بعد عودتي إلى منزل الدوق ، كان لدي عدد من المهام الأخرى إلى جانب تعليم أجوث فن المبارزة.

 

أولاً ، لقد حفظت خصائص مختلف النبلاء والجماعات التي لخصها هاميلتون. كان علي أن أميز بين الأعداء والحلفاء ، وبين المحتاجين وأولئك الذين يجب أن أكون يقظة منهم.

 

بعضهم قمت شخصيًا بزيارته أو دعوته لتكوين علاقات شخصية شيئًا فشيئًا. 

 

أصبحت الأنشطة الاجتماعية للأميرة ، التي لم تشارك مطلقًا في العالم الاجتماعي على الإطلاق قبل ذلك ، موضوعًا للنقاش.

 

لكن لا ينبغي لأحد أن يفعل الأشياء على عجل. فقط افعل ذلك إلى درجة عدم ملاحظتك شيئًا فشيئًا.

 

بعد قضاء الشتاء والربيع هكذا ، يقترب الصيف.

 

“صباح الخير سيدتي. لقد تلقيت دعوة اليوم “.

 

اقتربت أجوث مني في الصباح الباكر بصوت ناعم وقدمت لي دعوة.

 

لقد أصبح مشهدًا مألوفًا الآن. عندما جلست على السرير ، مدت يدها وقبلت الدعوة.

 

“مم.”

 

بعد التحقق من الدعوة ، شعرت بالرغبة في التثاؤب.

 

“ما بك يا سيدتي؟ من أي منزل؟ “

 

“ماركيزة براندي”.

 

“تسك.”

 

“حسنًا ، إنه هنا أخيرًا.”

 

اسم الحفلة هو أيضًا حفلة عيد ميلاد يوليكا براندي. إنها حفلة عيد ميلادها البالغة ، لذا ستكون رائعة بشكل لا يصدق.

 

“هل لا تريدين أن تذهبِ؟”

 

“يجب على أن أذهب. هناك شائعات بأن السيدة الصغيرة براندي وأنا متنافستان ، لذلك إذا رفضت هذا ، سيقولون إنني تافهة “.

 

“خصمك؟ لا يوجد أحد في هذا العالم يمكن أن يكون خصمك “.

 

كان صوت أجوت مليئًا بالإدانة.

 

“الشائعات لا علاقة لها بالحقيقة.”

 

لذلك يمكن للمرء أن يقول ما يريد.

 

“إذن هل أنت ذاهبة؟”

 

“اعتقد ذلك. حسنًا ، سأحتاج إلى بدلة قتال “.

 

تذكرت أن يوليكا وعصابتها قالوا إن ثوبي “غير أنيق”.

 

بالطبع ، لا بد أنه قيل بقصد السخرية مني ، لكن من الصحيح أيضًا أنني أشعر بالقلق لأنني لا أملك تمييزًا لمثل هذه الأشياء.

 

“أنا بحاجة إلى تعزيزات.”

 

“التعزيزات؟”

 

“اغوث ، أرسلي شخصًا ما إلى العاصمة الآن لإحضار روينا ايفرغرين.”

 

قررت استدعاء روينا مقابل مساعدتي.

 

***

 

لم يستطع ليونارد حضور الحفلة بسبب المدرسة ، ولم يعرض علي أحد مرافقي بسبب تهديدات السيدة براندي.

 

في النهاية ، قررت حضور الحفلة مع هاميلتون ، الذي عمل كوكيل سيزار. عليك اللعنة.

 

“كان من الرائع لو ترك أخي الأكبر المدرسة …”

 

“هل تكرهينني كثيرًا؟”

 

نقر هاميلتون على لسانه بنظرة ندم على يأسي.

 

“لكن الفيسكونت هو ضعف عمري.”

 

“ليس كثيرا!”

 

صاح هاميلتون ، الذي كان لا يزال أعزب ، بغضب.

 

حسنًا ، قد أكون متذمرة ، لكن قد يكون هاميلتون هو الشخص المناسب لمرافقتي اليوم.

 

حضر كنائب سيزار اليوم. على الرغم من أنه لن يكون بنفس حضور سيزار نفسه ، إلا أنه لا يزال بإمكانه إيصال رسالة غير معلنة مفادها أن سيزار أقرب إلي من السيدة الصغيرة براندي.

 

بعد قيادة العربة لفترة طويلة ، وصلنا إلى القلعة الواقعة على الحدود في الوقت المناسب.

 

دخلنا القاعة بتوجيه من أحد العاملين في الانتظار. كانت الحفلة قد بدأت بالفعل ، وكان هناك عدد غير قليل من الناس في القاعة.

 

ليس قليلًا ، لا. كثيرا نوعا ما.

 

‘ما هذا؟ لماذا يبدو أكثر بريقًا من حفل تتويج ولي العهد؟’

 

هل هو استعراض للقوة؟ ولكن إذا كان كثيرًا ، فلن يكون مفيدًا لعيون الإمبراطور.

 

“حقيقة أن هذه منطقة حدودية قد تكون بمثابة ميزة”.

 

بعد كل شيء ، احتاج الإمبراطور أيضًا إلى سلطة فالير ، وربما كان هذا هو السبب في أنه اتخذ الإمبراطورة الحالية كزوجته ، لذلك قد يكون هذا مقبولًا.

 

الآن ، أستطيع أن أرى لماذا تسخر مني يوليكا على ثوبي.

 

اعتقدت أننا نفس النوع من القرويين ، لكن هذا المكان ليس قرية على الإطلاق.

 

“السيدة الشابة براندي هناك. دعنا نذهب ونقول تحياتنا “.

 

على عكس أنا ، التي كانت مشتتة لفترة من الوقت ، قام هاميلتون بعمله بإخلاص بمجرد دخول القاعة. في مثل هذه الأوقات ، يسعدني أنني أتيت معه.

 

اقتربنا أنا وهاملتون من يوليكا. محاطة وتهنئة من قبل الناس ، كان لديها أسعد وأدفأ وجه رأيته في حياتي.

 

“عيد ميلاد سعيد ، السيدة الشابة براندي.”

 

لقد استقبلناها أنا و هاملتون بأدب على طريقتنا الخاصة.

 

يوليكا ، التي كانت تتحدث مع أشخاص آخرين ، صرخت “آه” كما لو أنها لاحظتنا للتو.

 

انظر إلى هذا. أنا متأكد من أنها كانت تعرف بالفعل قبل أن نتواصل معها.

 

“شكرا لكما على قدومكما!”

 

اقتربت يوليكا وابتسمت بهدوء.

 

“لابد أنه كان من الصعب عليك السير على طول الطريق الريفي. شكرا لقدومك ، الأميرة بيريسكا “.

 

أليست قاسية من ريفك؟ هذا ما تعنيه.

 

“إنها رحلة طويلة إلى هذه الحدود البعيدة ، فلا عجب أن الطريق وعرة.”

 

هذا هجوم مضاد يقول إن منزلك في زاوية أبعد.

 

الإغراء. يبتسم. نظرنا إلى بعضنا البعض وضحكنا باستمرار.

 

“إنه ليس شيئًا كبيرًا ، ولكن كاحتفال ، أعدت عائلة الدوق هدية.”

 

“أوه ، شكرا لك على ذلك! ربما شيء مثل الذرة التي تم حصادها هذا العام؟ “

 

حسب كلمات يوليكا ، حتى الناس الواقفون حولها انفجروا ضاحكين. ليس لأن النكتة مضحكة ، ولكن لأنها تحاول قتلي.

 

نظرًا لأنها حفلة براندي ، فلا شك في أن عددًا كبيرًا من العائلات من جانب براندي يجب أن يكونوا قد شاركوا.

 

ومع ذلك ، أجبت يوليكا بوجه مستقيم.

 

“يا عزيزتي ، سيدتي. لكن يتم حصاد الذرة في الصيف “.

 

في هجومي المضاد ، توقفت يوليكا للحظة مثل آلة معطلة. لكنها عادت للعمل مرة أخرى بعد بضع ثوان.

 

“هذا ، حسنًا ، أنت تعيشين في الريف ، لذا يجب أن تعرفي ذلك جيدًا.”

 

“هذا هو أكثر من مسألة المنطق السليم. أوه ، هل حقا لا تعرفين ذلك؟ “

 

لقد بالغت في تعبيري المفاجئ ، وتأوهت يوليكا. 

 

هاميلتون ، الذي كان يقف هناك بهدوء ، انحاز إلى جانبي وساعدني في إصدار جملة.

 

“الأميرة ، من الأفضل أن تعتذر. من الوقاحة فضح جهل شخص ما “.

 

“صحيح. أنا آسفة جدا يا سيدتي “.

 

“ماذا؟ أوه لا! إنه ليس كذلك…”

 

“من الأفضل أن نبقى بعيدًا لفترة من الوقت.”

 

“أنت على حق. حسنًا ، إذن ، أيتها الشابة ، شكرًا لك على دعوتي مرة أخرى “.

 

بعد ابتسامة كبيرة في النهاية ، غادرنا أنا و هاميلتون المكان قبل أن يعود الهجوم المضاد.

 

في الأصل ، من الأفضل الخروج من معركة كهذه بسرعة عندما يكون الخصم مرتبكًا.

 

واو ، هذا مثير. 

 

هذا الرجل ، بشكل مفاجئ ، قد يكون مباراة جيدة بالنسبة لي.

 

“كما تعلم ، من الممتع جدًا رؤية السيدة الشابة براندي مرتبكة.”

 

“لديك شخصية سيئة للغاية.”

 

“كما هو متوقع ، أليس كذلك؟”

 

تنهد هاميلتون في إجابتي الجادة نوعا ما.

 

“حسنًا ، لا عجب أن تتعايشي أنت وصاحب السمو بشكل جيد.”

 

هل تقول أن هذا الرجل وأنا متشابهان ؟ هذا … بجدية ، لا أعرف ما إذا كان يجب أن أغضب أم سأكون سعيدًا.

 

أنا مرتبكة.

 

***

 

استمرت الحفلة حتى وقت متأخر من المساء.

 

تحدث معظم الأشخاص في الحفلة إلى هاميلتون ، لكنهم لم يقتربوا مني. لن يكون هناك شيء جيد في التظاهر بأنك قريب مني أمام يوليكا.

 

بدلا من ذلك ، لاحظت على مهل وجود الأرستقراطيين.

 

“يمكنني رؤية طائفة الإمبراطورة والطائفة الوسطى في لمحة.”

 

للمراقبة ، على المرء أن يخطو خطوة بعيداً. بعبارة أخرى ، هذه الحفلة حيث لا أحد يهتم بي هي مثالية.

 

“بالمناسبة ، لا يمكنني رؤية ماركيز براندي”.

 

يمكنني رؤية زوجته ، لكن لا يمكنني رؤية الماركيز. إنه عيد ميلاد ابنته وقد رحل؟

 

أم أنه يجري محادثة سرية مع النبلاء الرئيسيين في مكان ما؟

 

“أريد أن أغسل يدي ، فهل يمكنك الاتصال بأحد يرشدني؟”

 

اتصلت بالمضيفة وهي تحمل صينية فارغة وسألتها أثناء وضع كوب شراب على الصينية.

 

“أه نعم. سأتصل بشخص ما لك قريبًا “.

 

قريباً ، اقتربت مني إحدى الخادمات. تابعت الخادمة خارج القاعة لبعض الوقت ومشيت في قاعة القلعة.

 

كلما ابتعدت عن القاعة ، أصبحت أكثر هدوءًا. شعرت بطنين خفيف ، سألت المضيفة.

 

“بالمناسبة ، لم أستطع رؤية الماركيز في القاعة.”

 

“سيد يجب أن يكون في غرفة التدخين.”

 

إنه لا يصطاد الدببة ، ولا توجد طريقة يمكن لأي شخص أن يبقى في غرفة التدخين طوال اليوم.

 

“هل سيكون من الغريب أن أطلب الكثير؟”

 

بينما كنت أسير بهذه الفكرة في الاعتبار ، وجدت غرفة بباب مفتوح وتوقفت فجأة عن المشي.

 

“لماذا هذه الغرفة مفتوحة؟”

 

“التهوية جارية. وإلا ستتلف الكتب “.

 

كتب.

 

وقفت خارج حدود الباب ونظرت حولي في الغرفة.

 

كانت الغرفة صغيرة جدًا للدراسة. ومع ذلك ، كانت خزائن الكتب كثيفة لدرجة أنه لم تكن هناك فجوة في تلك المساحة الصغيرة.

 

“نظرًا لأنها كثيفة جدًا ، فإنها تحتاج إلى التهوية كثيرًا.”

 

أعتقد أن هذه ليست الدراسة الرئيسية.

 

“ما الذي تفعلينه هنا؟”

 

في تلك اللحظة ، طار صوت يوليكا من الجانب الآخر من الرواق.

 

بينما أدرت رأسي للنظر إليها ، خطت يوليكا نحوي بتعبير غاضب على وجهها.

 

“أنت وقحة يا أميرة. أنت تتسللين في مكان شخص آخر “.

 

“أنا فقط في الخارج لفترة من الوقت لأغسل يدي.”

 

“هذا ليس مكانًا لغسل يديك.”

 

“آه ، الباب مفتوح ، لذلك كنت مشتتة. أرجوك اعذريني. الكتب صغيرة ومنظمة بشكل جيد ، لذلك كان من الصعب أن أبعد عن نظري “.

 

أعني ذلك.

 

شعرت أنه كان هناك نوع من الهوس تجاه هذه الدراسة. إصرار على ملء الفراغ الصغير بالكتب الثمينة بطريقة ما.

 

“يبدو أن الماركيز يستمتع بالكتب كثيرًا ، حيث صنع مكانًا مثل هذا إلى جانب الدراسة الرئيسية.”

 

“…أنها ملكي.”

 

“عفوا؟”

 

“أنا ، إنها غرفة دراستي.”

 

قالت يوليكا بوجه خجول بينما تتجنب عيني. ماذا؟ لماذا تجعلها صعبة للغاية؟

 

“آه ، لقد قلت أنك تعلمتِ السحر ، أليس كذلك؟ هل تعرفين كيف تستخدمين السحر؟ “

 

“لا يمكنني استخدام السحر ، لكنني مهتمة بالنظرية السحرية والمعرفة الأكاديمية …”

 

يوليكا ، التي بالكاد تمكنت من الغمغمة بهذا الشكل ، هزت رأسها فجأة وتحدثت كما لو كان ذلك غير عادل.

 

“المعرفة الأكاديمية المتراكمة هي بناء الثقافة! أليس من الطبيعي أن تمتلك الفتاة الطيبة هذا النوع من المعرفة؟ “

 

“نعم ، أنت على حق.”

 

لماذا انت غاضبة؟

 

“أكثر من معرفة الوقت المناسب لحصاد الذرة!”

 

يا رجل ، هل ما زلت تفكر في ذلك؟ كما قلت ، لا يهم إذا كنت لا تعرف.

 

“نعم ، أنت مدهشة.”

 

“ها! وماذا عن هذا؟ أراهن أنك لا تعرفين أي شيء عن حفل استدعاء رافيروس ، ونظرية الخرافات السحرية ، وكتاب الشعر لجاراميس ، وكتاب ختم بونتي – “

 

“نعم ، لا أعرف. سيدتي ، أنت على دراية كبيرة بالسحر “.

 

كنت مندهشة حقا.

 

بصرف النظر عن مجرد المعرفة ، يبدو أن هناك أيضًا شغفًا وتعلقًا.

 

ألا يجب أن تذهب إلى المدرسة كأستاذة بدلاً من كونها أميرة؟

 

“بالطبع. حتى لو قال الجميع إنها غير مجدية ، فبمجرد أن تتعرف عليها ، فإنها معرفة لا يمكن التخلص منها “.

 

تجاهلت يوليكا تحياتي على الرغم من تصفيقي لها.

 

“يبدو أن الجميع قال إنه لا فائدة منه”.

 

هذا صحيح. الآن ، أصبح السحر تقنية مفقودة. بغض النظر عن مدى معرفتك بالنظرية ، ما الفائدة إذا لم تتمكن من وضعها موضع التنفيذ؟

 

لكن دعونا لا نشير إلى ذلك. دعونا نعطيها شيئا لتتباهى به.

 

أنا جيدة حقًا تجاه عدوتي. انظروا ، حتى أنني أثني عليهم.

 

ماذا يمكنني أن أفعل؟

 

باستثناء سيزار ، فإن المعارك السياسية مثل هذه مملة بالنسبة لي.

 

كانت عيون يوليكا ألمع عيون رأيتها على الإطلاق عندما تحدثت عن السحر.

 

نعم ، هناك شيء تجيده أيضًا. بصراحة ، ألا يشعر أحد بالفخر؟

 

“لا يوجد شيء عديم الفائدة في التعلم. سيدتي تقوم بعمل رائع “.

 

في كلامي ، اهتزت تعبيرات يوليكا بشكل غريب. في البداية ، بدت فخورة ، لكنها سرعان ما نظرت إلي بصراحة وكأنها فوجئت ، ثم أغلقت فمها كما لو كانت غاضبة ، وفي النهاية أدارت رأسها مني بطريقة بدائية.

 

ثم أغلق باب المكتب.

 

“توقفي عن النظر.”

 

قالت يوليكا ببرود.

 

حتى دون النظر إلي.

 

“سيكون من الجيد للأميرة أن تتعلم حياء سيدة. إن دعوتك إلى منزل شخص ما والتطفل في أي غرفة هو أسوأ شيء بالنسبة للسيدة “.

 

مثل باب الدراسة المغلق ، بدا قلب يوليكا مغلقًا بإحكام أمامي.

 

هذا العناد ، لسبب ما ، بدا مثيرًا للشفقة بالنسبة لي.

 

تبدو دائمًا أنها تكافح وعصبية وقلقة.

 

كان من الجميل أن يسألها أصدقاؤها مرة واحدة على الأقل.

 

ما تريد فعله حقًا.

 

حسنًا ، أنا لست صديقتها. ليست هناك حاجة لأن اكون فضولية جدًا.

 

عدو سيزار هو عدوي.

 

يوليكا هي من اتباع الإمبراطورة.

 

إنها لا شيء أكثر ولا أقل.

 

“لقد ارتكبت خطأ كبيرا. وآمل أن تتفهمي”

 

بعد قول ذلك ، اتبعت الخادمة مرة أخرى وغادرت لحل العمل الأصلي.

 

نظرت إلى الوراء مرة عندما اقتربت من نهاية الردهة ، لكن يوليكا لم تعد موجودة. يجب أن تكون قد عادت وحدها.

 

يوليكا براندي.

 

العدو.

 

‘…هذا كل شئ.’

 

بعد أن كررت الكلمات في ذهني ، وكأنها تعهد أكثر من كونها تأكيدًا ، بدأت المشي مرة أخرى وظهري إلى الرواق الفارغ.