الفصل 149

“ما الذي تحاول فعله بحق الجحيم؟”

لم تصل صرخة كارين إلى جايلز.
تأكد جايلز من ربط الحبال جيدًا، ثم تمطى.

“أخيرًا حان دوري. اجلسي يا دوقة وتفرجي.”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لفهم معنى كلامه.

بدأ جايلز بركل أرتشين المقيد.
ضربات وحشية استهدفت ظهره وبطنه وساقيه.

شحب وجه كارين من الصدمة.

“توقف!”

نظر جايلز إلى كارين وسخر.
ثم التفت إلى إيان وسأل:

“هذا ضعيف بعض الشيء. ألا يوجد شيء آخر؟ رمح سحري مثلاً؟”

“كما تشاء.”

استدعى إيان رمحًا سحريًا.
أخذه جايلز وطعن به أرتشين فجأة.

تحمل أرتشين الألم دون أن يصرخ.
استهدف جايلز نقاطًا غير قاتلة، ليُبقي أرتشين على قيد الحياة بالكاد.

عندما رأت كارين الدم يتدفق من فم أرتشين المنحني، صرخت:

“لمَ تفعل هذا؟! ألم نبرم قسم الأبدية؟ قلتَ إنني إذا أخبرتك بمكان صولجان الملك، ستُبقي أرتشين على قيد الحياة!”

“لم أقسم قسم الأبدية. كان ذلك وهمًا منكِ.”

ماذا؟

“تظاهرتُ فقط بأنني أقسم.”

سخر إيان.

إذن، كان قسم الأبدية كذبة؟
لكن كلامه لم يكن مفهومًا تمامًا.

“ألا تحتاج إلى صولجان الملك؟ ألا تريد وراثة العرش؟”

“لا أحتاج إلى الصولجان. لديّ أنتِ.”

لأسباب غير معروفة، لم يكن إيان يهدف إلى الصولجان منذ البداية.

لم يكن يائسًا مثل كارين.

أدركت كارين أخيرًا مدى سذاجتها.
كانت متلهفة لإنقاذ أرتشين لدرجة أنها لم تفكر بعناية.

في تلك اللحظة، لم تكن في كامل وعيها.

خوفها من موت أرتشين جعلها تمسك بأي قشة دون تفكير.

فكرت فجأة: كيف لها، وهي ليست ساحرة سوداء، أن تعرف إن كان إيان قد أقسم حقًا؟

لو أنها أخذت وقتًا للتحقق، لما حدث هذا.

كان هذا خطأها الواضح.

‘لكنني افترضت أن إيان أقسم…
حسنًا، ما فائدة التفكير الآن؟ أيتها الغبية، كارين الغبية. تستحقين ما حدث.’

لو كانت بطلة رواية، لتلقت وابلاً من الانتقادات لسذاجتها وبطئها.

كانت التعليقات ستقول: “هجرت القصة بسبب بطلة بطيئة كالبطاطس.”

لكن لم يكن وقت التأسف.
رفع جايلز الرمح عاليًا، يبدو أنه يستعد للضربة الأخيرة.

“انتظر!”

لم تستطع كارين تحمل رؤية أرتشين يموت.

بما أن هذا حدث بسبب خطأها، كان عليها تحمل المسؤولية.

في لحظة، تذكرت كلام إيان:

«بالطبع، أعلم أنكِ لن تطيعيني بسهولة. سنحتاج إلى بعض الإجراءات.»

إذن…

استغلت كارين توقف جايلز وإيان مؤقتًا، وأطلقت كلامها:

“لا داعي لقتل أرتشين! تريد جعلي مطيعة، أليس كذلك؟ لكنك مخطئ. إذا قتلتَ أرتشين، سأقاوم حتى النهاية. سأعض لساني وأموت قبل أن نصل إلى ساراها.”

“يمكنني منع ذلك بالسحر.”

هز إيان رأسه كأن الأمر تافه.
لكن كارين لم تتراجع.

“إذا قتلتَ أرتشين، ستندم مدى الحياة. سأقاوم حتى النهاية، ولن أفعل ما تريد أبدًا.”

ثم نظرت إلى حبيبها.

كان فاقدًا للوعي، الدم عند فمه، وخداه الشاحبان أكثر بياضًا اليوم.

ربما هذه آخر مرة تراه فيها.
حفرت كارين وجهه في قلبها وتحدثت بهدوء:

“لكن إذا أبقيتَ أرتشين على قيد الحياة، سأتعاون.”

“…”

“أقسم بكل شيء لدي.”

ترددت عينا إيان العنبريتان.

كان يزن صدق كلام كارين وما قد يكسبه.

“حسنًا. قد تكونين ساذجة بعض الشيء، لكنكِ تحفظين الوعود.
أقبل عرضك.”

“ما هذا؟!”

اعترض جايلز فورًا.

“اتفقنا أن تترك لي التعامل معه!”

“أوه، صحيح. نسيت. حسنًا، دعنا نتخلص من المزعج.”

ابتسم جايلز بانتصار نحو كارين.
تحرك ليترك إيان يصل إليها مباشرة.

لكن نظرة إيان الباردة لم تكن موجهة إلى كارين.

“لمَ تنظر إليّ؟”

“لأن المزعج هو أنت.”

كان الأمر واضحًا.

أصاب إيان جايلز بسحره، فسقط.
بل يمكن القول إنه “تحمص”.
هكذا مات جايلز.

نهاية بائسة لمن كان يومًا وريث بلد.

ركل إيان جايلز برفق، ثم قلبه.
بعد التأكد من موته، اقترب من كارين.

كانت هالة سوداء تحيط به.
قبل أن يتمتم بتعويذة، صرخت كارين:

“وصفة محلول الحفظ!”

نظر إيان إليها بدهشة، فكررت:

“قلتَ إنك ستبقي أرتشين على قيد الحياة! لهذا، أخبرني كيف أصنع محلول الحفظ!”

“آه.”

ابتسم إيان قليلاً واستدعى ورقة في الهواء.

“حب مؤثر حقًا.”

رأت كارين إيان يكتب شيئًا على الورقة، فأغمضت عينيها براحة.

الآن، حتى بدونها، يمكن لأرتشين أن يعيش.

لديه الجوهرة التي تمتص الروح، والآن وصفة المحلول.

بما أنه ساحر، يمكنه التعامل مع الباقي إذا عرف الوصفة.

ظهرت دائرة سوداء حول إيان وكارين.

مثلما جاءا، اختفيا في لحظة.

* * *
“أرتشيناس، هل أنتَ واعٍ؟”

فتح أرتشين عينيه عند سماع النداء.

رأى دوق لوكاس وإيريس ينظران إليه بقلق.

“قال أحدهم إنك ملقى هنا.”

ذلك الوغد.

أدرك أرتشين أن إيان، كعمل “رحمة” أخير، أخبر لوكاس بمكانه.

غضب يتصاعد من أعماقه جعله يطحن أسنانه.

كيف يجرؤ على إظهار رحمة زائفة؟

حاول النهوض، لكنه شعر بألم في جسده.

لم يستطع كبح أنينه.

نهض بصعوبة.

“لقد نزفتَ كثيرًا.”

ساندته إيريس.

أدرك أرتشين أن جسده مغطى بالضمادات.

“لديك جروح كثيرة… أجرينا إسعافات أولية، لكن عليك الراحة لبعض الوقت.”

لكن كلام إيريس لم يصل إليه.

لقد رأى للتو ورقة بجانبه.

كانت وصفة محلول الحفظ.
غمغمها وألقاها بعيدًا.

“أين كارين؟”

كارين!

سؤال لوكاس أعاد الذكريات تدريجيًا.

أين ذهبت كارين؟

أخذها ذلك الوغد.

إلى أين؟

إلى ساراها.

ماذا يخطط إيان لفعله بكارين في ساراها؟

امتلأ ذهنه بتصورات مروعة.

تمتم أرتشين بعيون شاردة:

“الآنسة… الآنسة… أخذها ذلك الوغد…”

ما الذي فعله إيان بكارين؟

كيف تعامل معه؟

شعر بكراهية شديدة لنفسه بسبب عجزه.

كان يفضل الموت على هذه الأفكار.

“أرتشيناس.”

تحدث لوكاس بهدوء.

“كارين تنتظرك.”

“…”

أنارت كلماته ذهنه كأن السحب انقشعت.

كارين تنتظره.

لهذا، يجب تأجيل اللوم والذنب.
ما حدث سابقًا يكفي.

أغمض أرتشين عينيه وفكر.
راقبته إيريس ولوكاس بهدوء.
بعد دقائق، فتح عينيه.

“قال إنه عائد إلى ساراها، والآن الغروب، لذا لا بد أنه وجد مكانًا للمبيت. هناك حدود للانتقال الآني.
إذا كان مكانًا قريبًا من ساراها وخاليًا من الناس… ربما أحد الأبراج المهجورة قرب الحدود.”

“لدي جنود خاصون. إذا احتجت مساعدة، خذهم.”

“هو ساحر أسود. أستطيع التعامل معه بمفردي.”

نهض أرتشين وصعد على حصان لوكاس دون طلب إذن.

كان بإمكانه استخدام سحر الانتقال، لكنه أراد حفظ قواه لمواجهة إيان.

أشار لوكاس لجنوده لفتح الطريق، واختفى أرتشين بسرعة.

* * *
أخذ إيان كارين إلى غرفة متهالكة.
كان السماء الواسعة تظهر عبر نافذة مقوسة من الطوب.

هل هذا برج؟

نظرت كارين حولها، ثم رأت إيان يشير.

عندما أنهى إشارته، انحلت الحبال التي تقيدها، لتربطها بعمود في الغرفة.

تحقق إيان من الحبال وهو يصفر بسعادة.

“انتظري قليلاً. سآتي لأخذك بعد انتهاء الحرب.”

حرب؟

نظرت كارين إليه بدهشة، فضحك إيان.

“تعبيرك المصدوم مضحك دائمًا.”

“حرب مع من؟”

هل يقصد الحرب مع راديان؟

في نهاية رواية ، تخوض ساراها حربًا مع راديان.

لهذا توقعت كارين عودة إيان في هذا الوقت.

بما أنه ساحر أسود بارع، لن يغيب عن الحرب.

“لا تتظاهري بأنكِ لا تعرفين.”

“أنا حقًا لا أعرف.”

رفع إيان حاجبًا وتحدث بنبرة ناعمة:

“حسنًا. لا أريد أن أكون الشرير النمطي، لكن بما أنني أشعر بالملل، سألعب معك.”

جلب إيان كرسيًا وجلس أمام كارين.

“بدأ الأمر بشكوك بسيطة. كذبتِ عليّ. قلتِ إنكِ تذهبين إلى المكتبة كثيرًا.”

أعادت كلماته ذكرى بعيدة.

جاء إيان إلى منزلها فجأة، وأعطته كتابًا عن آثار راديان، آملة أن يذهب إلى هناك.

“الذي لا يقرأ كعربة بلا عجلات، أو بحار بلا بوصلة… كانت هذه العبارة مكتوبة في مكان لا يمكن لزائر المكتبة الدائم أن يجهله.
لكنكِ تصرفتِ كأنكِ تسمعينها لأول مرة.”

يومها، قال إنه مثل قديم من إيريتا!

كان يختبرها.

ندمت كارين على إجابتها المتسرعة، لكن التأسف الآن لا يفيد.

“أنتِ من جعلت حبيبك يضع حاجزًا حول الآثار القديمة.
لم تحاولي إخفاء ذلك، مما يعني أنه فعلها دون علمك.”

هل وضع أرتشين حاجزًا على الآثار القديمة؟

في تلك الليلة، عاد أرتشين متأخرًا وقال إنه كان مشغولًا.

هل كان ذلك الوقت…؟

‘وضع حاجزًا دون إخباري.’

لو كان الحاجز من شخص عادي، لكسر إيان الحاجز بسهولة.

كيف لم تفكر في ذلك؟

أرادت كارين ضرب رأسها.

ضحك إيان عندما رأى ارتباكها.

“ليس هذا فقط. عندما أطلقت وحشًا سحريًا في العاصمة، شعرت بموجة قوة، وعلمت أن هناك أثرًا مقدسًا في مكان ما. لكنني لم أعرف أين. لولا أحمق يحب التباهي، لما علمت أبدًا. لا، ربما كنت سأعرف لو بحثت جيدًا.
لكن اهتمامي كان منصبًا على شيء آخر: لمَ كذبتِ عليّ؟
لمَ وضعتِ حاجزًا على الآثار القديمة؟ وكيف عرفتِ هويتي؟
ثم أدركت الإجابة.”

تدفقت المعلومات.

لم تفهم كارين كلامه.

هل كان يعلم بوجود أثر مقدس في إسميريل منذ البداية؟

الأحمق المتفاخر هو جايلز بالتأكيد.
هل أخبر جايلز إيان بمكان الأثر؟

بينما كانت كارين تحاول فهم الأمور، اقترب إيان منها، عيناه العنبريتان تلمعان، وسحب كرسيه أقرب.

“أنتِ تستطيعين رؤية المستقبل، أليس كذلك؟”