بعد حفلة عيد ميلاد يوليكا ، ساد توتر غريب بين أفراد الأسرة في القصر.

 

“إنه عيد ميلاد سيدتنا التي ستصبح قريبًا بالغة في الخريف.”

 

“يجب أن نكون مستعدين تمامًا. سأقوم بتنقيح جميع الأواني الفضية وإعداد جميع المكونات مقدمًا حتى لا تنفد. “

 

“ألا تعتقد أننا يجب أن نصلح الحديقة مرة أخرى ، كبير الخدم؟”

 

“فكرة جيده. لن تكون فكرة سيئة أن تطلب من السيد أن يصنع بركة أخرى “.

 

اجتمع الموظفون في ثنائيات وثلاثية لمناقشة حفلة عيد ميلادي كلما كان لديهم وقت.

 

“لماذا أنتم مهووسون جدًا بحفلة عيد ميلادي؟”

 

“الموظفون في حرب بين الموظفين.”

 

ذات مساء. أجابت أجوث ، التي جاءت إلى الغرفة لترتيب فراشي ، بعيون مشرقة.

 

“هل حدث شيء ما عندما ذهبت إلى براندي؟”

 

“آه ، لا شيء. إنهم فقط موظفوهم مغترون بأنفسهم. عندما تصبح سيدتهم الرئيسية ولية العهد ، ربما سيساعدوننا من خلال منحنا مقعدًا في الجزء الأمامي من حفل الزفاف “.

 

“هاهاهاهاها!”

 

“أوه ، لا يجب أن تضحكي.”

 

مع وجود يوليكا كمنافس لي في الأماكن العامة ، يبدو أن الموظفين بين العائلتين يقاتلون من أجل كبريائهم أيضًا.

 

لكن ماذا عنها؟ لا أفكر حتى في يوليكا كمنافسة ، ولست مهتمة بمنصب ولية العهد.

 

“أنت لا تريدين أن تصبح السيدة الصغيرة براندي ولية العهد ، أغوث؟”

 

“قطعاً. إنها تواصل مضايقتك “.

 

“إذن هل تريدينني أن أكون زوجة سيزار؟”

 

“هذا … أم … هذه قضية منفصلة.”

 

تعبيرها يقول إنها لن تقول نعم حتى لو ماتت.

 

“على أي حال ، الجميع يستمتعون. من الجيد أن تكون متحمسة”.

 

إنه نوع من الغموض أن الموضوع هو حفلة عيد ميلادي.

 

“لأنه ، حتى لو كنت منزعجة وأكره ذلك ، لا يمكنني مساعدته هذه المرة.”

 

حتى الآن ، انتهت حفلات عيد ميلادي بمجرد تناول العشاء مع أقاربي وأقاربي المقربين.

 

ومع ذلك ، فإن عيد ميلاد الشخص البالغ له معنى خاص. كان حفل عيد ميلاد ليونارد الثامن عشر ، حيث حصل على لقب الدوق الشاب ، كبيرًا أيضًا.

 

والآن ، بغض النظر عن قلبي ، أنا عالق في علاقة عاطفية تشمل سيزار ويوليكا.

 

حتى لو لم تكن هذه شعلة مقدسة للموظفين ، فلا يمكنك تجاهل حجم حفلة عيد ميلاد يوليكا.

 

“بالمناسبة ، هل سيأتي هذا الشخص أيضًا؟”

 

كنت أفكر في الشعور الخافت بأنه سيكون هناك الكثير من المشاكل قادمة ، عندما سألتني أجوث ، التي كانت تنقر على الوسادة ، كما لو كانت قد تذكرت للتو.

 

“ذلك الشخص؟ سيزار؟ “

 

“لم يحضر حفلة براند. لكن أنت معلمته ، لذا سيأتي ، أليس كذلك؟ “

 

“لا ، لا أعتقد ذلك. لم أرسل له دعوة حتى “.

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“لن يكون قادرًا على المجيء على أي حال ، فلماذا أرسل له واحدة فقط لزيادة مخاوفه؟”

 

لا يتم تفسير حضور سيزار الآن على أنه مجرد نية خالصة للاحتفال بعيد ميلاد صديقته.

 

“بالطبع ، بيريسكا عضو في فصيل ولي العهد الآن بالاسم والواقع ، لذا للوهلة الأولى لا توجد مشكلة كبيرة.”

 

لا يزال ، حان الوقت لتوخي الحذر. لأن قوة سيزار ليست قوية بعد.

 

لا يوجد شيء جيد في تحفيز الإمبراطورة من أجل لا شيء. من الأفضل ترك الأمر في التعادل بدلاً من الكشط والانهيار.

 

“عفوًا ، لم يتلق حتى دعوة. قد يبكي “.

 

نظرت اغوث في الهواء وغمغت

 

كانت الطريقة التي تحدثت بها غامضة سواء كان ذلك يعني التعاطف أو الفرح.

 

“من الغريب أن يبكي شاب يبلغ من العمر 22 عامًا لمجرد أنه لم يتلق دعوة.”

 

ضحكت مثل المزحة ، معتبرة ذلك أمرا مفروغا منه.

 

***

 

قبل أسبوع من الحفلة ، بدأت الهدايا تتدفق.

 

“يا إلهي ، لديك أكثر من أخيك.”

 

أعجبت الأم بالهدايا المتراكمة مثل برج في الصالة كل يوم.

 

هل هذه هدايا بسببي ، باسم بيريسكا ، أم بسبب سيزار؟

 

تساءلت ، متأكدًا أن هذا بالتأكيد ليس بسبب السبب الأول.

 

عاد ليونارد إلى المنزل قبل يومين من إجازة المدرسة.

 

“أخي ، هل صرت أطول مرة أخرى؟”

 

“نعم. أعتقد أن طولي مشابه لسموه الآن “.

 

“كيف يمكنك الاستمرار في النمو حتى بعد بلوغك العشرين من العمر؟ لا أعتقد أنني أنمو بعد الآن “.

 

“هيلينا لا تحتاجين إلى أن تكونِ أطول من أي وقت مضى. إذا كنت طويل القامة ، فسيكون من الصعب علي أن أعانقك “.

 

عانقني ليونارد وضحك. شعرت بالارتياح لأن يتم عقدك في حضن ودي بعد وقت طويل.

 

“ومع ذلك ، فإن كبريائي يؤلمني لأنني أقصر من طلابي.”

 

لا يزال بإمكاني قبول ليونارد سيزار ، لكني أشعر بالمرارة لأنني أيضًا أقصر من أجوث ، التي هي أصغر مني.

 

تم تجهيز الأزياء والإكسسوارات والأحذية بأعلى جودة. كان خبراء من العاصمة مسؤولين عني من الرأس إلى أخمص القدمين.

 

وفي اليوم السابق للحفلة ، بعد الظهر.

 

مباشرة بعد الانتهاء من درس السيف مع اغوث ، سألتني اغوث أثناء مسح العرق بظهر يدها.

 

“سيدتي ، هل يمكنك تخصيص ساعة من أجلي؟”

 

“الآن؟”

 

في الواقع ، ليس هناك وقت لأن لدي الكثير من العمل للتحضير لحفلة الغد.

 

ولكن نظرًا لأنها كانت المرة الأولى التي تقدم فيها أغوث مثل هذا الاقتراح ، فكرت للحظة ثم أومأت برأسك.

 

“حسنًا ، لمدة ساعة أو نحو ذلك.”

 

“أوه حقًا؟ ذلك رائع! ثم هل يمكنك أن تأتي معي؟ “

 

“على ما يرام. دعونا نغير قبل ذلك “.

 

“نعم بالطبع سيدتي!”

 

قالت أغوث بحماس.

 

عدت إلى غرفتي ، واغتسلت و غيرت ملابسي. تساءلت ما الذي يحدث بحق الجحيم.

 

علاوة على ذلك ، وبشكل مريب للغاية ، حتى بيسي ، التي كانت تساعدني في تغيير ملابسي ، كانت تضحك بشكل غير عادي.

 

“بيسي”.

 

“نعم سيدتي.”

 

“هل تعرفين شيئا؟”

 

“لا ، لا أعرف أي شيء.”

 

انت تعرفين شى ما.

 

لم أشرح ما كان عليه الأمر ، لكنها ردت على الفور بأنها لا تعرف شيئًا.

 

ماذا بحق الجحيم سيعمل الجميع على … أوه ، انتظر لحظة.

 

“بيسي ، أليس هذا الفستان مبهرجًا للارتداء غير الرسمي؟”

 

لقد تركت ملابسي مهمة لبيسي ، وأدركت ذلك فقط بعد أن وضعت كل أطرافي من خلالها.

 

لم تكن الملابس التي أحضرتها بيسي ملابس يومية مريحة ، بل كانت فستانًا به مكعبات مدمجة مثل النجوم على خلفية زرقاء.

 

“لا. يجب عليك ارتداء هذا اليوم. هذا هو شعوري الغريزي “.

 

“بماذا تشعرين؟”

 

“من فضلك اجلسِ هنا. شعرك كله عابث. سأصلحها لك مرة أخرى”.

 

لا أعرف ما هو ، لكنني قررت أن أتبعها لأنها ليست من سيؤذيني.

 

أجلستني بيسي أمام المرآة ومشطت شعري جيدًا بمشط.

 

 واستغرقت وقتًا في تجديلها وتزيينها بدبوس شعر على شكل فراشة ودبوس مطرز.

 

“كيف الحال يا سيدتي؟ أنت رائعة الجمال.”

 

“أنا أعرف…”

 

أعلم أنني جميلة.

 

لكن أعني ، لماذا تفعل هذا فجأة؟

 

بيسي ، التي كان معجبة بي في المرآة ، اختنقت فجأة وانفجرت بالبكاء.

 

“سيدتي ، في مرحلة ما نشأت هكذا … أشعر أنه بالأمس فقط قلت إن الحياة مملة ، مثل شخص كبير في السن …”

 

الحياة مملة حتى الآن ، بيسي. لذلك لا تتحرك بعد.

 

“لا تبكي. لماذا تبكين؟ “

 

“إنه لأمر مخز أن أعتقد أن هذه قد تكون آخر مرة أعتني فيها بسيدتي.”

 

“بيسي ، حتى عندما أكون بالغًا ، ما زلت بحاجة إليك لتعتني بي.”

 

“هذا صحيح. الشخص الذكي لديه إحساس فوضوي تمامًا بالحياة “.

 

“أنت لا ترحمين عندما تقول أشياء من هذا القبيل.”

 

ضحكت بمرارة ، وضحكت بيسي معي.

 

ثم سمعت طرقة. رفعت أجوث رأسها بنظرة حماسية على وجهها.

 

“سيدتي ، حان الوقت لتخرج.”

 

***

 

وصلت أنا وأغوث وبيسي إلى مقر الموظفين شرق القصر.

 

“حسنًا ، سأفتح الباب.”

 

قالت أغوث ذلك بوجه أكثر توتراً مني. أومأت برأسي بالموافقة ، وأخذت أجوث نفسًا عميقًا وأدارت مقبض الباب أخيرًا.

 

و.

 

“عيد ميلاد سعيد سيدتي!”

 

“تهانينا!”

 

“مبروك مقدما لأنك أصبحت راشدة ، سيدتي!”

 

غطت بتلات الزهور بصري فجأة ، وانفجرت الأصوات من جميع الاتجاهات.

 

“…هاه؟”

 

مهما كنت مهملة ، لم أستطع إلا أن أشعر بالحرج.

 

تجمد جسدي كله ووقفت بلا حراك. انفجر الموظفون ضاحكين من نظرتي المتوترة.

 

“يجب أن تتفاجئي! يا عزيزتي!”

 

“تنفسي يا سيدتي. كل شيء على ما يرام. “

 

“آه ، لا … ما هذا بحق السماء …؟”

 

“أغوث ، ذلك الشيء المشاغب ، خططت لهذا.”

 

ابتسمت أجوت بخجل لخادمة المطبخ مارغوت ، تذمر حنونًا.

 

سرعان ما جاء كبير الخدم إلي بصندوق هدايا صغير. بجانبه كانت هناك خادمة أخرى تحمل كعكة كبيرة.

 

“نحن آسفون إذا أذهلكنا. أراد الجميع تهنئتك بعيد ميلادك “.

 

“لم تفعل شيئًا كهذا من قبل.”

 

“السيدة قالت إنها ذاهبة إلى العاصمة ، لذلك كان الجميع حزينًا.”

 

قال الخادم الشخصي بخجل.

 

“هذه هدية عيد ميلاد من موظفينا. إنها صغيرة حقًا ، لكن سيكون شرفًا لك أن تقبليها “.

 

أخذت بدون وعي علبة الهدايا التي كان يوزعها.

 

“هل يمكنني فتحه؟”

 

“بالطبع.”

 

فتحت صندوق الهدايا بعناية. دار الموظفون حولي ، وهم يحدقون في أطراف أصابعي مع تعبير عن الترقب لردة فعلي.

 

“…رائع.”

 

كانت الهدية منحوتة من البرونز على شكل سيفين متقاطعين.

 

 السيف يبدو تمامًا مثل السيف الذي أملكه. تم نقش عبارة “روح هيلينا” على اللوحة.

 

“مرحبًا ، هل هذا مصنوع خصيصًا؟ لا بد أنها كانت باهظة الثمن ، كيف حال أموال الجميع؟ “

 

“لدينا ما يكفي.”

 

“نحن آسفون ، سيدة. كان من الممكن أن يكون قلادة بالجواهر أفضل “.

 

قالت بيسي بحزن ، لكنني هزت رأسي بعنف.

 

“لا! أنا أحب هذا واحد على نحو أفضل! يعلم الجميع أنني لست مهتمة بذلك “.

 

“حسنًا ، بالطبع نحن نعرفه جيدًا.”

 

“أفضل شيء للسيدة لدينا هو السيف حقًا.”

 

قال بعضهم مازحا ، وانفجر الجميع ضاحكين بصوت عال. هذا جعلني اضحك ايضا

 

ماهذا الشعور؟

 

الشعور بأنني مبارك من قبل الناس الذين يعرفونني أفضل من خلال شعورهم الصادق واختيارهم.

 

“نأمل ألا تكون هذه الهدية مملة.”

 

اندلع الضحك مرة أخرى على نكتة خادمة المطبخ مارثا.

 

“مُطْلَقاً. إنها روحي التي صنعتها من أجلي “.

 

إنها هدية أثمن من الهدايا المكدسة في القاعة. لم أتلق أبدًا مثل هذه الهدية الرائعة مثل هذه في حياتي السابقة.

 

“سأعود كثيرًا. شكراً جزيلاً.”

 

في حياتي السابقة ، لم أستطع أن أضع عقلي في أي شيء.

 

عندما كنت طفلة ، كنت أتجول في الشوارع ، ولم يكن منزل سيدي الذي كنت ابنته بالتبني لي. 

 

بصفتي إمبراطورًا ، استمتعت بحياة فاخرة في القلعة الإمبراطورية ، لكنني لم أشعر أنها موطني.

 

مرة أخرى ، يملأني الشعور بأن هذا المكان هو “منزلي”.

حبست دموعي وضحكت.

 

***

 

تأخرت الاستعدادات لحفلة الغد لفترة طويلة حيث ضحكنا وتحدثنا في سكن الموظف.

 

تبعتني اغوث على طول الطريق إلى مقدمة الغرفة بشمعة. عند الباب ، قالت أغوث بتعبير غير مستقر.

 

“أنا سعيدة لأن سيدتي سعيدة. كنت قلقة من أنني قد أزعجتك”.

 

“لا ، كنت سعيدة حقًا.”

 

“هل يمكنني البقاء بجانبك حتى تغفين؟”

 

“هاه؟ فجأة؟”

 

“إنه فقط … لدي حدس يجب أن أفعله اليوم. أشعر أنني لا يجب أن أتركك تعودين بمفردك … “

 

بعد إرسال اغوث المترددة بسرعة ، دخلت الغرفة بمفردي.

 

ومع ذلك ، بعد فترة ، أصبحت أؤمن بـ “هاجس” أغوت.

 

“أوه ، أنت هنا؟”

 

“… سيزار؟”

 

لأن سيزار كان يقرأ كتابًا متكئًا على كرسي في غرفتي.

 

واو ، اجوث. تم تنشيط شيء مثل إحساس الوحش بداخلك لأنك تكرهين سيزار كثيرًا. أنت حادة جدا.

 

“متى وصلت إلى هنا؟”

 

”قبل ساعات قليلة. قلت مرحبا ليونارد. يبدو أنك تقضين وقتًا رائعًا ، لذلك كنت في انتظارك “.

 

جاء سيزار إليّ ، وأخذ يدي وأجلسني على السرير. وجلس بجانبي.

 

”في هذا الوقت من الليل؟ هل جئت من العاصمة؟ “

 

“إنه عيد ميلاد المعلمة ، لذا لا يسعني إلا المجيء.”

 

“لم تذهب إلى عيد ميلاد السيدة الصغيرة براندي. الإمبراطورة لن تحب ذلك “.

 

“هذا التلميذ لديه القدرة على التستر على هذا القدر. لا تقلق يا معلمة. “

 

ابتسم سيزار بشكل هزلي.

 

“على أي حال ، لماذا انتظرتني في هذه الساعة من الليل؟ كان من الممكن أن تراني في الحفلة غدا “.

 

بالنسبة لي ، كان من الأفضل لسيزار إن أمكن ذلك. خاصة وأنني أدرك جيدًا الضغط الذي سيشعر به في القصر الإمبراطوري.

 

هز سيزار كتفيه وابتسم.

 

“لا. من المهم مقابلتك الآن “.

 

“ماذا يعني ذلك ؟”

 

“حسنًا ، خمني ماذا. هل تعرفين ما هو اليوم؟ “

 

“حسنًا. اليوم السابق لعيد ميلادي؟ “

 

“لقد تجاوزت بالفعل منتصف الليل ، هيلينا.”

 

ضرب سيزار جبهتي برفق وضحك.

 

“اليوم هو عيد ميلادك.”

 

نظرت إلى الأعلى ورأيت عيون سيزار الحمراء على بعد مسافة قصيرة. في غضون مسافة تنفس ، همس سيزار لي.

 

“عيد ميلاد سعيد هيلينا بيريسكا.”

 

أفترض.

 

اليوم هو عيد ميلادي الثامن عشر.

 

“ركضت إليك طوال الليل لأنني أردت أن أخبرك أولاً. تهانينا على بلوغك سن الرشد يا هيلينا. لقد كنت في انتظارك.”

 

ليلة أمس وفجر اليوم ليسا مختلفين ، لكني عبرت حدود شخص بالغ.

 

السبب الذي يجعلني أشعر وكأنني عبرت تلك الحدود بينما كنت ممسكًا بيد سيزار الممدودة قد يكون لأن صوته الهمس في أذني الآن جميل جدًا.

 

“شيء يجعل الناس ضعفاء.”

 

شخص تريد حمايته. شخص لا تريد أن تتلقى الكراهية منه. مع زيادة عدد هؤلاء الناس ، أخشى أن أضعف.

 

لم أشارك قلبي أبدًا مع أي شخص ، لأنني أخشى أن يختفوا بعد أن أشارك قلبي.

 

لكن ربما فات الأوان للعودة الآن.

 

التفكير باستسلام ، أغمضت عيني بلطف.