مرت ثلاثة فصول صيف منذ أن أصبح سيزار وليا للعهد.

 

بدأ ليونارد الالتحاق بالأكاديمية العسكرية بالعاصمة بناء على توصية من قائد الفرسان الحمر. كان ذلك لأنه احتاج إلى إكمال المدرسة ليصبح ضابطًا في مركز الفرسان.

 

بفضل هذا ، لا يمكنني مقابلة ليونارد إلا مرة واحدة في الشهر ، ما عدا أثناء الإجازة.

 

كان سيزار يزور الدوقية كل صيف ، لكنه لم يمكث طويلاً كما كان من قبل.

 

اكتسب القليل من القوة و فقد المزيد من الحرية.

 

كانت أجوث مهووسة بالسيف لدرجة أن البثور التي كانت على يدها لن تختفي. شعرت ببعض الأسف لأنها كانت تعتبر ذلك نقطة الاتصال الوحيدة معي.

 

والصيف الرابع.

 

في سن الحادية والعشرين ، زار سيزار الدوقية مرة أخرى.

 

بشيء مزعج جدا.

 

***

 

“مسابقة المبارزة التي نظمتها العائلة الإمبراطورية؟”

 

راجعت الورقة التي وزعها سيزار وعبست.

 

بينما كنت أقرأ المحتويات بعيني ، شرح سيزار المحتويات لليونارد الذي كان جالسًا على الجانب الآخر.

 

“إنه حدث يحدث مرة كل أربع سنوات. كان في الأصل للفرسان فقط ، لكن القواعد تغيرت هذا العام “.

 

أوه ، حسنًا ، أعرف ما هي المنافسة. كنت أعرف ذلك ، لكنني لم أكن مهتمة بذلك.

 

لأن.

 

“في هذه المسابقة ، مهارات السيف ليست هي الاهتمام الرئيسي. إنه أشبه بعرض المواهب بين النبلاء “.

 

قلت ، وأضع الورقة على المنضدة.

 

هناك نوعان من السيوف. سيف للحفاظ على حياة المرء وقتل المعارضين في قتال حقيقي ، وسيف يتحرك في مجموعة محددة للعرض.

 

هذه المنافسة لهذا الأخير. على سبيل المثال ، حتى لو شارك أحد المرتزقة الموهوبين في هذه المنافسة وحقق النصر ، فمن شبه المؤكد أنهم سيُلعنون لقولهم إن مهارتهم في المبارزة كانت مبتذلة.

 

“أخبرتك. لقد تغيرت القواعد. هذه المرة ، يمكن للمرء المشاركة حتى لو لم يكن من النبلاء “.

 

قال سيزار ، ينقر على الطاولة بإصبعه السبابة.

 

“تستضيفه العائلة الإمبراطورية. أنا متأكد من أنه سيكون هناك الكثير من اللاعبين الرائعين المشاركين. سيكون ممتعا.”

 

“مم…”

 

هذا مغر بعض الشيء.

 

نظرًا لأن العديد من الأشخاص يتزاحمون ، يمكنك تجربة مواقف مختلفة.

 

ومع ذلك ، كنت قلقة من أن مدرسة ليونارد تدرس فقط بروتوكولات غير مجدية في الممارسة العملية.

 

في تلك اللحظة ، جاءت اغوت إلى الغرفة مع وجبات خفيفة.

 

“أحضرت فطائر الشوكولاتة.”

 

“شيش ، كان يجب أن يكون مجرد شوكولاتة.”

 

تذمر سيزار على نفسه. إنه لا يحب الطعام الحلو كثيرًا.

 

“أوه ، يا. اعتذاري. هل أقوم بإعداد فطائر البيض لصاحب السمو ، إذن؟ “

 

“مم؟ ماذا يحدث معك؟”

 

“سيستغرق الأمر حوالي ساعتين.”

 

“أنت حقا…”

 

زمجر سيزار وأغوث ونظر كل منهما إلى الآخر.

 

أعني ، إنهم منسجمون جدًا. في هذه المرحلة ، لا أعرف ما إذا كان الاثنان على ما يرام أم لا.

 

“تعال إلى التفكير في الأمر ، إذا كانت مسابقة يمكن أن يشارك فيها غير النبلاء ، فهل يمكن لأجوث المشاركة أيضًا؟”

 

تمتم ليونارد ، الذي لم يكن مهتمًا بما إذا كان الاثنان قد فقدا أو تحمصا ، عندما التقط الورقة على الطاولة.

 

عندما ظهر اسمها ، وخزت أجوث أذنيها مثل الأرنب. تنهد سيزار واتكأ جسده على الكرسي

 

“صحيح. حسنًا ، إذا كان هذا هو ذلك الرجل ، حتى لو شاركت ، فسوف يتم إفسادها فقط “.

 

“… أوه.”

 

لم تشارك اغوت في مسابقة من قبل.

 

ومع ذلك ، كنت على وشك إطلاق سراحها من الخدمة ببطء. هل ستكون بخير؟

 

“سيزار. هل ذكرت هذا بسبب أجوث؟ “

 

“هل أنت مجنونة؟ لا أنا لست كذلك.”

 

بالحكم من خلال رد الفعل هذا ، أعتقد أنه صحيح.

 

“لقد أحضر لك هذه المعلومات. جيد لك يا أغوث “.

 

“أنا لا أحب ذلك! لا يوجد شيء أفضل من سيدتي! “

 

صرخت أغوث ، ووجهها يحمر خجلاً.

 

“ألا تريد اغوت الذهاب إلى المنافسة؟”

 

“أريد أن أخرج!”

 

صاحت أغوث وعيناها تلمعان. ثم نظرت إلى سيزار بعبوس على وجهها وصرخت.

 

“ها ، حقًا! شكرًا لك!”

 

“… إنها تخوض معركة معي الآن ، أليس كذلك؟”

 

قال سيزار ساخرًا في كلام أجوت ، حيث لم تكن محتويات الكلمات وتعبيراتها وصيحاتها موحدة على الإطلاق.

 

“على أي حال ، دعونا جميعًا نشارك. نحن جميعًا تلاميذ المعلمة ، لكن نحن الثلاثة لم نتنافس أبدًا بشكل صحيح “.

 

“أوه ، هل أنت مشارك أيضًا؟”

 

نظرت إلى سيزار بدهشة. كانت تعبيرات سيزار مشوهة بشكل غريب.

 

“ألم تعلمي؟ في هذه المسابقة ، يكون ولي العهد مشاركًا تلقائيًا “.

 

“هاه؟ منذ متى؟”

 

“منذ أن أصبح جراي العائلة الإمبراطورية.”

 

لا يوجد لدي فكرة. لقد كانت مسابقة لم أهتم بها حتى لأنني لم أكن أنوي المشاركة في ألعاب النبلاء.

 

ليونارد ، الذي كان جالسًا بجواري ، أضاف بهدوء تفسيرات لتعبيراتي الحائرة.

 

” “السيف” أحد رموز العائلة الإمبراطورية بعد الإمبراطور دانتي. لا عجب أن سموه أخذ دروس السيف مبكرا يا هيلينا “.

 

لم أكن أعرف أن هناك مثل هذه الخلفية في تعليم سيزار المبكر بالسيف.

 

هل هو خطأي؟ لأنني في حياتي السابقة كنتت جيدة جدًا؟

 

يا له من تأثير فراشة المذهل.

 

في حياتي السابقة ، كنت أفعل ذلك فقط لتغطية نفقاتي!

 

“أوه … إذن الأمر من هذا القبيل.”

 

على أي حال ، يمكن لجميع طلابي الثلاثة المشاركة. إذا كان الأمر كذلك ، فسيكون أكثر إثارة للاهتمام.

 

أليست هذه مسابقة حيث يمكنني أن أرى في لمحة كيف نمت مهارات الثلاثة؟

 

“إذن لماذا لا يشارك الثلاثة منكم؟”

 

بعد أن قلت ذلك ، أدركت متأخراً أنه كان خطأ.

 

أعتقد أن لدي موهبة في السير في الأمور المزعجة على قدمي.

 

***

 

سيزار ، الذي وصل إلى قصر الدوق في وقت الظهيرة ، كلفني بمهمة مرهقة ، وغادر حوالي منتصف الليل.

 

كان ليونارد بعيدًا لفترة من الوقت في مكالمة الأم ، لذلك انتهى بي الأمر برفقته بمفرده.

 

“لماذا لا تبقى ليلة؟ سيكون من الخطر ركوب العربة في الليل “.

 

“لقد توقفت لبعض الوقت في طريق عودتي من سالزبوري. أحتاج إلى الإسراع والعودة “.

 

“بعد أن أصبحت وليًا للعهد ، أصبحت مشغولاً للغاية.”

 

“لا بأس. لقد كان شيئًا كنت مستعدًا له “

 

أجاب سيزار بنبرة منعشة إلى حد ما.

 

“ألن تكون قادرًا على القدوم إلى الدوقية هذا الصيف؟”

 

انتهى الصيف المبكر بالفعل.

 

في الأصل ، كان هذا هو الوقت المناسب له للبقاء في الدوقية والقلق حولها.

 

ومع ذلك ، بعد زيارة الدوقية أخيرًا بعد فترة طويلة ، غادر حتى قبل أن ينتهي اليوم.

 

أجاب سيزار على سؤالي بحسرة خفيفة.

 

“آسف.”

 

حسنًا ، بطريقة ما أصبح الجو محرجًا. ما كان يجب أن أسأل.

 

كان هناك صمت محرج لفترة طويلة.

 

كان سيزار هو من فتح فمه وكأن الصمت غير مريح.

 

“بالمناسبة ، هل ستذهب إلى التجمعات الاجتماعية؟”

 

“التجمعات الاجتماعية؟”

 

“لابد أنك تلقيتِ عددًا لا بأس به من الدعوات بعد حفلة عيد ميلادي.”

 

“آه ، أنا أرفض كل ذلك.”

 

“كنت أعرف. ربما يكون السبب لأنك كسولة وهذه الأشياء مزعجة ، أليس كذلك؟ “

 

“ما الهدف من السؤال؟”

 

“هاها ، كما هو متوقع.”

 

ضحك سيزار بصوت عال.

 

فكرت فجأة في مقدار ما يمكننا إجراء هذه المحادثات في المستقبل.

 

ومع ذلك ، بعد القبلة الأولى التي سببها “الانجراف بالجو” ، أصبحنا محرجين بمهارة مع بعضنا البعض. ربما يكون ذلك بسبب تجنب كلانا الموضوع ضمنيًا.

 

هذا لأنني أخشى أن تتغير العلاقة بسرعة ، سواء تحسنت أو تسوء. ولكن بعد ذلك ، كان من المحزن الاعتقاد بأنني سأبتعد عنه تدريجياً في المستقبل.

 

“هل تلقيت دعوة من الماركيز براندي ؟”

 

سأل سيزار سؤالا فجأة.

 

فتحت عينيّ على اتساعها ونظرت إليه

 

“ماركيز براندي؟ لماذا ذكرته من العدم؟ “

 

“بلا سبب … لقد فكرت في الأمر فجأة.”

 

أومأ سيزار وأجاب.

 

فجأة ، لا توجد طريقة.

 

في الواقع ، كان هناك شخص واحد خطر ببالي على الفور عندما سمعت الاسم.

 

يوليكا براندي.

 

في الاجتماع الأول ، حيث كان عليها تحديد المسافة المناسبة بين بعضهما البعض وتأكيد موقفي ، بدأت الشابة الشقراء في القتال دون استجواب.

 

“لا أعرف لأن هناك الكثير من الدعوات.”

 

“هذا كثير؟”

 

“أنا أموت فقط من كتابة ردود الرفض. لماذا لا يستطيع أي شخص رؤيتي مسترخية؟ “

 

تذمرت وضحك سيزار بصوت عال. هل هذا الرجل يستمتع بضربه من العمل؟

 

بالمناسبة.

 

“هناك بالتأكيد شيء ما مع براندي”.

 

عندما أذهب إلى العاصمة أثناء منافسة المبارزة ، يجب أن أسأل هاميلتون سراً.

 

“حسنًا ، سأعود بعد ذلك.”

 

خرجنا من القصر ووقفنا أمام عربة الانتظار.

 

“انتظر حتى يعود أخي بعد قليل ليقوم بطردك.”

 

“لا بأس. لا بد لي من الإسراع. “

 

“لكن.”

 

إن توديع ولي العهد رديء للغاية. كان بسبب رأي سيزار أنه سيغادر بهدوء دون ضجة لأنه كان قريبًا من منتصف الليل.

 

“منذ أن سمعت عن الحفلة في المرة الأخيرة ، إذا تم إهمال البروتوكول ، فأنا منزعج بشكل غريب.”

 

بطريقة ما أشعر بأن تلميذي يتم دفعه من قبل الإمبراطورة والإهمال.

 

مهما كان الأمر مزعجًا ، فبما أني قررت أن أصبح معلمة ، فأنا أرغب في الوفاء بمسؤولياتي كمدرس.

 

“أخبرني متى كان هناك من يزعجك. لا تكافح وحدك “.

 

“هيلينا”.

 

“نعم؟”

 

“أنا تلميذ هيلينا.”

 

ابتسم سيزار وهو يعطي إجابة تبدو وكأنها ليست ذات صلة.

 

الابتسامة التي بدت وكأنها شريرة تسربت مني بطريقة ما دون أن أدرك ذلك.

 

حسنًا ، لقد علمتك ألا تتعرض للضرب في أي مكان.

 

ربتت على ذراع سيزار وقلت مشجعة.

 

“هذا يعني أنك يمكن أن تكون طفلاً مدللاً.”

 

في الواقع ، على الرغم من أن سيزار ليس شابًا بما يكفي ليتصرف بغرور معي الآن.

 

إنه ليس شابًا بمجرد النظر إلى مظهره. تخيل رجل يبلغ من العمر 21 عامًا يتصرف مثل طفل أمام فتاة تبلغ من العمر 17 عامًا.

 

لكن عيون سيزار تومضت ردا على كلمات المزاح.

 

“إذن هل تفسدينني؟”

 

“مم؟ أوه ، حسنًا. نعم.”

 

“إذن ، ماذا لو فعلت شيئًا كهذا؟”

 

ابتسم سيزار وذهب نحوي.

 

ثم شدني بين ذراعيه.

 

ايه؟

 

“ماذا تفعل؟”

 

قلت بين ذراعيه. دون أن يفكر في تركي أجاب بوضع رأسه على مؤخرة رقبتي.

 

“أنا أتصرف كطفل مدلل.”

 

“ما نوع هذا الهراء؟”

 

“أقوم بشحن” عداد هيلينا “الخاص بي لمساعدتي في تجاوز الأوقات الصعبة.”

 

هذا غريب.

 

بالمناسبة ، أنت الرجل كبير حقًا. لم أكن أعلم أنني سأعانق هكذا. 

 

هل كنت دائما بهذا الحجم الصغير؟

 

مددت يدي وربت على ظهره.

 

“حسنًا ، اشحنه ، اشحنه.”

 

“هيه هيه.”

 

ارتجف جسد سيزار كما لو كانت يدي تدغدغ ، وضحك بهدوء. مثل الطفل.

 

من المحزن أنه يخفي عني الأشياء الصعبة. أتساءل ما إذا كان لا يثق بي كثيرًا.

 

ولكن إذا كنت أعتقد أن هذه التعبيرات والأفعال ونبرة الصوت الطفولية تظهر لي فقط …

 

“سأبذل قصارى جهدي.”

 

قال سيزار بصوت ممزوج بالضحك.

 

“نعم ، ابذل قصارى جهدك.”

 

أجبته بصوت مرح.

 

إذا كان كل ما تريده مني هو هذا النوع من اللطف ، يمكنني أن أعطيها لك.

 

سأعطيك إياه دون أن أترك أي شيء وراءك.

 

لذا ، تعال مرة أخرى في أي وقت ، تلميذي اللطيف.

 

مع وضع ذلك في الاعتبار ، وضعت جبهتي على صدر سيزار وأغلقت عيني.

 

***

 

بعد شهر. ذهبت أنا وليونارد وأجوث إلى فيلا العاصمة للمشاركة في المسابقة.

 

في اليوم الذي غادرت فيه ، أمسك والداي يدي بإحكام بتعبير متحمس.

 

“يا هيلينا ، لقد قررت أخيرًا أن تعيشي حياة طموحة. لا أصدق أنك ذاهبة إلى العاصمة طواعية …! “

 

“بما أنك هناك ، حاولي المشاركة في التجمعات الاجتماعية. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فسأدعمك بأي شيء “

 

اممم… أنا لست متحمسة ولا مهتمة بالتواصل الاجتماعي ، ولكن نظرًا لأنكما تبدوان سعداء ، فلنترك الأمر وشأنه. 

 

بادئ ذي بدء ، يجب أن أضحك. 

 

ها ها ها ها.

 

إلى أن غادرت العربة ، كانت اغوت مفتونة تمامًا بالمناظر خارج نافذة العربة. نظرنا أنا وليونارد إلى أجوث بفرح.

 

“هل أنت مندهشة ، أغوث؟”

 

“عفو؟ أه نعم! إنها المرة الأولى التي أركب فيها عربة مثل هذه! “

 

“ماذا عن العاصمة؟”

 

”العاصمة أيضًا! اعتقدت أنني لن أتمكن من الذهاب حتى أصبحت بالغًة…! “

 

كان وجه أجوث لامعًا حرفياً ، وبدا غبار النجوم وكأنه يتساقط من عينيها.

 

ظريفة جدًا. نظرت أنا وليونارد إلى اجوت بشعور برؤية جرو يدور لعض ذيله.

 

“سيدتي ، سأبذل قصارى جهدي! حتى لو لم أفز ، سأبذل قصارى جهدي حتى لا اشوه اسم سيدتي! “

 

“إذا كنت ستفعلين ذلك ، يجب أن تفكري في الفوز ، أغوث.”

 

“حسنا أرى ذلك! سيدتي على حق. بهدف الفوز …! “

 

“صحيح. هذه هى الروح.”

 

نظرنا أنا وأجوت إلى بعضنا البعض وشدنا قبضتنا.

 

انفجر ليونارد ، الذي كان يراقب من الجانب ، في الضحك.

 

“ليس لديك الإرادة ، ولكن لديك الروح يا هيلينا؟”

 

“بالطبع. إنه أمر مزعج أن تفعل ذلك ، ولكن إذا كنت ستفعل ذلك على أي حال ، فعليك الفوز “.

 

“حقًا؟ ثم سأبذل قصارى جهدي من أجل هيلينا “.

 

أعطى ليونارد ابتسامة مريحة. كانت ابتسامة واثقة كانت نادرة بالنسبة لمن كان دائمًا متواضعًا.

 

إذن ، يجب أن تفوز.

 

قررت أن أصبح معلمة لأنني شعرت بسعادة غامرة لرؤية طلابي يؤدون جيدًا.

 

اتكأت على ظهر الكرسي وشعرت بالإثارة بعد وقت طويل.

 

آمل أن تبدأ المنافسة قريبًا. بغض النظر عمن سيفوز ، يجب أن يكون الفائز أحد تلاميذي الثلاثة.