لقد أمضتْ ماريان وقتاً عصيباً، وكانتْ آنا تعرفُ مقرَّ إقامةِ الدوقِ الأكبرِ أفضلَ بكثير، لذا عهدَ بي إلى آنا. قالَ يوليان إنَّ لديهِ عملٌ يتعلقُ بوالدي والجيش.

“لا تفكري في أيِّ شيءٍ آخرَ اليومَ، فقطْ استريحي.”

“سأفعل.”

“ليسَ مجردَ كلام.”

“سأستريحُ حقاً. أرجوكَ، انتهِ بسرعةٍ واسترحْ أنتَ أيضاً. حسناً؟”

لم نكنْ نعرفُ كيفَ نفترقُ، وتبادلنا عدداً لا يُحصىَ من كلماتِ التحذير. كنتُ ممسكةً بطرفِ أصبعِ يوليانَ وكانَ يوليانُ ينظرُ إليَّ باهتمام. ذابَ في نظرتهِ مشاعرُ رؤيةِ شيءٍ ثمينٍ، مما جعلني أشعرُ بالدغدغةِ في جميعِ أنحاءِ جسدي.

“يا سيدتي، يجبُ أن تستريحي حقاً الآن.”

لم نفترقْ إلا بعدَ إلحاحِ آنا. عادَ يوليان إلى خارجِ مقرِّ إقامةِ الدوقِ الأكبرِ وتوجهتُ أنا إلى غرفتي التي من المفترضِ أن تكونَ في الطابقِ الثالث.

“يا سيدتي، ليسَ هذا هو الطريق.”

“أوه؟”

استدرتُ ورأيتُ آنا تبتسمُ ابتسامةً عريضة. قادتني آنا إلى الطابقِ الرابع. شعرتُ أنَّ أجواءَ الطابقِ الرابعِ قد تغيرتْ لتصبحَ أكثرَ إشراقاً من ذي قبل.

تغير ورقُ الحائطِ الذي كانَ أزرقَ داكناً إلى اللونِ الأبيض، وتمَّ تنسيقُ السجادةِ باللونِ الأحمرِ لتبدو فاخرة. كما أطلقتِ المصابيحُ المُعلقةُ من السقفِ ضوءً ساطعاً.

بينما كنتُ معجبةً بالتغييرِ الكاملِ في أجواءِ الطابقِ الرابع، واصلتْ آنا الشرح.

“بينما كنتِ في الشرقِ يا سيدتي، قامَ صاحبُ السموِّ الدوقُ الأكبرِ بتجديدِ الطابقِ الرابعِ بعدةِ طرق. لذا، تمَّ نقلُ غرفتكِ أيضاً إلى الطابقِ الرابع…”

تحدثتْ آنا وفتحتْ البابَ المجاورَ لغرفةِ يوليان.

“إلى هنا. ما رأيكِ؟”

كانتِ الغرفةُ الواسعةُ مغطاةً بورقِ حائطٍ أبيضَ مثلَ ممرِّ الطابقِ الرابع. ومعَ ذلك، كانتْ أنماطٌ فاخرةٌ مرسومةٌ باللونِ الذهبيِّ على ورقِ الحائط، مما جعلها تبدو أكثرَ أناقةً وجمالاً.

شعرتُ بلمسةِ الحرفيينَ في الشمعداناتِ الذهبيةِ المُعلقةِ على الجدران، واكتسبَ الأثاثُ لوناً وردياً خفيفاً. لم أستطعْ إلا أن أعجبَ بمظهرها الذي بدا وكأنَّ الأحجارَ الكريمةَ قد نُحتتْ ورُشتْ عليها.

“مثلُ هذا الأثاثِ باهظِ الثمن…”

“صاحبُ السموِّ سيشعرُ بخيبةِ أملٍ كبيرةٍ إذا قلتِ إنكِ لا تستطيعينَ قبوله، أليسَ كذلك؟”

حدقتُ في آنا التي كانتْ تعرفُ بالفعلِ ما كنتُ سأقوله. ومعَ ذلك، كانتْ آنا تبتسمُ ابتسامةً عريضةً وكأنها سعيدة. بدتْ وكأنها شخصٌ كانَ يتطلعُ فقطْ إلى اليومِ الذي سأعودُ فيهِ وتُظهرُ لي هذهِ الغرفة.

“…من قالَ إنني لن أقبل؟ أنا فقطْ مندهشةٌ من كيفَ تمكنَ من تجهيزِ كلِّ هذا في مثلِ هذا الوقتِ القصير.”

حتى عندما كذبتُ كذبةً بائسة، ابتسمتْ آنا فقطْ وتجاهلتها. لم أجرؤْ على لمسِ الأريكةِ التي بدتْ وكأنها عملٌ فني، واكتفيتُ بالنظرِ إليها.

“اذهبي واغتسلي بسرعة. عندها يمكنكِ التجولُ في الغرفةِ وتفقدها.”

“التجول؟”

“يا إلهي، هل أصبحتِ هادئةً لأنكَ حاملٌ يا سيدتي؟”

بدا أنَّ آنا حريصةٌ على مضايقتي لرؤيتي بعدَ وقتٍ طويل. عرفتُ مدى المعاناةِ التي مرتْ بها آنا، فقررتُ أن أتقبلَ كلَّ مزاحها.

كنتُ على وشكِ الدخولِ إلى الحمامِ بناءً على إشارةِ آنا، لكنني نظرتُ إلى البابِ الموضوعِ في زاويةِ الغرفة. لاحظتْ آنا الفضولَ في عينيَّ، فشرحت:

“هذا البابُ يؤدي إلى غرفةِ صاحبِ السموِّ الدوقِ الأكبر.”

“آه؟”

نظرتُ إلى آنا في حيرة، فضحكتْ آنا وغطتْ فمها.

“يا لكِ من ساذجة. إنهُ بابٌ لمرورِ الزوجين.”

ساذجة! على الرغمِ من مظهري، فقد تزوجتُ مرتين. ومعَ ذلك، لم يكنْ هناكَ مثلُ هذا البابِ السريِّ في زواجي من كايزاك. لأنَّ كايزاك لم يكنْ لديهِ مثلُ هذهِ المودةِ تجاهي.

عندما فكرتُ في الأمرِ بهذهِ الطريقة، شعرتُ أنَّ هذا البابَ مثيرٌ بعضَ الشيء، ولكنهُ لطيفٌ أيضاً. لمستُ البابَ الخشبيَّ ثمَّ عدتُ إلى صوابي واحمرَّ وجهي.

“لنذهبْ ونغتسلْ بسرعة.”

دخلتُ الحمامَ وغسلتُ جسدي بمساعدةِ آنا. وعندما كنتُ على وشكِ الدخولِ إلى حوضِ الاستحمام، سمعتُ صوتاً خفيفاً جداً قادماً من خارجِ الحمام.

ربما كانَ الصوتُ قادماً من الغرفةِ المجاورة، وليسَ غرفتي. سألتُ آنا التي كانتْ تطفو ببتلاتِ الوردِ في حوضِ الاستحمام:

“هل عادَ الدوقُ الأكبر؟”

“أعتقدُ ذلك. هل تريدينني أن أتحقق؟”

“يمكننا رؤيتهُ لاحقاً.”

قلتُ ذلك، وعبثتُ ببتلاتِ الوردِ بأطرافِ أصابعي، ثمَّ خطرتْ لي فكرةٌ ممتعة.

“آنا، هل يمكنكِ التحققُ مما إذا كانَ الدوقُ الأكبرُ قد دخلَ الحمام؟”

“ماذا؟ نعم!”

بعدَ أن غادرتْ آنا، رفعتُ شعري المبللَ وعصرته. ثمَّ خرجتُ من حوضِ الاستحمامِ ومسحتُ الماءَ بلطفٍ وارتديتُ رداءَ الحمامِ بنفسي. عادتْ آنا إلى الحمامِ ونظرتْ إليّ وقالتْ بدهشة: “يا إلهي!”

“لماذا ترتدينَ رداءَ الحمامِ بالفعل؟”

“لا يمكنني الخروجُ عارية.”

“أ، أينَ تذهبين؟”

ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً بدلاً من الإجابةِ على آنا.

“وأينَ يوليان؟ هل دخلَ الحمام؟”

“أوه… نعم. ربما يكونُ يستحمُ الآن.”

“جيدٌ جداً. آنا، اذهبي إلى الغرفةِ المجاورةِ وأبعدي جميعَ الخدم، هل يمكنكِ ذلك؟”

في هذهِ المرحلة، أدركتْ آنا ما كنتُ أنويه. غطتْ آنا خديها بيديها واحمرَّ وجهها.

“يا سيدتي، يجبُ أن تكوني حذرةً في بدايةِ الحمل!”

“إذا كانَ الزوجانِ يحبانِ بعضهما البعضِ بجنون، فهل هناكَ طريقةٌ واحدةٌ فقط؟”

“يا إلهي.”

كانتْ آنا تبدو وكأنها تفكرُ، ‘لا يمكنُ لسيدتي الساذجةِ أن تفعلَ هذا!’ لكنها ربما قلقةٌ من أن يرىَ شخصٌ ما رداءَ حمامي، فتوجهتْ على الفورِ إلى الغرفةِ المجاورة. بعدَ فترةٍ وجيزة، عادتْ آنا إلى الغرفة.

“لقد أخرجتهمْ جميعاً.”

“شكراً لكِ يا آنا.”

تركتُ شعري ينسدلُ على كتفٍ واحدة، وفتحتُ هذا البابَ المثيرَ واللطيفَ الذي يربطُ غرفتي بغرفةِ يوليان. كما طلبتُ من آنا، كانتِ الغرفةُ فارغة. اقتربتُ من الحمامِ وطرقتُ الباب.

“ادخل.”

تحدثَ يوليانُ بصوتهِ الصارمِ المميزِ وكأنهُ يعتقدُ أنَّ الخادمَ هو من يخدمه. فتحتُ البابَ ودخلتُ.

كانَ يوليانُ مغمضَ العينينِ وكأنهُ يستمتعُ ببطءِ بالاستحمامِ، ولم يدرْ رأسه. كشفتْ كتفاهُ العاريتانِ عن حوضِ الاستحمام، وبدا العضلاتُ محكمةَ الإمساكِ صلبةً مثلَ الفولاذ.

حبستُ ضحكتي وأخذتُ حفنةً من بتلاتِ الوردِ الموضوعةِ في الحمام. لم يكنْ يوليانُ يضعُ بتلاتِ الوردِ في ماءِ الاستحمامِ لأنهُ كانَ يكرهُ أيَّ شيءٍ مُعقّد.

ألقيتُ بتلاتِ الوردِ برفقٍ في حوضِ يوليان. بمجردِ أن حدثتْ تموجاتٌ بسيطةٌ على الماء، فتحَ يوليانُ عينيه. نظرَ إليَّ ورمشَ عينيهِ الحمراوينِ بكسلٍ مرتين، ثمَّ ابتسمَ بخفة.

“اعتقدتُ أنَّ شخصاً ما يجرؤُ على المشيِ بحريةٍ في حمامي.”

“همم، هذهِ ليستْ ردةَ الفعلِ التي أريدها.”

جلستُ على حافةِ حوضِ الاستحمامِ وكأنني غيرُ راضية، وأغلقَ يوليانُ عينيهِ مرةً أخرى. فكرتُ في الأمرِ وأحدثتُ جلبةً، ثمَّ انحنيتُ وقبلتُ أنفَ يوليان. كانَ أنفهُ المستقيمُ يُضغطُ بلطفٍ على طرفِ شفتيَّ، وكانَ لطيفاً.

“يوليان. افتحْ عينيكَ.”

لم يقلْ يوليانُ شيئاً. قبلتُ خدهُ مرةً واحدة، وشفاههُ الحمراءَ مرةً واحدة، وأخيراً، قبلتُ زاويةَ عينه.

في تلكَ اللحظة، رفرفتْ جفونُ يوليان وظهرتْ عيناهُ القرمزيتان. بدا الأمرُ وكأنني سقطتُ في النبيذِ ذي اللونِ الواضح. انعكستُ في عينيهِ وأنا في رداءِ الحمام.

جرفتْ نظرةُ يوليانَ كتفيَّ الأبيضينِ، ثمَّ اتجهتْ نحو السقف. لم أستطعْ إلا أن أضحكَ بصوتٍ عالٍ.

“يا زوجتي.”

“نعم، يا صاحبَ السموِّ الدوقِ الأكبر.”

أجبتُ بمزاحٍ ودخلتُ حوضَ الاستحمامِ كما أنا. أخفتْ بتلاتُ الوردِ التي رششتها بكثرةٍ جسديَ، لكنَّ كتفيَّ وخطَّ عنقي ظهرا فوقَ سطحِ الماء.

عانقتُ رقبةَ يوليانَ. تنهدَ يوليانُ وأمسكَ خصري. شعرتُ وكأنني محاصرةٌ في حوضِ الاستحمامِ بسببِ ذراعيهِ السميكتينِ والقويتين. كانَ هذا الضغطُ الخفيفُ ممتعاً.

“ما زلتِ في المراحلِ المبكرة.”

“دخلتُ فقطْ للاستحمامِ معك.”

ظلَّ يوليانُ يميلُ رأسهُ إلى الوراءِ وينظرُ إلى السقف. كانتْ إرادةً حازمةً ألا ينظرَ إليّ.

ومعَ ذلك، كانَ من المحببِ أنهُ لم يستطعْ طردي. قبلتُ ذقنَ يوليانَ وهمستُ بلطف.

“انظرْ إليّ.”

في النهاية، خفضَ يوليانُ رأسهُ بسببِ توسلي اليائس. كانتْ تلكَ اللحظةُ التي التقتْ فيها عيناهُ وعينايَ في مكانٍ قريبٍ جداً.

سحبَ يوليانُ رقبتي وقبّلني.

في اللحظةِ التي ابتعدتْ فيها شفتايَ قليلاً، زفرتُ نفساً، واحتضنني يوليانُ ووضعَ أنفهُ على رقبتي واستنشق.

بطبيعة الحال، لم يكن هناك الكثير لفعله نظرًا لأنني في المراحل الأولى للحمل.

نمتُ فجأة و نحن نستحم لأن عضلاتي ارتاحت و أنا بين ذراعي يوليان.

عندما فتحتُ عينيَّ مرةً أخرى، كنتُ مستلقيةً على سريرِ يوليانَ وأنا أرتدي بيجامةً حريرية.

كما هو الحالُ دائماً، كانَ يوليانُ مستلقياً بجانبي وينظرُ إليّ. عندما تأكدَ يوليان من أنني استيقظت، ربتَ على عينيّ. 

ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً وسألتُ بمزاح:

“لا بدَّ أنكَ تتمنىَ أن يكبرَ الطفلُ بسرعة، أليسَ كذلك؟”

نظرَ إليَّ يوليانُ بذهول، لكنهُ سرعانَ ما ابتسم.

“نعم.”

كانَ من الطبيعيِّ أن تجعلني هذهِ الإجابةُ القصيرةُ جداً سعيدة.