الفصل 144

“اشتقتُ إليك. هل كنتَ بخير؟
هل أنتَ متأكد أن جسمك بخير؟”

“أنا بخير.”

فركت كارين رأسها على صدره، ثم رفعت رأسها.

كانت تخشى أن يكون السجن قد أثّر على مظهره، لكن بدا… مليئًا بالحيوية؟

هل هذا شخص عاد من السجن؟

أم من منتجع صحي؟
لم يكن هذا تخمينًا عشوائيًا، بل شك منطقي.

بدا مظهره نظيفًا، وخداه ممتلئتان قليلًا، ووجهه يبدو أكثر إشراقًا…

لا، مستحيل.

ربما مجرد وهم.

لكنه بدا بخير نسبيًا، فلا بد أن مارتا سلمته الدواء في الوقت المناسب.

شعرت كارين بالارتياح واندست في أحضانه.

“آسفة لأنني أرسلتُ الدواء متأخرًا.”

“لا، لا بأس. بخصوص الدواء، لم تكن هناك مشكلة. في أول يوم بالسجن، أخبرتُ قائدة الفرسان أنني بحاجة لهذا الدواء، فجهزته لي.”

“ماذا؟ ذلك الدواء الباهظ؟”

“كنتُ أتحدث نصف جاد، لكنها قالت إن خزينة الدولة تُستخدم لهذا. بما أنني دفعتُ الضرائب بأمانة، فلي الحق في معاملة جيدة.”

“لم تصب بالحمى ليلًا؟”

“لم أكن أنوي قول هذا… في الحقيقة، لم أكن في السجن تحت الأرض.”

“إذن أين؟”

“هناك معسكر للسجناء السياسيين، عشتُ هناك. سرير مريح، طعام جيد، وحتى خدم يمكنني استدعاؤهم. بفضلهم، تلقيتُ الرعاية ليلًا.”

“…”

كما توقعت.

بدا أنه اكتسب بعض الوزن.
لم يكن وهمًا.

نظرت كارين إلى مارتا التي تقف بجانبها بوجه متجهم.

لم تقل شيئًا، لكن عينيها تقولان:
“ألم أخبركِ؟”

ضحكت كارين بحرج.

“ههه… كان يجب أن تعطيني تلميحًا.”

“قلتُ لكِ لا داعي للقلق.”

لم أكن أعرف أن هذا ما تقصدينه!

ابتسمت كارين لمارتا ابتسامة مشرقة كالقمر كعربون شكر.

ردت مارتا بنظرة مترددة وأومأت بعينيها.

“اشتقتُ إليك حقًا…”

على أي حال، الحمد لله أن الأمور انتهت بخير.

فركت كارين وجهها على صدره، وضمته بقوة.

بالطبع، خففت الضغط على ذراعها اليسرى واستخدمت يدها اليمنى فقط.

أحاط أرتشين رأسها بيد، ووضع الأخرى على خصرها.

بينما كانا متلاصقين، لامست شفتاه جبهتها.

“اشتقتُ إليك كثيرًا.”

“هل رأيتَ تعبير جلالته؟”

في هذه الأثناء، نظر دوق لوكاس بحماس إلى المكان الذي اختفى منه الملك .

“يبدو أن جايلز لن يصبح وريثًا.”

“حقًا؟”

كانت كارين منشغلة بلقاء أرتشين فلم ترَ وجه الملك.

سألت بنصف اقتناع، فأجاب دوق لوكاس بثقة:

“أضمن ذلك. لن نسمع مجددًا عن تعيين جايلز وريثًا.”

تحقق تخمين دوق لوكاس.

بعد أيام، في حفلة محلية، سمعت كارين الناس يثرثرون.

قالوا إن الملك وبّخ أحد المقربين لعدم اختيار مرشحة للملكة بعد مرسومه منذ زمن.

سمعت أيضًا أن جايلز اختفى من المناسبات العامة.

يقال إنه يبقى محبوسًا في منزله، لا يحضر الحفلات أو غيرها.

كان هذا أمرًا مرحبًا به لكارين.

“الآن يمكنني النوم مرتاحة.”

سيختار الملك ملكة قريبًا، ولن تضطر لرؤية جايلز يتبختر.

كونه ليس وريثًا، أصبح مجرد أمير هامشي.

أمير بلا قوة؟

سأسحقه بقوة الدوقية.

ههه.

استلقت كارين على أريكة غرفة الاستقبال، وارتشفت عصير فواكه.

تذكرت متاعب جايلز، فشعرت وكأن عقدة عشر سنوات ذابت.

“ماذا عن نزهة احتفالية؟”

“فكرة رائعة.”

اقترح أرتشين موعدًا غراميًا، فوافقت كارين بحماس.

كانت متحمسة وتريد فعل شيء.

“أوه، لقد انتهى بالفعل؟”

“ماذا تقصدين؟”

تغير لون الجوهرة في سوارها.
كانت تتوهج بالأزرق، لكنها أصبحت حمراء، مما يعني أنها امتصت الروح بالكامل.

غدًا ستقام حفلة في القصر.
فكرت كارين أنها يجب أن تلتقي إيان هناك، وهزت رأسها.

“لا شيء. أنا سعيدة جدًا لدرجة أنني أهذي. إلى أين نذهب؟
مطعم مختص بالجمبري؟”

“جيد.”

ابتسم أرتشين بلطف.

تزينا ببساطة، وركبا عربة إلى المدينة.

* * *
طقطقة.

تحطم مزهرية على الحائط، تناثرت شظاياها، وتطايرت الزهور في الهواء.

“لم أكن لأستمع إلى ذلك الكلام…!”

داس الزهور المتساقطة بعنف.
لكن غضبه لم يهدأ، فصرخ بلا مستمع:

لم يكن هناك من يُلقي باللوم عليه هذه المرة.

حتى لو استمع لكلام أحدهم، القرار كان له.

“استمعتُ لكلام فارغ وخسرت كل شيء.”

فقد خدمه، وودّع مساعده المخلص.

فقد ثقة أخيه، وسُلب منه لقب الوريث.

تمتم جايلز بحسرة:

“لم يبقَ شيء.”

“لا، كيف لا يبقى شيء؟”

دوى صوت من العدم.

نظر جايلز حوله مذهولًا.

“من أنت؟ كيف دخلتَ هنا؟”

“أنا هنا. لم ينتهِ الأمر بعد. يجب أن ننتقم.”

كان صوتًا حلوًا كالسكر المذاب.
ظهر من الظلام شخص يعرفه جايلز جيدًا.

شاب وسيم بشعر بني فاتح مجعد وعيون كهرمانية.

كان يبتسم كملاك هبط من السماء، محدقًا به.

“كيف وصلتَ إلى هنا…”

كاد يسأل كيف دخل منزله، لكنه تذكر أن جميع الخدم غادروا.

بدون حراس، كان دخول القصر سهلًا.

لكن أن يتسلل إلى غرفة نومه بلا صوت؟

أراد السؤال، لكنه لم يستطع.

غلبته هالة إيان، فتصلب، وبكبرياء بالكاد نطق:

“ماذا تريد أن أفعل أيضًا؟”

بدت كلماته كتوبيخ من رئيس لمرؤوس، لكن صوته المرتجف يوحي بالعكس.

على الرغم من أن إيان تسبب بهذا الوضع، لم يجرؤ جايلز على الاحتجاج.

“هذه المرة، سأساعدك بنفسي.
لكن، أخبرني بشيء واحد فقط؟”

اقترب إيان وجلس بجانبه.
كانت حركاته أنيقة كفهد يمشي على الثلج.

“فضول بسيط: إذا كانت الآثار المقدسة موجودة حقًا، أين هي؟
كنتَ تتلقى تدريب الوريث، فلابد أنك تعرف.”

“…”

“أراك لم يعد لديك ما تخسره.”

ارتجف جايلز وابتلع ريقه.
كان محقًا.

هذا الصباح، تشاجر مع أخيه بسبب تزوير الخط.

لم يعد مرشحًا للوراثة، فانهيار البلاد لا يعنيه.

في الغرفة المظلمة بلا ستائر مفتوحة، لمعت عيون إيان الكهرمانية بجمال خطير.

نظر جايلز إليها كالمسحور، وفتح فمه كالمسحور أيضًا.

* * *
كان يوم السوق.

خرج كل تجار العاصمة إلى الشوارع، وكان الضجيج من دعوات الباعة يصم الآذان.

تجولت كارين بين الحشود، تتفحص السوق.

حرصت على حماية كتفها الأيسر من الاصطدام.

لفت انتباهها بائع يعرض أدوات سحرية، فأمسكت يد أرتشين واقتربت من المنصة.

كانت الأغراض متنوعة ومتراكمة.

“أرتشين، انظر إلى هذا.”

بين الأشياء الغامضة، كان هناك أصفاد معدنية.

قرأت كارين الملصق بصوت عالٍ:

“أصفاد تمنع القوى السحرية، إذا وُضعت على ساحر، يصبح غير قادر على استخدام السحر.
واو، مع هذه يمكن إيقاف أي ساحر عظيم، أليس كذلك؟”

فحصت الأصفاد، فضحك أرتشين بسخرية.

“نظريًا، نعم، لكن هذا هراء.
أي ساحر سيبقى ساكنًا حتى يُوضع عليه الأصفاد؟”

كان محقًا.

الساحر ليس أحمقًا، سيهاجم قبل أن يُقيد.

هل هذا فرق المنظور بين العامة والسحرة؟

أومأت كارين، ثم سألت بعفوية:

“ماذا لو كان رجلًا عاديًا بدلاً من ساحر؟”

“ماذا؟”

“أعني…”

قبل أن تكمل، أوقفها عقلها.
ليس موضوعًا يُناقش بصوت عالٍ في سوق مزدحم.

وقفت على أطراف أصابعها وهمست في أذن أرتشين.

“…”

احمر وجهه ببطء.

يا إلهي، أرتشين محمر الوجه بعد وقت طويل!

كان خجله لطيفًا، فضحكت كارين.
بدت صدمة على وجهه كمن أُلقي عليه دلو ماء.

“هل ستفعلين ذلك حقًا؟”

“ليس هناك ما يمنعني.”

“…”

نظر إليها أرتشين مصدومًا، ليس مجرد دهشة، بل صدمة عميقة.

توقفت كارين عن الضحك.

شعرت وكأنها منحرفة.

“إذن، ذوق كارين هو التقييد و…”

“كفى! توقف! كنتُ أمزح، أمزح.”

خافت كارين من كلامه الخطير، ولوحت بيدها.

“كنتُ أقول فقط. مزحة، مزحة.
سأذهب لشراء الحلوى.”

رأت عربة حلوى.

وضعت الأصفاد وجذبت يد أرتشين.

لكن التاجر بجانب العربة رحب بها بحرارة.