“لكن كانَ من المُفترض ألّا يكونَ هناك سوى خَمسة خَدَم…”

كانَ السّبب واضحاً. يوليان لا يُحبُّ أن يكونَ لديه الكثير من النّاس حوله.

على الرّغم من أنّني قُلتُ بالأمس إنّني لا أستطيعُ العيش بِخمسة خَدَم، إلّا أنّ ذلك كانَ أقرب إلى المُزاح. لو كنتُ أمتلكُ جَسداً صَخرياً مِثل يوليان، لما أردتُ أحداً بالقرب مِنّي.

“سأذهبُ لِأتحدّث مع صاحب السموّ الدّوق.”

كنتُ على وشكِ الوقوف، لكِنّني جَلستُ مُتردّدة. فاقتربَ كبير الخدم بسرعة وقدّمَ لي كرسياً مُتحرّكاً. احمرّ وجهي، لِأنّني شَعرتُ بِأنَّ هذا مُبالغ فيه.

“سأشفى قريباً!”

“الرّاحة ضرورية لِلشّفاء كما هو مُخطّط له. ألستِ على وشكِ الزّواج؟”

نَصَحَني كبير الخدم بِلُطف. لم يكن لديّ خيار سوى الجلوس على الكرسيّ المُتحرّك بِمُساعدة آنا. بعدَ التّحرُّك قليلاً، أعطيتُ تعليمات للخادِم الواقف بجانبي.

“أَدرِج الأشخاص الحاليّين سِرّاً بينَ الأشخاص الذين تمّ توظيفهم حديثاً. دونَ أن يعلمَ أحد. ثُمَّ أَعطِهم تعليمات لِلبحث عن أيِّ شخص مريب.”

ابتسمَ كبير الخدم بِلُطف. كانَ وجهه المُجعّد يبتسمُ دائماً ابتسامة خفيفة، لكنّها كانتْ أعمق هذه المرّة.

“هل تشكّين في أحد؟”

“لا. لكن من الأفضل أن نكون دقيقين في كلِّ شيء. فمع زيادة عدد النّاس، تَظهَرُ أمور مُختلفة.”

تقدّمَ كبير الخدم نحو الدّرج المُؤدّي إلى الطّابق الرّابع. بَدا أنّه قَلِق بشأن حالة ساقي.

“سأُحضِرُ صاحب السموّ.”

“لا حاجة. كنتُ أُحاول كَسبَ الوقت فقط. لا تُزعِجيه فهو مشغول بعمله.”

“حسناً.”

انحنى كبير الخدم بِعُمق على تعليماتي. كانتْ تحيّته مليئة بالاحترام أكثر من القلق تِجاه سيّدته الجديدة. شَعرتُ بارتياح كبير، لكِنّني تَلَقَّيتُ التّحيّة بِهدوء.

انتظرتُ قليلاً في الرّواق. عادَ كبير الخدم الذي أرسلته وأخبرني أنّه أنهى المُهمّة.

“يُمكِنُكِ الذّهاب الآن.”

“جيد.”

في اللّحظة التي كانتْ فيها آنا تَلُفُّ الكرسيّ المُتحرّك، وصلني صَوتٌ مُهذّب من الخلف.

“بِما أنّكِ سيّدة هذا القصر، تَكلّمي معي بِراحَة.”

استدرتُ وابتسمتُ بِسُخرية.

“سأفعل. اعتني بي جيّداً، يا كبير الخدم.”

“وأنا أيضاً، من فضلكِ اعتني بصحاب السمو الدوق.”

كانَ كبير الخدم لا يزال يبتسم. لم يكن في ابتسامته أيُّ خُبث، وأظهرَ فخره بِوظيفته. كانتْ طَبيعته الوديعة والحازمة واضحة أيضاً.

أعجبني هذا الخادِم المُتمرِّس. وبما أنّه بَدا أنّه لا يكرهني، فقد كانَ الأمر جيّداً.

تمّ اختيار الخَدَم الجُدد من خلال مُقابلة قصيرة. في كثير من الأحيان، يتمُّ اختيارهم من خلال رسائل التّوصية، ولكن في غيابها، نظرتُ إلى شخصيّاتهم. يُمكِنُ تعلّم العمل، لكن لا يُمكِنُ اكتساب الشّخصيّة. تمّ تأكيد الجوانب التي لم يُمكِنْ التّحقُّق منها في المُقابلة من خلال الخَدَم الذين تَمَّ زَرعُهم.

“أنتِ ماهرة في اختيار النّاس.”

قالَ كبير الخدم الذي كانَ يقفُ بِجانبي ويُساعدني. ابتسمتُ فقط.

كنتُ بالفعل سيّدة قصر الماركيز آمبر في حياتي السّابقة. ما يُنجَز مرّة واحدة يُمكِنُ القيام به بِشكل أفضل في المرّة التّالية.

“يا كبير الخدم، كم كانَ عدد الخَدَم الذين يَعتمِدون على الطّابق الرّابع أصلاً؟”

“أنا وخادمة واحدة.”

“لا يُمكِنُ أن يكونَ هذا. ستقوم أنت بِالإشراف على الخَدَم، وسنُرسل خادِمَيْن آخرَيْن إلى الطّابق الرّابع.”

“…لا أعرف ما إذا كانَ الدّوق سيسمحُ بذلك.”

“سأُحاول إقناعه.”

على كلامي، أومأ كبير الخدم برأسه دونَ أيِّ اعتراض. في الواقع، ثلاثة هو عدد قليل جداً. لكِنّني قَلّلتُ العدد بِقدر ما أستطيع، لِأنّني علمتُ أنَّ يوليان سيَكره ذلك.

“بِما أنَّ الدّوق لا يستخدم سوى ثلاثة خَدَم، لا يُمكِنُني أنا أن أستخدم الكثير. سأستخدم ثلاثة أيضاً. باستثناء آنا، خادِمتي الخاصّة. كبير الخدم، اختَر أذكى شخص من بين الخادمات الخمسة الأصليّين لتصبح رَئيسة الخادمات، وأرسل ثلاثة من الأربعة الباقين إلى الطّابق الرّابع، وواحداً إلى الطّابق الثّالث. هل تفهم ما أعنيه؟”

كنتُ أقصدُ أن أضعَ فقط الموظّفين الأصليّين بالقرب من الطّابق الرّابع. سيكونُ هذا أقلّ إزعاجاً لِيوليان. كبير الخدم بِعُمق وكأنّه فهمَ ما أعنيه.

“سيَعتني الباقون بالطابقين الأوّل والثّاني. ضَعْ أكبر عدد من النّاس في الطّابق الأوّل لِتنظيف طاولات الحديقة أيضاً.”

استمعَ الخادِم إلى تعليماتي السّريعة بِاهتمام. ثمّ خرجَ بِوَجهٍ راضٍ.

قالتْ آنا الواقفة بجانبي بِحَماس:

“يبدو أنّ كبير الخدم مُعجَب بِالآنسة.”

“هذا جيّد.”

نزلتُ من الكرسيّ المتحرّك وعدتُ للجلوس على السّرير. قامتْ آنا بِتدليك قدمي بِلُطف. لحسن الحظّ، خَفَّ التّورُّم في قدمي عن الأمس وبَدَتْ حالتها أفضل. سأكون قادرة على القَفز قبلَ حفل الزّفاف.

“متى من المُقرّر أن تأتي العائلة؟”

“بعدَ غد.”

العائلة ستأتي بعدَ غد، وحفل الزّفاف في اليوم التالي. حتّى ذلك الحين، كانَ لديّ الكثير لِأفعله. كانَ عليّ تَزيين القاعة بالخَدَم الجُدد، والتّحقُّق من وجبة حفل الزّفاف، ومُراجعة فُستان زفافي وبِذلة يوليان الرّسميّة.

كانَ فُستاني قد أعددته بنفسي، لِذا كانَ مُجرّد نظرة سريعة كافية.

لكن بِذلة يوليان الرّسميّة كانتْ شيئاً أراه لِأوّل مرّة. كانتْ مَصمَّمة على مقاسه، ومَعها رِداء غير مُتماثل. بَدَتْ مُصمَّمة لِتُناسب ملابسه اليوميّة التي تُغطّي جانباً واحداً من جَسده. عندما رفعتُ الرّداء، ظَهَرَ الزّيُّ الرّسميُّ الفضفاض على الجانب الآخر.

“ماذا تفعلين؟”

فَزِعتُ واستدرتُ على الصّوت القادم من خلفي.

“آه، كنتُ أتفقّد بِذلة سموّك الرّسميّة.”

نظرَ إليّ يوليان وهو يقتربُ ببطء. كانَ الأمر وكأنَّ وَحشاً كبيراً يَحرصُ على عدم إخافة وَحش صغير.

اقتربتُ قليلاً وأمسكتُ بِذراعه. فَتَفاجَأ الوَحش الكبير وتبعني بسهولة.

“هذا الرّداء. أراه رائعاً، لكن ألن يكونَ حارّاً في هذا الطّقس؟ لِماذا لا تخلعه؟”

“لا أُريد.”

“كنتُ أعلم ذلك. سألتُ من باب الفضول فقط.”

عبستُ مرّة واحدة، ثم لَمستُ رِداء البِذلة الرّسميّة مرّة أخرى. كانَ الرّداء مُمتازاً بِالتّأكيد. كانَ تصميمه الذي قد يبدو مُضحكاً في بعض الأحيان، يَجعله يبدو أكثر روعة وهيبة بِسَبَبِ قامته الطّويلة.

“هذا أيضاً رائع وأنا أُحبُّه. أوه، لِماذا أتيتَ إلى هنا؟”

“لِأنّهم قالوا إنّكِ هنا.”

رَمشتُ عينيّ على كلامه.

“أتيتُ لِأطلب منكِ التّوقُّف عن الرّكض في القصر طوال اليوم.”

كانتْ نَبرته باردة. لكنّ نظره كانَ على كاحلي. دَوّرتُ عينيّ وجَلستُ على كرسيّ قريب.

“هل هذا جيّد؟”

عندئذ، تنهّدَ يوليان وكأنّه قَلِق، وأمسكَ برأسه.

“إذا كُنتِ تُريدين أن أحملكِ في حفل الزّفاف أيضاً، يُمكِنُكِ الاستمرار في التّجوُّل.”

“أنا أُحبُّ ذلك. سيكونُ رومانسياً.”

“يا إلهي، أنتِ حقًا…”

رَفرفَ يوليان شَفتيه وكأنّه سيَقولُ شيئاً. نظرتُ إلى شَفتيه بِهدوء. عندما رأيتُ شَفتيه الحمراوين تتحرّكان، أردتُ رؤية النّصف الآخر المُختبئ تحتَ قناعه.

شَعَر يوليان بِنَظرتي الباحثة، فسألني ببطء.

“هل أنتِ لا تخافين منّي؟”

كانَ سُلوكه حَذِراً. كانَ كالزّجاج الرّقيق، لِدرجة أنّه يُمكِنُ نِسيان كُلِّ مَوقِف بارد أظهره من قَبل. حبستُ ضَحِكتي وسألتُ:

“هل تعلم شيئاً؟”

بَدا وكأنَّ عَلامة استفهام عَلتْ وَجه يوليان. قُلتُ على وَجهه:

“سموّك وسيمٌ جِدّاً.”

ابتسمَ يوليان بِتَعبيرٍ مُتَحيّر.

“أنتِ حقًا…..”

قالَ العبارة ذاتها التي قالها مُنذ قليل. أدركَ يوليان ذلك، فَهزَّ رأسه بَدَلاً من إكمال كَلامه. ثمّ غادرَ المكان. قبلَ أن يَخرُج من الغرفة، لم ينسَ أن يُوبّخني: “تَجوّلي بِقَدر مُعتدل.”

“وأنتَ أيضاً لَطيف.”

همستُ في الهواء. لِسَبب ما، شَعرتُ بِخَجَل أكبر من ذي قبل، فَلَمستُ خَدّي دونَ وَعي.

ثمّ صَفَعتُ خَدّي بِيَدي.

‘قريباً سيكونُ حفل الزّفاف. وهو زواج مَصلحة أيضاً. ما الذي أُفكّر فيه بِحَقّ خالق السّماء؟’

هززتُ رأسي بِعَدم تصديق لِنَفسي لِفترة طويلة.

في اليوم التّالي، كُنتُ مَشغولة بِالتّحضير لِاستقبال عائلتي، وفي اليوم الذي يَليه، كُنتُ مَشغولة بِاستقبالهم.

فُوجِئتْ عائلتي بِالأجواء المُفعَمة بالحياة عندَ وصولهم إلى قصر الدّوق دوزخان. على الرّغم من أنّهم أناس يَعرِفون الآداب، إلّا أنّهم لم يستطيعوا إخفاء إعجابهم. لم يتخيّلوا أنّ قصر الدّوق دوزخان سيكونُ بِهذه العَظَمة والجَمال.

لا بدّ أنّ عائلتي قَلِقتْ عليّ وكأنّني أُرسلتُ إلى مكان ناءٍ، لكنّ الأمر لم يكن كذلك في الواقع. خاصّة أنّ لحم الخروف والفِطر في إقليم دوزخان كانَ لهما ألذُّ نكهة في العالم.

وفي يوم حفل الزّفاف، استقبلتِ القاعة الضّخمة والجميلة الضّيوف لِتبديد كُلَّ قَلَق العائلة. جَلستُ في غُرفة العروس واستمعتُ إلى التّهاني من النّساء المُحترمات.

بدأتْ السّيدات في الحديث بعبارة: “لم نكن نعلم أنَّ إقليم دوزخان سيكونُ بِهذا الجَمال.” بما أنّني فكّرتُ بالأمر بالطريقة ذاتها، أومأتُ بِرأسي مُوافِقة، مُدرِكةً أنَّ النّاس جميعاً يَرَون الأشياء بالطريقة ذاتها.

بعدَ مُغادرة مَجموعة من النّاس، مِلتُ على آنا وسألتُ:

“ماذا يفعل صاحب السموّ الدّوق؟”

“يَقولون إنّه في الدّاخل. لقد شعرَ بالإزعاج من استقبال الضّيوف. لكنّ كبير الخدم والمُساعد موجودان في الخارج بدلاً منه.”

“هكذا إذن. كيف تبدو حالته؟”

“لم أره بنفسي، لكنّهم قالوا إنّه كالمُعتاد.”

هل هذا يعني أنّه ليسَ مُتوَتِّراً بشكل خاص؟ بِشكل غريب، شَعرتُ بالقلق عليه وكأنّه طِفل تَرَكتهُ بِجوار الماء. هل هو بخير مَع هذا العدد الكبير من النّاس؟

لكن بعدَ فترة وجيزة، عندما بدأَ حفل الزّفاف ودخلتُ القاعة، اختفى قلقي تماماً.

بَدا الرّجل الذي رأيتُه خلفَ الحِجاب أكثر وسامة من أيِّ وقت مضى. كانَ القِناع الذي صَنَعه الحِرَفيُّ بِعناية، والرّداء الذي اعتقدتُ أنّه قد يُعيق حركته، رائعين للغاية. مَشيتُ مَع والدي وهمستُ:

“لا تقلق يا أبي. عريسي رائع.”

لِدرجة أنّني يَجب أن أقلق من أن أقعَ في حُبّه.