الفصل 55

في يوم المحاكمة، أمضت كارين الليل بعينين واسعتين في زنزانتها في السجن. 

كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من إبقاء عينيها مفتوحتين، لكن عقلها كان يتسابق مع الأفكار.

أن تُحرق حتى الموت كساحرة… ما هي الذنوب التي ارتكبتها في حياتها الماضية لتستحق هذا المصير؟ وتمنت أن تتمكن من العودة إلى عالمها الأصلي. هل كان هذا نوعًا من العقاب على أفعالها الماضية؟

لقد أُجبرت على امتلاك جسد شخص آخر للتكفير عن خطاياها.

خطرت في ذهنها كل أنواع الأفكار، حتى أنها تساءلت عما إذا كانت ستعود إلى عالمها الأصلي بعد وفاتها.

وكانت الاحتمالات لا حصر لها.

كانت تمتلك كتابًا من قبل، فهل كانت هناك قاعدة تقول إنها لا تستطيع العودة إلى عالمها الأصلي؟ أو ربما ستتجسد من جديد كشخص مختلف في نفس العالم، أو ربما ستعود إلى اللحظة التي امتلكت فيها كارين.

لم تهتم بمن كان طالما أنها تستطيع تجنب إنهاء حياتها بهذه الطريقة التي لا معنى لها.

“أريد أن أرى أمي…”

لأول مرة منذ أن امتلكت جسد كارين، كانت تتوق لرؤية عائلتها. ظنت أنها نسيت أمرهم، ولكن على ما يبدو لا… لا، لم تكن تريد رؤية عائلتها.

 لقد أرادت فقط رؤية أرتشين أو إيريس أو مارثا أو ماري. حتى الدوق تريشيا أو الدوق لوكاس سيفعلان ذلك.

لقد أرادت فقط رؤية وجه مألوف.

ومع ذلك، كان السحرة يُعتبرون مجرمين خطيرين، ولم يُسمح لهم بإرسال أو تلقي الرسائل، أو التواصل مع الآخرين، أو حتى استقبال الزوار.

عندما سمعت كارين ذلك، تخلت عن فكرة كتابة رسالة طويلة إلى إيريس وأرتشين. لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة. لم تكن قادرة على إخبار إيريس بما حدث بعد اعترافها. لم تكن قادرة على تعلم كيفية إعداد أطباق الجمبري مع آرتشين أو الذهاب معه في رحلة بالعربة.

الشيء الوحيد الذي أعطاها راحة البال هو أنها أنقذت حياة آرتشين ومنعت الأمير من دخول البلاد. لقد أنجزت على الأقل أهم شيئين كان عليها القيام بهما.

يمكنها أن تموت دون أي ندم، أو على الأقل يمكنها أن تخفف العبء عن ضميرها.

في تلك اللحظة سمعت أصواتًا خارج زنزانتها، فاتجهت نحو القضبان الحديدية. استمعت عن كثب، وسمعت صوت فتح القفل.

هل تم اتهام شخص آخر بالسحر؟

رفعت كارين رقبتها لتنظر خارج الزنزانة. واتسعت عيناها من الدهشة عندما رأت من يدخل السجن.

أوه، الوجه الذي كانت تتوق لرؤيته كان هناك.

“ما الذي يحدث هنا؟ والأهم من ذلك، كيف وصلت إلى هنا؟”

“ليس هناك وقت للشرح. خُذِ هذا.”

عندما أخرج آرتشين قطعة ورق ملفوفة من جيبه وسلمها لها، قامت كارين بفتح الورقة ومسح محتوياتها بسرعة. لقد كانت قائمة من الأسئلة. لم تكن الورقة كبيرة جدًا، لكنها كانت مليئة بالكتابة.

“هذه هي الأسئلة التي سيطرحها عليك القاضي أثناء المحاكمة. الإجابات مكتوبة، لذا فقط احفظها وقلها بصوت عالٍ.” 

“يا إلهي. شكراً جزيلاً.”

شعرت وكأنها على وشك البكاء. لقد قالوا أن هناك دائمًا مخرجًا، حتى عندما كانت السماء تسقط، وكان هذا صحيحًا. لولا القضبان الحديدية لعانقته بقوة.

ومع ذلك، كانت فرحتها قصيرة الأجل.

“بخلاف ذلك، ستكون هناك أسئلة من الشهود. هذه مجرد بعض الأسئلة. سيطرح الشهود في الغالب أسئلة مرتجلة. الآن، أنت مشتبه بكونك ساحرة تمتلك جسد الأميرة، لذلك سيتعين عليك الخضوع للاستجواب للتأكد من هويتك. “

غرق قلبها عندما سمعت عن أسئلة الشهود.

“على سبيل المثال؟”

“لا يوجد شيء كبير. من المحتمل أن يسألوك أشياء مثل اسم مربيتك أو المكان الذي كنت تعيش فيه عندما كنت صغيرة. المشكلة هي أنه ربما تم رشوة الشهود، ولكن لدينا بعض الشهود إلى جانبنا، لذلك لا داعي للقلق. السيدة (إيريس) وأنا سنشهد أيضًا. كل ما عليك فعله هو الإجابة على الأسئلة بأفضل ما تستطيعِ.”

وغرق قلبها أبعد من ذلك.

ولن تتمكن من الإجابة على أي من الأسئلة، سواء كانت من شهود من جانبهم أو من الجانب الآخر. فقط كارين الأصلية كانت تعرف الإجابات على هذه الأسئلة، ولم تكن كارين الأصلية.

ومع ذلك، كان لديها بصيص من الأمل. سألت سؤالا أخيرا.

“ماذا يحدث إذا لم أتمكن من الإجابة على الأسئلة؟”

“لماذا تفترضين ذلك؟”

“أنت لا تعرف أبدا. ربما لا أتذكر.”

“أوه، بالطبع، سنأخذ ذلك في الاعتبار أثناء المحاكمة. إذا لم تتمكن من الإجابة على جميع الأسئلة، حسنًا، كما تعلميت، لا يهم إذا كنت لا تعرف واحدًا أو اثنين.”

…أوه.

“إذا لم أتمكن من الإجابة على جميع الأسئلة، حسنًا.”

وكانت تلك هي حالتها بالضبط. كيف يمكنها أن تعرف اسم مربية كارين، أو المكان الذي عاشت فيه عندما كانت طفلة، أو أي شيء عنها؟ لقد كانت مجرد قارئة للرواية. لم تكن هناك طريقة لإثبات أنها كانت كارين الأصلية.

في الواقع، لم تكن كذلك.

تنهد، لم يكن هناك خيار آخر للنظر فيه، وكانت تماما في طريق مسدود. وعندما أدركت ذلك، بدا أن التوتر يتبدد، وشعرت بالراحة. قلبها، الذي كان ينبض مثل الطبل، هدأ فجأة كما لو كان كذبة.

انتهت حياتها كما كارين مثل هذا.

بينما كانت تدحرج الورقة المكشوفة مرة أخرى، تحدثت آرتشين، الذي شاهدها وهي تطوي الورقة، بنبرة قلقة.

“حتى لو كنت واثقًا، حاول قراءته مرة واحدة. حتى لو كنتِ تعرفين المحتوى، هناك فرق كبير بين قراءة الإجابة وعدم قراءتها”.

“لا الامور بخير.”

وضعت الورقة الملفوفة في يد آرتشين التي كانت تحمل القضبان الحديدية. شعرت بالأسف الشديد لأنها لم تستطع أن تفعل ما قضى الليل كله في الاستعداد له، لإنقاذها، لكن ذلك كان أفضل من إعطائه أملًا كاذبًا.

“لقد انتهت ساعات الزيارة!”

“دقيقة فقط.”

صاح رجل بدا وكأنه حارس. اعتذر آرتشين للحارس وأعاد الورقة الملفوفة عبر القضبان الحديدية.

“ارجوكِ خُذه.”

ربما تكون هذه هي الفرصة الأخيرة للتحدث مع آرتشين على انفراد. وضعت كارين يدها على يده كما لو كانت تغلفها قبل أن تنطق بحزم.

“كما تعلم، أنا آسف بشأن المرة الماضية. أعتذر عن وقاحتي.”

هذا ما أرادت قوله عندما التقت به قبل المحاكمة.

في المرة الأخيرة، احتضنته بشدة قائلة إنها تريد إلقاء التحية عليه، وكان محرجًا للغاية من سلوكها غير المعتاد. بالتفكير في الأمر الآن، كان مجرد غضب غير ضروري.

حتى لو كانوا أصدقاء مقربين، كم من الناس يود أن يتم الترحيب بهم بهذه الطريقة؟ كان الأمر بمثابة نوبة غضب مثل طفل لأنها لم تستطع أن تجعله ملكًا لها، لكنه جاء إلى هنا من أجلها، حتى بعد تعرضه للإذلال بهذه الطريقة. إنه حقًا شخص جيد.

ابتسمت كارين بصوت خافت، على أمل أن يتم نقل صدقها.

“لا أعرف لماذا فعلت ذلك. أنا آسف حقا.” 

“….”

لم يكن يعلم أنه سيسمع اعتذارًا في هذه المرحلة، لذلك تلعثم في مفاجأة.

“أنا… لا بأس. بدلاً من…”

“و شكرا لك. لن أنسى أبدًا الوقت الذي قضيته معك.”

“…نعم؟”

“من فضلك أخبر إيريس ودوق لوكاس أنني ممتنة. هل تستطيع فعل ذلك؟”

لأنها كانت المرة الأخيرة، حاولت أن تكون مراعية.

لقد أصبحت مغرمة بهم دون أن تدرك ذلك، لذلك سيكون من الأدب ترك رسالة للدوق لوكاس. سيكون من الأفضل مقابلته شخصيًا والتحدث معه، لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بذلك، فماذا يمكنها أن تفعل؟ لم يكن أمامها خيار سوى نقلها من خلال شخص آخر.

اعتقدت كارين اعتقادًا راسخًا أن آرتشين سيستمع إلى طلبها، على الرغم من أنه كان باردًا في بعض الأحيان.

“ما الذي تتحدثين عنه فجأة؟”

فتح أرتشين عينيه على نطاق واسع كما لو أنه لا يستطيع أن يفهم. تجعدت جبهته الناعمة التي تشبه الحرير قليلاً.

…ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي ترى فيها هذا الوجه عن قرب.

ابتسمت بصمت وأمسكت بيده بقوة.

“أنت حقا شخص جيد. لا تنسَ ذلك.”

كان هذا هو الشيء الثاني الذي أرادت قوله عندما قابلته.

في نظرها، كان صارمًا للغاية مع نفسه، وكان ذلك بمثابة نقطة قوته وضعفه. في بعض الأحيان، كان يتصرف كما لو أنه لا يعرف كم هو شخص جيد وكم هو ثمين. وجدت ذلك مؤسفًا وتمنت أن يكون أكثر تساهلاً مع نفسه.

كانت تأمل أن يحب نفسه ويعيش بقية حياته أكثر سعادة من أي شخص آخر.

بالطبع كان سيحزن عند رحيلها، ولكن مع مرور الوقت، ستتغير الفصول، وستتغير الجبال والأنهار، وسوف ينساها ويعيش بشكل جيد.

أرتشين وإيريس والآخرين أيضًا.

“لقد أخبرتك أن ساعات الزيارة قد انتهت. حتى لو كنت مساعد الدوق لوكاس، لا يمكنك البقاء هنا لفترة طويلة! “

كان صوت الحارس مليئًا بالغضب.

بعد أن قالت كل ما أرادت قوله، فقد حان وقت الفراق. سحبت كارين يدها من يد آرتشين. عيناها الخضراء، المستسلمة والهادئة، اصطدمت بوجهه للمرة الأخيرة.

“مع السلامة.”

“ألم أقل أنها ستكون مجرد لحظة! الأميرة، من فضلك، ماذا تقولين ؟ “

ومن ناحية أخرى، كانت العيون التي كانت دائما هادئة ومجمعة تهتز بعنف. أمسك بالقضبان كما لو أنه سيكسرها ويدخل جسده إلى الزنزانة.

“أميرة؟”

رؤيته قلق عليها جعلتها تشعر بالندم.

“اذهب بسرعة. لقد انتهت ساعات الزيارة.”

لم يعد بإمكانها تأخير الأمر أكثر من ذلك، وبهذه الكلمات استدارت وسارت داخل السجن.

“الأميرة، من فضلك. لا تذهبِ. أميرة!”

“لقد انتهت ساعات الزيارة!”

قام الحراس بسحب آرتشين، الذي كان متشبثًا بالقضبان، إلى الخارج.

في الظلام، بدا وجه كارين، الذي ظهر لفترة وجيزة، أكثر هدوءًا من أي وقت مضى. لقد كان وجه الشخص الذي تخلى عن كل شيء.

“أميرة!”

وكانت يده الممدودة بلا جدوى عندما أُغلق باب السجن. تجمد آرتشين في مكانه، وما زالت يده ممدودة. كان يحدق بصراحة في باب السجن.

عقد الحارس بجانبه ذراعيه وقال بتعاطف.

“نحن لا نسمح عادة بالزيارات، ولكننا قمنا باستثناء بسبب أوامر الدوق لوكاس.”

“….”

“سيدي المساعد؟”

ولم يستجب لصوت الحارس.

وسقطت نظراته المثبتة على باب السجن ببطء على الأرض قبل أن يزيل غرته جانبا بيده ويلمس جبهته. كان وجهه خليطًا من العواطف وهو ينظر إلى الأرض. يبدو أن كل عواطف العالم قد تم جمعها وإلقائها عليه.

نظرته، التي كانت تتجول مثل القصب المتمايل في الريح والمطر، أصبحت فجأة باردة وقاسية. ضغط آرتشين على جبهته بإحكام وظل صامتًا.

كان الحارس على وشك أن يحثه عندما رفع يده عن جبهته.

“متى بالضبط المحاكمة؟”

“سيبدأ خلال ساعتين. هل يمكنك أن تخبر الدوق عني؟” 

ثم أدار نظرته الجليدية على الحارس.

“… سأخبره بكل شيء. يمكنك أن تتوقع الكثير.”

كان صوته باردا مثل الجليد.

بينما كان الحارس يحاول معرفة ما إذا كان صادقًا أم ساخرًا، صعد آرتشين الدرج دون النظر إلى الوراء.