الفصل 48

كان لديها ما تقوله لأرتشين، لكن لم يكن من المناسب أن تقوله هنا. كانت كارين مرتبكة وغير قادرة على الرد، وضاقت عيون الدوق بحدة، وأظهرت تعبيرًا أكثر حيرة.

“ولقد لاحظت أنكما تقضيان الكثير من الوقت معًا مؤخرًا.”

تحول وجه كارين شاحب. يمكنها توقع الكلمات التالية تقريبًا.

‘ ما هي العلاقة بين الاثنين؟’ 

‘ هل أنتم عشاق؟’ 

‘ هل لدى الأميرة أي اهتمام بمساعدي؟’ 

ومن المحتمل أن يكون واحدًا من هؤلاء الثلاثة. عندها ستحرج، ويتحول وجهها إلى اللون الأحمر، وسيعرف كل الحاضرين من تحب. لن يكون من السيئ أن يكتشف آرتشين ذلك.

بعد كل شيء، كانت تخطط لإخباره اليوم، رغم أنها لم تتمكن من الكشف عن الحقيقة أمام الدوق!

لقد كان شيئًا لم تكن كارين ترغب في تجربته في أحلامها، ناهيك عن الواقع. مجرد التفكير في الأمر جعل رأسها يدور وقلبها يرفرف. لن تضطر فقط إلى تحمل المضايقات كلما قابلت الدوق، ولكن يمكن أيضًا وضع آرتشين في موقف حرج.

ومن وجهة نظره، سيكون الأمر مثل سماع اعتراف علني.

احتقرت كارين الاعترافات بالشموع على شكل قلب في الشارع، وتمنت ألا يضطر آرتشين أبدًا إلى المرور بمثل هذا الشيء.

عندما كانت تدمر عقلها في محاولة لمعرفة كيفية إنقاذ الموقف، تدخلت إيريس، التي كانت تراقب الوضع من الجانب.

“أوه، يجب أن أعود إلى المنزل! سيشعر والدي بالقلق إذا تأخرت كثيرًا.”

تحول انتباه الجميع إلى إيريس في كلماتها. حتى الدوق استدار ونظر إليها.

نظرت إليها إيريس بنظرة معرفة في عينيها.

رفعت كارين إبهامها، الذي كان مثبتًا في قبضتيها، وأعربت عن امتنانها لإيريس. إنه لأمر مدهش كيف يمكن أن تكون شديدة الإدراك في مثل هذه الأوقات. كان من الواضح أن قدرة إيريس على الإدراك عملت بشكل انتقائي.

“سوف ارفقك للخارج .”

على الرغم من مخاطبة إيريس للدوق مباشرة، تقدم آرتشين للأمام للذهاب.

“الدوق لوكاس، هل ترشدني للخارج؟”

تظاهرت إيريس بعدم سماع كلمات آرتشين وتحدثت إلى الدوق. هذه المرة، شددت على كلمة “دوق” بقوة. مع تولي إيريس زمام المبادرة ومغادرة الغرفة بسرعة، تُركت كارين وأرتشين بمفردهما.

بفضل إيريس، تم تجنب الأزمة، وأتيحت لهم الفرصة ليكونوا بمفردهم معًا. يجب عليها أن تشكرها عندما يلتقيان في المرة القادمة.

‘ … هل يمكنني الاسترخاء والنظر إليه الآن؟’ 

راقب آرتشين الاتجاه الذي غادره الدوق، ثم التقط كوبه بيديه. بينما كانت كارين تضع قطعة البسكويت في فمها، شاهدته وهو يميل الكوب ويأخذ رشفة. ثم أدار نظرته ونظر إلى كارين.

“هل لديكِ ما تقوليه لي؟”

أوه لا. لقد كانت منشغلة جدًا بالدوق لدرجة أنها نسيت تمامًا ما أرادت قوله من قبل. كان من الطبيعي بالنسبة له أن يتساءل لماذا كانت تنظر إليه باستمرار.

هذه المرة، لم يكن هناك أحد لمساعدتها.

ضغطت كارين على شفتيها الجافتين بلسانها وفكرت مليًا فيما ستقوله. ماذا يجب أن تقول؟

وفي لحظة إلهام، خطرت لها فكرة جيدة.

“… هل يجب أن أعترف الآن؟”

وبما أنهم كانوا بمفردهم في مكان هادئ، بدا الجو مناسبًا.

ومع ذلك، لن يستغرق الأمر أكثر من عشر دقائق حتى يعود الدوق لوكاس بعد ادخال إيريس في العربة. سيكون الأمر محرجًا جدًا إذا عاد في منتصف اعترافها. لذلك قررت تأجيل الاعتراف لفترة وركزت على العثور على شيء للحديث عنه الآن.

ماذا يجب أن تقول؟

وفي لحظة وجيزة، أرهقت كارين عقلها وخرجت بفكرة ذكية.

“متى ستعيد الملابس التي أعرتك إياها آخر مرة؟”

لقد كانت فكرة طرأت على ذهنها عندما نظرت إلى ياقة قميصه البيضاء الناصعة.

في يوم ممطر، أعطت كارين ملابس إيريس وأرتشين ليرتدياها. استلمت إيريس الملابس في اليوم التالي من خلال خادم الكونت شونين، لكن كارين لم تتذكر استلام الملابس من آرتشين.

“آه.”

فتح آرتشين شفتيه قليلاً كما لو أنه لم يفكر في ذلك من قبل. حتى لو كان ذكيا، كان لا يزال إنسانا. وفي بعض الأحيان، كان ينسى بعض الأشياء أيضًا.

“سأذهب للحصول عليه الآن.”

“لنذهب معا. من الممل أن تكون وحيدًا.”

وقفت كارين بمرح وتبعته من مقعدها.

كانت المهمة ناجحة. لن يكون من السيئ الاعتراف على طول الممر المريح. وقفت بجانب أرتشين، وطابقت خطوتها مع خطوته. ربما لأنه كان في وقت متأخر من المساء، كان الممر مضاءً بشكل خافت، مع إطفاء الأنوار.

اختارت كارين كلماتها بعناية في ذهنها. أرادت ضبط الحالة المزاجية قبل الاعتراف مباشرة.

“أتعلم، لقد لاحظت سابقًا أنك لم تأكل البسكويت… ألا تحب البسكويت؟”

لقد كان سؤالاً تم طرحه لتلطيف مزاجها وإشباع فضولها.

لقد كانت فضولية حقًا لماذا لم يأكل بسكويت في وقت سابق. نأمل ألا يكون هذا سببًا عميقًا مثل القرط سابقًا. من شأنه أن يؤدي إلى تعكير المزاج مرة أخرى.

“أنا لا أحب الأشياء الحلوة.”

ولحسن الحظ، كان سبب عدم تناوله للبسكويت هو ببساطة أنه لا يحب الأشياء الحلوة. حسنًا، لقد كانت مليئة بالكثير من الشوكولاتة الحلوة، لذلك كان من المفهوم أنك لم تعجبه.

لم يسبق لها أن رأته يأكل أي شيء في القصة الأصلية، لذلك لم تكن تعلم أنه لا يحب الأشياء الحلوة. لقد قدمت ملاحظة ذهنية لتذكر ذلك. سجلت كارين الحقيقة المكتشفة حديثًا في مفكرتها العقلية.

‘ لا يحب الأشياء الحلوة.’ 

“ثم ماذا تحب؟”

والآن بعد أن عرفت ما لا يحبه، أرادت أن تعرف ما الذي يحبه. ومع ذلك، أراح آرتشين ذقنه على يده وظل صامتًا لبعض الوقت. بدا تعبيره غير المبال على ما يبدو مضطربًا للغاية.

هل كان عليه أن يفكر فيما يحبه؟ ألا ينبغي أن يخرج فورًا عندما يُطلب منك ذلك؟

وبما أنه لم يجب، غيرت كارين السؤال.

“إذن، من بين الأشياء التي تناولتها مؤخرًا، ما هو ألذ شيء؟”

لقد كان السؤال أسهل من ذي قبل، وسرعان ما رفع يده عن ذقنه.

“إذا كان علي أن أختار واحدًا، فسيكون كوكتيل الجمبري الذي قدمته لي الأميرة في ذلك اليوم. لقد كان لذيذ.”

لذلك، كان يحب كوكتيلات الجمبري!

ابتسمت كارين وأومأت برأسها.

«نعم، لم تخدعني عيني!»

لقد كان بالتأكيد وجهًا قال إنه لذيذ عندما تذوق كوكتيل الجمبري في المأدبة التي حضرتها إيريس. على الرغم من أنه قال كلمتين فقط بعد تذوقه، “ليس سيئًا”، حسنًا، إلا أنه لم يكن معروفًا بصدقه.

ابتسمت بسعادة وهي غارقة في أفكارها وتحدث أخيرا بهدوء.

“لقد سألت عما أعجبني في وقت سابق.”

أوه، هل تذكر أخيرا؟ حبست كارين أنفاسها واستمعت بعناية.

“أعتقد أنني أحب الجمبري.”

‘جمبري…!’

لقد كتبته بأحرف كبيرة على الصفحة الأولى من مفكرتها العقلية.

“يحب الجمبري.”

كما أنها أحبت الجمبري. كانت تسمى مهووس الجمبري قبل أن تمتلك جسد كارين. وكانت سعيدة للغاية لأنه أحب نفس الطعام، وشعرت بالفخر لأنه وجد طعامه المفضل بفضلها.

“عندما تأتي إلى منزلي في المرة القادمة، سأعد لك الكثير من أطباق الجمبري.”

بمجرد عودتها إلى المنزل، كان عليها تعيين طاهٍ متخصص في أطباق الجمبري. وكانت تدعو آرتشين وتسمح له بتناول القدر الذي يريده من الجمبري.

تخيل وجهه السعيد أثناء تناول الجمبري، وابتسامة تشكلت بشكل طبيعي على شفاه كارين.

‘ سأضطر إلى التوصل إلى عذر بطريقة أو بأخرى.’

ضحك.. 

 كان من المؤسف أن الممر كان مظلمًا لدرجة أنها لم تتمكن من رؤية وجهه المبتسم. وعندما انفجر في الضحك، أصبح الجو أكثر ليونة من ذي قبل. هل يكفي في النهاية؟

اكتمل الجو المثالي للاعتراف أخيرًا.

قامت كارين بتطهير حلقها وترطيب شفتيها بعناية قبل أن تفرقها ببطء.

“لدي شيء آخر يثير فضولي.”

“لديك الكثير من الأسئلة اليوم. من فضلك تفضل واسأل.”

“هذا حقًا بدافع الفضول …”

عندما فكرت في كلمات إيريس، استجمعت كارين شجاعتها مرة أخرى.

“هل يحدث أن لديك شخص تحبه؟”

بمجرد الانتهاء من التحدث، توقف أرتشين في مشيه.

تحول وجهه نحو كارين. هل كان متفاجئًا أم مصدوم؟ لم يقل كلمة واحدة. كان من الأفضل لو تمكنت من رؤية تعبيره مقدمًا وإعداد نفسها عقليًا، لكن كان من المحبط عدم القدرة على رؤية وجهه في الظلام.

قصف قلبها.

“أعني، ربما هو معجب بك أيضًا، ومثلك، يخاف من الرفض، لذلك لم يخبرك”.

تذكرت كارين كلمات إيريس، واستجمعت شجاعتها مرة أخرى.

“لدي شخص… أحبه.”

دق، دق، دق.

كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنها شعرت وكأنه سينفجر من صدرها.

“من أحتب…”

على صوت الصوت الأنيق، حبست كارين أنفاسها.

“أنا أحب الأميرة.”

ابتسم وأجاب بثقة.