شعرتُ بالإحباطِ لأنها لم تشرحْ على الفورِ ما هو غريب. ومعَ ذلك، قررتُ أن أتحملَ قليلاً. لحسنِ الحظ، رفعتْ سيلفيا رأسها بعدَ فترةٍ وجيزة.

“هناكَ آثارُ تداخلِ قوةِ المانا في قلادةِ حجرِ المانا هذه.”

“هل هي قوةُ مانا الشخصِ الذي ألقىَ عليَّ اللعنة؟”

“قوةُ المانا هذهِ قوةُ مانا نقيةٌ لا علاقةَ لها باللعنة.”

تمتمتْ سيلفيا وكأنها تجدُ الأمرَ غريباً حقاً.

“إنها قوةُ مانا بنفسِ الترددِ تماماً للشخصِ الذي ألقىَ اللعنةَ على الدوقِ الأكبر. لقد ماتَ مُلقي اللعنةِ على الدوقِ الأكبر… إذن، هناكَ احتمالان.”

“احتمالان؟ ألم تقولي من قبلُ إنَّ مُلقيَ اللعنةِ عليَّ مات، وإنَّ شخصاً ما أخذَ قوةَ المانا الخاصةَ به؟ ألم يكنْ ذلكَ الشخصُ هو من تداخلَ بقوةِ المانا معي؟”

“بالطبعِ، هذا الاحتمالُ هو الأكبر. لكنْ هناكَ احتمالٌ آخر. وهو أنَّ قوةَ مانا المُلقي ظلتْ في ذلكَ المكان.”

لم تفوتْ سيلفيا اهتزازَ عينيّ.

“لا بدَّ أنكِ خمّنتِ ذلك. حديقةُ زهورِ يوليا لآيزاك دوزخان.”

“هذا غريب. لقد أُنشئتْ حديقةُ زهورِ يوليا قبلَ 150 عاماً. كيفَ يمكنُ لشخصٍ من قبلِ 150 عاماً أن يلقيَ عليَّ اللعنة؟”

“يا صاحبَ السموِّ الدوقِ الأكبر، أليسَ هناكَ مفهومُ التناسخِ والوراثةِ في هذا العالم؟”

“هل تقولينَ… إنَّ هذهِ اللعنةَ قد انتقلتْ من حياتي السابقةِ أو من أحدِ أسلافي؟”

“أعتقدُ أنَّ هذا الاحتمالَ مرتفع. يجبُ أن تبحثي عما إذا كانَ أحدُ أسلافكِ قد تعرضَ للعنة.”

في تلكَ الكلمات، قفزَ شيءٌ إلى ذهني مثلَ البرق. ألم تكنْ هناك إيفلين! في الأوهامِ التي رأيتها مراراً وتكراراً، كنتُ أرى العالمَ دائماً من منظورِ إيفلين.

لكنني لم أسمعْ أبداً عن سلفٍ باسمِ إيفلين. لو كانتْ رئيسةَ الخادماتِ في عائلةِ الدوقِ الكبرى، لكانتْ قد تركتْ صورةً واحدةً على الأقل، لكنْ لم تكنْ هناكَ امرأةٌ كهذهِ في مقرِّ إقامةِ الكونتِ وينسلي في أيِّ مكان.

هل يعني هذا أنَّ احتمالَ تناسخي أكبر؟ عندما فكرتُ في ذلك، أصبحتُ أكثرَ توتراً.

هل المرأةُ التي مارستْ ذلكَ الحبَّ القبيحَ والمثيرَ للاشمئزازِ هي حياتي السابقةُ حقاً؟

أردتُ أن أخفيَ هذهِ الحقيقةَ وأتظاهرَ بأنها ليستْ كذلك. لكنَّ سيلفيا كانتْ هنا لفكِّ لعنتي. و…

‘لديَّ طفلٌ في بطني.’

وضعتُ يدي على بطني بحذر. لم أشعرْ بأيِّ شيءٍ بعد، لكنْ كانَ هناكَ طفلٌ بالداخلِ بالتأكيد. كانَ عليَّ أن أكشفَ كلَّ المعلوماتِ بصدقٍ ولو قليلاً.

نظرتُ حولي وكأنني دميةٌ معطلةٌ تصدرُ صريراً. لم يكنْ في الغرفةِ سوى أنا وسيلفيا وآنا. أرسلتُ آنا بعيداً وبقيتُ معَ سيلفيا وحدنا.

“…لا تخبري يوليان.”

ترددتُ لفترةٍ طويلة. كررتُ لسيلفيا عدةَ مراتٍ أنهُ يجبُ ألا تخبرَ يوليانَ أبداً.

لم يكنْ الأمرُ أنني لم أثقْ بسيلفيا، لكنَّ احتمالَ حدوثِ أيِّ شيءٍ كانَ مخيفاً للغاية. فتحتُ فمي بصعوبة.

“في الأوهامِ التي أراها أحياناً، أعتقدُ أنني أرى حياتي السابقة. يتطابقُ التوقيتُ والظروفُ أيضاً.”

لقد اضطررتُ إلى قضاءِ وقتٍ عصيبٍ للاعترافِ بذلك. ولكنْ عندما رأيتُ الوهم، كنتُ دائماً تلكَ المرأةَ المسماةَ “إيفلين”.

تحدثتُ وتحركتُ وفكرتُ كإيفلين. في النهاية، لم يكنْ أمامي سوى الاعترافُ ببطء. بأنني إيفلين التي مارستْ ذلكَ الحبَّ القبيح.

وكأنها تعلمُ أنني فتحتُ فمي بصعوبة، سألتْ سيلفيا أيضاً بحذر.

“هل تعرفينَ من هو ذلكَ الشخص؟”

أومأتُ برأسي بوجهٍ مؤلم.

“امرأةٌ تُدعى إيفلين كانتْ رئيسةَ الخادماتِ في عائلةِ الدوقِ الأكبرِ لدوزخانَ قبلَ مئةٍ وخمسينَ عاماً.”

“إيفلين… سمعتُ عنها.”

“حقا؟”

سألتُ بدهشة. تذكرتْ سيلفيا، ثمَّ قالتْ بوجهٍ واثق:

“أنتِ تعرفينَ اسمَ فيلينا دوزخان، أليسَ كذلك؟”

“أعرف. كانتْ زوجةَ آيزاك دوزخان. لكنهما تطلقا بعدَ أن تبينَ أنها ساحرة.”

“نعم. يُقالُ إنَّ تلكَ المرأةَ ألقتْ الكثيرَ من اللعناتِ على الكثيرِ من الناسِ قبلَ أن تموت، لكنَّ القليلَ منهمْ مسجلٌ. وإيفلين، رئيسةُ الخدم، هي واحدةٌ منهم.”

“إذاً!”

كلُّ شيءٍ يتطابق. إذا كنتُ إيفلين في حياتي السابقة، وألقتْ فيلينا عليَّ لعنة… وإذا كانتْ فيلينا هي من صنعتْ حديقةَ زهورِ يوليا، وتداخلتْ بقوةِ المانا للانتقامِ مني…

في اللحظةِ التي كنتُ فيها واثقةً ومرتعشةً بالخوفِ في نفسِ الوقت.

“لكنْ هناكَ شيءٌ غريب.”

بدأتْ سيلفيا في فتحِ دفترها وكتابةِ الصيغِ الرياضيةِ بعشوائيةٍ كما فعلتْ في برجِ الساحرِ ذاتَ مرة. بدتْ سيلفيا التي كانتْ تبدو كشخصٍ طبيعيٍّ وكأنها ساحرةٌ حقاً في مثلِ هذهِ الأوقات.

انتظرتُ بهدوءٍ سيلفيا التي كانتْ تكافحُ معَ صيغٍ رياضيةٍ غيرِ مفهومة. على أيِّ حال، لم يكنْ يبدو أنها ستسمعني حتى لو قاطعتها.

مسحتْ سيلفيا العرقَ الباردَ على جبهتها بعدَ صراعٍ طويلٍ معَ الصيغ، ومدتْ إليَّ الدفتر. كانَ هذا أيضاً مشابهاً لما حدثَ ذاتَ مرة. تظاهرتُ بمسحِ الدفترِ ثمَّ أعدتُهُ إلى سيلفيا.

“لا أستطيعُ فهمَ هذا. هل يمكنكِ شرحهُ لي؟”

“آه، أنا آسفة. عندما أعيشُ في برجِ الساحر…”

“هل تنسينَ كيفَ تتحدثين؟”

أومأتْ سيلفيا برأسها بتعبيرٍ خجولٍ نادر. ثمَّ أخذتِ الدفترَ وبدأتْ في الشرحِ لي.

“لنفترضْ أنَّ حياتكِ السابقةَ هي إيفلين.”

كانتْ مقدمةً تشبهُ الاستماعَ إلى شرحِ أستاذ، لكنني أومأتُ برأسي بسرعة.

“ألقتْ فيلينا لعنةً على إيفلين. وتناسختْ إيفلينْ وولدتْ كصاحبةِ السموِّ الدوقةِ الكبرى لايلا دوزخان. بما أنَّ اللعنةَ لم تُفك، فهي لا تزالُ موجودة.”

“لا يبدو أنَّ هناكَ أيَّةَ مشكلة.”

“لا. قلتِ إنكِ ترينَ ذاكرةَ حياةِ سابقة، أليسَ كذلك؟ من أيِّ منظورٍ ترينَ حياتكِ السابقة؟”

“حسناً، بالطبعِ أراها من منظورِ إيفلين.”

صفقتْ سيلفيا بيدها على المكتب. تراجعتْ كتفيَّ من الصوتِ العالي، فسارعتْ سيلفيا بالاعتذارِ قائلةً: “أنا آسفة”، وهي تغطي كفها. لكنها لم تتوقفْ عن الكلام. بدلاً من ذلك، بدا أنَّ كلامها أصبحَ أسرع.

“هذهِ هي النقطةُ الغريبةُ بالضبط.”

لم أستطعْ أن أفهمَ ما هو الغريبُ في ذلك.

“الشخصُ الذي يُظهرُ لكِ ذاكرةَ حياتكِ السابقةِ هي فيلينا. إذن، ألا يجبُ أن تريَ حياتكِ السابقةَ من منظورِ فيلينا؟”

“أوه…”

“هل كانتْ إيفلينُ ساحرة؟”

“لا. لم تكنْ كذلك.”

“إذن، من وكيفَ سجلَ سحرُ حياة إيفلينَ السابقةَ وعرضها على شخصٍ تناسخ؟ لم يكنْ لدى إيفلينَ قوةُ المانا لاستخراجِ ذاكرتها!”

بقيتُ أنظرُ إلى سيلفيا بوجهٍ مذهول. كانتْ سيلفيا واثقة، لكنني لم أفهمْ جيداً.

كنتُ قلقةً من أنَّ سؤالي قد يُشعلُ روحَ ساحرةِ سيلفيا، لكنني لم أكنْ شخصاً بالغاً ناضجاً يمكنهُ كبتُ فضوله.

“ألا يمكنُ أن يحدثَ ذلك؟”

“ماذا تقصدين؟”

“ألا يمكنُ أن يقومَ ساحرٌ بإخراجِ الذاكرةِ وعرضها بنفسهِ…”

عندَ كلماتي التي قلتها بتردد، صفقتْ سيلفيا على ركبتها! من كانَ سيصدقُ أنَّ عينيها اللتينِ كانتا دائماً هادئتينِ أصبحتا الآنَ مجنونتين؟

“يا صاحبةَ السموِّ الدوقةِ الكبرى، السحرُ ليسَ قوياً في كلِّ شيء. انظري.”

قالتْ سيلفيا ذلك، وأخرجتْ دفترها مرةً أخرى وبدأتْ في كتابةِ الصيغِ الرياضية. هذهِ المرة، لم تكنْ تنظرُ إليها وحدها، بل أمالتِ الدفترَ نحوي وكأنها ستُعلمني.

بالطبع، لم أستطعْ فهمَ نصفَ نصفَ نصفَ الصيغِ التي كتبتها سيلفيا، لكنْ لم يكنْ أمامي سوى الإيماءِ كطالبةٍ جيدة. شعرتُ أنَّ هذهِ المحاضرةَ المخيفةَ ستطولُ أكثرَ إذا قلتُ إنني لا أفهم.

“هل تفهمينَ الآن؟”

“نعم! حقيقةُ أنني أرى وهماً لإيفلينَ هي ظاهرةٌ غريبةٌ حقاً.”

أومأتُ برأسي بصدق. ولم أنسَ أن أعتذرَ بصدقٍ في قلبي للطفلِ الذي عانىَ من الاستماعِ إلى هذهِ القصةِ الصعبةِ معي. لحسنِ الحظ، بدتْ سيلفيا راضية، وأغلقتِ الدفترَ وعادتْ إلى مظهرها الهادئِ المعتاد.

“ممارستي غيرُ كافية، لذلكَ ليسَ لديَّ فكرةٌ عن السبب. لكنَّ العملَ على تتبعِ مسارِ قوةِ المانا يقتربُ من نهايته. إذا قارنتُ قوةَ المانا في قبرِ آيزاك دوزخان وقوةَ المانا لوريثِ قوةِ المانا الذي وجدته، فسنكونُ قادرينَ على إيجادِ دليل.”

“أرجوكِ، سيلفيا. أثقُ بكِ وحدك.”

“سأبذلُ قصارىَ جهدي. أليسَ لديكِ أيُّ أسئلةٍ أخرى؟”

عندَ سماعِ هذا السؤال، تذكرتُ شيئاً كنتُ قد نسيتهُ تماماً بسببِ الحديثِ عن اللعنة. صفقتُ بيديَّ بسرعةٍ وسألت:

“هل يسيرُ التحقيقُ في بحيرةِ إيريس على ما يرام؟”

أومأتْ سيلفيا برأسها بابتسامةٍ باهتةٍ جداً.

“لا تقلقي. لقد عهدتُ بالأمرِ إلى زملائي الموثوقِ بهم. إنهم يعملونَ على كشفِ قاعِ بحيرةِ إيريس، وتمَّ الكشفُ عن وجودِ قوةِ مانا في الأسفل. من المؤكدِ أنَّ هناكَ بوابةً تحتها.”

“هل هذا يعني أنَّ الوحوشَ جاءتْ من تلكَ البوابة؟”

“علينا أن نتحققَ من الجانبِ الآخرِ من البوابةِ للتأكد، لكننا نفترضُ ذلك.”

في الواقع، لم يكنْ هناكَ سببٌ آخرُ معقولٌ لظهورِ الوحوشِ فجأة.

“…هل يمكننا العثورُ على صلةٍ بينَ تلكَ البوابةِ والأميرةِ أبيغيل؟”

“هذا قد يكونُ بسيطاً بشكلٍ غيرِ متوقع.”

اتسعتْ عينايَ لكلماتِ سيلفيا الواثقة. كانَ هذا هو الشيءُ الذي كنتُ أنتظرُهُ.

“علينا فقطْ مقارنةَ قوةِ مانا الأميرةِ أبيغيل بقوةِ مانا البوابة. سيكونُ الجزءُ الأصعبُ هو جعلُ الأميرةِ أبيغيل توافقُ على اختبارِ ترددِ قوةِ المانا. بالطبع، أثقُ في أنَّ صاحبةَ السموِّ الدوقةَ الكبرى ستحلُّ هذهِ المشكلة.”

تحدثتْ سيلفيا وكأنَّ هذا أمرٌ طبيعي، ولم يكنْ أمامي سوى الضحكِ بشكلٍ محرج. يجبُ أن أبدأَ التفكيرَ في هذهِ المشكلةِ من الآن.

“بالمناسبة، أحضرتُ لكِ أداةً سحريةً يمكنها حجبُ اللعنةِ بشكلٍ أكثرَ فعالية.”