بالنسبة لي ، كانت روعة العاصمة كافية لإزعاجي ، ولكن ليس لأغوث.

 

“هناك الكثير من العربات القادمة و الذاهبة وليس هناك حجر رصيف مكسور!”

 

هذا بسبب اختلاف حجم القوى العاملة في الصيانة والميزانية.

 

“انظر إلى تلك القلعة! كبيرة جدا! من سيعيش في مكان كهذا؟ “

 

تعيش العائلة الإمبراطورية هناك. لمعلوماتك ، لقد عشت هناك أيضًا قبل 500 عام.

 

“هل رأيت تمثال التنين؟ يبدو كبيرا جدا ومهيب “.

 

أوه ، هذا. تم تشييده لإحياء ذكرى هزيمة التنين الشرير .

 

قبل ثلاثة أيام من المسابقة ، بعد اكتمال طلب ليونارد وأجوث للمشاركة. سارت اغوت مع تعجب مرة كل خمس خطوات.

 

ابتسمنا أنا وليونارد بسعادة وأحيانًا استجبنا.

 

إنه أشبه بأخذ كلب في نزهة على الأقدام.

 

“أخشى أن تكون متوترة لأن هذه ستكون أول منافسة لك. من كان يظن أنها ستكون متحمسة للغاية بدلاً من ذلك “.

 

“بالنظر إلى ذلك انت تشترين الكثير من الأشياء لاغوت ، أليس كذلك يا هيلينا؟”

 

“ماذا … ألم تفعل الشيء نفسه يا أخي؟”

 

“حسنًا ، من الممتع جدًا رؤية عيون أغوث تندهش في كل مرة تتلقى فيها شيئًا …”

 

“في الواقع ، أنا أيضًا …”

 

يتشكل إجماع غريب في مشهد غير متوقع.

 

“الآن ، هل يجب أن أخرج من مقعدي؟”

 

أعتقد أنني عرضت على اغوت ما يكفي من مشاهدة معالم المدينة ، والآن أعتقد أنه يمكنني الذهاب للقيام بعملي.

 

“أخي ، أنا بحاجة للذهاب في الاتجاه الآخر للحظة.”

 

“ماذا؟ وحيدة؟”

 

“نعم ، لدي موعد مع الفيسكونت نوكت . لا بأس ، ستكون هناك عربة لاصطحابي “.

 

“موعد؟ أنت؟”

 

“لماذا أنت متفاجئ جدا؟”

 

“لا ، إنه فقط … أنت كسولة جدًا لمقابلة الناس.”

 

“هاه؟ أوه … هذا … صحيح؟ “

 

صحيح. 

 

كنت شخصًا كسولًا لفعل كل شيء. أدركت الحقيقة مرة أخرى.

 

‘لكن. ماذا علي أن أفعل عندما أريد أن أعرف ما هي العلاقة بين براندي و سيزار؟ “

 

تساءلت متأخرة ، لكنني لم أستطع التراجع لأن موعد الموعد كان يقترب بالفعل.

 

***

 

المكان الذي قابلت فيه هاميلتون كان في مطعم في وسط المدينة.

 

جلسنا بجوار النافذة بعيدًا عن الناس. من خلال النافذة ، كان بإمكاني رؤية منظر للمدينة حيث بدأ الليل.

 

“لقد فوجئت بسماع أنك تريد رؤيتي أولاً.”

 

قال لي هاميلتون ، الذي تجعدت عيناه من الابتسام.

 

“كان هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”

 

“أرى. هل قررت أخيرًا استخدامي كمخبرك؟ “

 

“لا. أنا لست مهتمة بالسياسة “.

 

“أوه ، هذا مؤسف.”

 

ماذا تقصد؟ هل أراد هذا الرجل حقًا أن يدخلني إلى العالم السياسي؟

 

“لذلك ماذا تريدين أن تعرفي؟”

 

“أردت أن أعرف ما إذا كنت تعرف أي شيء عن براندي؟”

 

“ماذا؟ هل فعل البراندي أي شيء للأميرة؟ “

 

ارتفعت حواجب هاميلتون ، التي كانت مسترخية ، كما لو كانت متوترة.

 

“أنت تسأل عما إذا كانوا قد فعلوا شيئًا ، وليس ما إذا كنت أعرف أو لا أعرف عنهم.”

 

“أوه لا … لقد ارتكبت خطأ.”

 

“لا يمكنك أن تكون جاسوسا.”

 

“هاها ، أعرف.”

 

بعد إحراج طفيف ، قام هاميلتون بإمالة كوب الماء وترطيب شفتيه. كأنه يصفي عقله قبل أن يقول شيئًا صعبًا.

 

“أين يجب أن تبدأ؟ … هل تعلم أن الإمبراطورة الحالية تحاول تعيين الأمير فران ، وهو ابنها البيولوجي ، وليًا للعهد؟ “

 

أومأت برأسي برفق في التأكيد.

 

إنها مسألة تخمين وليس معرفة.

 

منذ أن أصبح سيزار وليًا للعهد ، من المستحيل أن يصبح الابن البيولوجي للإمبراطورة وليًا للعهد ما لم يُقتل سيزار.

 

ثم بعد أن يصبح سيزار إمبراطورًا ، ستحاول حث ابنها على تعيينه وليًا للعهد.

 

“لكن حتى لو يصبح وليًا للعهد في الوقت الحالي ، إذا كان لسيزار أطفال ، فسيكون في وضع غير مؤات.”

 

كان عدد الأشخاص داخل القصر الإمبراطوري يميلون إلى ولي العهد. بهذا المعدل ، سيكون من الصعب على الإمبراطورة أن ترفع الأمير فران وليًا للعهد “.

 

“أعتقد ذلك أيضا.”

 

“نعم ، لهذا السبب تريد أن تضع شخصا من طرفها في المنصب الرئيسي.”

 

بعد قول ذلك ، توقف هاميلتون للحظة. يبدو أنه يمنحني الوقت لأفكر بنفسي.

 

“… إنها تريد أن تضع يوليكا براندي في منصب ولية العهد.”

 

“لقد مر بعض الوقت بالفعل.”

 

الآن أنا أفهم.

 

سلوك يوليكا التي كانت تتجادل معي منذ أول لقاء.

 

الغيرة تجاه صديقة سيزار المقربة ،و ضد ابنة الدوق ، التي يمكن أن تكون منافستها ، وإعلان الحرب الوقح عن قناعة بأنها ستصبح ولية العهد.

 

“هل كانت معركة سياسية بعد كل شيء؟”

 

لمثل هذا السبب السخيف ، ناهيك عن.

 

لقد قمت بإمالة كأس الماء الخاص بي لتبليل جفاف فمي.

 

“حان الوقت للحديث عن خطوبة سيزار.”

 

“أنت هادئة.”

 

“حسنًا ، ليس هناك مفاجأة. الزواج في العائلة الإمبراطورية سريع”.

 

كنت عزباء حتى يوم وفاتي.

 

“إذا أرادت الأميرة ، فلدينا نية كافية لدفعك إلى منصب الأميرة المتوجة.”

 

تحدث هاميلتون معي بصوت خافت وكأنه يتحدث عن سر.

 

“لا أريد ذلك.”

 

“ماذا؟ ول..ولكن في وقت لاحق يمكن أن تصبح الإمبراطورة “.

 

“لماذا أريد أن أفعل شيئًا مزعجًا مثل أن أصبح إمبراطورة …”

 

هل تعتقد أنني ، التي كنت إمبراطورًا ، تم إحيائي لأحاول أن أكون زوجة الإمبراطور في هذه الحياة؟

 

بالمناسبة ، هذا اللقيط ، ما الذي كان يفكر فيه بحق الجحيم عندما قبلني؟

 

عبست لأنني أتذكر الوقت الذي قبلت فيه سيزار في يوم ثلجي.

 

بالطبع ، تميل القبلة الأولى إلى أن تتم بدافع الفضول والمزاج. لا يوجد ما يشعر بالحرج من تقبيل الأطفال الصغار.

 

“لكنها مخيبة للآمال بعض الشيء.”

 

عندما تبدأ قصة ولي العهد في الظهور بشكل جدي ، سيكون من الصعب التعايش معه بغض النظر عمن تصبح زوجته.

 

سأفقد علاقتي مع تلميذي الجيد.

 

التفكير في الأمر بهذه الطريقة جعل فمي مريرًا.

 

***

 

يوم مسابقة المبارزة.

 

ربما لأنه تم استضافته العائلة الإمبراطورية ، كان عدد المتفرجين أعلى من أي وقت مضى. من خلال تغيير القواعد ، لم يُسمح فقط للأرستقراطيين ولكن أيضًا للناس العاديين بالحضور ، لذا كانت المقاعد ممتلئة.

 

“الانسات الصغيرات من العائلات النبيلة ، يرجى الجلوس هنا.”

 

على الرغم من وجود مقاعد في الشرفة ، وجهت الفتيات النبلاء إلى مقاعد الطابق الأول. إنه جيد طالما يمكنني رؤية الملعب جيدًا.

 

“فقط 16 شخصًا اجتازوا الدور التمهيدي أمس سيظهرون في مباراة اليوم.”

 

جميع طلابي الثلاثة اجتازوا بسهولة الجولات التمهيدية. حسنًا ، هذه نتيجة طبيعية ، لأنني سيدتهم. 

 

في تلك اللحظة ، جلست سيدة شابة على المقعد المجاور لي.

 

أدرت رأسي إلى الشابة بلا مبالاة.

 

كانت ترتدي فستانًا مجوفًا في صدرها ، وشعر أشقر بإكسسوارات رائعة ، وأكتاف بيضاء مكشوفة.

 

صرخت مظهرها “هذا الفستان لا يناسب الموقف” في كل مكان.

 

“مم؟”

 

“أوه!”

 

رائع.

 

قالوا إن الأعداء يجتمعون على جسر خشبي واحد.

 

“أوه ، أليست الآنسة الشابة يوليكا براندي؟”

 

انتشرت ابتسامة مؤذية عن غير قصد. من ناحية أخرى ، اختفى الدم من وجه يوليكا.

 

“هاي ، هنا! جدوا لي مقعدا آخر …! “

 

“فقط اجلسي ، سيدتي. لماذا تحاولين نقل المقاعد وإعطاء الآخرين المشاكل؟ “

 

“شهيق!”

 

قفزت يوليكا واستدعت المضيفة ، لكنني سحبتها بقوة وأعدتها إلى مقعدها. أخذت يوليكا أنفاسها كما لو كانت ستفقدها

 

“إذا استمريت هكذا ، هل يمكن أن تصبحِ ولة العهد؟”

 

مثل هذه العقلية الضعيفة ، كيف يمكنك البقاء على قيد الحياة في العائلة الإمبراطورية؟

 

فيوو، مستقبلك يجب أن يكون مظلم جدا.

 

بطريقة ما شعرت بالشفقة على يوليكا.

 

“لقد مرت فترة ، سيدتي. كيف كان حالك؟”

 

“ماذا؟ اوه ، أنا بخير. هل كانت الأميرة بخير؟ “

 

“كل الشكر لك. يا سيدتي ، لماذا أنتِ متوترة للغاية؟ استرخِ.”

 

عندما ربتت على ذراع يوليكا ، ارتجفت.

 

“سوف يسيء الناس فهم أن لدينا علاقة سيئة. ابتسمي سيدتي. لا تفسد المزاج “.

 

“أ … أهاهاها …!”

 

أطلقت يوليكا ضحكة بوجه بدا وكأنها على وشك البكاء.

 

ابتسمت ببراعة في مثل يوليكا.

 

أوه ، ماذا أفعل. أعتقد أنني سأضطر إلى التعايش معها.

 

حتى الأطفال الأغبياء مثل هؤلاء يبدون لطيفين ، ربما أصبت بمرض.

 

***

 

كانت المنافسة مثيرة.

 

لقد كانت مباراة رائعة ومثيرة للغاية.

 

بالطبع ، لا يمكن إنكار أن تلاميذي هم محور ذلك

 

“من أين تلك المبارزة؟ إنها تبدو شابة ، لكنها ذكية وحادة “.

 

صعدت أجوث إلى الربع النهائي بمهاراتها التي جعلت الجميع مرتبكًا.

 

كان هذا ممكنًا لأن السيف الذي تعلمته كان من أجل “الاستخدام الفعلي” وليس “استخدام العرض”.

 

قلت إنك تريدين أن تتعلمي السيف الذي يحميني ، أغوث.

 

أظهرت اغوت مهاراتها الخاصة دون ندم. لقد خرجت من الدور ربع النهائي ، لكنها على الأرجح ستحصل على الكثير من خطابات الحب بعد هذه المنافسة.

 

“أليس هذا ابن الدوق بيريسكا؟”

 

“يقال إنه شخص موهوب فاز بالفعل بعدة بطولات في مسابقات أخرى.”

 

“سمعت أنه يدرس في الأكاديمية العسكرية الآن. أنا أتطلع حقًا إلى المستقبل “.

 

لم يكن ملاكي ليونارد ملاكًا على خشبة المسرح.

 

على الرغم من أنه كان يبتسم بشكل مشرق ، عندما بدأت المباراة ، تحول إلى وجه بدم بارد. في كل مرة انطلقت صيحات الاستجواب من النساء.

 

ستصاب الفتيات الصغيرات بالجنون مرة أخرى.

 

ومع ذلك ، لم يكن الاهتمام بهذين الشخصين شيئًا أمام الرئيس الأخير.

 

سيزار وينتر جراي.

 

كان الجميع يعتقد أن ولي العهد لم يشارك إلا في الحفاظ على التقاليد.

 

“يقولون أن السيف يتبع شخصية العامل ، فلا عجب أنه بارد القلب …”

 

“إنه ذئب رمادي بالفعل. هو الذي لن يُبقي العدو حياً “.

 

هزم سيزار بلا هوادة من كان خصمه ووصل إلى النهائيات.

 

كانت قدرة سيزار ساحقة ومن جانب واحد لدرجة أن الجمهور سيتجمد في كل مرة يرفع فيها سيفه.

 

“أشعر بالدماء. أين بحق الجحيم تعلم مثل هذا السيف القبيح …”

 

من الحشد الصاخب ، خرجت أصوات النقد والقلق بدلاً من الثناء.

 

أنا آسفة. كنت من علمه يا رفاق. بالطبع ، ليس لدي أي ندم.

 

ما رأي هؤلاء الناس في السيوف؟ دعائم الرقص؟

إنه سلاح لقتل الناس.

 

من الطبيعي أن تكون متعطشًا للدماء.

 

تركت المباراة مع النهائيات فقط.

 

في النهائي ، تواجه سيزار وليونارد ، ولا يهم حقًا من فاز.

 

لقد تحدثت بصوت عالٍ عن عمد إلى يوليكا ، التي كانت تجلس بجواري.

 

“أليس سيف سموه حقاً أنيقاً وجميلاً؟”

 

“م…ماذا؟ إنها؟”

 

عندما تحدثت ، شعرت يوليكا بالدهشة وبدت وكأنها أرنب.

 

“في بعض الأحيان ، يمكن للمهارات الهائلة أن تجلب الخوف. لكن أليس هذا هو سحر السيف الذي يميز الحياة والموت؟ “

 

“ها … حسنًا ، اتضح …”

 

أومأت يوليكا بكلماتي. على الرغم من أن تعبيرها قال إنها لم تفهم على الإطلاق.

 

“يجب أن يعرف الضعفاء من تحت سيفه تحمي سلامتهم”

 

ابتسمت ونظرت في المقعد الخلفي.

 

رأيت مجموعة من الأرستقراطيين يتحدثون بشائعات عن سيزار. كانوا يسعلون ويتذمرون بينما يتجنبون نظري دون جدوى.

 

“أوه ، إذن … أنت تقول أن سموه رائع ، أليس كذلك؟”

 

كما لو أنها لم تلاحظ حرب الأعصاب معهم ، تراجعت يوليكا عينيها وسألتني.

 

… كيف ستكون هذه الطفلة الصغيرة البريئة ولية العهد؟ لماذا يجب أن أقلق حتى على ابنة شخص آخر؟

 

عندما كنت أنظر إلى يوليكا بتعبير مؤسف.

 

انتهت المباراة النهائية.

 

“سمو الأمير سيزار وينتر جراي هو الفائز الأخير!”

 

و دوى صوت المضيف الذي أعلن النصر أو الهزيمة في الملعب.

 

فاز سيزار.

 

“هذه هي المرة الأولى التي يفوز فيها ولي العهد بمنافسة المبارزة هذه.”

 

تمتمت يوليكا ، التي كانت تجلس بجواري ، بصوت مخنوق بالعاطفة.

 

اعتقد ذلك. حتى الآن ، كان من الممكن أن يكون دور عرض بعض الألعاب المعقولة فقط.

 

لكن تلميذي لا يفعل ذلك.

 

كان تلميذي صادقًا.

 

“إكليل من الزهور للفائز!”

 

“مبروك يا صاحب السمو!”

 

وقف الجمهور وصفق وهتف. بما في ذلك أولئك الذين كانوا يثرثرون بالشائعات عن سيزار منذ فترة.

 

تم وضع إكليل من الزهور الزرقاء والحمراء على رأس سيزار.

 

ارتفعت هتافات الانسات الصغيرات.

 

“ماذا يحدث هنا؟ لماذا هم متحمسون جدا؟ “

 

“أوه. ألا تعرفين يا أميرة؟ هناك تقليد أن الفائز يقدم إكليل الزهور الذي تلقاه للسيدة الشابة في قلبه “.

 

لقد بشرتني يوليكا بتنازل ، كما لو كنت تسأل كيف لا يمكنني معرفة ذلك.

 

إنها لا تعرف شيئًا عن السيف ، لكنها تعرف جيدًا مثل هذه الأشياء.

 

بالمناسبة ، هذا يعني.

 

“هل سيذهب هذا الإكليل من الزهور إلى يوليكا براندي ، التي تتم مناقشتها بصفتها ولية العهد؟”

 

يا للحماقة. حصلت على المقعد الخطأ.

 

الآن عليّ أن أبتسم بشكل محرج للشخص بجواري.

 

من المؤكد أن سيزار خرج واقترب من يوليكا. انتشرت ابتسامة عريضة على وجه يوليكا.

 

“صاحب السمو ، مبروك فوزك!”

 

أمسكت يوليكا برفق بحافة فستانها واستقبلته بصوت هدير.

 

تساءلت لماذا ارتدت ملابس رائعة في مسابقة المبارزة ، وكان هذا هو السبب.

 

“شكرا سيدتي.”

 

“كنت على يقين من أن سموك ستفوز!”

 

“أنا سعيد لأنني تمكنت من رد إيمانك.”

 

ابتسم سيزار بأسنانه وضحك. ما هي تلك الابتسامة التجارية؟ هل أنا الوحيدة التي تتأرجح؟

 

ألقيت نظرة خاطفة وفحصت المقعد العلوي. كان بإمكاني رؤية الإمبراطورة تنظر إلى هذا الجانب بسعادة.

 

“نعم ، إنها سياسة”.

 

كيف أهرب.

 

أخيرًا ، التقط سيزار إكليل الزهور. حدقت يوليكا في إكليل الزهور بعيون متحمسة.

 

ابتسم سيزار ليوليكا هكذا ، ووضع إكليلا من الزهور على رأسي

 

…. أنا و ليس يوليكا.

 

“…مم؟”

 

أوه؟

 

انتظر لحظة. هذا؟ أوه؟

 

“إلى سيدتي المحترمة ، كل مجد اليوم.”

 

أوووووه ؟!

 

ابتسمت عيون سيزار الحمراء برقة. تشوه وجه يوليكا الأحمر كما لو كانت على وشك البكاء.

 

انتشر الاضطراب في جميع أنحاء المكان.

 

في لحظة كان تركيز الناس عليّ.

 

‘ما هذا؟!’

 

لقد دمرت حياتي الحرة الآن.

 

تخليت عن التفكير.