الفصل 135

للإطاحة بجايلز، كان لا بد من مواجهة مباشرة مع مارتا.

أعدت كارين نفسها وتوجهت إلى مركز تدريب الفرسان.

كان التدريب قد انتهى للتو، فشاهدت فرسانًا يجلسون هنا وهناك يمسحون عرقهم.

دخلت كارين خيمة في إحدى زوايا المركز.

بما أنها اعتادت المجيء، عرفت مكان مارتا دون سؤال.

“مرحبًا، لم نلتقِ منذ فترة.”

كانت مارتا جالسة تمسح سيفها.
عندما رأت كارين تدخل الخيمة، نهضت وأومأت برأسها، ثم عادت للجلوس وواصلت مسح السيف.

“ما الذي جاء بكِ؟”

سألت مارتا، مثبتة عينيها الرماديتين على السيف.

كما هي مارتا، تدخل مباشرة في صلب الموضوع.

إذن، لندخل في الموضوع أيضًا.

“هل ستتركين جايلز يصبح ملكًا؟”

“…”

ربما كانت مباشرة أكثر من اللازم.
نظرت مارتا إليها بوجه متجهم، كأنها تقول: ‘ما الذي تتحدثين عنه؟’

أضافت كارين توضيحًا:

“ألا يجب أن تصبح امرأة ما ملكة وتنجب وريثًا؟”

“ما الذي تحاولين قوله بالضبط؟”

توقفت مارتا عن مسح السيف.

وجهت عينيها الرماديتين نحو كارين، التي شعرت أنها تملك زمام الأمور.

انتظري، ما الرد الأفضل الآن؟

الخيار الأول: ‘كوني أنتِ تلك الملكة!’

– قد يطير السيف نحوها.

الخيار الثاني: ‘أنتِ تحبين جلالته، أليس كذلك؟ وهو يحبكِ أيضًا.’

– إذا سألتها كيف تعرف، لن تجد ردًا، فهي ليست عرّافة.

إذا لم ينفع أي منهما، فالخيار المتبقي هو…

‘سأستخدم أسلوب السيدات النبيلات.’

أسلوب السيدات النبيلات، الذي يُقال إن كل من ينتقل إلى عالم رومانسي يجربه مرة.

الآن هو الوقت المناسب.

خففت كارين صوتها كمن ينشد شعرًا:

“لكل شخص علاقات من الماضي.
وستأتي لحظة لجني ثمار تلك العلاقات. أعتقد أن الآن هو وقتكِ، مارتا.”

لكنها شعرت أن كلامها يبدو كلامًا فارغًا، حتى في نظرها.

“إذا كنتِ ستقولين أشياء لا معنى لها، فغادري. أنا مشغولة.”

أعادت مارتا نظرها إلى السيف بلا مبالاة، وتذمرت كارين داخليًا.

لم تستطع إيجاد طريقة لإيصال نيتها دون إغضاب مارتا.

‘حسنًا، سأقول ما يجب وأغادر.’

“لدي المزيد لأقوله. احضري الاجتماع القادم مهما حدث.”

“…”

“جايلز يخطط لتشتيت الفرسان.
بسبب ظهور الدخان في المنطقة الغربية، ينوي إرسال بعض الفرسان. سيصدر أمر رسمي قريبًا.”

“هل سأذهب أنا أيضًا؟”

“لا، يقولون إن عليكِ البقاء لحماية العاصمة.”

“من قرر ذلك؟”

“جايلز، بالطبع. أنا ودوق لوكاس بذلنا ما في وسعنا، لكن دون جدوى. لمنع هذا، يجب أن تحضري وتتحدثي بنفسك.”

“…”

“فهمتِ؟”

“…”

لم تقل مارتا شيئًا، لكن كارين رأت حاجبيها ترتجفان.

هذا يكفي.

مارتا، التي تهتم بالفرسان أكثر من أي شيء، ستغضب حتماً من خطة جايلز لتشتيتهم.

ستحضر الاجتماع لا محالة.

“فهمتِ؟ احضري مهما حدث.”

تراجعت كارين ببطء وغادرت الخيمة.

جلست مارتا دون كلام وواصلت مسح السيف.

انعكست عيناها الرماديتان الباردتان على نصل السيف الحاد.

استمرت في المسح.

「لكل شخص علاقات من الماضي. وستأتي لحظة لجني ثمار تلك العلاقات. أعتقد أن الآن هو وقتكِ، مارتا.」

دارت كلمات كارين في ذهن مارتا للحظة، ثم تلاشت.

واصلت مارتا مسح السيف حتى أصبح لامعًا.

حتى بعد الانتهاء، بقيت جالسة في الخيمة لفترة.

* * *
كان أول لقاء بين مارتا والملك في اليوم السابق لظهور مارتا الأول.

جاءت إلى العاصمة مرغمة بإلحاح والديها، وأثناء تجوالها بمفردها في حديقة القصر، أمسكها فتى مجهول من خصرها.

“كدتِ تسقطين. كوني حذرة.”

“شـ، شكرًا.”

ردت مارتا بخجل.

كانت مارتا نموذجًا لسيدة ريفية ساذجة، لكن الفتى كان مختلفًا.

كان يرتدي ملابس أنيقة، ويبدو في مثل سنها أو أكبر قليلاً.

كان في عينيه شجاعة مميزة، وسلوكه أكثر نضجًا من أقرانه.

شعرت مارتا بانجذاب غامض نحوه وسارت معه جنبًا إلى جنب.

لكن، لسبب ما، بدا الفتى قلقًا.

تنهد بعبوس مليء بالهموم.

“لن أسأل من أين أتيتِ. لقد سئمت من هذا. أخي يظن نفسه عظيمًا ويستمتع بذلك، لكن… أنا لست كذلك. الواجبات والمسؤوليات، لقد سئمت منها. أريد الذهاب إلى مكان لا أحد فيه والعيش بحرية.”

كان هذا يتطابق مع أفكار مارتا.

قبل ولادتها، قرر والداها مسار حياتها، وأجبروها على العيش وفق خططهما.

لم يعجبها ذلك.

“أنا أيضًا. لا أريد العيش كما يأمرانني. هل سيأتي يوم نعيش فيه كما نريد؟”

“سيأتي.”

فاجأها رد الفتى الحازم، الذي بدا محبطًا قبل لحظة.

“سأجعل ذلك يحدث. ستصبح إسميريل أغنى دولة في القارة، وسنعيش بحرية نفعل ما نشاء.”

لم يستغرق الأمر طويلاً لتعرف أنه ولي العهد.

في يوم الظهور الأول، انحنت مارتا أمام ولي العهد المهيب.

“مارتا هيسن من عائلة بارون هيسن.”

رفعت رأسها، ووجهت عيناها نحو عينيه البنيتين المدورتين، وفي لحظة تقاطع أنظارهما، شعرت أنه ابتسم قليلاً.

وكان ذلك كل شيء.

لم يلتقيا لسنوات بعد ذلك، لأن مارتا كرست نفسها لتدريب السيف بناءً على طلب والديها.

كانت عائلة هيسن، التي وُلدت فيها مارتا، ذات لقب متواضع لكنها عريقة، أنتجت فرسانًا متميزين عبر الأجيال.

كان أطفال هيسن يتدربون على السيف منذ أن يتمكنوا من المشي، ويصبحون متدربين ثم ينضمون رسميًا إلى فرقة الفرسان الملكية.

كان ذلك واجبًا عليهم.

لكن مارتا كانت استثناءً.

بعد فشل مشروع تجاري متهور لأبيها، أُجبرت مارتا على الزواج من ماركيز ثري كما لو كانت تُباع.

كان الماركيز زير نساء، وعنيفًا يضرب زوجته عندما يسكر.

كان يحتقر عائلتها المتواضعة ويعتدي عليها باستمرار.

لو كانت امرأة أخرى، لهربت أو طلبت الطلاق.

لكن مارتا تحملت كل الإهانات والإذلال، وفية لواجب الزوجة.

كان ذلك بسبب الفكرة المتجذرة في عائلة هيسن: من أجل شرف العائلة، يمكن التضحية بالفرد.

كان الماركيز يغيب كثيرًا، لكنهما لم ينقطعا عن الحياة الزوجية.

أنجبت مارتا ابنتين وأحبتهما وربتهما بعناية.

عاهدت نفسها على تربيتهما بشكل رائع مهما حدث، لكن القدر لم يتركها تحقق حلمها بسهولة.

في شتاء قارس، عندما تراكم الثلج حتى صار بطول الإنسان، واستمر الطقس يمنع الخروج، أصيبت ابنتاها بالإنفلونزا واحدة تلو الأخرى.

كان الماركيز، الذي زادت غياباته بعد تولي الملك الجديد، غائبًا.

بذلت مارتا كل جهدها لإنقاذ ابنتيها، لكنها لم تستطع الخروج لاستدعاء طبيب أو جلب دواء.

عانت ابنتاها لثلاثة أيام، مع ارتفاع الحمى، وأيدٍ وأقدام حارة كالنار، وآلام في الحلق منعت تناول الماء.

في اليوم الرابع، توفيتا دون دواء، بشكل مأساوي.

عاد الماركيز بعد انتهاء جنازة الفتاتين.

ألقى باللوم على مارتا في وفاتهما.

كعادته، ضربها، وأهانها، واحتقرها.

عندما أمسك الماركيز بشعرها وألقى بها، سحبت مارتا سيفًا زخرفيًا قريبًا.

رغم تخليها عن السيف لسنوات، لا تزال يدها تحتفظ بحاستها.

نهضت وقطعته بنصل واحد.

في تلك اللحظة، اقتحم الناس فناء القصر.

حاصر الفرسان، بقيادة الملك، القصر لمحاسبة الماركيز الخائن.

لكن القصر كان هادئًا كالمقبرة.
عندما لم يخرج أحد، دخل الملك بمفرده.

رأى السيف الملطخ بالدم، وجثة الماركيز، ومارتا.

لم يقل شيئًا، وأمر الفرسان بالتراجع بهدوء.

ثم أعلن للعامة أن الماركيز مات مريضًا.

لم يعد هناك من يوقف مارتا، التي أصبحت حرة.

أصبحت متدربة فرسان متأخرة، وانضمت إلى الفرقة الملكية، وقاتلت ببسالة في حروب الملك الغزوية، محققة إنجازات عظيمة.

لفترة، ازدهرت إسميريل.

بدت كأنها تنمو لتصبح أقوى، مع ضم الملك للدول الصغيرة المجاورة.

لكن تنبؤًا من المعبد قلب كل شيء.
تنبأ الكهنة بفشل الحروب الغزوية، وأخفى الملك التنبؤ وواصل الحروب.

رغم رغبة الملك الحارقة، وجيشه المدرب، وروح الجنود العالية، تحقق التنبؤ.

في الحرب الأخيرة، التي انتهت بهزيمة إسميريل، أُسر الملك.

اقتحمت مارتا معسكر العدو بمفردها وأنقذته.

بما أن الجنود هلكوا تقريبًا، قل من عرفوا ذلك.

عين الملك، الذي نجا بأعجوبة، مارتا قائدة للفرسان، وقبلت مارتا الأمر، لتصبح أول امرأة تقود الفرسان في إسميريل.