الفصل 141

في تلك اللحظة، انفجرت صرخات غاضبة في قاعة العرش.

“زوجة جديدة؟! هل هذا معقول؟!”

كان جايلز.

وجهه ملطخ بالسخام، ويرتدي قبعة لا تناسبه.

على العرش، جلس الملك، متكئًا بذقنه، وأجاب ببرود:

“من يدري إن كانت ستنجب طفلًا.”

“قولك ‘من يدري’ يعني أنها قد تنجب!”

لم يتحمل جايلز غضبه، فأمسك قبضته.

في لحظة انفعال، نطق بما لا يجب:

“لقد أكملت تدريب الوريث، وأعرف أين الآثار المقدسة!”

“أي مكان هذا لتتفوه بمثل هذا الكلام؟!”

دوى صوت الملك غاضبًا.

استعاد عيناه المتعبة حيويتها، وتحدث بصوت واضح.

“حتى لو كنتُ أخاك الأكبر، لا تنسَ أنني ملك هذا البلد وسيدك!”

“…”

“لم أتزوج بعد، أنا فقط أفكر في الأمر. وماذا فعلتَ للبلاد؟
هل تظن أنك قادر على حكم المملكة؟”

ارتفع صوت الملك، وهدأ جايلز، الذي كان يرتجف من الغضب.

كان يتذكر مزاج أخيه في شبابه.

لم يرد أن يزيد الأمور تعقيدًا بإثارة غضبه، فحدّق جايلز بعيون مشتعلة، يكظم غيظه داخليًا.

عندما هدأ جايلز، خفّض الملك صوته أيضًا.

“أتذكر هجوم الوحوش منذ أشهر، أليس كذلك؟ في ذلك اليوم، كنتُ على وشك تفعيل الآثار المقدسة.
بالنظر إلى الوراء، كانت لحظة حرجة. هل لديك القدرة على اتخاذ مثل هذا القرار؟”

“…”

“أنتَ بعيد كل البعد عن الجاهزية.
صحيح أنني اعتبرتك وريثًا مؤقتًا، لكن ذلك مؤقت فقط. حتى لو لم أتزوج مجددًا، لا تزال بعيدًا عن العرش.”

“هذا…!”

أن تكون الوراثة مؤقتة؟

كان جايلز مقتنعًا بأنه سيصبح الملك، فكان كلامه كالصاعقة.

تحمل تدريب الوريث الممل، ومع ذلك يقول له هذا؟!

“اخرج الآن.”

أنهى الملك حديثه، وغرق في كرسيه مغمض العينين.

انتهى النقاش.

نظر جايلز إلى الملك بذهول، ثم غادر قاعة العرش.

لم يهدئ غضبه لا بضرب قدميه ولا بتنهداته العميقة.

‘هذه المرة أيضًا، لا بد أن كارين وذلك الرجل وراء الأمر.’

تذكر كلام الرجل منذ أيام، فشعر جايلز بالغضب يتصاعد إلى رأسه.

「اخرس. لا تهن الدوقة بفمك القذر. هل تريد أن أريك مدى قوة سحر يتيم شعبي؟」

من كان يتوقع أن يتحدث ذلك الرجل الرقيق بنبرة وقحة؟

ربما هو الوحيد في الماضي والمستقبل الذي سمع منه هذا.

وماذا عن الصاعقة التي أصابته قبل أيام؟

اعتقد أنها مجرد سوء حظ، لكن صاعقة في سماء صافية؟

لا بد أنها من فعل ذلك الساحر.

كان يود سجنه فورًا، لكن بدون دليل، لم يستطع فعل شيء.

تذكر ذلك زاد من غضبه.

هدأ جايلز وجهه الأحمر، ثم رأى إيان ينتظره في الممر.

هل سمع حديث الآثار المقدسة؟

تفحص جايلز رد فعل إيان، ثم أدرك أنه حتى لو عرف إيان، لن يكون ذلك مشكلة.

إنه مجرد تاجر أجنبي.

غيّر جايلز تعبيره، وتحدث ببرود مصطنع:

“كنتَ تنتظر. ألم تقل إنك تريد زيارة الموقع الأثري؟ وأنك بحاجة إلى إذن الدولة؟”

قبل أيام، تحدث إيان إلى جايلز عن رغبته في زيارة موقع أثري.

بينما كان جايلز مشتتًا، صدر قرار بمنع المدنيين من الاقتراب من الموقع.

تساءل لماذا لم يتحدث إيان بعد دعوته للذهاب معًا، ففهم السبب، لكنه تساءل من فعل ذلك.

كان ينوي اصطحاب إيان إلى الموقع بسلطته، لكن…

“لا، لا بأس.لقد حُل الأمر للتو.”

فاجأه إيان برد غير متوقع، وهو يلوح بيده.

“بدلاً من ذلك، أريد التحدث عن شيء آخر. سمعتُ الأخبار، لكنني لا أفهم. لماذا تترك ذلك الشخص يتغلب عليك؟”

“ماذا؟ من تقصد؟”

“من غيره؟”

ابتسم إيان.

كانت ابتسامة خطرة وجميلة، كوردة شائكة.

* * *

في الصباح، فتحت كارين عينيها ثم أغلقتهما.

كان استيقاظًا مبكرًا نادرًا، لكنها لم ترغب في النهوض.

‘سأبقى هكذا حتى يستيقظ أرتشين.’

رفعت كارين رأسها بحذر كي لا توقظه.

رأت وجهه النقي مغمض العينين.
كان نائمًا بعمق، رأسه مدفون في الوسادة، وذراعه حول خصرها.
نوم متأخر كالعادة.

لم يتركه المرض، فكان يعاني طوال الليلة الماضية.

لحسن الحظ، كان الدواء جاهزًا، فلم يعانِ طويلًا، لكن الحمى كانت مرتفعة، مما استدعى تغيير المناشف المبللة باستمرار.

كم يعاني لتحمل المرض؟

كانت كارين دائمًا بجانبه، لكنها لا تستطيع تخفيف ألمه.

كان عليه تحمل الألم وحده.

‘تحمل قليلاً.’

هبت نسمة خفيفة من النافذة.

مررت كارين يدها على شعره.
كان ناعمًا كخيوط الحرير.

تنفسه الهادئ، ملمس البطانية الناعمة التي تحيط جسده، وصوت عصافير مرحة من مكان ما.

ضوء الصباح الناعم وهواء الصباح الدافئ.

كل شيء كان هادئًا.

هادئًا بشكل مثالي لدرجة تبدو هشة.

كأن شيئًا سيحدث في أي لحظة…
لكن هذا مستحيل.

‘لا يوجد ما يمكن أن يحدث.’

بالنظر إلى ما مرت به، لم يعد هناك ما يمكن أن يحدث.

نجت من محاكمة الساحرات، كشفت خدعة مسابقة الصيد، صححت شائعات الصحيفة الكاذبة، وأقسمت قسم الأبدية مع إيان…

إذا كان هناك عدالة في العالم، فسيتركها تعيش بسلام.

تثاءبت كارين بقوة واستلقت.

كان ألم كتفها شديدًا، مما جعل النوم على جانبها صعبًا.

“سيدتي!”

بينما كانت تغمض عينيها، فُتح الباب فجأة، واندفعت ماري إلى الداخل.

كانت شاحبة، تلهث.

“ماذا؟ لماذا؟ ستوقظين أرتشين. تحدثي بهدوء.”

هل يمكن أن يكون هناك شيء؟
فركت كارين عينيها ونهضت.

كانت ماري مضطربة، وفتحت فمها بقوة.

“جاء أحدهم من الدولة…!”

“أيها المذنب، اخرج وامتثل للأمر!”

تزامن صوت ماري مع صرخة عالية من الطابق الأول.

* * *
‘لا يوجد حاكم.’

كانت هذه أول فكرة خطر لكارين بعد نزولها إلى الطابق الأول وسماع التفاصيل.

بجانبها، وقف أرتشين، لم يستفق تمامًا من النوم.

تدفق ضوء الشمس عبر نافذة غرفة الاستقبال، ونظر أرتشين، عابسًا، إلى الرجل الذي جاء إلى القصر.

“…ماذا؟”

“الأمر باعتقال أرتشيناس، مهرب المخدرات!”

صرخ الرجل، وتثاءبت كارين بملل.
لم يكن الأمر سخيفًا فحسب، بل لم يعد مفاجئًا.

مهرب مخدرات؟

في هذه المرحلة، حتى حاكم ربما أجهد نفسه لابتكار تهمة.

بينما كانت كارين تسخر داخليًا، رمش أرتشين وسأل مجددًا:

“هل يمكنك تكرار ذلك؟”

سعل الرجل مرة، ثم تحدث:

“لتورطه في توزيع وبيع المخدرات، نعتقل المذنب أرتشيناس. للمذنب الحق في الصمت…”

الحق في الصمت، تعيين محامٍ، وما إلى ذلك.

قاطعته كارين وسألت مباشرة:

“أين الأدلة؟”

“حم، حم.”

احمر وجه الرجل، كأن كبرياءه جُرح.

لكنه لم يجرؤ على رفع صوته على الدوقة، فقدم بطاعة بضع ورقات.

بعد تصفحها، وجدت رسالة تطلب شراء مخدرات، وأخرى تناقش التوزيع مع تجار، وبيان معاملة موقع بتوقيع أرتشين.

“هل كتبتَ شيئًا كهذا؟”

لوحت كارين بالأوراق أمام عيني أرتشين.

أخذها وفحصها.

“لا. التجار المذكورون غرباء عني.
الخط والتوقيع يبدوان لي، لكن…”

“يا لها من مفاجأة.”

“لم أفعل هذا، لذا لن تكون مشكلة.
سأذهب وأعود.”

“حسنًا.”

“شيء واحد قبل الذهاب…”

كان أرتشين لا يزال ببيجامته.
طلب بأدب من الرجل وقتًا لتغيير ملابسه.

بدت حيرة على وجه الرجل من هدوء أرتشين.

“حـ، حسنًا. سننتظر.”

“انتهيت.هيا بنا.”

عاد أرتشين من الطابق العلوي مرتديًا ملابس مريحة.

ارتدى الأصفاد بهدوء، ولوحت كارين له مودعة.

“عد بخير.”

“سأعود قريبًا.”

بعد مرافقة الرجل المذهول وأرتشين إلى خارج القصر، عادت كارين إلى غرفة الاستقبال ونادات ماري:

“ماري، جهزي العربة.”

توقعت هذا منذ أن ذكر الرجل تهريب المخدرات.

من غير ذلك الشخص يمكنه فعل هذا؟

‘يا له من حقير يجرؤ على استهداف أرتشين.’

وخاصة شخص يعاني من المرض.
كانت تنتظر فرصة للانتقام، والآن جاءت.

هذه المرة، ستجعله يندم.

هزت كارين يديها وصعدت إلى العربة بوجه جاد.