام.

وبِسَبب ذلك، لم أستطعْ سماع كَلام الواعِظ. كُنتُ قَلِقة من أنّني قد قلتُ شيئاً خاطئاً.

أثناء المُغادرة بعدَ الاستماع إلى كَلام الواعِظ، همسَ مرّة أخرى:

“إذا بَذلتِ قُصارى جُهدكِ، فسأبذلُ أنا أيضاً قُصارى جُهدي.”

كانتْ هذه الكلمات التي كنتُ أنتظرها. لِذا أومأتُ بِهدوء.
كانتْ هذه النّهاية. لم نَتَبادَل قُبلة حُبّ. فقط تَبادَلنا الخواتم التي تَقوم بِرَبطنا ببعضنا البعض.

وهكذا، أصبحنا زوجين بِعقد.

بعدَ انتهاء حفل الزّفاف، مَشينا نحنُ الاثنان جنباً إلى جنب في حفل الاستقبال. كانَ هناك العديد من الضّيوف في حفل الزّفاف.

أكثر شخص لفتَ الانتباه كانتْ الأميرة الأولى، أبيغيل.

كانتْ الأميرة أبيغيل فتاة لم تبلُغ رُشدها بعد، وكانَ شَعرها الفضّيّ الممزوج باللّون البنفسجيّ جميلاً للغاية.

لم تكن تستمتع بِحفل الاستقبال، بل كانتْ تستريح في غرفة الاستراحة، وكانَ علينا أن نذهبَ إليها.

لِأنّها كانتْ بِمثابة نائبة الإمبراطور في هذا الحفل.

“نُرحّب بِصاحبة السّموّ الأميرة الأولى أبيغيل.”

عندما حيّيتُها، ابتسمتْ الأميرة أبيغيل بِعينيْن جميلتين ومُتَباهيتين.

“أأنتِ زوجة يول؟ أنتِ جميلة كما تقولُ الشّائعات، لكنّكِ صاخبة جداً.”

“آبي…”

قاطعها يوليان على الفور بِسَبب سُلوكها غير اللائق. لكنّني فُوجئتُ بِلَقب يوليان المُدلّل أكثر من وُقاحة الأميرة. عندما نظرتُ إليه بِعينين مُتَوَسِّعتين، ضَحِكَتْ الأميرة أبيغيل بِصوتٍ عالٍ. لَم يَبقَ أيُّ أثر لِوَقار الأميرة.

“يول وأنا نَعرِفُ بعضنا البعض مُنذ الطفولة. حتّى أنّه كانَ هناكَ حديث عن خِطبة. لو لم أكن ابنة الإمبراطور، بل ابنة عائلة مَلكيّة عاديّة، لربّما تزوّجنا.”

اتّخذتْ الأميرة أبيغيل وضعيّة مُتغطرسة وهي تنظرُ إلى طلاء أظافرها النّاعم.

كانَ من المُخالف لِلآداب أن تقولَ مثل هذه الكلمات لِرَجُل مُتزوّج بالفعل، وفي يوم زفافه. لن يُعاتِبني أحد إذا غَضِبتُ.

في الواقع، كانتْ الأميرة أبيغيل تُحدّق في وَجهي، تنتظرُ متى سأعبس.

لكنّني لم أُرِدْ ذلك. أولاً، لم أُرِدْ أن أصبح لعبة في يَدها، وثانياً، لِأنّها ابنة الإمبراطور. لم يكن من السّهل مُعارضة كَنز الإمبراطور الثّمين عندَ الدّخول في الصّراع على العرش.

“زوجي شَخصٌ أكبر منّي.”

أجبتُ بِطاعة. سَخِرتْ الأميرة أبيغيل وكأنّها لا تُصدّق، ونظرتْ إلى يوليان.

“لا يبدو أنَّ زوجتكَ تُحبُّك كثيراً، أليسَ كذلك؟”

كانَ هذا استنتاجاً مُبالغاً فيه. لن يتأذّى يوليان من هذه الكلمات. كانتْ هذه العبارة تَنفَع فقط مع الأزواج الذين لديهم حُبّ. لكن لِسَبب ما، أردتُ الرّد.

“أنا أحترمُ زوجي كثيراً.”

لكنّ هذا هو كُلُّ ما خرجَ مِنّي. خَشيتُ أن يرى يوليان أنّني تجاوزتُ الحُدود إذا قُلتُ إنّني أُحبُّه.

ضَحِكَتْ الأميرة أبيغيل وهي تُغطّي فمها.

“حَسناً، هذا ليسَ مُمتعاً. اُخرجوا.”

“سننصرف. كانَ شَرفاً لي أن ألتقي بِكِ.”

خرجتُ وتنهّدتُ بِعُمق أمامَ غرفة الاستراحة. بَدا يوليان أيضاً وكأنّه تنهّد، فسمعتُ صَوتَ أنفاسه بجانبي.

“لِماذا تتنهّد، يا صاحب السّموّ؟”

“أنا آسف بِشأن الأميرة. لقد نَشأتْ في رَفاهيّة…”

“لا بأس. أنا لستُ غاضبة.”

هل يُسمَح لها بِذلك لِأنّها نَشأتْ في رَفاهيّة؟ لِأكون صادقة، لم يكن الأمر مُريحاً على الإطلاق، لكنّني قاطعتُه وشَعرتُ بِالاستياء من شَرح يوليان. لكنّ يوليان أضافَ كلمة أخرى.

“لم تكوني على طبيعتكِ قبلَ قليل.”

هل هذا يعني أنَّ عليّ أن أمسكَ بِشَعر الأميرة؟

قبلَ أن أتمكّن من الإجابة، سارَ يوليان إلى الأمام. لم أستطعْ ضَربَ قدمي على الأرض، فعبستُ بِلُطف.

توجّهنا مُباشرة نحو عائلتي. ركضتْ عائلتي جميعها نحوي بمُجرّد رؤيتي. كانتْ عيونهم لامعة وكأنّها ذيول تَتأرجح بِفرح.

“لايلا، أنتِ جميلة جداً!”

بدأتْ أمّي بالإعجاب، وأثنى عليّ كُلُّ أفراد العائلة. ابتسمتُ وسحبتُ يوليان بِخفّة. على الفور، أصبحتْ الأجواء رسميّة، ونظروا إلى بعضهم البعض.

أوّل مَن تَقدّم كانَ والدي بالطّبع.

“نلتقي مرّة أخرى، يا صاحب السموّ الدّوق دوزخان. أرجو أن تعتني بِابنتي فهي لديها الكثير من النواقص بالتأكيد.”

حيّا والدي بِاحترام. نظرَ يوليان إلى والدي وأومأ برأسه.

“ابنة الكونت حكيمة، وهناك الكثير لِتتعلّمه.”

على مَديح يوليان المُجامِل، نظرتُ إليه وعبستُ بِدُون سَبَب.

“و كيف أكونُ حكيمة؟ هل هي لِأنّني أعرفُ متى يَجب أن أتصرف بِطريقة غير طبيعيّة؟”

رفعَ يوليان حاجبه على كَلامي الجريء. فَتَعَرَّقَ والدي بِفزع.

“لا، لايلا. لِماذا تتحدّثين إلى صاحب السموّ…”

“اتركها. بَدَت أخيراً على طبيعتها.”

“صحيح، أنا صاخبة لكِنّني جميلة.”

أمسكَ يوليان بِجَبينه. كانت عائلتي الواقفة في الجوار على وشكِ الإغماء تقريباً. لم أكن أعرف لِماذا أصبحتُ مُنزعجة فجأة، ولا لِماذا انفجرَ ما كنتُ أكتمه.

في عَلاقة مَبنيّة على المصلحة، هذه المَشاعر لا معنى لها. حتّى لو لم يكن هو المُخطئ. قُمتُ بِإغلاق فمي مُتأخّرة واعتذرتُ بِصوتٍ خفيض.

“آسفة…”

لكنّ يوليان قاطعَ اعتذاري.

“لا يُمكِنُنا أن نَصفَ امرأة خاضتْ مُبارزة لِحماية شَرف خَطيبها بِأنّها صاخبةٌ فقط.”

رَمشتُ عينيّ على كَلامه. صحيح أنّني خُضتُ مُبارزة لِأُظهِر للنّاس، لكنّني لم أُفكّر في أنّ ذلك سيصلُ إلى يوليان. لِأنّه بَدا غير مُهتَم بِهذه الأمور.

“هل كنتَ تعلم؟”

“هل تسألين عمّا إذا كنتُ أعلم بعدَ أن أحدثتِ كُلَّ هذا؟”

“لم يكن لِسُموّك اهتمام بالحفلات… اعتقدتُ أنّك لن تعلم بالطّبع.”

“لديّ اهتمام بِخطيَبَتي إلى هذا الحدّ.”

“…حقّاً؟”

شَعرتُ بِأنّني أفضل قليلاً. أدركَ يوليان أنّني هَدأت، فتنهّد تنهيدة قصيرة.

“إذاً، هل انتهى الأمر الآن؟ ألا يَجب أن تتحدّثي مع عائلتكِ؟”

“ماذا؟ نعم!”

سألتُ عائلتي المُذهولة عمّا إذا كانَ الطعام لِذيذًا، وكيفَ بَدا حفل الزّفاف. قالوا إنَّ كُلَّ شيء كانَ جيّداً، جيّداً جداً، لكنّهم بَدو مُشتَّتي الذّهن. عندئذ، سحبتني أمّي جانباً وهمستْ في أذني:

“أنتِ وصاحب السموّ الدّوق، متى أصبحتما مُقرّبين هكذا؟”

“مُقرّبين؟ لقد تشاجرنا للتو.”

ابتسمتْ أمّي بِلُطف على كَلامي. ثمّ همستْ:

“يَطمئِنُ قَلبي قليلاً لِأنّه يبدو أنّكِ ستعيشين جيّداً.”

“صاحب السموّ الدّوق شخصٌ جيّد.”

“أنتِ كالبَبغاء.”

نَقرتْ أمّي على شَفتي بِإصبعها. تَقَلَّصتُ كَتفيّ وابتسمتُ بِبراءة.

بعدَ ذلك، لم يَحدُث شيء آخر في حفل الزّفاف. كانَ عدد الأشخاص الذين دُعوا إلى حفل الزّفاف قليلاً، ويَتألّف من ضُيوف نَبلاء. هذا يعني أنّ أشخاصاً وُقحين مثل كايزاك أمبر لم يُدعوا مُنذ البداية. على الرّغم من أنّه لم يُمكِنْ تجنُّب الأميرة أبيغيل.

كانَتِ الأميرة أبيغيل تُبدي اهتماماً كبيراً بِيوليان…

عندما فكّرتُ في ذلك، شَعرتُ بِقَلبي يَنقبض بِشكل غريب. جَعّدتُ وَجهي ومَسحتُ صَدري. هل مَرَضي يُزعجني مرّة أخرى؟ لكنّني لم أشعرْ بِطَعم الدّم في فمي… بَل شَعرتُ أنَّ فمي جافّ تماماً.

بينما كنتُ أفعلُ ذلك، مَرَّ الوقت، واقتربَ الإجراء الأخير من حفل الزّفاف.

نهاية حفل الزّفاف، وثمرة الزّواج.

ليلة الزّفاف.