الفصل 152

أشرق النهار.

لقد أشرق أخيرًا.

نهضت كارين وجلست، عيناها منتفختان.

رغم بكائها المتواصل، استمرت الدموع بالتدفق.

لم يستيقظ أرتشين بعد.

وجهه الهادئ النقي بدا سليمًا، باستثناء شحوبه الطفيف.

كأنه سينهض في أي لحظة، يقول:

“اليوم استيقظتِ أولاً، كارين”، ويعانقها بذراعيه القويتين.
أو يسأل: “ما الإفطار؟” كأن شيئًا لم يكن.

“…تبكين مجددًا؟”

ربما سمع نحيبها.

فتح أرتشين عينيه.

أنَّ وهو ينهض، ثم اقترب ووضع شفتيه على جبهتها.

اتكأت كارين على صدره بطاعة.
نبض قلبه الخافت.

شفتاه الساخنتان وأنفاسه على جبهتها.

فكرت أنها لن تشعر بهما بعد أيام، فغمرها الحزن.

تحرك من جبهتها ببطء، مقبلاً جفنيها، أنفها، والدموع على خديها.

عندما وصل إلى شفتيها، ضغط شفتيه عليهما برفق ثم ابتعد.

في مسافة قصيرة، تقابلت أعينهما.

عيناه الخضراوان المغشيتان وعيناه الزرقاوان العميقتان الرقيقتان.

أمسك أرتشين رأس كارين بيد، ووجهها بالأخرى، وهمس باسمها.

شعرت كارين بأنفاسه تقترب وأغمضت عينيها.

تلامست شفتاهما أخيرًا.

هل هي القبلة الأخيرة قبل الرحيل؟

فكرت كارين.
إن كانت كذلك، فلتكن بلا ندم.

أحاطت كارين خصر أرتشين بذراعيها واستكشفته بشراهة.

كان هو كذلك.

رغم التقارب، أرادت المزيد.
رغم اتحادهما، أرادت الاندماج أعمق.

زادت قوة يدها في شعره، وأمسكت يدها الأخرى ثوبه بقوة.

كانت كارين تلهث.

أغمضت عينيها، تشعر به بكل جوارحها.

لم تفكر بشيء، كان هو فقط.
شعرت أنه يملأ كيانها.

لكن ذلك لم يكن كافيًا.

احتاجت إلى مزيد من الوقت.

رفعت كارين يدها من خصره إلى عنقه.

قبلة عميقة كالضربة.

حلو لدرجة أنها شعرت أنها ستذوب.

“…”

لكن الأوقات الجميلة لا تدوم.
توقف فجأة عن تحريكها.

شعرت بنبض قلبه الجامح.

هل يشعر بالألم؟

حاولت كارين سحب يدها من عنقه، لكن أرتشين كان أسرع.

أمسك خدها ليمنعها من الابتعاد.

بدا أن عينيه الحزينتين تقولان إنه بخير، فعادت كارين لعناق عنقه.

مثلها، أراد إطالة هذه اللحظة قدر الإمكان.

تكرر تلامس الشفاه.

رغم أنينه من الألم، لم يبتعد عنها.
كانت قبلة المريض حلوة.

حلوة وحزينة.

حزينة وملحة.

تذكر أنها الأخيرة جعلها أكثر إلحاحًا.

تدحرجت الدموع على خديها.
شعرت به بعشوائية مرة تلو الأخرى.

استفاقت على صوت طرق الباب.

“جلبتُ الإفطار…”

دخلت خادمة صغيرة تدفع صينية، وتوقفت مصدومة عند رؤية كارين وأرتشين.

لم يبالِ أرتشين بصدمتها وواصل القبلة، حتى تحركت كارين، فأطلقها أخيرًا.

“سأطعمك.”

كان على الصينية طعام لشخص واحد.

نهضت كارين وسحبت الصينية قرب السرير، ورفعت ملعقة من الحساء.

“لا يمكن. حتى لو كنتُ سأموت قريبًا، لديّ القوة لرفع ملعقة.”

رفض أرتشين الحساء منها بشدة.
أخيرًا، وضعت كارين الملعقة في يده.

“يجب أن تأكلي إفطارك أيضًا، كارين.”

قبل أن يضع الحساء في فمه، ابتسم.

سواء كان يتظاهر أم لا، بدا سليمًا.

“اخرجي قليلاً. لا تقلقي عليّ.”

“إفطار الدوقة جاهز بالخارج.”

دخلت الخادمة الصغيرة مجددًا، فتبعتها كارين، تاركة أرتشين خلفها.

“سأرشدكِ إلى غرفة الطعام.”

“لا، لا بأس. ليس لديّ شهية.”

لم تظن أنها قادرة على الأكل.
أخبرت كارين الخادمة أنها لا تريد الإفطار.

رغم طلبها منها المغادرة مرتين، وقفت الخادمة تنظر إليها بدهشة.

“هناك من جاء لزيارتكِ، يا دوقة.”

حينها فقط لاحظت كارين شخصين خلف الخادمة.

دوق لوكاس وإيريس.

بدا على لوكاس ملامح الكآبة، وكانت إيريس تحمل تعبيرًا مصممًا.

“كارين، انتظري قليلاً. أبحث عن حل.”

كانت إيريس تحمل كتابًا كبيرًا، مزينًا برسم جنية مجنحة على غلافه.

“حسنًا، شكرًا.”

أجابت كارين بلا روح.
جلست إيريس على أريكة قريبة وفتحت الكتاب.

بعد أن استأذن لوكاس من إيريس، سار هو وكارين جنبًا إلى جنب في الرواق.

كان لديها سؤال له.

“لمَ لم تمنعه؟”

“كان مصممًا على قراره.”

“كان يجب أن تمنعه!”

انقبضت قبضتها لا إراديًا.

ضربت كارين صدر لوكاس غاضبة، غير قادرة على السكون.

“إنه ضعيف بالأصل!”

“لو لم يفعل، لكنتِ أنتِ من مات.
ماذا كنتِ تريدين مني؟”

“…”

أنزلت كارين قبضتها.

كانت تعلم، أكثر من أي أحد، أن لوكاس لم يفعل شيئًا خاطئًا.

“أعلم. آسفة. أكره نفسي هكذا.”

“…”

“فكرت أن هذا اليوم قد يأتي، لكن لم أتوقع أن يحدث بهذه السرعة، بهذا الشكل. كيف سأعيش من الآن فصاعدًا؟”

دفنت كارين وجهها في يديها.
نظر لوكاس إليها بصمت، ثم وضع يده على كتفها.

“لا أعرف حقًا…”

بكت كارين بهدوء.

ظل لوكاس بجانبها، عاجزًا عن فعل شيء.

كسر الأجواء المحرجة صوت تحطم طبق.

عبرت كارين الرواق وفتحت باب الجناح بعنف.

كانت شظايا الطبق متناثرة على الأرض، مع الحساء المسكوب.

رفعت عينيها، فرأت أرتشين يعاني.
كان يمسك صدره بكلتا يديه، يلهث.

دخلت الخادمة، جمعت الشظايا، ومسحت الحساء.

في دقائق، نظف الأرض، لكن قلب كارين لم يهدأ.

بدأ السعال، وكان أرتشين يعاني من صعوبة التنفس.

جلست كارين بجانب السرير، تفرك ظهره.

مع الوقت، هدأ السعال.

لاحظ أرتشين دخول لوكاس.

“لقد جئتَ.”

نظر لوكاس إليه بحزن.

كان أرتشين شاحبًا دائمًا، لكن الآن كان شحوبه مفرطًا، مع احمرار تحت عينيه.

بدت عليه علامات المرض الواضحة.

“كارين، هل يمكنكِ الانتظار بالخارج قليلاً؟ لديّ كلام مع الدوق.”

كانا رفيقين لثلاث سنوات.

ربما قضى أرتشين وقتًا أطول مع لوكاس منه معها.

بالتأكيد لديهما الكثير ليقولانه.
احترمت كارين قراره وخرجت.

بقي لوكاس وأرتشين، المستلقي على السرير، وحدهما في الجناح.
تحدث لوكاس بحزن:

“أرتشيناس. أحترم قرارك، لكن رؤيتك هكذا تجعلني مضطربًا.كان يجب أن أمنعك.”

“لا، لا داعي للوم نفسك. لقد ساعدتني كثيرًا طوال هذا الوقت. ألم تأتِ لإنقاذي أمس؟”

كان أرتشين يتحدث عن إنقاذ لوكاس له وهو مقيد بالأصفاد.
سعل لوكاس بحرج.

“إذن، ما الذي تريد قوله؟”

“أردتُ شكرك على كل ما قدمته.”

“أرتشيناس، لم يكن ذلك ضروريًا.”

“ماذا؟”

“ألم تساعدني أنتَ أيضًا؟ عملتَ بجد كمساعدي لثلاث سنوات.
هذا يكفي. مهمتك الآن هي البقاء على قيد الحياة قدر الإمكان.
هذا هو مساعدة كارين.”

“أود ذلك، لكنني أشعر أن وقتي لن يتجاوز الغد.”

كانت عينا أرتشين مثبتتين على أغصان شجرة خارج النافذة.

جاء الشتاء، وأصبحت الأغصان، التي كانت مورقة، عارية.

تأرجحت أوراق قليلة على الأطراف مع الريح.

“هل هذا كل ما تريد قوله؟”

“أعهد إليك بكارين.”

اكتسب صوته الضعيف قوة طفيفة.

أدار أرتشين عينيه من النافذة إلى لوكاس، لكنه أخفضهما.

“أعلم أنك كنتَ تحب كارين يومًا ما. أعلم أن هذا طلب وقح ومتجاوز. لكن، رغم ذلك، أتوسل إليك. بعد رحيلي، ساعدها على نسياني والعيش.”

“…”

لم يستطع لوكاس تخيل مشاعره.
يطلب من منافسه السابق رعاية حبيبته؟

“أعدك.”

“…”

“أرتشيناس، أعدك. لا تقلق على كارين.”

“شكرًا.”

ربما تكلم كثيرًا.

أغمض أرتشين عينيه متعبًا.
استدار لوكاس وأغلق باب الجناح بهدوء.

رأى كارين جالسة، متكئة على جدار الرواق، بوجه مصدوم تحدق في الفراغ.

كان الأمر مؤسفًا، لكنه لم يجد كلامًا يقوله.

خلع لوكاس معطفه ووضعه على كتفيها، ثم غادر القصر عبر الرواق.