لقد بزغ فجر العام الجديد.

 

في سن ال 23 ، انضم ليونارد إلى الفرسان الحمر كنائب للقائد.

 

لم يستطع القائد دالتون إبقاء فمه مغلقًا لفترة من الوقت ، وكان يتباهى بوجود ليونارد أمام كل رجل يمكنه اللحاق به في القصر الإمبراطوري.

 

وأنا كذلك بالطبع.

 

“ألا تعتقد أن زي الفارس يناسب أخي حقًا؟”

 

كلما ذهبت لتدريس فن المبارزة ، كنت أتباهى بليونارد لسيزار.

 

في كل مرة ، بدا سيزار وكأنه يريد الهرب. في الواقع ، بدا دائمًا وكأنه يريد الهرب كلما رأى دالتون.

 

“المدرب على حق! يا له من رجل موثوق! لا يوجد رجل آخر في هذه الإمبراطورية يمكن أن يكون جيدًا مثله! “

 

لكن عندما كنت أنا ودالتون معًا ، لم يستطع الهرب.

 

مقر الفرسان الحمر.

 

جلست أنا ودالتون و سيزار سعداء نشرب الشاي ونتفاخر بليونارد.

 

كنت أنا ودالتون وحدنا من تحدثنا ، بينما كان سيزار يشرب الشاي في صمت بنظرة في وجهه كما لو كان مسمومًا.

 

“ألم يكن رائعًا حقًا عندما أقسم على الولاء؟”

 

“بالطبع! صوته لم يرتجف ولو مرة! يا لها من شخصية جريئة يمتلكها شقيق المدربة! “

 

“أنت تعرف أتباعك، أيها القائد!”

 

“رائع ، من الجيد حقًا أن تفهميني ، أيتها المعلمة!”

 

عندما صفقنا أنا ودالتون معًا ، كان تعبير سيزار مشوهًا بشكل جميل.

 

“لقد تأخر الوقت ، لذا من الأفضل لك العودة يا معلمة.”

 

“ماذا؟ لا اريد. ما زلت أريد التحدث إلى السير دالتون “.

 

رداً على كلامي ، قال دالتون أوه بنظرة مثيرة للاهتمام.

 

اكتشفت مؤخرًا أنني الشخص الوحيد في هذا القصر الإمبراطوري الذي يمكنه معارضة كلمات سيزار.

 

ولا يمكن أن يغضب سيزار من رفضي.

 

“كلاكما تحدث عن ليونارد لمدة ساعتين.”

 

“أوه ، لقد مرت ساعتان فقط؟ يا له من وقت قصير “.

 

“هيلينا …”

 

كأن سيزار سئم منه ، أمسك جبهته بيد واحدة.

 

في النهاية ، تم تغيير هدف سيزار إلى دالتون ، مع العلم أنه لن يعمل شيء معي.

 

“بالمناسبة ، سيدي دالتون ، تلقيت طلبًا للتدريب العسكري على الحدود. هل تريد الذهاب في رحلة عمل؟ “

 

ورأيت … عيون سيزار الحمراء تلمع مثل وحش بري في منتصف الليل.

 

“عفوًا … إذا فكرت في الأمر ، لقد نسيت التحقق من تدريب الأعضاء.”

 

وقف دالتون ، الذي كان أكبر بكثير من سيزار ، من مقعده بعد أن خفض ذيله في نظرة واحدة على عيون سيزار المضاءة.

 

“ثم لديكما محادثة جيدة. يجب أن أعذر نفسي “.

 

ثم خرج من الغرفة.

 

في النهاية ، بقي ضيفان فقط في غرفة القائد بدون القائد نفسه. ما هذا؟

 

بعد مغادرة دالتون ، مددت ساقي.

 

“حسنًا ، لقد كان ممتعًا حقًا. أليس سيزار سعيدا لأن الأخ بخير؟ “

 

“كنت سعيدًا حتى بدأت في مدح ليونارد طوال الأسبوع.”

 

مم ، لقد مر أسبوع بالفعل.

 

حسنًا ، لقد كنت أتحدث عن ليونارد في كل مرة قابلت فيها سيزار مؤخرًا. بالطبع ، استمع سيزار بابتسامة في البداية.

 

فجأة أشعر بالأسف.

 

“بالطبع ، ليس الأمر أنني لا أعرف مدى جنون اخوتكما تجاه بعضكما البعض.”

 

“أنا لست مجنونة.”

 

في لحظة ، سخن وجهي.

 

على الرغم من أنني أحب ليونارد كثيرًا. على الرغم من أنني كنت أتباهى كثيرًا بـ (ليونارد). على الرغم من أنني أعتقد أن ليونارد هو الأفضل في العالم. لكن لكن-!

 

“… هل كان كثيرًا جدًا؟”

 

لكن لا يمكن مساعدتي.

 

كان ليونارد هو الذي علمني أن الأشقاء لا يقتلون بعضهم البعض. حتى لو أدار العالم كله ظهره لي ، أعتقد أنه سيكون بجانبي.

 

“عندما فزت في مسابقة المصارعه ، كنت تزعجني للتو.”

 

“كان لدي أسبابي.”

 

“هل يجب أن أتخلى عن كوني ولي للعهد وأنضم إلى الفرسان؟”

 

“كلام فارغ.”

 

ابتسم سيزار بشكل مشرق في ردي.

 

“أحاول أن أصبح إمبراطورًا للحصول على مجاملة ، ولكن من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أحصل على مجاملة من المعلمة.”

 

هل من المقبول أن تصبح إمبراطورًا لمثل هذا السبب البسيط؟

 

“حسنًا ، إذن عليك أن تسليني كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى التفكير في أخي.”

 

“هذه مهمة صعبة للمعلم الذي هو كسول ويجد كل شيء في العالم مزعجًا.”

 

مع ذلك ، بدا سيزار سعيدًا جدًا. كأنه يعرف بالفعل ما يجب أن يفعله ، كما لو كان مستعدًا.

 

“لديّ شوكولاتة محدودة بمناسبة العام الجديد من مخبز الحلوى في غرفتي ، ما رأيك؟ هل تحبين ذلك؟”

 

“آه ، الذي لم أتمكن من شرائه لأنه محجوز بالكامل!”

 

“نعم ، سمعت من اغوث.”

 

“كيف حصلت عليها؟”

 

“بعد سماع ذلك ، اتصلت بالطاهي إلى القصر الإمبراطوري.”

 

ماذا؟ أليس هذا إساءة استخدام للسلطة؟ هل سيكون ذلك بخير؟

 

“توقف ، أنت مقرف.”

 

“إذن أنت لا تحبين ذلك؟”

 

أمال سيزار رأسه إلى جانب وابتسم.

 

حسنًا ، دعنا ندع الأمر يمر هذه المرة.

 

“لا ، إنها تعجبني.”

 

ابتسمت على نطاق واسع وتمسكت برقبة سيزار. قال سيزار وهو يعانقني بشدة.

 

“وهاها ، أريد أن أشتري لك 100 صندوق شوكولاتة كل يوم.”

 

أوه ، يا له من صوت جميل.

 

دفنت رأسي في رقبة سيزار وابتسمت لوقت طويل.

 

***

 

في الربيع ، كان الحدث الذي يقلقني كثيرًا ينتظرني.

 

كانت الحفلة.

 

شعرت بالكثير من الضغط لمجرد أنها كانت حفلة أقيمت في القصر الإمبراطوري. ناهيك عن أنني كنت الشخصية الرئيسية. يا إلهي.

 

علاوة على ذلك ، مع إقامة مثل هذا الحدث ، كان هناك دائمًا شخص ما يزورني ويضايقني.

 

روينا إيفرجرين.

 

“لابد أنك أجمل من السيدة الشابة براندي.”

 

ذات صباح ، كانت روينا ، التي زارت القصر دون سؤال ، تحترق بنار على عكس تعبيرها النادر المعتاد عن المشاعر.

 

“لقد أرسلت الإمبراطورة أفضل مصمم أزياء ومعلم رقص إلى براندي. نحن متخلفون خطوة واحدة. أنا خجلة.

 

“لا هذا جيد. ليس عليك الذهاب إلى هذا الحد “.

 

قلت بينما ألوح بيدي لروينا التي كانت محرجة. ما هذا؟ حتى أنها أرسلت مدرس رقص؟ أعتقد أنه سيكون مزعجًا فقط من صوته.

 

لكن راحتي لم تنجح على الإطلاق. بدلا من ذلك ، يبدو أنه قد حفز روينا.

 

“أي نوع من الكلمات الضعيفة التي تقولها يا أميرة !؟ لا يمكنك كسب هذه الحرب بقلب ضعيف! “

 

وبختني روينا بصوت عالٍ نادر.

 

كانت المرة الأولى التي أسمع فيها شخصًا يناديني بالضعف في حياتي الماضية والحاضرة. يا إلهي. هل كانت الحرب هي التي كان عليّ أن أشارك فيها؟

 

“على الرغم من أن كل المصممين المشهورين فقدوا أمام الإمبراطورة ، لا تقلق يا أميرة. بعد السؤال من حولي ، قمت بتجنيد الوافدين الجدد الذين يتزايد عددهم هذه الأيام “.

 

كان الأمر الأكثر إثارة للقلق الذي سمعته في حياتي.

 

كانت روينا تحترق أكثر من أي وقت مضى.

 

“أعتقد أنه سيكون أفضل. ينغمس المشاهير في السلوكيات ويلتزمون بالأذواق الكلاسيكية. بطبيعة الحال ، يجب على ولي العهد أن يقود هذا الاتجاه ، ولا يتبعه ، ألا تعتقد ذلك؟ “

 

الموضة ، ما هذا؟ لماذا تطلب مني فجأة أن أقود شيئًا لم أتبعه من قبل؟

 

“روينا … هل لديك أي قروض قمت بإقراضها لبراندي ولم تسددها؟”

 

سألت نصف مازحة. هذا يعني أنني كنت نصف جادة.

 

لم يكن لدي أي فكرة أنها ستكون متحمسة للغاية لمواجهة براندي.

 

كانت روينا مدركة لحالتها عندها فقط. أصبحت محرجة قليلاً وأصلحت نظارتها دون سبب.

 

“اعذريني. لقد كنت متحمسة بعض الشيء “.

 

“هل حدث شيء بالفعل مع براندي؟”

 

“لا ، إذا كان هناك أي شيء ، كان مع الإمبراطورة.”

 

“حقًا؟ ماذا حدث؟”

 

سألت باستخفاف.

 

تنهدت روينا ردا على سؤالي. تجعد حواجبها ، وكأن عليها أن تتذكر شيئًا لم تحبه.

 

“منذ زمن طويل ، دمر فالير عائلتي.”

 

… امممم.

 

ما كان يجب أن أسأل.

 

لولت شفتي ولفتت نظرتي إلى الجانب. كم هو محرج.

 

هاميلتون! لماذا لم تخبرني مسبقًا بهذا الشيء المهم حيث كان بإمكاني ارتكاب خطأ!

 

“لم يعد الأمر مهمًا. كان منذ وقت طويل.”

 

لا توجد طريقة لا يهمك!

 

“عندما تخليت عن كل شيء ، أخذني صاحب السمو ، الذي لم يكن لديه شيء ، لهذا السبب أنا ممتنة دائمًا للأميرة.”

 

“أنا؟ ليس سيزار؟ “

 

يا له من شيء غريب أن أقول.

 

سألت السؤال بإمالة رأسي.

 

ابتسمت روينا بمرارة على سؤالي.

 

“مثلما استقبلت الأميرة الآنسة أجوث ، استقبلني سموه.”

 

تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد تعرفت على روينا بعد أن أحضرت أجوث إلى مقر إقامة الدوق.

 

لم أسمع أبدًا عن ايفرغرين ، واعتقدت أنه من الغريب أن تكون روينا صغيرة جدًا لتكون مساعدة لولي العهد.

 

” إذا كانت لديك المهارات ، فإن ماضيك أو وضعك لا يهم. سأحذو حذو معلمتي فقط ، لأنها فعلت ذلك. لذا ، أثبت مهاراتك بجانبي. قال ذلك لي سموه “.

 

“أرى. هذا ما حدث…”

 

يا لها من مفاجأة.

 

كان سيزار على علاقة سيئة مع أغوث.

 

بالطبع ، كانت نصف مزحة. في الوقت الحاضر ، تساءلت عما إذا كانت علاقة حب وكراهية لأنهم في بعض الأحيان كانا على ما يرام حقًا.

 

لكن على ما يبدو ، هذا ما كان يفكر فيه أثناء مشاهدة اغوث.

 

“لأنه يحترم صدق الأميرة ويعتمد عليها.”

 

كانت نظرة روينا دافئة.

 

بدت وكأنها مكرسة لسيزار من كل قلبها. كما فعلت معي أجوث.

 

بطبيعة الحال ، ابتسمت أيضًا.

 

“يا لك من رجل رائع يا سيزار.”

 

“نعم ، إنه كذلك حقًا.”

 

وأكدت روينا ملاحظتي المتفاخرة.

 

كنت سعيدًا كما لو كنت أنا من تم مدحها. دفء قلبي.

 

سيكون من الرائع أن يعرف الأشخاص الآخرون الذين كانوا خائفين منه أيضًا أنه كان رجلاً جيدًا ، وأنه كان شخصًا رائعًا.

 

“… لهذا السبب.”

 

قامت روينا ، التي كانت تبتسم بحرارة ، بمحو ابتسامتها مرة أخرى وتثبيت نظارتها.

 

“من أجل كبريائي وانتقامي ، لا يمكن أبدًا أن يدفعني الأشخاص الذين يقفون إلى جانب الإمبراطورة. أميرة ، من فضلك لا تنزعجي وابذلي قصارى جهدك “.

 

“ارغغ…!”

 

انتظري دقيقة.

 

لذا في النهاية ، أنا أستخدم لانتقام روينا؟

 

أخيرًا أطلقت صرخة غير مسموعة وحتمية في قلبي.

 

***

 

تغيير في القلب.

 

يجب أن تكون هذه كلمة معدة لي في هذه اللحظة.

 

“توقفي … لا يصدق.”

 

يوم الحفلة.

 

وقفت أمام المرآة ، وفتح فمي على مصراعيه حيث رأيت تغييري لا يمكن التعرف عليه.

 

“لا أعتقد أنك من هذا العالم ، سيدتي …!”

 

أعربت أجوث عن تقديرها لمظهري. كانت على وشك الإغماء.

 

نظرت في المرآة لأرى روينا تقف ورائي. كان لدى روينا وحدها تعبير راضٍ على وجهها.

 

“ها … لقد بذلت قصارى جهدي حقًا. أضع روحي فيه “.

 

سمعت صوت أنين مصمم الأزياء خلف ظهري ، لذلك نظرت إلى الوراء.

 

“تأكدي من الضغط على السيدة الشابة براندي ، أميرة …!”

 

“بسبب إلحاح الآنسة إيفرجرين ، أعتقد أن كبريائي سينكسر إذا خسرت أمام الإمبراطورة ، التي لم أرها من قبل …!”

 

كان المصممون الجدد ، الذين اختارتهم روينا بعناية وظفتهم ، مترامي الأطراف على الأريكة ووجوههم المنهكة بعد أن أحرقوا كل حماسهم لي.

 

“أرجوك عودي منتصرة يا أميرة …!”

 

قال لي المصممون في انسجام تام.

 

حسنًا ، لن أقاتل ، لكن بالتأكيد.

 

“أنت جميلة جدًا لدرجة أنني أريد أن أعرضها للآخرين ، لكنك جميلة جدًا لدرجة أن إظهارها للآخرين مضيعة … سيدتي ، أنت الأفضل.”

 

“شكرا لك أغوث. الاستماع إليك يمنحني الثقة “.

 

ثم فتح الباب بالطرق

 

الشخص الذي فتح الباب وظهر هو ليونارد ، الذي “أعيد تشكيله” مثلي تمامًا في الغرفة المجاورة.

 

بدا ليونارد أيضًا مختلفًا تمامًا عن المعتاد من الرأس إلى أخمص القدمين.

 

تناسب البدلة الزرقاء الداكنة والأبيض الشعر الفضي والعيون الزرقاء جيدًا. كان يتلألأ كما لو كان هناك ياقوت أزرق في جميع أنحاء جسده.

 

“واو ، يا أخي … واو …”

 

كنت غير قادر على التحدث. لا يسعني إلا الإعجاب به.

 

وجهت إصبعي إلى ليونارد ونظرت إلى روينا بذهول ، وابتسمت روينا بارتياح.

 

“أنا أسست روحي.”

 

كم عدد النفوس التي دمرت …

 

اقترب مني ليونارد أيضًا مع نجاح باهر. تومضت عيناه بدهشة.

 

“اعتقدت أنك جميلة بما فيه الكفاية ، ولكن يبدو أنه لا تزال هناك أجزاء يمكن جعلها أكثر جمالا.”

 

كيف يمكنك التحدث بشكل جميل جدا يا أخي الأكبر؟

 

“هيا ، الوقت ينفد لدينا. ليس من المنطقي أن تتأخر الشخصية الرئيسية “.

 

عندما نظرنا أنا وليونارد إلى بعضنا البعض ونعجب ببعضنا البعض ، صفقت روينا يديها لاستحضار الجو.

 

عندما غادرت الغرفة ، تبعتني روينا وأعطتني التعليمات.

 

“احرصي على ألا تخطو على التنورة. لا تفرك عينيك أبدًا. تزن الأقراط قليلاً ، لذا لا تهز رأسك كثيرًا. المخصر ضيق ، لذا لا تأكل كثيرًا “.

 

“آه ، هناك أشياء كثيرة لا يجب أن أفعلها.”

 

“أن تكون جميلة هو عمل شاق.”

 

بعد أن قالت ذلك بعيدًا ، خلعت روينا النظارات التي كانت ترتديها وهمست في أذني.

 

“يمكنك إفساد أحمر الشفاه.”

 

“…؟”

 

يمكنني تدمير مكياجي المتقن؟

 

نظرت إلى روينا بتعبير محير ، لكن روينا أومأت برأسها نحوي بعيون حازمة وحدها.

 

لم أفهم حتى الإصرار ، لكنني أومأت برأسي مرة واحدة.

 

“هل هذا يعني أنني أستطيع أن أشرب بقدر ما أريد؟”

 

في النهاية ، دون أن أدرك معنى كلماتها ، دخلت العربة.