الفصل 145

“ألستم دوقة الدوقية الثانية؟
خذي الحلوى كما تشائين.
بفضل المال الذي أعطيتِنا إياه، أكلت عائلتي حتى التخمة!”

“الدوقة هنا؟”

“أين، أين؟”

بمجرد أن أنهى بائع الحلوى كلامه، تجمع التجار حول كارين وأرتشين.

ترددت كارين، فوجدت نفسها محاصرة بالناس.

“أردتِ حلوى!
هل ترغبين برؤية حلوى السكر؟
بفضلكِ، أصلحنا سقف منزلنا!”

لوحت امرأة تحمل حلوى سكر ملونة لكارين.

بجانبها، كان هناك رجل يعبئ المقليات في أكياس ورقية تفوح منها رائحة الزيت.

“أستطيع إعطاءكِ المقليات مجانًا.
بفضل المال الذي أعطيتِنا إياه، أدفع تكاليف تعليم أطفالي.”

“هل هي حقًا الدوقة؟
ليس لدي الكثير، لكن أعرف مكانًا يبيع أطباق جمبري لذيذة، هل أخبركِ عنه؟”

“إذا كنتِ تريدين حلوى، يمكنني إعطاءكِ بعضًا!”

كان هناك من يمسك بحاشية ثوب كارين، وآخرون يمدون حفنات من الحلوى من جيوبهم.

“ههه، شكرًا، لكننا حجزنا في مطعم. سأقبل نواياكم فقط.”

وزعت كارين ألفي ذهبية لإزعاج جايلز، لكن اتضح أنها أصبحت بطلة العامة.

كانت الأنظار المتركزة عليها ثقيلة، فخرجت من السوق مؤكدة أنها بخير.

“ما الذي حدث بينما كنتُ غائبًا؟”

“القصة طويلة.”

جذبت كارين أرتشين المحتار إلى مطعم الجمبري.

استقبلهما نادل مألوف بسبب زياراتهما المتكررة.

“جئتم في الوقت المناسب.
تفضلا إلى الداخل.”

أثناء عبورهما المطعم، شعرت كارين بأنظار الناس.

ربما بسبب إعلانهما العلاقة رسميًا مؤخرًا؟

كانت ردود الفعل حارة.

في العاصمة، اشتهرا كعاشقين عابرا حدود الطبقات.

سمعت أن صحيفة إيريس الروائية تنشر شائعات عنهما.

بما أن مكان موعدهما الرئيسي هو مطعم الجمبري، فالجمبري هو طعامهما المفضل.

وبما أن أرتشين يفضل البدلة الزرقاء الداكنة، فاللون الأزرق هو لونه المفضل، وهكذا.

كما أن موعد خطوبتهما وزواجهما كانا الموضوع الأكثر إثارة لمشتركي الصحيفة.

كان الاهتمام مبالغًا فيه، وأنظار الناس في كل خروج كانت مزعجة.
بقليل من المبالغة، شعرت كنجمة مشهورة.

لكن كان هناك جانب إيجابي: علاقتها مع أرتشين أصبحت رسمية.

قلت الشائعات، وتحول اهتمام الناس إلى إيجابي، وهذا يكفي للرضا.

عندما جلسا، جلب النادل قائمة الطعام.

“لدينا طبق جديد، هل تودان تجربته؟”

نظرت كارين إلى الصورة في القائمة ووافقت.

“سأطلب كأس نبيذ أحمر…”

“عصير جريب فروت لشخصين، من فضلك.”

تجرؤ على شرب الكحول؟

قاطعت كارين كلام أرتشين بحزم.
نظر إليها أرتشين بأسى.

همست كارين بشفتيها: “ممنوع تمامًا.”

أمال أرتشين حاجبيه بشكل مقوس، لكنه استسلم تحت نظرتها.

“…عصير جريب فروت، من فضلك.”

“حسنًا.”

غادر النادل، تاركًا كارين وأرتشين وحدهما على الطاولة.

“لمَ تحاول دائمًا شرب الكحول؟”

“لأنه يحسن مزاجي.”

واصل أرتشين بنبرة مظلومة:

“ولا يوجد سبب يمنعني.
لا يسبب لي الشرب حساسية، ولا أتصرف بجنون. ما المشكلة؟”

ماذا يقول عن التصرفات؟

سخرت كارين، ثم أدركت أنها لم تخبره بالحقيقة.

هل تتحدث الآن؟

نعم، يجب أن يعرف أحدهم بصراحة.

بما أنه يعيش في المجتمع، يحتاج أرتشين لمعرفة حدوده.

فتحت كارين فمها بجدية:

“تصرفاتك عندما تشرب سيئة حقًا.”

“…”

“أقول الحقيقة.”

“ما نوع تصرفاتي؟”

“لا تتذكر شيئًا بعد الشرب، أليس كذلك؟”

“هذا…”

بدت مظلومية على أرتشين، لكنه لم ينكر.

“هل تعرف كم تكون مزعجًا بعد الشرب؟ تخلع ملابسك فجأة، تصر على الطريق الخطأ وتدعي أنه الصحيح.”

“…”

صمت أرتشين كمن كُشفت أسراره.
سعل بخفة، وشرب من كأس الماء كأنه لم يسمعها.

“لم أقل شيئًا طوال هذا الوقت، لكنني أستحق تعويضًا منك.
هل أستمر؟ تستيقظ ليلًا وتنادي اسمي، تتذمر لتقبيلي، تتصرف بمداعبة لا تناسبك…”

الأخيرة كانت مزحة.
مداعبة أرتشين كانت دائمًا لطيفة.

“كفى، توقفي. لن أذكر كلمة ‘نبيذ’ مجددًا.”

أكد على كلمة النبيذ.

تصلب وجهه كأنه غاضب، لكنه لم يبدُ كذلك.

في رأي كارين، كان يعرف أنه ضعيف أمام الكحول.

لو كان يفقد الذاكرة بعد الشرب، لمَ يظن أنه يتحمل الكحول؟

إذن، ادعاؤه بأنه لا يسكر كان تهورًا.

جرأة وتبجح، تهور يعرف عواقبه.
الاعتراف بضعف الكحول كان بالنسبة له تخليًا عن كبرياء الرجل.

أدركت كارين ذلك وابتسمت.

حتى هو، الذي يبدو مثاليًا، له نقاط ضعف.

حتى هو، العقلاني والهادئ، له جوانب غير منطقية.

‘إنه لطيف بطريقة سخيفة.’

عندما ضحكت كارين، ابتسم أرتشين دون معرفة السبب.

قد يراها البعض تافهة، لكن كارين أحبت هذه الحياة اليومية مع أرتشين.

أحبت النظر في عينيه، تناول الطعام معًا، الاحتكاك الجسدي، والمحادثات العادية.

تمنت أن يستمتع هو أيضًا بهذه الحياة.

نظرت إلى وجهه مرة أخرى.
لم يدم أسفه على منع النبيذ طويلًا، بدا كطفل ينتظر هدية عيد ميلاد.

يبدو أن طبق الجمبري مثير لتوقعاته.

‘قريبًا سأرى هذا التعبير في المنزل.’

خططت كارين لاستقدام طاهٍ من هذا المطعم.

ستعطيه غرفة ومالًا لا يُرفض ليستقر في القصر.

ستطلب منه تحضير أطباق الجمبري صباحًا ومساءً لأرتشين.

غرقت كارين في أحلام سعيدة، فلم تلحظ أن نظرة أرتشين انتقلت لمكان آخر.

“كارين، لدي سؤال.”

“ما هو؟”

“ما هذا الذي تهتمين به؟”

كان يتحدث عن الجوهرة في السوار الذي أهدته إياه.

‘هل جعلته واضحًا جدًا؟’

كانت تنظر إلى سواره باستمرار.
غدًا سينتهي هذا.

أجابت كارين دون تغيير تعبيرها:

“من الطبيعي أن أهتم. أنا من أهديته لك. على أي حال، ألستَ فضوليًا بشأن الطبق الجديد؟
جمبري مقلي بالكوكوس، يبدو لذيذًا.”

أشارت كارين بحماس إلى صورة في القائمة.

بدت الجمبري المغطاة بفتات الخبز مقرمشة حتى في الصورة.

مع مسحوق الكوكوس، ستكون حلوة ومالحة.

تذكرت كارين طعم جمبري الكوكوس الذي أكلته قبل استحواذها على هذا الجسد.

تجمع اللعاب في فمها.

“أكلته عدة مرات من قبل، وكان يناسب ذوقي. آمل أن يكون هذا لذيذًا أيضًا.”

تحدثت كارين بحماس، لكن أرتشين لم يبدِ رد فعل.

لم ينظر إلى القائمة.
كانت عيناه الزرقاوان مثبتتين على جوهرة السوار.

‘التمويه لا ينفع.’

حسنًا، لا يزال تحت سيطرتها.
غيرت كارين الموضوع بسهولة:

“نأتي إلى هنا كثيرًا.
من بين الأطباق التي جربناها، ما الذي أعجبك أكثر؟”

“بالمناسبة، لقد تغير لون جوهرتي، لكن جوهرتكِ لا تزال كما هي.”

كانت كارين ترتدي السوار في يدها اليسرى.

جذب أرتشين معصمها، فشعرت كارين بألم حاد في كتفها الأيسر.

“آه!”

“هل أنتِ بخير؟”

“لا شيء. ربما ارتطمت بالدرابزين وتكوّن كدمة.”

لمَ يتصرف أرتشين هكذا اليوم؟
شعرت كارين بقلق غامض، وفركت كتفها الأيسر بيدها اليمنى.

تحركت قليلًا، لكن الألم بدا وكأن ذراعها ستنفصل.

كان هذا من آثار السحر الأسود.
تحولت المنطقة بين ذراعها وجذعها إلى اللون الأرجواني، وأي لمسة خفيفة تسبب ألمًا حادًا.

الألم كان ثانويًا، لكن تغير لون البشرة كان بشعًا، لذا منعت الخادمات من مساعدتها في الاستحمام منذ زمن.

لم تستطع حمل شيء بيدها اليسرى، ولا النوم على جانبها.

كان عليها التظاهر بالإرهاق كل ليلة كمبرر إضافي.

لم تلحظ هذه الإزعاجات عندما كانت طبيعية، لكن عدم إظهار بشرتها للآخرين جعل الحياة صعبة.

‘لكن لا خيار إذا أردتُ إنقاذ أرتشين.’

عندما قررت لقاء إيان، قبلت كارين كل العواقب.

لم تندم، لكنها كانت قلقة من رد فعل أرتشين إذا عرف الحقيقة.

“أمس، لم تستطيعي استخدام ذراعك أيضًا.”

يا إلهي.

ظنت أنه لا يعرف شيئًا، لكنه لاحظ.

شعرت بطعنة في قلبها، وسرعان ما فكرت في عذر:

“في الحقيقة، ارتطمت بشيء أمس. الألم استمر.”

“الأسبوع الماضي، منعتِني من لمس كتفك أيضًا.”

“هيا، كنا متعبين، ولم أرد إزعاجك أكثر. لا أحتاج تدليك الكتف.”

“ارفعي الكأس بيدك اليسرى.”

تضيقت عينا أرتشين.

هل يشك؟

الإنكار هو الحل.

شعرت بالأسف تجاهه، لكن كان عليها أن تجعله يبدو حساسًا زيادة.

رفعت كارين صوتها بنبرة حادة:

“لمَ تتصرف هكذا؟ أنتَ تخوفني.
لا تجعل من لا شيء مشكلة.”

“ارفعي الكأس.”

لا تغيير الموضوع ولا الأعذار نفعا.
ضحكت كارين بسخرية، وأمسكت الكأس بيدها اليسرى.

شعرت وكأن كتفها سينفصل، وارتجفت أصابعها، لكنها عضت على أسنانها لكتم أنينها.

رفعت الكأس قليلًا، ثم أنزلته ببطء لتبدو طبيعية.

“هل انتهينا؟”

لحسن الحظ، كان الكأس فارغًا.
لو كان مملوءًا، لما استطاعت رفعه.

“حسنًا.”

لكن لم ينتهِ الأمر.
أمال أرتشين زجاجة على الطاولة، وملأ الكأس بالماء.

“ارفعيه مجددًا.”

“لمَ تحاول اختباري؟”

“ارفعيه.”

“لا أريد. لماذا عليّ؟”

“قلت ارفعيه!”

تفاجأت كارين، وشدت يدها على الكأس دون قصد.

“آه!”

انتقل اهتزاز العضلات إلى كتفها، فتجهم وجهها.

حدث كل شيء بسرعة قبل أن يدرك عقلها.

انتزع أرتشين معصمها، ورفع كمها، كاشفًا بشرتها الأرجوانية.