الفصل 99

منذ ذلك اليوم، عمل ارتشين بلا كلل، مدعيًا أنه يجب عليه كشف مؤامرات النبلاء السرية.

كان ينهض قبل الفجر، يعتكف في مكتبه، ولا يخرج إلا لتناول الطعام أو لأقل الضروريات.

لم يكن يعود إلى غرفة نومه إلا عندما تتلاشى النجوم ويرسم الفجر الجديد لوحته على السماء.

كانت حياته دورة لا تنتهي من العمل، من شروق شمس إلى شروق آخر.

كل هذا الجهد المضني كان يتطلب الراحة والتغذية، لكنه أهمل كليهما.

يومًا بعد يوم، أصبح أنحف، وبدت بشرته خشنة، وظهرت هالات سوداء تحت عينيه.

كثيرًا ما كان يتخطى وجبات الطعام، يشكو من حرقة المعدة بسبب القهوة الزائدة، وينام أحيانًا أثناء تناوله الطعام.

كارين، التي كانت قلقة جدًا، لم تستطع النوم بهدوء.

“يجب أن أجعله يرتاح بطريقة ما.”

كان يدفع جسده الهش بالفعل إلى أقصى حدوده.

قد يبدو الأمر محتملاً الآن، لكن مع الوقت، ستصبح العواقب وخيمة.

كيف يمكنها أن تتأكد من أنه يرتاح، ولو ليوم واحد فقط؟

غارقة في أفكارها، خططت لخطة جذرية.

في صباح أحد الأيام، استيقظت كارين قبله وأسقطت نظاراته على الأرض خلسة.

تظاهرت بالنوم، وانتظرت حتى يتحرك.

كعادته، مد يده ليأخذ نظاراته من الطاولة بجانب السرير.

تظاهرت بأنها استيقظت للتو.

“هل رأيتِ نظاراتي؟”

“لا، لم أرها.”

“أنا متأكد أنني تركتها هنا…”

“ابحث جيدًا. لن تنبت لها أرجل وتمشي بعيدًا.”

أجابت بهدوء وهي تهز ساقيها خارج السرير.
بالأحرى، وضعت كعبها مباشرة على النظارات وضغطت بقوة.

طقطقة.

“آه!”

تظاهرت كارين بالذعر وهي تلتقط الإطار المكسور.

“أنا آسفة جدًا! لقد دُستُ عليها! كانت على الأرض.”

“لا بأس. دعيني أراها.”

‘لن يصلحها بسحر ما، أليس كذلك؟’

فكرت كارين، ممسكة بالنظارات لتتأكد من أنها لا يمكن إصلاحها قبل أن تسلمه إياها.

ضيّق ارتشين عينيه، يفحص الأضرار.
كانت النظارات مدمرة تمامًا.

“لقد تحطمت بالكامل.”

“ستحتاج إلى زوج جديد. بما أنني كسرتها، دع الأمر لي. سأذهب لأحضرها على الفور.”

تتابعت الخطوات التالية بسلاسة.

عند عودتها من صانع النظارات، ارتدت تعبيرًا حزينًا.

“لديهم طلبات متراكمة. سيستغرق الأمر بضعة أيام. سيتعين عليك الاستغناء عنها لبعض الوقت.”

“أرى.”

رد بهدوء، ثم استدار وصعد الدرج.

“إلى أين أنت ذاهب؟”

كان ارتشين في طريقه إلى مكتبه.

جلس، ممسكًا بورقة بزاوية قائمة، محاولًا محاذاة النص مع عينيه، مقللاً المسافة بين الورقة ووجهه.

هرعت كارين نحوه، تسحبه من كرسيه.

“ماذا تفعل؟! ست… أعني، ستؤذي عينيك!”

“يجب أن أنهي هذا اليوم.”

“سأفعل ذلك، أنا سأفعل!”

جلست كارين مكانه، تجمع الأوراق.

“هذه، وهذه، وهذه. تحتاج فقط إلى مراجعتها، صحيح؟ ارتشين، اذهب وارتح. لقد عملت بجد.”

“لكن…”

بدأ يتحدث، ثم تثاءب، مغطيًا فمه.
كانت عيناه نصف مغلقتين تكشفان عن إرهاقه.

“أرأيت؟ اذهب ونم قليلاً. سأنهي هذا.”

تردد، ثم وافق.

راقبته كارين وهو يغادر قبل أن تلتقط الأوراق.

كانت مراجعتها أكثر تطلبًا مما توقعت.
مر الغداء، ثم العشاء، قبل أن تنتهي أخيرًا.
عند عودتها إلى غرفة النوم، وجدت ارتشين قد غادر.

في الطابق السفلي، اكتشفته في غرفة الجلوس، يزيل سيقان الطماطم بعناية من كومة هائلة.

كان وعاء بجانب الصينية الممتلئة يحتوي على ثمار عمله، مما يشير إلى أنه كان يعمل منذ فترة.

“ماذا تفعل؟! أخبرتك أن ترتاح!”

“شعرت أن عليّ فعل شيء.”

قال ذلك وهو يفرك عينيه الحمراوين.
انتزعت كارين الطماطم من يده.

“ماري! تعالي وخذي هذه بعيدًا!”

تفاجأت ماري بالأمر الحاد وهرعت إلى غرفة الجلوس.

استدارت كارين إليها، صوتها مشوب بالغضب.

“من أخبر ارتشين أن يفعل هذا؟”

“حسنًا… جاء سيادته إلى المطبخ وسأل إن كان هناك شيء يمكنه فعله.”

“لا أصدق هذا…”

فكرت كارين وهي تضرب جبهتها.

ماذا تفعل مع هذا المدمن على العمل؟

لقد مهدت له طريقًا للراحة، ومع ذلك وجد طريقة للعمل.

“هذا لن يصلح. تعالَ هنا.”

قائلة ذلك، سحبته ليقف ودفعته نحو غرفة النوم.

عدّلت الأغطية ونفشت الوسائد، تحثه على الاستلقاء.

“أنا بخير.”

“بخير؟ فقط استلق!”

“أنا حقًا بخير. لم يحل الظلام بعد… آه.”

“لا نقاش أكثر. استلق.”

قاوم، ثم، بعد ضربة خفيفة على ظهره، استسلم أخيرًا.

أغلقت كارين عينيه بلطف، لكن بمجرد أن سحبت يدها، انفتحتا مجددًا كدمية مرجحة تعود للوقوف.

“لا أستطيع النوم.”

كان عنيدًا بشكل لا يصدق، كطفل متذمر.

أحضرت كارين منديلاً من الدرج، طوته بعناية، ووضعته على عينيه.

مد يده ليرفعه، لكنها أعطته نظرة تحذيرية.

“ها قد وضعته. الآن، نم.”

“لكن…”

“ما الآن؟”

“ماذا أفعل إن لم أستطع النوم؟”

دافع عن نفسه، ملقيًا اللوم على القهوة التي شربها صباحًا.

فأمسكت كارين كتابًا مزخرفًا من الرف.

“سأقرأ لك. هذا سيساعدك على النوم. ألا تعتقد ذلك؟”

لم يجب ارتشين، فاعتبرت صمته موافقة وفتحت الكتاب.

“كان يا ما كان، في قلعة عظيمة، عاشت أميرة جميلة. كان لديها كل ما تتمناه إلا شيئًا واحدًا: رفيقًا. في يوم من الأيام، مر حطاب بالقلعة…”

كانت قصة متوقعة.

أميرة، مباركة بكل الرفاهية، تشعر بالملل من حياتها، تجد التسلية والحب مع حطاب ساحر – قصة مكررة.

بينما كانت كارين تقرأ السرد المتوقع ببطء، كافحت لتكبت تثاؤبها.

كانت تحاول إغراءه بالنوم، لكنها شعرت بنفسها تغفو.

“أنفاسه الدافئة لامست شفتيها، يده تحركت نحو فخذها…”

فجأة، اتخذت القصة منعطفًا غير متوقع، مما أيقظ كارين.

يده على فخذها؟ ماذا؟

أغلقت الكتاب بقوة، وجنتاها تحمران.

لحسن الحظ، كانت عينا ارتشين مغطاتين، وإلا لكان احمرارها وصل إلى أذنيها.

متلعثمة، قالت:

“هذا… أعني…”

ساد صمت محرج.

كان ارتشين هادئًا للحظة، ثم أمال رأسه.

“من بين كل الكتب، اخترتِ هذا… هل هناك معنى خفي هنا؟”

كان نبرته شبه مازحة.

“لا، لا يوجد!”

ردت كارين، وهي تدفع الكتاب مرة أخرى إلى الرف.

لماذا كان هذا الكتاب في البيت أصلاً؟
غلافه البريء بدا كخيانة.

“سأتخلص منه.”

“سأحضر واحدًا آخر. آه، ها هو. هذا سيكون مثاليًا. هذا كتاب صحي جدًا.”

لتجنب تكرار الحادثة، فتحت كارين صفحة عشوائية وتفقدت محتواها.

لحسن الحظ، كان كتاب قصص أطفال مع رسوم توضيحية ساحرة.

“كان يا ما كان، في كوخ صغير فقير، عاشت فتاة صغيرة تُدعى بانيتو…”

طفلة ذات وجه حلو أطلّت من نافذة منزل متهالك.

بجانبها، استلقت جدة في السرير مع قطعة قماش على جبهتها.

بدأت كارين بقراءة الجملة التالية عندما تلاشت ابتسامة ارتشين.

مد يده وأمسك بمعصمها، مانعًا إياها من قلب الصفحة.

“ربما كتاب آخر.”

“لماذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”

“…”

حتى مع المنديل الذي يغطي عينيه، شعرت كارين بنظراته.

أغلقت الكتاب.

لسبب ما، كان واضحًا أنه لا يريد منها قراءته.
تساءلت لماذا، أرادت أن تسأل، لكن… لن يخبرها، أليس كذلك؟

استسلمت كارين بسرعة.

“حسنًا. انتظر هنا.”

بما أن هناك كتابين فقط على الرف، كان عليها الذهاب إلى المكتب لجلب المزيد.

عندما عادت إلى غرفة النوم، كان المنديل مطويًا بعناية على الطاولة بجانب السرير.

كانت عينا ارتشين مغلقتين، صدره يرتفع وينخفض بنغم النوم.

حركت يدها أمام وجهه، لكنه لم يتفاعل.

“لقد نام.”

وضعت كارين الكتب جانبًا ونظرت إلى وجهه النائم.

كانت أنفاسه تخرج من شفتيه المفتوحتين في نفثات خفيفة.

“يا له من جمال.”

كان وجهه الخالي من العيوب واضحًا ومشرقًا، شبه شفاف.

بشرته، رغم خشونتها، كانت لا تزال ناعمة، وملامحه الحادة بدت أكثر وضوحًا الآن بعد أن فقد الوزن.

لو كان لديها كاميرا، لالتقطت هذه اللحظة وحفظتها كإرث عائلي.

كانت الأجيال القادمة ستعجب بشكله النائم، متعجبة، “كان جدنا الأكبر وسيمًا جدًا!”

غارقة في هذه الأفكار السخيفة، استلقت كارين بجانبه.

كانت تنوي الراحة لفترة قصيرة بينما هو نائم، ثم تعود للعمل.

على الرغم من أنها انتهت من مراجعة الوثائق، كانت هناك مهام أخرى تنتظرها.

كان مقدر لها العمل حتى المساء.

لكن ذلك كان افتراضًا ساذجًا.

في اللحظة التي لامست فيها رأسها الوسادة، وطوّقت ذراعيها حول ارتشين، اجتاحتها موجة من الإرهاق، وأصبحت جفونها ثقيلة.

دون وعي، غرقت في نوم عميق.