الفصل 157

من تعبير إيريس وحده، عرفت كارين ما حدث.

ركبت كارين العربة مع إيريس متجهة إلى القصر.

في الجناح، كانت أشعة الشمس الشفافة تتدفق.

تمايلت الستائر بلطف مع نسيم يتسلل من النافذة المفتوحة.

كان دوق لوكاس واقفًا بين النافذة والسرير، وعلى السرير…

“أرتشين!”

…كان موجودًا.

نحيف قليلاً وبشرة شاحبة، لكنه لا يزال هو.

نظر إلى يديه كطفل حديث الولادة، ثم ابتسم عند رؤية كارين تدخل.

“يبدو أنني في الجنة.”

تحققت صلاتها.

اقتربت كارين بسرعة واتكأت على السرير.

“لم تمت.”

“…”

ضيّق أرتشين عينيه.

بعد تفكير، أضاء وجهه.

“رؤيتكِ حتى بعد الموت نعمة عظيمة.”

“لم تمت!”

قرصت كارين خده بلطف.
عندما لم يتفاعل، هزت خده المقروص.

بدا مصدومًا من شعوره بالألم.

“مستحيل…”

اتسعت عيناه تدريجيًا حتى أصبحتا كصحنين.

جلس بشكل مستقيم ونظر حوله.
كان الجناح كما تركه قبل أن يغلق عينيه.

“ما هذا… ما الذي فعلتِه؟
كيف عدتُ إلى الحياة؟”

“ذهبت إلى جنيات غابة الأشجار البيضاء. حصلت على الجرعة.”

“جنيات، تقولين؟”

عبس.

“وماذا أعطيتِ كثمن؟”

“لا ثمن. تتذكر أنني أنقذت الغابة سابقًا؟ أعجبوا بذلك وأعطوني الجرعة. أصلحوا ذراعي أيضًا.”

قالت الجنيات إن الجرعة لا تعيد الموتى، لكن ذلك لم يكن صحيحًا.

تعتقد كارين أنهن حاولن تخويفها.

القصة كالتالي: عندما قبلت كارين أرتشين الميت مع الجرعة في فمها، انبعث ضوء ساطع من جسدها.
ضوء مشرق كالشمس.

كادت كارين تبتلع الجرعة من الصدمة.

عندما مرت الجرعة إلى حلقه، تسلل الضوء إليه، ثم بدأ جسده يضيء.

هذه المرة، ضوء خافت كالقمر.
بدأ من حلقه، انتشر إلى رأسه، ذراعيه، ساقيه، وأطراف أصابعه.

في فجر اليوم، شاهدت كارين، إيريس، ولوكاس، مفتونين، الضوء يشع منه.

كان الأمر سحريًا لدرجة أنهم لم يفكروا في استدعاء أحد أو توثيقه.

عندما تلاشى الضوء، وضع لوكاس إصبعه تحت أنفه.

بشكل مذهل، كان يتنفس.
مات ثم عاد إلى الحياة.

أغمي على إيريس من الصدمة، ووقف لوكاس فاغرًا فاهه.

ماذا فعلت كارين؟

وقفت بشعر أشعث، تنظر بين إيريس، لوكاس، وأرتشين المستلقي.

ثم، بتعبير لا يصدق، وضعت يدها على صدره.

«هذا…»

أمر لا يصدق.

لمست صدره مرات عديدة، وأصغت إلى قلبه.

نبض خافت.

كان الصوت مرحبًا به بشكل لا يوصف.

وضعت كارين أذنها على صدره وبكت طويلاً.

بكت بملابسها الرثة وأقدامها الحافية من الغابة.

بكت حتى تورمت عيناها وأصبح صوتها أجش، لكنها لم تستطع التوقف.

بعد حلول النهار، عند الظهر، سحبتها إيريس ولوكاس خارج الجناح لتأكل، لكن كارين استمرت بالبكاء شاكرة لعودته.

كانت دموع الفرح.

بعد التأكد من حياته، ذهبت إلى المعبد للصلاة، متمنية استيقاظه بسلام.

مر يومان، وكان هذا اليوم.

عادت إلى الواقع، وأرتشين رمش بعيون لا تصدق.

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. هل تشعر بالألم الآن؟”

سألته كارين، فوضع يده على صدره.

“لقد اختفى الألم. لم أشعر بهذا الخفة من قبل… هل شفي مرضي؟”

“جرب.”

فتح أرتشين كفه.

تمتم بتعويذة غامضة.

لهب أحمر لعق كفه.

نظر إلى اللهب بعدم تصديق، ثم وضع يده على صدره.

“…لا شيء.”

وجهه النحيف، الغائر من قلة الأكل، ازدهر بالفرح كزهرة متفتحة.

أمسك يدي كارين فجأة.

“كارين، لقد أنقذتني.”

ارتجفت عيناه الزرقاوان من الإثارة.

سحبت كارين يدها بحذر.
لم تستحق هذا المديح.

“لا تقل ذلك. كدت أقتلك.”

“لا. لا تعلمين، لكنكِ أنقذتني من قبل. لولاكِ، لما كنت هنا.”

ارتجف صوته.

أنزل جفنيه، وتلاشى الفرح، وأضاءت عيناه الزرقاوان بحزن.

“في مهرجان زهور الأشيت.
شعرت أنني مرفوض. اعتقدت أن العالم لا يحتاجني، وأنا لا أحتاج العالم. قررت أن أختفي، أن أُنسى تدريجيًا من ذاكرة الجميع.
أنتِ من أوقفتني.”

حقًا.

كانت تعلم أنه حاول الموت بزهور الأشيت، لكنها لم تعلم أنه قرر أن يُنسى من الجميع.

و… كان هناك شيء آخر.
حاولت كارين تذكره.

كان شيئًا على وشك الظهور، لكنه غرق في أعماقها.

“الآن تفهمين. كارين، أنتِ منقذتي.
بقيت في الحياة بفضلكِ، وأنتِ من أعادت الحياة إلي وأنا أحتضر.”

رفع أرتشين عينيه إلى كارين.
كانت عيناه الزرقاوان صلبة وناضجة كثمرة.

“من الآن فصاعدًا، ستكونين سبب عيشي. سأكرس كل ما أملك، وكل ما سأملك، لأجلكِ. سأعيش بقية حياتي بجانبكِ، من أجلكِ فقط.”

أحاطت أصابعه الطويلة خدها بلطف.

مال بجسده، ووضع جبهته على جبهتها.

تردد صوته الحلو كهمسة.

“هذه حقيقة أقسم بها على قلبي، لن تتغير أبدًا.”

تألقت شمس الصباح فوقهما بدفء.

عيناه الزرقاوان كالزجاج، تلمع بألوان قوس قزح تحت الضوء كياقوت أزرق.

احتضنته كارين، تضم تلك العيون إلى صدرها.

اتكأت إيريس، متأثرة، على صدر لوكاس.

عانقها لوكاس بحنان، وظهرت ابتسامة هادئة على وجهه.

كانت نهاية سعيدة.

* * *

بالقرب من أسوار العاصمة، في معسكر ساراها.

بين عشرات الآلاف من الجنود، برز خيمة فاخرة تحمل علم ساراها.

اندفع جندي إلى الخيمة، فتح الباب، وركع.

على الكرسي أمامه، جلس إيان مرفوع الرأس.

تخلى عن قناع إيان اللطيف وعاد إلى شخصيته الحقيقية كولي عهد ساراها.

كان وجهه يعكس تكبرًا لا يجرؤ أحد على تقليده.

“الرسالة؟”

“لا توجد.”

“حقًا؟ يبدو أنهم متخمون.”

انتظر أسبوعًا.

كان ذلك وقتًا كافيًا.

لا يعرف أي جرأة لديهم، لكنه قرر أن هذا النهاية.

نهض إيان، وتدلى عباءته المصنوعة من فراء السمور الأبيض إلى الأرض.

“استعدوا.”

“حسنًا.”

اكتمل دائرة السحر لتدمير أسوار العاصمة منذ زمن.

دائرة سحرية مرسومة بنجمة سداسية.

بتفعيلها، ستنتهي إسميريل.
لو لم تكن المعلومات عن القطعة المقدسة، لكان قد فتح إسميريل منذ زمن.

يبدو أن تلك القديسة، أو من كانت، استخدمت ذكاءها لترك القطعة، لكنها لم تتوقع أن الأجيال اللاحقة ستفشل في حمايتها.

‘ملك إسميريل لن يستطيع مواجهة أسلافه.’

أما هو، فسيُخلد في التاريخ كإمبراطور قاد فتح ساراها للقارة.

لكن أولاً، يجب أن يحصل على اعتراف والده.

لم تكن والدة إيان محبوبة من الإمبراطور، وكذلك هو.

بذل جهودًا مضنية لكسب اعترافه، وأصبح ولي العهد، لكن الإمبراطور لم يعترف به.

يتذكر إيان النظرات الباردة التي ألقاها الإمبراطور عندما أعلن طموحه بجعل إسميريل ملكًا لساراها.

كانت تلك النظرات تقول “أنت؟”، وشعر إيان بإهانة عميقة.

لكنه استخدم تلك الإهانة كحافز، ونجح.

ستسقط إسميريل، ومع انهيار مصيرها، سيرتفع هو.

“ابدأ.”

تحت قيادة إيان، وقف السحرة السود في مواقعهم.

تقدم إيان إلى مركز الدائرة وتمتم بالتعويذة.

بدأت الدائرة السحرية، المرسومة بنجمة سداسية، تهتز وتصدر أزيزًا.
لم يعد يوم امتلاك إسميريل، كارين، وعرش ساراها بعيدًا.

ابتسم إيان ببرود.

* * *
كانت عاصمة إسميريل قلعة طبيعية.

بُنيت الأسوار على طول التلال المحيطة بالوادي، مما جعل بناء أسوار شاملة غير ضروري، وكان تأمين المياه سهلاً.

ربما لهذا كان نبلاء إسميريل مشغولين بمصالحهم الشخصية.

كانوا يثقون بقوة الموقع الطبيعي.
لكن حتى هذه المزايا كانت عاجزة أمام عشرات الآلاف من جيش ساراها.

جمع ملك إسميريل جنوده في العاصمة، مستعدًا لحرب طويلة محتملة.

لكن استخدام ساراها للسحر الأسود جعل الحرب الطويلة بلا معنى.

بعد أسبوع بالضبط من إعلان ساراها الحرب، تم نشر السحرة حول دائرة سحرية خارج الأسوار.

بينما كان الجميع في إسميريل يراقبون بقلق، تلألأ ضوء أسود من الدائرة.

ثم أطلقت الدائرة سحرًا على شكل بجعة سوداء بأجنحة ممدودة.

و…

بوم!

اصطدم السحر بحاجز غير مرئي خارج الأسوار، محدثًا ضجيجًا هائلاً.

كما تمنى شعب إسميريل، فعّلت القطعة المقدسة حاجزًا غير مرئي.
تحطم السحر الأسود عند اصطدامه بالحاجز.

ثم، كما ينعكس الضوء على المرآة، ارتد السحر المحطم إلى قلب معسكر ساراها.

تحول المعسكر، الذي كان يضم عشرات الآلاف من الجنود، إلى بحر من النار في لحظة.

مع انفجار السحر، من الواضح أن السحرة السود أصيبوا بجروح بالغة.

كان الضرر على الجيش كبيرًا، حيث قُتل أكثر من نصف الجنود تقريبًا.

مع فقدان القائد، وخسارة كبيرة في القوات، واستعادة قطعة إسميريل المقدسة، لم يبقَ سوى خيار واحد.

في اليوم التالي، هتف نبلاء إسميريل، المجتمعون في غرفة الاجتماعات، فرحًا وهم يرون جيش ساراها يتراجع.

كانت كارين واحدة منهم.
عانقت كارين نبيلًا مجهولاً وبكت دموع الفرح.

عندما تأكد الملك من اختفاء جيش ساراها خلف التل، أنهى الاجتماع.

كانت، بالمثل، نهاية سعيدة.