في سن العاشرة التقت يوليكا براندي بالإمبراطورة ماريان فالير.

 

في المرة الأولى التي استرشدت فيها يد والدها ، بدا القصر الإمبراطوري كبيرًا جدًا ورائعًا. كان صدرها يتسابق وكان من الصعب التنفس.

 

كانت تريد أن ترتدي فستانها الوردي المفضل ، لكن مربيتها كانت ترتدي فستانًا أسود بدلاً من ذلك. اعتقدت أنها لم تكن جميلة على الإطلاق في هذه الملابس السوداء ، لذلك بكت كثيرًا في اليوم السابق.

 

ومع ذلك ، غيرت يوليكا رأيها.

 

في ذلك اليوم ، كانت ماريان ترتدي أيضًا فستانًا أسود.

 

لم يكن لديه أنماط براقة ولا دانتيل. كان غطاء رأسها والحجاب الذي امتد منه وغطى وجهها أسود.

 

في وسط كل اللون الأسود ، برز شعرها الأحمر الرائع أكثر. لم تر يوليكا مثل هذا الشخص الجميل في حياتها.

 

“انه انت. الابنة الشهيرة لكونت براندي “.

 

استقبلت ماريان يوليكا بابتسامة أكثر دفئًا من والدتها. استقبلت يوليكا التحية لأنها كانت تتدرب عدة مرات ، وأخفت صوتها المرتعش.

 

“ي..يوليكا براندي ، ابنة براندي ، تحيي سيدتها الإمبراطورة.”

 

“أوه ، أنت لطيفة مثل طائر صغير يغني. تعالي. اصعدي إلى هنا.”

 

وصلت ماريان إلى يوليكا بذراعيها.

 

نظرت يوليكا إلى الكونت براندي الذي كان يقف بجانبها. مسح الكونت لحيته بظهر يده وسعل عبثا. كان يعني إذن.

 

بعد أن شعرت بتوترها ، هرعت يوليكا إلى ماريان وجلست بجانبها.

 

“أعتقد أن رائحتك رائحتها مثل الزهور.”

 

“أوه ، أنت تعرف كيف تتملقين رؤسائك.”

 

ابتسمت ماريان على نطاق واسع.

 

لم تكن ممتنة. كانت تتحدث من القلب. كانت يوليكا مستاءة قليلاً ، لكنها ابتلعت كلماتها لأن ماريان بدت وكأنها تعجبها.

 

“الفتاة جميلة حقًا. لدي ابنة “.

 

“سيدتي تقول أشياء لا تعنيها.”

 

“هل تعتقدين ذلك؟ لكن في الحقيقة ، أردت تربية ابنة. لم أكن من أريد ابنا ، لقد كان والدي “.

 

“لكن أليس هذا هو قلب الأب ؟ يجب أن يكون الدوق سعيدًا جدًا لأنك أنجبت ابنًا محترمًا وموثوقًا به “.

 

“لا يزال مجرد” ابن “. كيف أشبع جشع والدي بذلك؟ “

 

“ستحقق قريبًا كل ما تريده. سنفعل كل ما في وسعنا لدعم قيادتك والأمير الشاب “.

 

استمعت يوليكا إلى المحادثة بين الكونت وماريان ، لكنها لم تستطع فهم المعنى الحقيقي لأي منهما.

 

قالت يوليكا وهي تشد كم ماريان المبتسمة بمرارة.

 

“هل سيدتك مثل الابنة؟ ثم سأصبح ابنة سيدتي. “

 

“أوه ، كيف يمكنك أن تكون رائعة؟”

 

ابتهجت ماريان كما لو كانت تشاهد حيل طفل صغير.

 

“السيدة الصغيرة هي كنزنا. ستصبح قريبًا أعلى وأنبل امرأة في هذه الإمبراطورية “.

 

كيف تبدو المرأة  النبيلة؟

 

هل ستصبح مثل الإمبراطورة؟

 

مثل هذه الملكة الشابة الجميلة ، التي تبدو رائعة حتى في فستان أسود اللون.

 

كان الاجتماع مع ماريان قصيرًا.

 

عندما غادرت غرفة الإمبراطورة وسارت في أروقة القصر الإمبراطوري ، نظرت يوليكا إلى المارة.

 

”لا تنظري حولك. ألا تعرفين كيف تحافظين على كرامة النبيل؟ “

 

عند التعليق المدوي للكونت ، ترددت يوليكا وأمسكت بحافة تنورتها.

 

“افرد كتفيك. ألم تسمع؟ أنت  على وشك أن تصبح أنبل امرأة يجب ألا تكون منعزلة”.

 

ومع ذلك ، فإن الهواء الكثيف والمظلم المحيط بالقلعة جعل يوليكا متوترة.

 

“أب. لماذا يرتدي كل أهل القصر الإمبراطوري الأسود؟ “

 

في النهاية ، لم تستطع يوليكا احتواء فضولها وطرح سؤالاً.

 

“هذا بسبب وجود جنازة مستمرة.”

 

“جنازة؟ من مات؟”

 

“انسى ذلك. إنه شخص لا تحتاجين إلى معرفته “.

 

في كلمات الكونت الحازمة ، حنت يوليكا رأسها متجهمة

 

تم تحديد حاجتها إلى المعلومات من قبل والدها ، وليس نفسها. تم حظر المعلومات غير الضرورية. إذا سألت مرتين ، ليعود إلا الزئير.

 

استمر فضولها دون حل مثل هذا مرة أخرى.

 

“انتظري هنا لحظة.”

دون توضيح السبب ، غادر الكونت يوليكا في الردهة ودخل الغرفة.

 

وقفت يوليكا بصمت في الردهة ، ولم تكن قادرة على تحمل مللها ، انتقلت على عجل إلى النافذة.

 

“القصر الإمبراطوري … كبير.”

 

من النافذة ، يمكن رؤية حديقة رائعة والعديد من الملحقات الرائعة في لمحة.

 

اعتقدت أن قلعة براندي كانت الأكبر والأفضل حتى الآن ، لكنها لا يمكن مقارنتها بالقلعة الإمبراطورية.

 

“أتمنى أن أعيش في مكان مثل هذا.”

 

ابتسمت يوليكا بخيال سعيد.

 

في نهاية بصرها ، تم القبض على صبي.

 

عند مدخل الحديقة ، شوهد صبي يبدو أنه في منتصف سن المراهقة يتجادل مع رجل بالغ.

 

“لست ذاهبا! قلت إنني بالتأكيد لن أذهب! سأبقي هنا!”

 

“إنه أمر جلالة الامبراطور. لماذا أنت عنيد جدا؟”

 

“إذا كنت تريد الذهاب ، إذن اذهب ، هاميلتون! سأبقى هنا! “

 

“يبدو أنه يحب القصر الإمبراطوري كثيرًا”.

 

ربما كان يعج بفكرة الرغبة في العيش في القصر الإمبراطوري مثلها.

 

“كيف أنه غير ناضج.”

 

بالنسبة ليوليكا ، التي لم تعص أبدًا كلمات والديها ، كان مشهدًا سخيفًا وغير مألوف.

 

“يوليكا ، تعالي إلى هنا. دعنا نعود. “

 

في غضون ذلك ، خرج الأب الذي أنهى عمله من الغرفة.

 

دون تردد واحد ، ركضت يوليكا ووقفت بجانب والدها

 

“لا ينبغي أن أكون صديقًا لهذا النوع من الأشخاص.”

 

أثناء سيرها في الردهة جنبًا إلى جنب مع الكونت ، اتخذت يوليكا قرارًا حازمًا.

 

والدها الذي خرج من الغرفة تفوح منه رائحة السجائر. بالكاد أعاقت يوليكا سعالها ، مشيت وسارت بجد بوتيرة التعداد الكبير.

 

***

 

في أحد الصيف ، توقفت يوليكا عند متجر لبيع الكتب لشراء ورقة موسيقية واشترت كتابًا سحريًا معًا.

 

تم بيعه في الدرج أمام مكتب الخروج ، لذلك التقطته لأنه بدا ممتعًا ، لكنها لم تكن مهتمة بشكل خاص.

 

ومع ذلك ، بعد قراءة هذا الكتاب ، طورت يوليكا توقًا وتطلعًا إلى السحر. أرادت معرفة المزيد ، وأرادت أن تتعلم.

 

“أب. أريد أن أدرس السحر “.

 

ذات يوم ، ذهبت يوليكا إلى مكتب الكونت براندي وسألت بعناية.

 

في غرفة الدراسة المليئة بالدخان ، نظر الكونت إلى يوليكا بعيون غير مبالية.

 

“سحر؟ هل تعرفين كيف تستخدمين السحر؟ “

 

“لا ، هذا ليس كل شيء ، ولكن …”

 

“أنهي عقوبتك يا يوليكا.”

 

في كل مرة تحدث فيها العد عن عتاب ، كان على يوليكا أن تعاني من التوتر ، وشعرت كما لو أن قلبها على وشك الانهيار.

 

“أنا مهتم بها … للأغراض الأكاديمية. اريد ان اتعلمها في المدرسة. إذا لم أتمكن من الذهاب إلى المدرسة ، فربما درس في المنزل “.

 

“هممم ، سحر. عليك أن تتعلمها هذه الأيام حتى تتمكن من استخدامها “.

 

“أعتقد أنها ليست دراسة سيئة لبناء المعرفة والثقافة -“

 

“يوليكا”.

 

هييك.

 

ارتجفت يوليكا بصوت الكونت الدموي.

 

نهض العد من مقعده وسار أمام يوليكا. عانقت يوليكا الكتاب السحري الذي أحضرته معها لإقناع العد بقوة أكبر بين ذراعيها.

 

كانت الكتب هي المكان الوحيد الذي يمكنها أن تلجأ إليه الآن. شعرت بتيبس أصابعها.

 

“كم مرة يجب أن أخبرك؟ أنت المرأة التي ستصبح الإمبراطورة. ماذا تفعلين بحق الجحيم ، وأنت مشغولة بهذه الأشياء غير المجدية؟ “

 

لكن أبي.

 

الأمير فران لا يزال صغيرا جدا. حتى يوم أمس ، رفع تنورتي وضحك لأنها كانت تبدو جيدة. كيف يمكنني الزواج من شخص مثل هذا؟

 

… لكن كان من المستحيل عليها أن تقول نفس الشيء.

 

عندما أحنت يوليكا رأسها خوفًا ، نقر العد على لسانه.

 

“حسنًا … لا يمكنني إلقاء اللوم على ذوقك في القراءة. إذا كان الأمر كذلك ، فأنت لست بحاجة إلى طلب الإذن مني “.

 

عند هذه الكلمات ، أشرق وجهها يوليكا مرة واحدة.

 

“يوليكا. إلى متى سوف تماطل؟ إذا كنت تريد أن تصبح الإمبراطورة ، فيجب أن تكون أكثر ثقة وتصميمًا “.

 

“أنا آسفة”

 

“منذ أن ولدت كبراندي ، عليك أن تكون مفيدة.”

 

مفيدة.

 

ولدت لتستخدمي لتصبحي إمبراطورة.

 

“لا تقلقي. لم أنس لثانية واحدة “.

 

“نعم ، هذه ابنتي.

 

داعبت يد والدها الكبيرة شعر يوليكا.

 

بدا أن رائحة السجائر ، التي كانت تكرهها بشدة ، تتغلغل في جسدها ، لكن يوليكا أغلقت عينيها بإحكام واحتجزته.

 

***

 

اعتقدت أنه لن يبدو أي شخص آخر جميلًا في ثوب أسود.

 

لا ، على وجه الدقة ، كانت هيلينا بيريسكا في فستان أسود مختلفة قليلاً عن كلمة “جميلة”.

 

كان مثل درع الملك. قوي وراق ونبيل وكريم. على الرغم من أنها كانت محاطة بالعديد من الناس ، إلا أنها كانت تتألق بمفردها.

 

“لكن كم هو سخيف ، ما زلت أفوز في النهاية.”

 

كوانج. توترت الأصابع التي تضغط على مفاتيح البيانو. ملأ اللحن الرائع قاعة الولائم الفسيحة.

 

“بعد كل شيء ، الجميع ينظر إلي ، أليس كذلك؟ صاحب السمو هو أيضا بجانبي. الناس أمثالها مجرد مهرجين يتألقون ويختفون.

 

بينما كانت تفحص انعكاسات سيزار وكونت براندي على سطح البيانو الأملس ، رفعت يوليكا إحدى زوايا فمها وابتسمت.

 

“كما هو متوقع ، يختلف الأشخاص الذين أخذوا دروس الزفاف في وقت مبكر. الأميرة لا تستطيع العزف على البيانو “.

 

“ماذا إذا لم تستطع العزف على البيانو؟ لقد هزمت الوحوش. “

 

“حسنًا ، هذا صحيح. يجب أن يكون الكونت براندي مرتبكًا جدًا “.

 

“هل أنت متأكد من أنه مرتبك؟ لقد قام بتربية ابنته بهذا القدر ، ثم فجأة ظهرت الأميرة وهددت مقعد ابنته “.

 

“أشعر بالأسف للسيدة الشابة براندي.”

 

“نعم ، يا له من شيء بائس.”

 

كم أنتم صاخبون . اخرسوا من فضلكم.

 

على حد تعبير الناس من حولها ، عضت يوليكا أضراسها بإحكام.

 

“لا تشفقوا علي أيها الحمقى.”

 

لماذا شعروا بالأسف عليها؟

 

هي نفسها ستتزوج سيزار. ستكون أنبل امرأة في هذه الإمبراطورية.

 

هكذا ولدت ، وهكذا نشأت. من يجرؤ على التدخل في شؤون براندي؟

 

اللحن الطويل انتهى.

 

أخذت يوليكا نفسًا سطحيًا ورفعت يدها عن لوحة المفاتيح. تصفيق مدو وظهر طار إلى الداخل. تفوح منه رائحة العرق قليلاً ، مسحت يوليكا جبهتها بمنديل.

 

“يا لها من أغنية رائعة ، أيتها الشابة!”

 

“لقد كان أداءً رائعًا حقًا.”

 

رفع الناس المزاج بالثناء على يوليكا.

 

في هذا الجو الودود ، شعرت يوليكا بالارتياح قليلاً.

 

بغض النظر عما قاله أي شخص ، كانت هي التي وقفت في وسط الحشد في هذه اللحظة.

 

لا هيلينا بيريسكا.

 

“صاحب السمو ، أي أغنية -“

 

ابتسمت يوليكا بابتسامة مشرقة وأدارت رأسها إلى حيث كان يقف سيزار.

 

ومع ذلك ، فإن سيزار ، الذي كانت تفقده كثيرًا أثناء العزف على البيانو ، قد رحل بالفعل.

 

“آه ، اتصل فيسكونت نوكت منذ فترة ، لذا غادر.”

 

“ومع ذلك ، فقد استمع إلى الأغنية الأولى حتى النهاية. بدا أنه يشعر بخيبة أمل كبيرة لتركه مقعده في وقت مبكر “.

 

لاحظت العديد من السيدات الشابات يوليكا بسرعة وراحت.

 

نظرت يوليكا أيضًا حول الأشخاص الذين تجمعوا دون أن تظهر تعبيرًا قاتمًا.

 

“أرى. اعتقدت أنني سأتلقى طلبًا “.

 

“إذن هل لي أن أطلب مرافقة؟ سأغني مع السير إليو “.

 

“حسنا اذا.”

 

كان طلب  الآنسة الشابة بيبينكا بمثابة مقدمة لأوبرا عُرضت على خشبة المسرح الشتاء الماضي.

 

على الرغم من أن الأغنية كانت مشرقة ومبهجة ، إلا أن محتوى الأوبرا كان مظلمًا تمامًا.

 

كانت للبطلة علاقة حب قصيرة ومكثفة مع البطل الذكر ، لكنها لم تستطع التغلب على الصعوبات وماتت بسبب المرض.

 

“حتى عند اختيار الأغاني ، يكون المحتوى مرتبطًا جدًا بذاته”.

 

بينما كانت يوليكا تتذمر من الداخل ، ابتسمت في الخارج مثل زهرة وعزفت على البيانو بمهارة.

 

بجانب البيانو ، غنت معه السيدة الشابة بيبينكا واللورد الشاب إليو.

 

معك ، سأكون قادرًا على ذلك

 

مشاركة الأوقات السعيدة.

 

كل شيء أحمق في العالم

 

وهي ليست متعة.

 

بدأ جو الحفلة بدون المضيف يسخن مرة أخرى بموسيقى مبهجة.

 

انتهى الليل في الأضواء الملونة ، وامتلأت قاعة المأدبة بالمتعة الفارغة.

 

الحياة تعني الاحتفال.

 

إذا لم يعرف أحد الحب.

 

اعتقدت يوليكا أن حياتها قد تكون مركز الاحتفال.

 

احتفال لا ينتهي. لكن ماذا في ذلك؟ كل ما كان عليها فعله هو أن تكون وسط الهتافات والتصفيق.

 

لم تكن بحاجة إلى معرفة أشياء مثل الحب.

 

من الواضح أن الأشياء التي لم يخبرها والدها بها كانت أشياء لم تكن بحاجة إلى معرفتها.

 

آه ، دعنا نستمتع

 

الكأس والكأس والهتافات 

 

ليلة منمقة والضحك.

 

ضغطت يوليكا على المفتاح بقوة أكبر. ضحك الناس بصوت عالٍ وصفقوا.

 

بطريقة ما شعرت برائحة السجائر القادمة من مكان ما.

 

على الرغم من عدم وجود شخص واحد يدخن في قاعة الولائم الكبيرة هذه.