الفصل 156

خرجت كارين من الغابة وحثت حصانها.

ركضت دون توقف إلى القصر، وفتحت باب الجناح بعنف.

“إيريس، كنتِ على حق!
الجنيات موجودة!”

في يد كارين، زجاجة تحتوي على الجرعة.

سائل أخضر ينبعث منه رائحة الغابة.

أسرعت كارين وفتحت غطاء الزجاجة.

لكن أرتشين، الذي كان يفترض أن يكون على السرير، لم يكن موجودًا.

كان هناك فقط شكل إنسان تحت الغطاء المغطى حتى الرأس.

“كارين، أنا آسفة.”

كانت عينا إيريس منتفختين.

وقف دوق لوكاس مطأطئ الرأس بصمت.

“لا. مستحيل.”

لم تستطع كارين الاقتراب من السرير، وتوقفت على بعد خطوات.

“قال إنه سيكون بخير حتى الغد، حتى اليوم.”

كانت كلمات أرتشين نفسه.

غادرت كارين بعد الظهر أمس، والآن فجر اليوم التالي، أي نصف يوم تقريبًا.

هل حدث هذا في هذه الفترة؟
لا، مستحيل.

كم من الوقت مر؟

ربما أخطأت إيريس ولوكاس.

تقدمت كارين متعثرة نحو السرير، ورفعت الغطاء.

رأت وجه أرتشين الخالي من الحياة.

وجهه مغلق العينين، هادئ.

“إنه نائم، أليس كذلك؟ لمَ غطيتموه؟”

ربما لأنه شعر بالبرد.

عندما ترتفع حرارته، يشعر بالبرد.
في الليل، عندما كان محمومًا، كان يعانقها بحجة التدفئة.

كانت كارين تكاد لا تتنفس، تنتظر حتى ينام.

كان بإمكانهما النوم منفصلين، لكن ابتسامته السعيدة وهو نائم كانت رائعة جدًا.

كأنها تساعد جارًا محتاجًا.
سترى تلك الابتسامة قريبًا، أليس كذلك؟

هزت كارين كتف أرتشين بلطف.

“أرتشين، استيقظ. جلبت الدواء.”

لا استجابة.

“استيقظ، بسرعة.”

لا استجابة.

مدت كارين يدها إلى وجهه، ثم تراجعت مصدومة.

لم تشعر بأي دفء في جلده البارد القاسي.

“كل هذا خطأي.”

عند رؤية كارين متجمدة، انفجرت إيريس بالبكاء بعيون حمراء.

“في عالم الجنيات، يمر الوقت بسرعة.”

“ماذا…؟”

أصبح عقلها فارغًا.

كأنها نسيت اللغة، لم تفهم كلام إيريس.

تحولت الجمل إلى كلمات، والكلمات إلى حروف، ثم تناثرت إلى آلاف الشظايا، وتحولت إلى غبار.

“آسفة. لم أتوقع أن يكون تشوه الزمن بهذا الحد.”

“مستحيل. لا يمكن أن يحدث.
تكذبين. لم يمر يوم منذ رحيلي، وأرتشين لم يمت. استيقظ، أرجوك. توقف عن المزاح.”

هزت كتفيه، ثم توسلت.

غضبت، تململت، ورجت.
لم يستيقظ.

جفناه المغلقان لم يتحركا، وشفتاه المغلقتان بقيتا صامتتين.

كأميرة في قصة خيالية سحرت لتنام إلى الأبد، كان مستلقيًا بوجه هادئ.

“هذا لا معنى له.”

كادت الدموع تنهمر.

بعد كل هذا العناء لجلب الدواء، بعد التضحية بالوقت معه في الغابة…

“حقًا، أنا آسفة جدًا، كارين.”

لم تسمع كارين اعتذار إيريس.

لم يعد يهم من المخطئ الآن.

كان هناك شيء أكثر أهمية.

على سبيل المثال، إلى متى ظل أرتشين حيًا؟

“كم مر من الوقت منذ رحيلي؟”

“تحمل أرتشيناس يومين آخرين.
مرت ثلاث أو أربع ساعات منذ أن أصبح هكذا.”

تحمل يومين بذلك الجسد.
بحالة كوعاء متصدع مليء بالثقوب، تحمل يومين آخرين.

لأجل رؤيتها.

كم كان مؤلمًا؟

كم كان صعبًا؟

كان يتشبث بخيط أمل رفيع لوقت طويل، وعندما لم تظهر حتى النهاية، كم كان مخيبًا ويائسًا؟

“لم أحترم وعدي. قال إنه أمنيته أن أبقى معه حتى النهاية.
لم أحترم ذلك الوعد البسيط السهل.”

هل كان يجب أن تغادر مبكرًا للبحث عن الدواء؟

أم كان يجب أن تتجاهل كلام إيريس وتبقى معه حتى النهاية؟
لم يهم.

لو استطاعت إعادة الزمن، لتجنب هذه اللحظة، لم يكن شيء آخر يهم.

“كل هذا بسببي. حدث هذا بسببي.
بسبب غبائي، وسوء تصرفي، وبطء تفكيري.”

كانت الوحيدة التي تستطيع رؤية المستقبل.

الوحيدة التي تستطيع تغييره، وإنقاذ أرتشين.

لكن ماذا فعلت بشكل صحيح؟
فشلت في إيقاف إيان، وفشلت في منع تدمير القطعة المقدسة.

فشلت بشكل صارخ.

كانت النتيجة خسارة أرتشين لحياته، ولم تعد تستطيع رؤية ابتسامته.

شعرت بتمزق قلبها.

فركت كارين وجهها على خده، واكتشفت ورقة تحت الغطاء.

كانت الورقة التي صنعها بالسحر في عيد ميلادها.

الورقة التي صنعها مستوحاة من شجيرات الزهور التي أعجبتها في حديقة الدوقية الأولى.

وكانت الورقة التي رآها أرتشين آخر مرة قبل موته.

بدلاً من رؤيتها الحقيقية، احتفظ بها في عينيه.

“ماذا يجعلني هذا…؟”

انهارت كارين تمامًا.

تدفقت الدموع كأن سدًا انهار.
تدحرجت الدموع على خديها كالمطر.

“قال إن عليكِ نسيانه بسرعة.
كانت أمنيته الأخيرة.”

“كيف يمكنني ذلك؟ هل ظن أنني سأنساه لمجرد أنه قال ذلك…؟”

مدت كارين يدها ولمست خده.
كان باردًا وقاسيًا.

كان من الصعب تصديق أنه كان دافئًا وناعمًا يومًا ما.

「لذا، يا سيدتي، أتمنى أن تبقي بجانبي حتى النهاية…」

في ليلة سكر، قال ذلك.

ربما كان يمزح حينها، لكنه هل كان يعلم؟

أنها لن تفي بهذا الوعد.

من كان يتوقع أن تخلف وعدًا بسيطًا وسهلاً كهذا؟

كان يثق بها بشدة، حتى آخر لحظة، لكنها لم تحترم وعدها.

كان ذلك يؤلمها ويحزنها بشدة.
كأنها تحاول مواساتها، كانت زاوية فمه مرفوعة قليلاً.

كأنه يفهم كل شيء ويغفر لها، ويقول إنه لا داعي للأسف.

عند رؤية ذلك، غمرها الحزن.

“كيف أعيش بعد أن رحلت هكذا…؟”

بكت كارين على جسده البارد.
صرخت، ضربت صدرها، ونتفت شعرها.

شعرت أن كل فتحة في وجهها امتلأت بالدموع.

استمرت الدموع بالتدفق، كأن الغرفة ستمتلئ بها.

بعد وقت طويل، عندما لم يعد صوتها يخرج، اتكأت كارين على السرير، تتلمس وجه أرتشين.

لمست جفنيه المنخفضين، وأنفه المستقيم، وشفتيه المفتوحتين قليلاً، وخده الأبيض.

داعبت ذراعه التي كانت تعانقها، ويده التي كانت تمسك بها، وعنقه الذي كانت تدفن رأسها فيه لتنام.

أرادت تقبيله للمرة الأخيرة، لكنها لم تعرف أين تضع الجرعة.

عندما رأت إيريس ترددها، قالت:

“سأحتفظ بها.”

“لا.”

كانت الجرعة له، فيجب أن يشربها.
سكبت كارين الجرعة في فمها.

مدت يديها، أمسكت خديه، وفتحت شفتيه بلسانها، وسكبت السائل الحلو بداخله.

تركت قبلة عميقة على شفتيه، التي كانت تنطق “أحبكِ، كارين” بصوت نقي.

وضعت في القبلة كل الوقت الذي قضته معه، المشاعر، الدفء، والحماس.

خارج النافذة، طارت آخر ورقة معلقة على الغصن مع الريح.

تسللت أشعة الشمس.

كان النهار يشرق.

* * *

منذ ذلك اليوم، زارت كارين المعبد يوميًا.

كان الكهنة يتعرفون عليها ويتركونها وحدها.

تسلل ضوء خافت عبر النوافذ الزجاجية الملونة.

عبرت كارين الضوء نحو غرفة الصلاة.

أغلقت الباب، وضمت يديها، وأنشدت الصلاة مطأطئة رأسها.

في المكان الهادئ الخالي، بدأت ذكريات الماضي تطفو واحدة تلو الأخرى.

تذكرت كارين أرتشين، الذي كان يقف بثبات إلى جانب دوق لوكاس في أيامها كفتاة مستهترة.

تذكرت اليوم الذي ذهبت فيه إلى قصر الدوقية الأولى للقائه.

تذكرت رفضه لها، وعزيمتها لجعله ملكها.

تذكرت تغيير قلبه في مهرجان زهور الأشيت.

تذكرت اعترافها له في ممر مظلم بقصر الدوقية الأولى.

تذكرت، بعد أيام، صراخه باسمها في السجن، واعترافه بحبه المكبوت، وقبلتها الأولى معه، والدفء والخفقان حينها.

تذكرت تناول الجمبري على ضفة النهر، الليلة الأولى التي قضياها معًا، والضحك واللعب على الأريكة بينما يطعمان بعضهما الكرز.

‘لن أنساه أبدًا.’

أنهت كارين صلاتها وغادرت المعبد.

“كارين!”

من بعيد، رأت إيريس تركض نحو مدخل المعبد.