الفصل 143

في السجن تحت الأرض، كانت مارتا تخرج للتو.

ركضت كارين إلى الأسفل وهي تلهث، ووضعت الإبريق أمامها.

“جئتُ للزيارة.”

“المجرمون الخطرون لا يُسمح لهم بالزوار.”

“إذن، هل يمكنكِ تسليم هذا على الأقل؟ إنه دواء يجب أن يتناوله.”

“الأغراض الخارجية ممنوعة.”

يا لها من صرامة.

بما أن مارتا لن تقبل الرشوة، كان على كارين اللجوء إلى العاطفة.

“هيا، لقد ساعدنا بعضنا كثيرًا.”

“…”

“أرجوكِ. أرتشين لا يستطيع النوم بدون هذا.”

“…”

توسلت كارين، لكن مارتا ظلت صامتة.

حافظت على وجه خالٍ من التعبير، وأدركت كارين أن استجداء العاطفة لن يجدي.
يجب إقناعها بالمنطق.

“إنه مسكن ألم. ليس دواءً للشفاء، بل لتخفيف الألم. بدون هذا، لن ينام أرتشين، ولن يأكل، وسيظل يعاني. كإنسانة، كيف يمكنكِ تجاهل ذلك؟”

“…”

“حسنًا، لا تعطيه إياه الآن.
أعطيه إياه إذا أصيب بالألم.
ربما يبدأ بالمعاناة عند غروب الشمس. أعطيه له حينها.”

“…”

“أرجوكِ.”

مارتا إنسانة.

بعد كل هذا الحديث، ستسلم الدواء بالتأكيد.

دفعت كارين الإبريق نحو مارتا، ثم تذكرت شيئًا وسألت:

“هل كان كل شيء على ما يرام خلال الأسبوعين؟”

“ماذا تقصدين؟”

“أرتشين. هل كان بخير؟ هل قال إنه مريض؟ هل أصيب بالحمى؟
هل أكل جيدًا ونام جيدًا؟ هل قال إنه يفتقدني؟”

كانت تريد فقط التأكد من حالته، لكنها انتهت بسؤاله عن كل شيء.

وقفت مارتا صامتة، ثم تنهدت ووضعت يدها على جبينها.

“دوقة…”

“أرجوكِ. لا يجب أن تجيبي عن كل شيء، فقط أخبريني إن كان مريضًا أم لا…”

“لا داعي للقلق.”

قاطعت مارتا كلام كارين بحزم، كأنها تقول: “فهمت، اخرجي.”

“حسنًا، سأثق بكِ يا مارتا.”

خافت كارين من إزعاج مارتا أكثر، فقد ترفض تسليم الدواء.

غادرت السجن دون المزيد من الإلحاح.

* * *
في الاجتماع في نفس اليوم، قدم جايلز طلب الموافقة على التعذيب أمام كارين.

لكن الاجتماع لم يسِر كما أراد.
تدخل الملك.

“ليس نبيلًا محليًا، مساعد دوقية يتاجر بالمخدرات؟ لا أفهم.
وعلاوة على ذلك، صاحبة العمل هنا. هل من المعقول أن يتاجر مساعد بالمخدرات دون علم رب عمله؟”

“هذا بالضبط ما أقوله!”

شعرت كارين بالارتياح.

لأي سبب كان، بدا الملك اليوم ينظر إلى جايلز بازدراء.

اغتنمت كارين الفرصة وأيدته بحماس:

“أنا شاهدة. أرتشين لم يتاجر بالمخدرات أبدًا. هو مشغول بأعمال الدوقية لدرجة الموت.”

“يبدو أن أحدهم يعبث.”

أضاف دوق لوكاس تعليقًا.

عندما لم تسِر الأمور كما أراد، صرخ جايلز وهو يرذاذ اللعاب:

“إذن ماذا عن تلك الرسالة؟
الدليل واضح، ومع ذلك ينكرون!”

بدت الرسالة أمل جايلز الوحيد.
قطعت كارين حبل أمله بلا رحمة:

“شخص ما زوّر الخط. لا توجد بصمات، والتوقيع؟ من السهل تزويره.”

تبع ذلك همهمات.

“هذا صحيح.”

“تزوير خط، لم أسمع به منذ زمن.”

استمعت كارين إلى تعليقات النبلاء وابتسمت بثقة.

“لم يثبت وجود التجار المزعومين، ولم يُعثر على مخدرات. هناك شيء مريب. أحضر دليلًا على تزوير الخط، وسيُطلق سراحه.”

“لكن…!”

“علّق طلب التعذيب. إذا ظهرت أدلة أكثر وضوحًا، فلن يتأخر الأمر.”

وافق الملك على كلام كارين، فتحطم خطة جايلز لانتزاع اعتراف كاذب من أرتشين بالتعذيب.

رائع.

بعد الاجتماع، بقيت كارين مع دوق لوكاس في غرفة الاجتماع لمناقشة كيفية إثبات براءة أرتشين.

“تهريب مخدرات؟ يفعلون كل شيء.”

“هذه محاولتهم الأخيرة. لو نجد من زوّر الخط، سيكون دليلنا.”

“في إسميريل، قليلون يجيدون الكتابة. تسعة من عشرة يعملون في القصر.”

“من قد ينفذ أوامر جايلز؟ هل ساعده نبلاء آخرون؟”

“لا. ربما الماركيز مارسيل، لكن الباقين جبناء. يوافقون ظاهريًا لكنهم لا يتحملون المخاطر.”

“إذن، موظف صغير. ربما ساعد جايلز مقابل أجر؟ إما هرب بمكافأة، أو ترفّع.”

“نحتاج قائمة الموظفين.”

ذهبت كارين إلى المكتب الإداري ووجدت قائمة الموظفين الذين تمت ترقيتهم مؤخرًا.

راجع دوق لوكاس القائمة وحدد شخصًا مشبوهًا.

كانت السماء إلى جانب كارين.

* * *

إريك، الذي تمت ترقيته مؤخرًا من كاتب صغير إلى موظف إداري بمكتب خاص، تلقى حسد وحقد زملائه، وحتى شكوكًا بأنه اشترى منصبه بالرشوة.

لكنه، فرحًا بتحقيق حلمه، تجاهل الشائعات.

كابن أصغر لعائلة نبيلة متواضعة، ظن عند توظيفه في القصر أنه سيظل في وظيفة هامشية إلى الأبد.

لم يكن لديه مواهب بارزة ولا علاقات تدعمه.

كموظف في القصر، كانت مهامه تافهة، وبعد خمس سنوات، لم يبقَ له سوى مهارة الكتابة السريعة والأنيقة، وتقليد خطوط الآخرين بدقة.

ظن أنه سيعيش طوال حياته يشم رائحة الحبر الرخيص، لكن الحياة لا يمكن توقعها.

بفضل اختياره للطرف الصحيح، تمت ترقيته إلى موظف إداري مع سكرتير خاص.

تخيل والده الراحل يبتسم من السماء، فشعر بالفخر.

دخل إريك مكتبه مبتسمًا، دون أن يتخيل أن كيسًا سيُغطي رأسه فور فتح الباب.

“إريك، نعتقلك بتهمة تزوير الخط.”

أُغلقت الأصفاد على يديه.

“مـ، ماذا؟ من أنتم؟”

“مارتا. المسؤولة عن قضية تهريب المخدرات.”

مارتا؟

سمع الاسم من قبل.

مارتا، مارتا…

آه.

‘انتهيت.’

قائدة الفرسان التي سمع عنها في الشائعات جاءت إليه!

أصيب بالذهول، لكنه فكر أنه بدون دليل، يمكنه الإنكار.

استعد إريك نفسيًا، ثم…

“وضعنا تعويذة تتبع على الورق، وظهرت صورتك.”

…شهق دون قصد.

كيف يعرف شخص عاش ككاتب صغير عن تعويذات التتبع؟

لو عرف لما قبل العرض.

أيها الأحمق، إريك!

أراد ضرب رأسه.

بعد خمس سنوات ظن أنه رأى النور، لكنه حفر قبره بنفسه.

هكذا حال من لا ينجح.

بينما كان إريك ييأس، أمسكت مارتا كتفيه وأخرجته من المكتب.

“إ، إلى أين تأخذني؟”

“إلى قاعة المحكمة.”

كان هذا غير طبيعي.

حتى لو كان مذنبًا، فإن قدوم قائدة الفرسان وحدها، ووضع كيس على رأس المتهم، وسوقه إلى المحكمة، أمر سخيف لا يُعقل.

لكن إريك، منشغلًا بالتفكير في كيفية النجاة، لم يلاحظ غرابة الموقف.

سارت مارتا طويلًا ثم توقفت.
بدت القاعة واسعة من صدى خطواتها.

“هل يعترف إريك بالتهمة؟”

كان صوت رجل غريب.

توتر إريك ولم ينطق.

ماذا يقول ليكون في صالحه؟
لكن عقله توقف عندما دوى صوت الرجل التالي:

“تهمة تزوير الخط، دعني أرى.
على الأقل 20 عامًا.”

“…”

“ألم يأمرك أحد بذلك؟ إذا اعترفت، يمكن تخفيف العقوبة إلى النصف.”

“كـ، كان بأمر من أحد!”

“من أمرك؟”

“السيد جايلز… لم أفعل سوى ما أُمر به…”

“جايلز؟ هل هذا صحيح؟”

كان هذا صوت رجل آخر.

هل تجري المحاكمات هكذا؟

شعر إريك أن شيئًا خاطئًا، لكن الإجابة كانت أولويته.

“نعم، نعم! قال إن هناك شخصًا يكرهه، وإذا ساعدته في إزالته، سيرفعني إلى وظيفة إدارية.
لدي عقد في المنزل، إذا أطلقتم سراحي سأريكم إياه!”

“حسنًا.”

أصدر الرجل الغامض صوت أنين.
لكن الصوت بدا مألوفًا بشكل غريب.

“سأتحدث إلى جايلز. دعونا ننسَ هذا الأمر.”

“حسنًا.”

“الدوقة تريشيا، يمكنكِ أخذ مساعدك.”

الدوقة تريشيا؟

هل هي هنا؟

ومن يأمر الدوقة؟

أُزيل الكيس عن رأس إريك، فرأى المشهد.

في القاعة الكبيرة، كان هناك أربعة أشخاص فقط: الملك، دوق لوكاس، الدوقة تريشيا التي ورثت اللقب حديثًا، وقائدة الفرسان مارتا.

لم يكن الملك يرتدي رداء القضاء.
لم تكن محاكمة، بل مسرحية لانتزاع اعترافه.

“اقبضوا عليه وحبسوه فورًا.”

“كما تأمر.”

“مـ، مهلًا! لحظة!”

صرخ إريك بعد أن أدرك الوضع متأخرًا، لكنه لم يستطع الهروب مقيدًا، ولا التراجع عن اعترافه.

أُخرج من القاعة ممسكًا بكتفيه من قِبل مارتا.

ذهب الملك للقاء جايلز، وعادت مارتا مع أرتشين.

عندما رأت كارين أرتشين يقترب من بعيد، ابتسمت بسعادة غامرة.
كم اشتاقت إليه.

“أرتشين!”

ركضت كارين، تنورتها تتطاير، وارتمت في أحضانه.