الفصل 56

نظرت إميلي، أمينة المكتبة في المكتبة الملكية، إلى قطرة الماء المستمرة التي تسقط على مكتبها وتنهدت.

“ليس مجددا.”

تمتمت.

كان السقف المتسرب يمثل مشكلة في الآونة الأخيرة، وقد بدأ يثير أعصابها.

“كما لو لم يكن لدي ما يكفي للقلق.”

بين إصلاح السقف والتعامل مع الكتب المتأخرة والمواد التالفة والزبائن الصاخبين، شعرت إيميلي وكأن يديها ممتلئتان.

ثم كانت هناك مسألة السيدة النبيلة التي جاءت في ذلك اليوم وفحصت رفًا كاملاً من الكتب عن الآثار القديمة. لم تستطع أن تتخيل سبب رغبتها في الحصول على كل هذه الكتب، لكنها لم تجرؤ على استجواب أحد النبلاء.

لقد كانت مجرد واحدة من العديد من الأشياء الغريبة التي رأتها خلال عملها كأمينة مكتبة. وتمنت أن يبقى الناس بعيدًا عن المكتبة، خاصة في أيام مثل اليوم عندما كانت تشعر بالإرهاق بشكل خاص.

في تلك اللحظة، اندفع رجل إلى المكتبة، وكانت أنفاسه قصيرة، ولهثات ممزقة.

“هل يمكنك مساعدتي في العثور على كتاب؟”

سأل.

تعرفت إميلي على العنوان على الفور.

لقد نفضت الغبار عن هذا الكتاب ووضعته على الرف كل يوم. ثم، بكل سهولة، سحبت استمارة من مكتبها وسلمتها له.

“هذا كتاب مقيد. ستحتاج إلى ملء هذا الطلب والعودة خلال أسبوع.”

“احتاجها الآن.”

قال الرجل بصوته الملح وهو يتابع.

“فقط لبضع دقائق. عشر دقائق، خمس دقائق، سأدفع لك ما تريدين.” 

أخبرتها غرائز إيميلي أن هذا الرجل كان مشكلة. لقد كان غريبًا تمامًا مثل السيدة النبيلة، إن لم يكن أكثر من ذلك. عندما فكرت، أعادت الطلب إلى مكتبها وأجابت بنبرة مقتضبة.

“مليون قطعة ذهبية لن تكون كافية. سأفقد وظيفتي.”

“لو سمحت.”

توسل الرجل وعيناه ممتلئتان بالدموع.

“سيكون مجرد لحظة.”

لقد ترددت.

كان الرجل وسيمًا بلا شك، بشعر ذهبي، وبشرة شاحبة، وعيون زرقاء ثاقبة. كان لديه أنف حاد وشفاه وردية ممتلئة، وكان يرتدي نظارة أنيقة ذات إطار سلكي وقرط من الماس. حتى قميصه البسيط وقفازاته الجلدية بدت باهظة الثمن.

كان من الممكن أن يكون نوعها لو لم يكن لديه مثل هذه النظرة اليائسة في عينيه.

لقد تنهدت.

“حسنا.”

هي اضافت.

“دقيقة واحدة.”

استعادت إميلي الكتاب من الأكوام وسلمته للرجل.

أخذها منها بيدين مرتعشتين وقلب الصفحات حتى وجد القسم الذي كان يبحث عنه. ثم، قام بمسح النص بسرعة، وتمتم تحت أنفاسه. وقبل أن تتمكن من العد إلى الأربعين، أغلق الكتاب وأعاده إليها.

“شكرًا لك.”

فتح فمه، وقبل أن تتمكن من قول كلمة أخرى، كان قد رحل. خرج من المكتبة وكأن الشيطان نفسه يطارده.

نظرًا لكونه جروًا متيمًا بالحب، فقد بدا وكأنه رجل هارب من شيء ما.

‘يا للعار.’

فكرت إميلي.

“إنه النوع الذي أفضّله، باستثناء الجزء المجنون”.

اوه حسناً.

كان الكتاب الذي قام بسحبه مليئا بالرطانة على أي حال، لذلك لم يكن هناك ضرر في السماح له بالاطلاع عليه لبضع دقائق.

ما لم يكن بالطبع عبقريًا يمكنه فك رموز اللغات القديمة في ثوانٍ.

ومع ذلك، فإن الرجل لا يبدو وكأنه عبقري. لقد بدا أشبه بأحمق حزين القلب سكران وقرر أن يثور في المكتبة.

هزت إميلي رأسها وعادت إلى العمل.

وضعت الكتاب في المستودع وعادت إلى مقعدها. ما الذي كانت على وشك فعله؟ صحيح. كان هناك تسرب في السقف. هل عليها أن تطلب المواد اللازمة لإصلاح السقف؟

كتبت شيئًا ما على الورقة، ورسمت مربعات حوله. تساءلت لماذا طلب الرجل المشبوه رؤية النسخة الأصلية من أوراكل، لكنها قررت أنه ليس هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك.

وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من كتابة قائمة المواد، كانت قد نسيت أمر الرجل تمامًا.

* * *

اصطحبت كارين إلى الساحة المركزية، محاطة بالفرسان. في كل مرة كانت تخطو خطوة، كانت السلاسل المرتبطة بأصفاد يديها تهتز.

وعندما اقتربوا من الساحة المركزية، رأت تمثالًا ضخمًا للقديس يقف شامخًا في وسط الساحة. كان تمثالاً مؤقتاً للقديس، مصنوعاً بإطار خشبي ومغطى بالورق. كان هناك أيضًا عدة مذابح عليها طعام، متصلة بأعلام ملونة من شجرة إلى أخرى. وفوق المذابح كانت هناك تماثيل صغيرة للقديس دون أن تفشل.

عند النظر إليها، خطرت لها فكرة.

“اليوم هو يوم تذكار القديس.”

كان الأمر مثيرًا للسخرية. لقد تم حرقها على الوتد، متهمة بأنها ساحرة، في يوم ذكرى القديس الذي يرمز إلى الحب والسلام.

لقد كان حقا مصيرا غريبا.

سارت كارين على طول الطريق، مستمتعةً بالمناظر المحيطة بها للمرة الأخيرة. كانت المنطقة المحيطة بقاعة المحكمة الخارجية بجوار تمثال القديس مكتظة بالناس. لقد كانوا جميعا هناك لمشاهدة المحاكمة.

وعندما اقتربت من قاعة المحكمة، رأت النبلاء يجلسون على كراسي – الدوق لوكاس، صاحب الشارب، والوجه الذي رأته في الاجتماع، ووجوه أخرى غير مألوفة. 

على أحد جوانب قاعة المحكمة، رأت إيريس تنظر إليها بتعبير قلق. تململت بقدميها، غير قادرة على رفع عينيها عنها.

رفعت كارين زوايا شفتيها قليلاً نحو إيريس، مما جعلها تبدو أكثر حزناً.

ما مدى خوفها وارتباكها عندما ترى صديقتها الوحيدة في هذه الحالة؟ لسوء الحظ، لم يكن هناك شيء يمكنها القيام به. كانت ستُحرق حتى الموت قريبًا.

وكانت قد وصلت تقريبا إلى قاعة المحكمة.

وفي منتصف قاعة المحكمة، رأت المنصة التي ستقف فيها. أحاط الناس بالمنصة، ولم يتركوا أي فجوات. لو كانت هناك أضواء كاشفة، لكانت تبدو كالشخصية الرئيسية على المسرح.

الشخصية الرئيسية.

لقد تذكرت عندما امتلكت جسد كارين . عندما قررت إنقاذ شخصيتها المفضلة والعيش في سعادة دائمة، لم يكن لديها أي فكرة أن هذا النوع من المستقبل ينتظرها.

لقد كانت ببساطة سعيدة لأنها هربت من الواقع القاسي بامتلاكها شخصية، حتى أنها شعرت بشعور بالتفوق، معتقدة أنها أصبحت واحدة من الشخصيات الرئيسية في العالم. لكنها الآن متهمة بأنها ساحرة وسيتم حرقها حتى موت لأنها كانت مالكة.

كان القدر حقًا عشيقة قاسية.

كانت ستُحرق على الوتد على أي حال، فهل يجب عليها أن تكشف أنها ساحرة؟ أم عليها أن تحاول الصمود حتى النهاية؟

من ناحية، اعتقدت أنها إذا كشفت أنها ليست كارين، فقد يظهرون الرحمة. وقيل إن الحرق هو الطريقة الأكثر إيلاما للموت. ربما لو اعترفت بصدق، فسيقومون بقطع رأسها بدلاً من ذلك.

ولكن بعد ذلك غيرت رأيها.

كانت ستموت في كلتا الحالتين. يمكنها أيضًا أن تقبل ذلك بكل تواضع.

صفت كارين عقلها ونظمت تنفسها. وبعد ذلك، شعرت بالدوار، فأمالت رأسها إلى الخلف ونظرت إلى السماء.

كان يومًا صافيًا.

“الطقس رائع للجنازة.”

وكانت السماء الحمراء صافية.

لقد كان يومًا صافيًا، فلماذا كانت السماء حمراء؟ هل كانت ترى الأشياء لأنها كانت على وشك الموت؟ رمشت بعينيها، لكن السماء الحمراء ظلت قائمة. كانت السماء الزرقاء الصافية تتحول ببطء إلى اللون الأحمر. لقد كان مشهدا لا يصدق.

والأكثر إثارة للدهشة أن الشمس كانت معلقة في منتصف السماء. كانت الشمس الذهبية تشرق في أعلى السماء الحمراء. انطلاقا من موقع الشمس، كان الظهر.

وتحولت السماء إلى اللون الأحمر عند الظهر..

كان الأمر سخيفًا.

“لقد أصابني الجنون أخيرًا.”

وقيل أنه عندما يقترب الموت، يمكنك رؤية أشياء لم تكن مرئية من قبل. حتى لو قبلت كل شيء وأفرغت عقلك، يبقى الشخص شخصًا. كان الموت شيئًا مخيفًا لأي شخص.

القبول بالعقل والخوف بالقلب.

ربما بدت السماء حمراء لأن رأسها كان يدور من التنافر المعرفي.

من أجل إجراء تشخيص دقيق، كان عليها معرفة ما إذا كانت السماء تبدو حمراء لأشخاص آخرين أيضًا. وعندما رفعت رأسها إلى وضعها الأصلي، أدركت أنها لم تصاب بالجنون.

كان الجميع المحيطين بالقاضي ينظرون إلى السماء. كان بعضهم يشير إلى السماء، والبعض الآخر كانت أفواههم مفتوحة، والبعض الآخر كان يفرك أعينهم غير مصدقين. ولم تكن ردود أفعال الناس أقل حدة منها بل كانت أكثر حدة.

“انظر إلى لون السماء!”

“…ماذا يحدث؟”

كما لو كان الأمر كذلك، بدأ الناس في إثارة ضجة حول السماء الحمراء التي تتحدى قوانين الطبيعة. لقد فوجئ الملك والنبلاء بنفس القدر. وقف النبلاء في ذعر، ونظر الملك إلى السماء بوجه مندهش.

كما فتحت كارين فمها قليلاً ونظرت إلى السماء مع الآخرين.

عندها فقط، سقطت قطرة مطر على وجهها، الذي كان لا يزال مفتوحًا. سقطت قطرة المطر بشكل عشوائي على المنصة، وعلى رؤوس القضاة الواقفين على المنصة، وعلى الدمية الورقية للقديس.

وعند الفحص الدقيق، كانت قطرات المطر حمراء أيضًا.

وازدادت كثافة قطرات المطر تدريجيًا، وانهمر المطر الأحمر بغزارة من السماء الحمراء حيث لم يكن من الممكن رؤية سحابة واحدة.

وفي هذه الظاهرة الغريبة، ازدادت الضجة بين الناس بصوت أعلى.

“لقد عشت فترة كافية لرؤية المطر الأحمر.”

“ماذا يحدث في ذكرى القديس المقدس؟”

“هل يمكن أن يكون القديس غاضبا؟”

ووسط النشاز، سمع كل من كان جالسا في قاعة المحكمة هذه التكهنات. أصبح وجه القاضي الواقف على المنصة شاحبًا. وكذلك فعل الكهنة الآخرون الواقفون بجانبه.

الملك، الذي قرأ النظرة المشؤومة على وجوه الكهنة، ضرب صولجانه وصرخ بصوت عالٍ.

“الصمت!”

عند الصوت المهيب، صمتت قاعة المحكمة الصاخبة فجأة. في الصمت، فقط صوت المطر الغزير ملأ آذان الجميع.