كان الحصول على إذن من والدي أسهل مما كنت أعتقد.

 

كان ذلك بفضل إقناع هاميلتون ، لكن والديّ يعرفان كيف يفيان بوعدهما بدعم كل ما أريد.

 

بالطبع ، كان القلق أمرًا مختلفًا.

 

لذلك ذات يوم بينما انتظر عودة فريق التفتيش.

 

“السير دالتون ، قائد الفرسان الحمر ، طلب رؤية الأميرة.”

 

بينما كنا نناقش مكان تجنيد أفراد قهر الوحوش ، طرح هاميلتون الأمر.

 

“الفرسان الحمر؟ تعال إلى التفكير في الأمر ، سمعت أن أخي قريب من الفرسان الحمر “.

 

“صحيح. لقد أحبوا حقًا مهارات الدوق الشاب خلال جولة وسام الفرسان”.

 

هيه ، بالطبع. تلميذ من هو برأيك؟

 

لم أستطع إخفاء رضائي. نعم ، أقوم بتدريب الصغار على الشعور بهذا الشعور المثير.

 

“سندعم متدربي الفرسان الحمر في إخضاع الوحوش هذه المرة.”

 

“المتدربون وليس الفرسان؟ إذا كنت ترسلها ليس لاستخدامها ، ولكن ليتم تعليمها ، سأطلب منك إعادتها جميعًا “.

 

“حسنًا ، لها فوائدها الخاصة.”

 

بعد كل شيء ، كان الوقت ينفد لتجنيد المرتزقة أو تنظيم الجيوش في الوقت الحالي.

 

حسنًا ، نظرًا لأنهم متدربو فرسان امبراطوريون ، يجب أن يكون لديهم تدريب أساسي على الأقل.

 

“حسنا. يرجى تحديد موعد في أقرب وقت ممكن “.

 

لقد قبلت العرض بكل سرور.

 

***

 

لسبب ما ، رافقني سيزار عندما زرت مقر الفرسان الحمر.

 

في انتظار قائد الفارس في غرفة الاستقبال ، تمتمت في نفسي.

 

“لا تحتاج أن تأتي معي.”

 

“ليس من الغريب أن يخدم التلميذ سيده.”

 

أعطاني سيزار عذرًا مقبولا و ابتسم لي.

 

“بالمناسبة ، يبدو أنك في حالة مزاجية لتعضي شخصًا اليوم ، هيلينا.”

 

اليوم لم أكن أرتدي فستانًا ، لكنني كنت أرتدي سترة قصيرة و بنطلونًا ملتصقًا بالجلد. بالطبع ، أحضرت سيفي أيضًا.

 

“لو كنت أنت ، هل يمكنك أن تثق بامرأة ترتدي ثوبًا أزرق سماوي و هي تقول،” أنا قائد فريق القهر الذي سيقودك؟ “

 

“هل تلك المرأة هيلينا؟ ثم بالطبع سأفعلها دون قيد أو شرط “.

 

“أنا آسفة. اخترت الشخص الخطأ لاسئله “.

 

هذا الرجل لديه ثقة كبيرة بي.

 

“أنت تثق بي كثيرا. لا يمكنك الوثوق بأشخاص مثل هذا ، يا سيزار “.

 

“لا بأس. انها فقط بالنسبة لك.”

 

“بحقك ، إذن يومًا ما ، إذا خنتك و غرست سكينًا في ظهرك ، ماذا ستفعل؟”

 

“سأموت ، وماذا بعد.”

 

عندما أجاب سيزار دون تردد ، فوجئت بالأحرى.

 

“فكر في الأمر و أجبني.”

 

“جوابي هو نفسه. أفضل الموت على الشك في هيلينا “.

 

“لا ، لا يمكنك أن تموت.”

 

هززت رأسي وعبست.

 

هذا الرجل هو مشكلة كبيرة. كيف نشأ ليكون مثل هذا الرجل الأعمى؟

 

على من يقع اللوم بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنه خطأي.

 

فقط عندما كان قلقي ينمو ، فتح الباب وظهر دالتون ، قائد الفرسان الحمر.

 

“آه ، أراك أخيرًا ، أخت ليونارد ، أم يجب أن أقول سيدة ليونارد؟”

 

جاءني رجل ذو لحية جامحة ومظهر جميل دون خجل وابتسامة عريضة.

 

“سعيدة بلقائك. أنا هيلينا بيريسكا “.

 

“نيرف دالتون ، قائد الفرسان الحمر.”

 

بدلاً من ثني ركبتي لألقي التحية ، طلبت مصافحة. أمسك دالتون يدي بسعادة.

 

“تم جمع المتدربين في ساحة التدريب. حسنًا ، سأترك طريقة الاختيار لك “.

 

“أشكركم على اهتمامكم.”

 

“أعتقد أنه سيكون من الأفضل التحرك على الفور دون أي ضجة. جلالتك ، هل تود أن تأتي معنا؟ “

 

كما أكد سيزار كلمات دالتون ، قام من مقعده. غادرنا غرفة الاستقبال بتوجيه من دالتون وتوجهنا إلى ملعب التدريب.

 

بعد أن سار دالتون إلى الأمام ، تراجعت أنا و سيزار بضع خطوات إلى الوراء وسرنا جنبًا إلى جنب.

 

بينما كنت أسير في الردهة ، أمسك سيزار بيدي فجأة.

 

“ماذا جرى؟”

 

“التطهير.”

 

هاه؟ ما التطهير؟

 

بعد تلك الهمهمة السخيفة ، أمسك سيزار بيدي بإحكام قبل أن يطلقها. كنت في حيرة من أمري فقط لأنني لم أكن أعرف ما تعنيه.

 

أثار سيزار موضوعًا مختلفًا بغض النظر عن سؤالي.

 

“لا أعرف ما إذا كان المتدربون سوف يطيعون أوامر هيلينا.”

 

“هل من غير المعقول أن يتبع رجل نبيل سيدة شابة؟”

 

“حسنًا ، إذا كان الفرسان الحمر …”

 

تعثر خطاب سيزار. دالتون ، الذي كان يمشي أمامه ، فتح فمه كما لو كان يعوض عن هذا التعليق.

 

“حسنًا ، كما تعلم ، نحن لا نتوافق جيدًا مع هؤلاء الحمقى ضيقو الأفق.”

 

أشار بهؤلاء الحمقى ضيقو الأفق إلى الفرسان البيض.

 

لطالما كان الفرسان الحمر الجدارة و الأرستقراطيون الفرسان البيض أعداء لدودين.

 

كان الفرسان الحمر هم أولئك الذين شعروا بالغيرة من الفرسان البيض ، الذين حصلوا على وسام الفروسية مع ظهر عائلاتهم ، لذلك لا عجب أنهم لا يستطيعون الوثوق بوجودي.

 

“من الأفضل أن تكون مستعدة.”

 

قال دالتون بنبرة فظة ، مثل تحذير.

 

ومع ذلك ، اعتقدت أنه لم يكن مجرد وهمي أن لديه توقعات مخفية في التحذير.

 

***

 

بمجرد دخولي إلى ميدان التدريب ، كنت بالتأكيد بحاجة إلى حل.

 

هذا هو كل ما هنالك؟

 

“هذا حقل براعم.”

 

أشعر بالتعقيد.

 

بالنظر إلى البراعم ، أو المتدربين الذين يصطفون على المنصة ، تنهدت بشكل غير واضح. حسنًا ، قد يكونون في حيرة من رؤيتي على المنصة.

 

اصطحبني سيزار و دالتون إلى شرفة بالطابق الثاني تطل على المشهد. إذا كان في الجوار ، فقد يرغب المتدربون في اتباع سيزار ، وليس أنا.

 

بعد تنظيف حلقي بالسعال ، صرحت بصوت عالٍ بما يكفي ليجعل ملعب التدريب صدى.

 

“أنا ، هيلينا بيريسكا ، أنا قائدة فرقة القهر التي ستقود إخضاع وحش الجزيرة الشرقية فانداريوم.”

 

بمجرد أن أنهيت كلامي ، انتشر هدير بين المتدربين.

 

كان لدى الجميع نظرة خيبة أمل.

 

“سيذهب بعضكم معي لإخضاع الوحوش. اليوم هو الوقت المناسب لاختيار الأشخاص للانضمام إلينا “.

 

شرحت بهدوء ، لكن رد الفعل كان فاترًا. امتلأت عيون المتدربين بالحرج بدلا من الغضب مما جعلني أكثر حيرة.

 

رفع أحد أطول المتدربين الواقفين في الصف الأمامي يده وسألني.

 

“هل من الممكن أن تكون مهمتنا حماية الآنسة؟”

 

رن الضحك من كل مكان. يا رجل ، سيكون للجيش البربري انضباط أكثر من هذا.

 

ابتسمت لهم.

 

“أخشى ألا تكون هناك فرصة. لا أريد أن يتم حمايتي من قبل أشخاص أضعف مني “.

 

عند هذه الكلمات ، أصبحت ساحة التدريب الصاخبة صامتة تمامًا. كان الصمت أكثر من الغضب من الرهبة.

 

نزلت من الرصيف ودخلت وسطهم. تم إنشاء دائرة مستديرة بشكل طبيعي معي في الوسط.

 

مشيت إلى مركز ملعب التدريب ، وسحبت سيفي من هناك وقلت.

 

“سأختبر مهاراتك من الآن فصاعدًا. الآن ، لا تتردد في المجيء “.

 

بالطبع ، ليس هناك من طريقة يمكن لأي شخص أن يستعجل فقط لأنني قلت ذلك. الجميع فقط حدق في بعضهم البعض و عبس.

 

لذلك يجب أن تكون هناك مكافأة مغرية.

 

“إذا كان هناك شخص يمكنه التغلب علي ، فسأسلم لقب قائد فريق القهر هذا لهذا الشخص.”

 

بدأ الهواء يدق مرة أخرى.

 

بالنسبة للمتدربين ، كانت هذه فرصة للترقية لن تكون متاحة مرة أخرى. إذا أصبحت قائدًا لمثل هذا المشروع الكبير ، فقد تحصل على وسام الفروسية على الفور بالإضافة إلى الشهرة.

 

هل أستطيع رفع سيفي على امرأة؟ سرعان ما اختفت أدنى الهواجس عند استفزازي.

 

“آه ، بالطبع ، لن يكون ذلك ممكنًا إلا إذا كانت لديك المهارة.”

 

ثم تقدم أحدهم.

 

كان نفس المتدرب الذي رفع يده منذ فترة وسأل سؤالاً.

 

دون أن يخفي تعابير وجهه ، رسم قوسًا عريضًا بسيفه وتسلل إلي.

 

“أنا متدرب هوك ميلين. لن تعاقبيني على إيذائك ، أليس كذلك؟ “

 

“لن يحدث ابدا.”

 

بمجرد أن سقط تأكيدي ، اندفع هوك إلي بقوة كبيرة.

 

يبدو أنه كان يخطط ليجعلني أسقط سيفي حتى لا أكون قادرة على القتال. لذلك ، سيكون قادرًا على إنهاء القتال دون أن يؤذيني.

 

آه ، حقًا.

 

النظر غير الضروري.

 

“هاه!”

 

تردد صدى هدير هوك في ملعب التدريب.

 

انتظرت بهدوء ، وفي اللحظة التي غير فيها سيف هوك مساره ، بدأت هجمة مرتدة.

 

لم يكن هناك صراخ ولا تغيير في التعبير. لم يكن هناك عمل تحضيري كبير أيضًا.

 

لذلك لا بد أنه بدا لهوك أن شخصًا قام فجأة أمامه.

 

“هاه!”

 

أصيب هوك بالذعر و أوقف هجومي. ومع ذلك ، انتهت المباراة بعد ثلاث ضربات فقط. في غمضة عين ، لمس سيفي رقبة هوك.

 

لم يكن لديه حتى الوقت لالتقاط أنفاسه ، لقد كانت بالفعل مباراة قصيرة.

 

دون أن أنتبه إلى هوك ، الذي تجمد في الحال ، سحبت سيفي. وعندما نظرت حولي إلى المتدربين الآخرين بتعابير متفاجئة ، قلت بفارغ الصبر.

 

“حسنًا ، التالي.”

 

***

 

للتعامل مع عدة أشخاص ، يجب أن توزع قدرتك على التحمل جيدًا.

 

لقد أنزلت المتدربين واحدًا تلو الآخر بأقل قدر من الحركة. خسر معظمهم في ثلاث ضربات متتالية.

 

“التالي!”

 

مثل صانع الأرقام القياسية ، صرخت “التالي” بدون توقف.

 

في بعض الحالات ، هاجم المتدربون الذين خسروا أمامي مرة أخرى وكأنهم لا يستطيعون الاعتراف بهزيمتهم على الإطلاق.

 

لكن النتيجة كانت هي نفسها.

 

“التالي!”

 

أول ثلاثة من أربعة أشخاص ما زالوا يقتربون مني بسخرية. ومع ذلك ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركوا أنني كنت خصمًا صعبًا للفوز حتى لو بذلوا قصارى جهدهم.

 

بالطبع ، لم يتحسن الأمر حتى مع أولئك الذين كانوا على علم بالفعل.

 

“حسنًا ، التالي!”

 

وبالتالي ، استغرق الأمر أقل من أربع ساعات لإخضاع 30 متدربًا أو نحو ذلك.

 

“ل..لقد خسرنا …!”

 

في النهاية أعلن المتدربون هزيمتهم النهائية لي بوجوههم البيضاء.

 

مسحت العرق من على ذقني بظهر يدي. في الواقع ، كنت على وشك النفاد من القدرة على التحمل.

 

على الرغم من أنني أنقذت قدرتي على التحمل من خلال القيام بأقل قدر ممكن من الحركة ، إلا أنني بالكاد تمكنت من البقاء على قيد الحياة في نهاية اليوم.

 

لكني ما زلت أتظاهر بأنني جيدة وقلت للمتدربين.

 

“لقد رأيت مهاراتكم. أولئك الذين تم اختيارهم كأعضاء في حملة الوحش القهر … “

 

بعد أن أخذت نفسا عميقا ، صرخت الكلمة بقوة.

 

“… لا أحد.”

 

أسقط الجميع رؤوسهم بملامح حزينة.

 

لم يجادل أحد.

 

***

 

“آسفون! من فضلك اعطنا فرصة أخرى! “

 

بعد ثلاثة أيام ، بناءً على طلب دالتون ، ذهبت إلى مقر الفرسان الحمر مرة أخرى ، وانحنى العديد من المتدربين أمامي.

 

حدث أنهم كانوا من لاحظتهم خلال الموعد الأخير.

 

لكنني نظرت إليهم وقلت ، دون أن أبين نواياي الحقيقية.

 

“أعتقد أن الموعد قد انتهى.”

 

“كنا مغرورين. يرجى السماح لنا بفرصة التعلم. سنحاول بجدية أكبر! “

 

الشخص الذي تحدث بأعلى صوت هو المتدرب المسمى هوك ، الذي قال لي ساخرًا ، “هل من الممكن أن تكون مهمتنا حماية السيدة الآنسة؟”

 

لقد كان أيضًا شخصًا يتمتع بتقدير قوي للذات وقد تحداني ثلاث مرات.

 

هل يجب أن أصفه بالشرس أم يجب أن أقول أنه يمتلك الشجاعة؟

 

“حسنًا ، إنها نتيجة متوقعة.”

 

كان إثبات قيمتي من خلال قمع مهاراتي فعالاً لأن الفرسان الحمر كانوا أشخاصًا يقدرون “المهارات” بغض النظر عن وضعهم.

 

إذا حاولت إخضاعهم من خلال إظهار هويتي ، فلن يحنوا رؤوسهم أبدًا.

 

جلست على الأريكة ، تنهدت وكأنني لا أستطيع مساعدتها وقمت.

 

“قفوا…”

 

جفلت أكتاف الجنود عند حديثي غير الرسمي.

 

نظروا إلى بعضهم البعض وهزوا رؤوسهم في حرج. ومع ذلك ، بعد التأكد من وجهي الخالي من التعابير ، أصبحوا متوترين للغاية ووقفوا في حالة تأهب.

 

لقد أدركوا معنى خطابي غير الرسمي.

 

هذا يعني ، سوف آخذك تحت جناحي.

 

“دعوني أخبركم مقدمًا ، لن يكون تدريبي سهلاً أبدًا.”

 

“نحن على استعداد!”

 

صاح المتدربون جميعا دفعة واحدة. كان هناك الكثير من الطاقة في صوتهم.

 

“أنا لست كريمة بما يكفي لإقناع أولئك الذين لا يريدون أن ينضموا إلي. أي شخص يعصي أوامري أو يتحدى سلطتي سيعاقب بلا رحمة “.

 

“سوف نضع ذلك في الاعتبار ، أيتها الكابتن!”

 

أجاب المتدربون بصوت متوتر. تردد صدى هذا الرد الصاخب في الغرفة الضيقة.

 

الآن ، لن يراني أي من هؤلاء الناس على أنني “عذراء نبيلة”.

 

“حسنا. عودوا إلى ملعب التدريب وانتظروا “.

 

في الأمر بصوت خافت إلى حد ما ، و في تلك الأعين الفضولية ، لا ، طاقمي ، بدأ شيء ما في الانتشار.

 

“نعم، سيدتي!”

 

صرخت البراعم التي نمت بالكاد من أوراق الفلقات في انسجام تام.

 

***

 

حتى يوم عودة فريق التفتيش استمر المتدربون في تدريبهم.

 

كما كنا نتعامل مع الوحوش غير البشرية ، كان اتجاه التدريب مختلفًا تمامًا عن السابق. قسمت الفريق على ثلاثة تلاميذ. لم يتكاسل طاقم البرعم وقاموا بتدريب مكثف.

 

منذ ذلك الحين ، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين جاءوا لطلب الانضمام ، لكنني رفضت الجميع باستثناء أولئك الذين جاءوا أولاً.

 

“هل تعرف الأميرة لقبها بين المتدربين؟”

 

غالبًا ما كان دالتون يدخل ويخرج من ملعب التدريب ، مدعيًا أنه صديقي. كان لديه الولاء لتوفير مكان ، لذلك كنت على استعداد للتعامل معه.

 

“ماذا يسمونني؟”

 

“يسمونك المدرب غير المهزوم. هذا لأنك فزت ضد عشرات المتدربين “.

 

“يا لها من مبالغة في الحصول على مثل هذا اللقب بمجرد هزيمة بعض المتدربين.”

 

“هيه ، لماذا لا تحاولين تسجيل رقم قياسي ضد الفرسان من حين لآخر؟”

 

“حسنًا ، لا يوجد سبب للرفض إذا كان هناك أي فائدة.”

 

أجبته بابتسامة ، وأظهر دالتون ابتسامته المميزة التي تشبه اللصوص.

 

“لقد عاد فريق التفتيش من فانداريوم. سيبدأ التقرير في غضون ساعتين “.

 

وصل فريق التفتيش.

 

“حان وقت الذهاب.”

 

قلت لدالتون ، ناظرة ٱلى المتدربين.

 

بصرف النظر عن المتاعب ، شعرت أن جسدي كان يسخن شيئًا فشيئًا.

 

“آنسة تهزم الشيطان. يذكرني الأمر بالإمبراطور دانتي. لست متأكدًا مما إذا كنت ستقتلين تنينًا مثلما فعلت الإمبراطور دانتي “.

 

في نكات دالتون حول التنين المنقرض بالفعل ، انفجرت في الضحك.