الفصل 146

فقدت بشرتها مرونتها، وتحولت إلى لون أزرق مائل إلى الأرجواني.

حتى من دون معرفة طبية، يمكن لأي شخص أن يرى أن هذا ليس مجرد كدمة أو رضة.

كان ذراع كارين يتعفن.

بدا الجلد الرخو وكأنه سينسلخ بلمسة خفيفة، وسطحه الملون بشكل بشع كان مقززًا.

تجمد أرتشين مذهولًا، عاجزًا عن الكلام.

“ما هذا…”

لامس الهواء البارد بشرتها، فشعرت بوخز.

حركت كارين ذراعها لتفلت، وأنزلت كمها.

اختفت البشرة المروعة تحت القماش.

“لا شيء يُذكر.”

أرادت التظاهر بأنها بخير.

أرادت القول إن كل شيء على ما يرام.

حاولت كارين إصدار نبرة مرحة، لكن الصوت الذي خرج من حلقها بدا جوفًا حتى لأذنيها.

“لا شيء، لا تقلق.”

تمنت ألا يأتي هذا اللحظة، لكنها جاءت أخيرًا.

اكتشفها.

كانت هي من تسببت في هذا، فلم تستطع لوم أحد.

غطت كارين وجهها بيدها اليمنى.
كانت تعلم أنها تتذمر رغم امتلاء بطنها، لكنها أرادت البكاء.

“ما الذي فعلتِه حتى أصبح ذراعكِ هكذا؟”

أزالت كارين يدها من وجهها وتنهدت.

بما أن أرتشين رأى ذراعها، لن تنفع الأكاذيب.

كان ذراعها بعيدًا عن أن يكون مجرد جرح بسيط.

“أردتُ إنقاذك.”

اعترفت كارين بالحقيقة بنبرة مستسلمة، كمن يترك وصية قبل الموت.

“قيل لي إن استخدام السحر الأسود يمكن أن ينقذك، فقررت تحمل الثمن.”

عند ذكر “السحر الأسود”، تغيرت ملامح أرتشين.

“فقدان ذراع واحدة لا يعني شيئًا مقارنة بفقدانك.”

“هل تعتقدين أنني أريد العيش بهذه الطريقة؟ أن أعيش على حساب إيذائكِ؟ هل هذه الجوهرة مرتبطة بهذا أيضًا؟”

رفع أرتشين يده التي ترتدي السوار.

“شعرتُ أن شيئًا غريبًا. جوهرة تغير لونها؟ لم أسمع بهذا من قبل.”

“إنه حجر يمتص الروح.
يُحفظ الجسد الخالي من الروح في محلول، ثم تُكسر الجوهرة، فتعود الروح إلى الجسد.
هكذا يمكن التغلب على المرض والعيش.”

“…”

كان أرتشين مذهولًا وصامتًا.
ساد صمت مخيف.

انتظرت كارين رد فعله في حيرة.
تشوهت ملامحه العقلانية تدريجيًا.

“هل هذا منطقي؟ استبدال ذراعكِ بحياتي!”

“…”

“لمَ لم تخبريني مسبقًا؟
هل ظننتِ أنني سأشكركِ لتدبير الأمور خلف ظهري؟”

ارتجفت كارين من توبيخه.
لكن لو أخبرته، لما سمح بذلك، أليس كذلك؟

ابتلعت كارين الكلمات التي وصلت إلى حلقها، وقالت بدلاً من ذلك:

“آسفة.”

“إذن، قولكِ إن الدواء شبه مكتمل كان كذبًا.”

“آسفة على ذلك أيضًا.”

“…”

نظر أرتشين إلى الطاولة بعيون شاردة.

خافت كارين أنه ينظر إلى السكين، فأسرعت:

“حتى لو كسرتَ السوار أو الجوهرة، لن يعود ذراعي.
إذا كسرتَ الجوهرة، سأفقد ذراعي بلا سبب.”

أضافت للحيطة:

“حتى لو متَ، لن يعود ذراعي.”

“…”

لم يبدِ أرتشين رد فعل.

أسند رأسه على يديه، وشعره الذهبي متدليًا.

“هل هذا كل شيء؟”

تمتم بصوت مكتوم.

“ماذا؟”

“لا شيء.”

مرت دقائق.

عندما أنزل يديه، كان وجه أرتشين باهتًا كعملة ذهبية مدفونة في الرمل.

عيناه الزرقاوان مغشاة، وخداه الباهتان محمران.

بدا وكأنه على وشك البكاء.

شعرت كارين بثقل في صدرها.

كانت تفضل لو غضب بدلاً من هذا.
لم تكن تريد رؤيته ينهار.

بينما كانت كارين في حيرة، أعاد أرتشين دفن وجهه في يديه.

كان صورة اليأس والإحباط.
رؤيته ضعيفًا هكذا أعادت ذكرياته في مهرجان زهور الأشيث.

يومها، بدا كمن يقف على حافة الهاوية، وحيدًا كمن يودع العالم، مشوشًا كطفل فقد يد والديه، مترددًا كمن يوشك على القفز من جرف.

أرادت ألا تراه هكذا مجددًا.
شعرت بحرقة.

حتى لو كان هذا لإنقاذه، ما فائدة كل شيء إذا كان حزنه بهذا العمق؟

“كل هذا خطأي.”

تسرب صوته المشروخ من بين أصابعه.

“كان يجب ألا أعرف.
كان يجب أن أتظاهر بالجهل حتى لو عرفت. حتى لو تجاوزت حدودي، كان يجب أن أتوقف هناك.”

عند كلمة “تجاوزت”، أدركت كارين ما يتحدث عنه.

متى يستخدم شخص حذر مثل أرتشين كلمة “تجاوزت”؟

كان يتحدث عن يوم محاكمة الساحرة.

اليوم الذي اقترب فيه كالمسحور وقبلها.

لا تزال تلك اللحظة كالحلم.
هل يندم على تلك القبلة؟

“لستُ مؤهلاً لأحب أحدًا.
أن أحب شخصًا بهذا الجسد هو ظلم له ولي. مع علمي بذلك، لمَ فعلتُ ذلك…؟”

“توقف هنا.”

قالت كارين بحزم.

“لا أندم على خياري. لذا، لا داعي لندمك أبدًا.”

لم يجب أرتشين.

“أرتشين، هذا خياري. اخترته بإرادتي. لا داعي لشعورك بالذنب أو اللوم. أنا من يجب أن يعتذر.
آسفة حقًا لفعل هذا دون استشارتك. لكنني أردتُ إنقاذك بصدق. حتى لو فقدتُ ذراعًا، إذا استطعتُ قضاء بقية حياتي معك بسعادة، فلن أندم.”

ظل أرتشين صامتًا.

نظر إليها بحزن، وحرك شفتيه كأنه سيقول شيئًا.

لكن ما خرج لم يكن كلامًا، بل سعالًا.

استمر السعال دون توقف.

لاحظت كارين أن وجهه ظل محمًرا منذ البداية.

نهضت ووضعت يدها على جبهته.

“أنتَ محموم.”

كانت الحمى شديدة.

مع اقتراب مرضه من المرحلة النهائية، كانت الحمى تأتي بلا موعد.

يبدو أن الآن هو ذلك الوقت.

“من الأفضل أن نعود.”

أومأ أرتشين بضعف.

دفعت كارين الحساب، وساندته للخروج من المطعم.

في العربة، أبقى نظره مثبتًا على النافذة دون كلام.

ظنت أنه يحتاج وقتًا للتفكير، فصمتت هي أيضًا.

عند وصولهما إلى القصر، أخذته إلى غرفة النوم.

عادةً كانا ينظران لبعضهما عند النوم، لكن بسبب ذراع كارين، استلقيا ينظران للسقف.

بدون احتكاك جسدي، شعرت بفراغ عاطفي.

لا بد أنه غاضب جدًا.

نظرت كارين إليه بحذر، ثم قالت بهدوء:

“نائم؟”

“…”

“إذن نائم.”

“لم أنم.”

“إذن، بماذا تفكر؟”

“…”

“أنتَ تكرهني، أليس كذلك؟”

“لا.”

“آسفة.”

ساد صمت خانق.

لم تسمع حتى صوت تقلب.

“آسفة لاتخاذ القرار دون استشارتك. لكن بصراحة، شعرتُ أنك لن تسمح بذلك.”

“كارين.”

“نعم؟”

استدار أرتشين نحوها.

في ضوء القمر الخافت، بدت آثار دموع جافة على وجهه.

مدت كارين أصابعها لتمسح حول عينيه.

كانت عيناه الحزينتان تبدوان وحيدتين.

“أفهم. لا بد أنكِ اتخذتِ القرار الأفضل.”

“…”

“لذا، لا داعي للأسف. هل يمكنكِ النهوض قليلًا؟”

فعلت كارين كما طلب.

رفع أرتشين كمها.

كانت البشرة الأرجوانية مروعة كالعادة.

“هل يؤلمكِ؟”

“يؤلم بشكل فظيع.”

أجابت كارين دون تفكير، ثم رأت تغير تعبيره وأسرعت:

“يمكن تحمله. أقل ألمًا من معاناتك، فلا تقلق.”

“…”

صمت أرتشين بحزن.

عندما حاولت كارين إنزال كمها، سمعت همهمة تعويذة.

أضاء ضوء أبيض كالأورورا حول يد أرتشين.

وضع يده على ذراعها، وشعرت كارين ببرودة كأنها وضعت لصقة مسكنة.

“لا تعنفينني لاستخدام السحر.
أليس هذا الجسد الذي ستنقذينه؟”

“شكرًا.”

“آسف على تصرفي السيء في المطعم.”

“لا بأس. الحياة مليئة باللحظات المختلفة.”

“متى ستكون الطقوس؟”

“ربما خلال هذا الأسبوع.”

تبادلا الحديث بهدوء.

على الرغم من حزنه، بدا أرتشين أكثر هدوءًا من قبل، فاطمأنت كارين.

“…”

فجأة، لاحظت أنه يحدق بها.

“هل تريد قول شيء؟”

“…”

“أرتشين؟”

“لا شيء. لكن، من أخبركِ عن هذا السحر؟”

“من الصعب قوله الآن.”

من الأفضل إخباره بعد عودة إيان إلى بلاده.

لحسن الحظ، لم يسأل أرتشين أكثر.

بدلاً من ذلك، قال:

“أنتِ متعبة، فلنستلقِ.”

ساعدها أرتشين على الاستلقاء بطريقة لا تؤلم ذراعها.

بعد التأكد من أنها مغطاة جيدًا، شرب أرتشين من مغلي الأعشاب على طاولة السرير.

“هل تؤلمك؟”

“إنه للوقاية من الألم. شربه مسبقًا يمنعني من الاستيقاظ ليلًا.”

ابتسم.

رؤية ابتسامته هدأت قلبها.

شعرت وكأن كل شيء عاد إلى طبيعته.

ثم أُطفئت الشمعة.

غرقت كارين في النوم محاطة بدفء مريح.