الفصل 30

 

كان الماركيز أرييلا في باحة قصره. كان على وشك الصعود إلى العربة لكنه اقترب بسرعة من كارين وأرتشين عندما رآهما.

 

“الأميرة، لقد وصلت أخيرا! أخبرني القائدة فرسان أنك ستساعدين في حل الحادث.” 

 

استقبلها.

 

“أه نعم.”

 

ردت كارين، التي لم تكن معجبة به، على تحيته بإيماءة خفيفة من رأسها.

 

“لقد جئت لأن لدي بعض الأسئلة التي يجب أن أطرحها.”

 

“هل وجدت أي دليل؟”

 

“ما الدليل؟”

 

“بالطبع، هذا دليل على أن الفيكونت لانتون ساحرة!”

 

بصق المركيز كلماته وبدأ خطابا طويلا.

 

“ليس هناك أحد أحقر منها. كيف تجرؤ على التدخل في كنز عائلتي لمجرد أن علاقتنا تدهورت! “

 

وفقًا لبيان الفيكونت لانتون، لم تكن هي وماركيز أرييلا في علاقة سيئة أبدًا من البداية.

 

ولم تكن هناك علاقة ثابتة بينهما، حامضة أو غير ذلك. لو أنها رفضت محاولاته من جانب واحد، لكان ذلك أمرًا مفهومًا، على الرغم من أن المركيز أرييلا تصرف كما لو كان على علاقة مع الفيكونت لانتون.

 

“مهما كان الانفصال سيئًا، فإنه لا يبرر تحويل التمثال إلى تمثال شيطاني. يجب أن تكون تلك المرأة واحدة من أعلى السحرة بينهم “.

 

“انتظر، ادعت الفيكونت لانتون أنها لم تعرف رمز القبو أبدًا، أليس كذلك؟”

 

أخرجت كارين دفتر ملاحظاتها. كان هذا هو السؤال الذي لم يتم حله خلال المقابلة معها. بغض النظر عما إذا كان ماركيز أرييلا ذكيًا أم لا، هل كان سيكذب بشكل صارخ إذا سأله الطرف الآخر؟

 

وردا على سؤالها دافع عن نفسه وهو يشعر بالظلم.

 

“لقد كتبت رمز القبو في الرسالة التي أرسلتها. كان ذلك للتعبير عن مشاعري تجاهها… “

 

لقد تخلف عندما شعر بنظرة شخص ما وتعثر في كلماته.

 

خلف الماركيز، داخل القصر الذي كان مرئيًا بشكل خافت، كانت هناك امرأة ذات شعر بني مربوطة في كعكة متقنة. وارتدت فستانًا طويلًا وصل إلى كاحليها. كانت نظرتها هادئة ولكنها حادة.

 

“… هل هذه زوجة ماركيز أرييلا؟”

 

تنحنح المركيز بصوت عالٍ وصعد إلى العربة المنتظرة.

 

“آمل أن تعتقل الجاني دون أن تفشل. أعتقد أن محتويات القبو قد تغيرت بين عشية وضحاها… لا أستطيع العيش في خوف. لدي أمور يجب أن أهتم بها، لذا سأغادر الآن!” 

 

تحركت العربة بعيدا، ورفعت سحابة من الغبار. بمجرد أن أصبحت العربة بعيدة عن الأنظار خلف البوابة الرئيسية، قامت كارين بإخراج دفتر الملاحظات الذي كانت تحمله.

 

“من المؤكد أنه يحب التحدث.”

 

“بالتأكيد.”

 

أومأ آرتشين بالموافقة، وسقطت كارين في التأمل. لقد التقوا بجميع الأفراد الرئيسيين، ولكن أين يمكنهم العثور على أدلة الآن؟

 

في تلك اللحظة خرجت ماركيزة أرييلا من داخل القصر.

 

“لذلك أتيت من أجل التمثال. هل حدثت أي تطورات في التحقيق؟”

 

“أهاها، حسنا…”

 

كانت ماركيزة أرييلا مراوغة تمامًا. وكان من المفهوم أنها لن تتعاون مع التحقيق، معتبرا أن زوجها مشتبه به.

 

“لا بد أنك مررت بالكثير. هل ترغب في الدخول وتناول كوب من الشاي؟”

 

ومع ذلك، كوب من الشاي غير الوضع. كان حلق كارين جافًا. نظرت إلى أرتشين بنظرة متوسلة.

 

“أنا بخير معها أيضًا.”

 

لذلك، قرروا أخذ قسط من الراحة في قصر عائلة ماركيز. قادت الماركيزة أرييلا الاثنين إلى غرفة الشاي في القصر.

 

“آنا، لقد وصل الضيوف. قم بإعداد المرطبات، أليس كذلك؟” 

 

كانت خادمة تدعى آنا تنظف خزانة العرض في الردهة. نظرًا لأنها كانت في متناول يد المركيزة أرييلا، فلا بد أنها سمعت كلمات المركيزة، لكن آنا تجاهلتها واستمرت بجد في تلميع الخزانة.

 

“هل تستمع لي؟”

 

“….”

 

“آنا؟”

 

“يا إلهي، أنا آسف. سأحضره على الفور.”

 

لم يظهر صوتها أي أثر للاعتذار. كان الأمر أشبه بالانزعاج الذي يخرج. أدارت آنا جسدها بلا مبالاة وذهبت لإحضار المرطبات.

 

بعد فترة من الوقت، تم تسليم مجموعة عشوائية من المرطبات إلى الغرفة.

 

“ليس كثيرًا، ولكن من فضلكم ساعدوا أنفسكم. طعم الشاي جيد.”

 

قبلت كارين الشاي دون تردد وأخذت رشفة.

 

بدا الوضع محرجًا وفي غير مكانه. بغض النظر عن مدى عدم رسمية المكان، كانت المركيزة لا تزال امرأة نبيلة. كان من الصعب تصديق أن سيدة نبيلة من عائلة الماركيز ستتلقى مثل هذه المعاملة من زوجها، ناهيك عن تجاهلها من قبل الخادمة.

 

“… ما هو منصب المركيزة في أسرة المركيز؟”

 

على الرغم من أنها تساءلت، إلا أنها لم تكن غافلة بما فيه الكفاية لتسأل بصوت عال. يبدو أن آرتشين كان لديه أفكار مماثلة وظل صامتًا أثناء احتساء الشاي. ومع ذلك، كضيوف، لم يكن من المناسب مجرد الشرب وعدم المشاركة في المحادثة، لذلك طرحت كارين موضوعًا بمهارة.

 

“من هو الفنان الذي يقف وراء تلك اللوحة؟”

 

كانت هناك لوحة معلقة على جدار غرفة الشاي. كانت لوحة لشخصية بالغة مقيدة وتصرخ بالسلاسل.

 

لم يكن التجريد التقريبي متناسبًا مع التصميم الداخلي الأنيق لغرفة الشاي. ومع ذلك، كانت بلا شك لوحة متقنة. كانت الألوان داكنة ولكنها ليست باهتة، وعلى الرغم من أن الشكل كان غير واضح، إلا أن المشاعر التي أراد الفنان نقلها كانت واضحة – الألم والحزن والغضب والأسى والمزيد.

 

بعد إلقاء نظرة خاطفة على اللوحة، تحدثت المركيزة.

 

“لقد رسمتها بنفسي.”

 

“واو، لقد قمت بعمل رائع! يمكن أن تعتبر بسهولة لوحة فنية لفنان محترف.” 

 

“يبدو أنك تستمتعين بالرسم بأسلوب قديم.”

 

بينما كان آرتشين، الذي كان يراقب اللوحة بعناية، يتناغم، ردت المركيزة بلهجة متفاجئة بعض الشيء.

 

“نعم انت على حق. أنت على دراية بأساليب الرسم القديمة. الرسم هو هوايتي ومهارتي. يبدو أن زوجي الجاهل، حتى بعد العيش معًا لمدة عشر سنوات، غافل عن هذه الحقيقة.”

 

“حسنا أرى ذلك.”

 

أجابت كارين. لا يبدو أن المركيزة تتمتع بعلاقة جيدة مع زوجها. ففي نهاية المطاف، لن يغازل المرأة المجاورة إذا كانت لديه علاقة جيدة في المنزل. وبينما كانت تفكر في هذا، عضت لسانها عن طريق الخطأ.

 

واصلت المركيزة كلامها بشكل عرضي، وهي تتمايل بالشاي في فنجانها.

 

“تلك اللوحة تمثل مشاعري تجاه زوجي.”

 

“….”

 

…ماذا؟

 

تفاجأت كارين، وكادت أن تبصق الشاي في فمها. اللوحة المعلقة في غرفة الشاي تصور بوضوح مشاعر الكراهية. هل هذا يعني أن المركيزة كانت تحتقر زوجها لدرجة رغبته في موته؟

 

تمامًا كما كان الجو على وشك أن يصبح متوترًا، غيرت المركيزة الموضوع بسرعة.

 

“لقد قلت شيئًا غير ضروري. هل حدث أي تقدم في التحقيق؟ أعني، هل وجدت أي دليل؟” 

 

“بالحقيقة لا…”

 

تبادلت كارين النظرات مع آرتشين.

 

خطرت في بالي فكرة مفاجئة.

 

ربما كان لدى آرتشين نفس الفكرة. إذا كانت المركيزة تكره زوجها حقًا إلى هذا الحد، ألن تساعدهم في العثور على التمثال؟

 

“نحن نشتبه في أن ماركيز أرييلا هو الجاني. نتوقع أنه قام بتبديل التمثال بالتمثال الشيطاني ووضع إطارًا للفيكونتيسة لانتون.” 

 

“ما كنت أفكر به بالضبط.”

 

ردت المركيزة وكأنها كانت تنتظر ذلك. تشكلت التجاعيد العميقة في زوايا عينيها. وكان من المستحيل معرفة ما إذا كانت ملامحها الملتوية تعبر عن الفرح أو الحزن بشأن جريمة زوجها المزعومة.

 

“إن الفيكونتسية لانتون شخص طيب. وبعد أن تلقت رسالة الحب من زوجي، اعتذرت لي. لا أعتقد أن شخصًا مثلها يمكن أن تكون ساحرة. في رأيي، هذا أمر دبره زوجي.” 

 

“هل لديك أي فكرة عن المكان الذي ربما يكون زوجك قد أخفى فيه التمثال؟”

 

واصل أرتشين بحذر.

 

“ليس لدي أي فكرة. نحن لا نتواصل بشكل جيد في المنزل. ولكن إذا كان هناك شخص قد يعرف، فيمكنني مشاركة هذه المعلومات “.

 

“من سيكون؟”

 

كانت قطع اللغز تتجمع معًا بسلاسة لدرجة أنها كانت مخيفة تقريبًا. شخص قد يعرف أين تم إخفاء التمثال!

 

اتسعت عيون كارين تحسبا.

 

 

 

* * *

 

 

بناءً على نصيحة الماركيزة، تم تحديد الوجهة التالية لتكون المنطقة الترفيهية. وكانت المشكلة أن المنطقة الترفيهية كانت تقع على مشارف العاصمة. ومن أجل تبرئة اسم الفيكونتسة لانتون، كان عليهم الوصول إلى المنطقة الترفيهية في أسرع وقت ممكن.

 

ومع ذلك، كان من الصعب اللحاق بالعربة اليوم.

 

كيف وصلوا إلى هنا إذن؟

 

أخذوا عربة جاءت من وسط المدينة. كان سائق في القصر في إجازة، لذلك كان عليهم أن يدفعوا ثمن ركوب العربة اليوم. بما أن عربة الماركيز أرييلا قد غادرت بالفعل مع الماركيز، فقد تساءلوا عما يجب عليهم فعله الآن.

 

بينما كانت كارين تسير ذهابًا وإيابًا، اقترح آرتشين استعارة حصان.

 

“إنها أرخص بكثير من ركوب عربة، ولسنا مضطرين إلى الانتظار أيضًا.”

 

وبالفعل امتلأت إسطبلات المدينة بالخيول القوية التي تنتظر الزبائن.

 

“هل تعرف كيفية ركوب الخيل؟”

 

“نعم.”

 

“أنا لا أعرف كيف أركب. هل لك بإيصالي؟”

 

منذ أن اقترح آرتشين ذلك، قررت ركوب حصان بدلاً من عربة. ذهب آرتشين إلى الإسطبلات وعاد بحصان كستنائي اللون ذو معطف لامع. عندما صعد على الرِّكاب وامتطى الحصان برشاقة، مد يده إلى كارين.

 

“تمسك بي.”

 

عندما أمسكت بيده وصعدت على الرِّكاب، خطرت ببالها فكرة مفاجئة.

 

“ماذا لو سقطت أثناء الركوب؟”

 

“هذا لن يحدث.”

 

“لماذا؟”

 

لقد كان سؤالاً يطرح رغم معرفة الإجابة. خفف آرتشين قبضته على زمام وتحدث بثقة.

 

“لأنني سأحتضنك. فقط اجلس أمامي.”

 

بنغو. لذا، كان هذا اتصالًا جسديًا مبررًا وله سبب وجيه!

 

ضحكت كارين وركبت الحصان. بأطرافها الطويلة، يمكن وضعها بسهولة في حضنه. شعرت وكأنها طائر صغير محاصر في عشه. ومع ذلك، عندما بدأ الحصان في التحرك، سرعان ما تحول الشعور بالراحة إلى خوف.

 

الإحساس بالطفو في الهواء جعلها متوترة. إذا فقدت توازنها ولو للحظة واحدة، فسوف تنزلق وتسقط.

 

قصف قلبها كما لو كان سينفجر.

 

سأل أرتشين، الذي لاحظ أن جسدها قد تصلب.

“هل هناك مشكلة؟”

 

لم تكن تريد الاعتراف بخوفها. ردت كارين بشكل عرضي، على أمل أن تبدو هادئة.

 

“آه، لا شيء. إنه أمر رائع لأنها المرة الأولى التي أركب فيها حصانًا. لا توجد مشكلة، فلنذهب.”

 

ومع ذلك، على عكس نواياها، ارتعد صوتها. لقد كانت نبرة مزعجة وقلقة قد تجعل المستمع غير مرتاح.

 

“حسنًا إذن، علينا أن نسير بسرعة. سأحافظ على السرعة في أسرع وقت ممكن.”

 

بدا آرتشين هادئًا وغير مبالٍ. ومن ناحية أخرى، غرق قلبها عند ذكر زيادة السرعة. إذا ذهبوا بسرعة كبيرة، فإن قلبها لن يكون قادرا على التعامل معها.

 

صرخت كارين على وجه السرعة.

 

“الانتظار !”

 

“لماذا؟”

 

سأل وهو يمد الكلام، وكان واضحاً أنه يعرف السبب. على الرغم من أنه كان مزعجا، لم يكن هناك خيار. نظرًا لأن البقاء كان له الأسبقية على الكبرياء، أغلقت كارين عينيها بإحكام وأجابت.

 

“… دعونا نذهب ببطء. أنا خائفة من السقوط.”

 

“مفهوم.”

 

كان هناك تلميح من الضحك في صوته الثابت.

 

فقط انتظر وانظر. بالتأكيد سوف تنتقم لاحقًا.

 

أوفى آرتشين بوعده وقام بتوجيه الحصان ببطء. عندما وصلوا إلى المنطقة الترفيهية، كان الوقت متأخرًا في المساء، لكن لحسن الحظ، كانت الحانة التي أوصت بها ماركيزة أرييلا لا تزال مفتوحة.